И один огромный корабль овоидной формы, он сверкал на дисплее как горящий немигающий глаз. Не такой громадный как корабль-мир, но он был больше чем что-либо в системе Оброа-Скаи, кроме планет и лун.
«Личный корабль Верховного Правителя Шимрры», подумала Джейна, «Разведка была права…»
По кораблю прошла еще одна волна гравитации. Это был сигнал йаммоска, военного координатора йуужань-вонгов. Лубакка позволил «Обманщице» исполнить приказ йаммоска и изменить курс, но медленно, как будто фрегат был поврежден и не способен быстро распознавать сигналы.
Йаммоск несомненно обнаружил, что фрегат поврежден, это должно было объяснить, почему он не выходит на связь с флотом.
И тут началось. Из гиперпространства, как будто преследуя «Обманщицу», появились корабли Новой Республики.
Девять эскадрилий истребителей. Четыре кореллианских канонерки. Три крейсера класса «Республика» производства верфей «Куат Системз». Старый фрегат класса «Улан», когда-то еще во время Восстания захваченный у Империи. И два тяжелых крейсера МС80В, как и все каламарианские корабли, сильно различающиеся по внешнему виду, но отлично вооруженные турболазерами и ионными пушками. На каждом крейсере было еще по пять эскадрилий истребителей, которые сейчас как рой насекомых взлетали с полетных палуб. Этими силами командовал генерал Киан Фарлендер, агамарец и герой Восстания. Они выходили из гиперпространства прямо позади корабля Джейны, где газовый гигант частично маскировал их появление.
«Вот», подумала Джейна восхищенно, «Теперь начнется настоящий бой».
Сейчас все идет по плану. По ее плану. На секунду дикая радость заставила замолчать все сомнения, и она наслаждалась несравненным чувством могущества. «Шимрра, тебе лучше поберечь свою задницу!»
Республиканские силы ожидали сигнала Джейны в четырех световых часах от системы, и после его получения сделали очень короткий гиперпрыжок, появившись почти вне досягаемости «Обманщицы», как будто они немного ошиблись при выходе в нормальное пространство. Для Шимрры это должно было выглядеть как отличный шанс поохотиться на охотников.
От йаммоска последовали новые команды, их было много и они оказались такими сложными, что Джейна даже не пыталась расшифровать их. Благодаря сигналам, передаваемым шлемом восприятия, она видела, что вражеский флот перестраивается в боевой ордер. Тяжелые корабли медленно занимали места в строю, вокруг них летали тучи «прыгунов», сверкавших в темноте космоса как стаи рыб в воде. Маневры осуществлялись с невероятной точностью и одновременностью благодаря координации йаммоска.
Но они делали то, на что и рассчитывала Джейна. Вероятно, ободренные своим численным превосходством, они шли курсом сближения, намереваясь атаковать республиканский флот.
Джейна боялась, что если республиканский флот просто войдет в систему и атакует, йуужань-вонгский флот сгруппируется вокруг корабля Шимрры и не позволит республиканским кораблям добраться до него.
Но вместо этого в систему сначала вошла поврежденная «Обманщица». Это выглядело так, словно республиканские корабли, преследовавшие йуужань-вонгский фрегат, не ожидали встретить в системе сильную группировку йуужань-вонгов.
Военная психология йуужань-вонгов основывалась на атаке, проводимой с особой яростью и упорством. Джейна надеялась сыграть на этой психологии, и достигла успеха.
Некоторое время ей нечего было делать, кроме как следовать приказам йаммоска. Она откинулась на спинку большого кресла, сконфигурированного для йуужань-вонга в броне, и попыталась расслабиться и проделать дыхательные упражнения. Она позволила Силе заполнить ее разум.
Она чувствовала близкое присутствие Лубакки в шлеме восприятия, управлявшего маневрами фрегата. Ее второй член экипажа Тизар Себатайн сконцентрировал свой быстрый эффективный разум хищника на боевых системах фрегата. Дальше Джейна почувствовала мрачную решительность Коррана Хорна, командовавшего Разбойной Эскадрильей, и Кипа Дюррона, летевшего в бой во главе своей заново сформированной «Дюжины». В Силе от Кипа исходило беспокойство, и Джейна попыталась успокоить его. В увлечении Джейны Джагом Фэлом Кип играл роль почти родительскую, и ни он ни Джейна не знали, как согласовать эту новую роль с его прежним образом «злого джедая».
И наконец Джейна почувствовала менее знакомое присутствие Мэдуррин, джедая из расы анкс, которая находилась на мостике флагманского крейсера МС80В «Мон Адапин» и была готова использовать Силу для связи с другими джедаями.
Другие ее товарищи не были джедаями и Джейна не могла так четко чувствовать их в Силе. У нее были друзья в эскадрилье «Черная Луна» и в эскадрилье «Клинок», не говоря уже о секретной эскадрилье пилотов-диверсантов «Призраки».
Джейна несколько секунд наслаждалась присутствием тех, с кем она училась, служила, разделяла свои победы и свое отчаяние… На Миркре она узнала, какую мощь обретают несколько джедаев, когда они объединяют свои разумы. Тогда они становятся гораздо сильнее, чем каждый джедай в отдельности. И сейчас впервые за долгое время она снова наслаждалась этим единством.
«Джейсен!»
Его присутствие было словно песня в Силе. Сквозь разум Джейны потекли волны противоречивых эмоций,
В ее комлинке раздалось рычание вуки.
— Я не знаю, что это было… — она сделала паузу, — Я, наверное, потеряла контакт на секунду. Простите.
Лубакка зарычал, подтверждая:
— Я тоже почувствовал что-то в Силе.
Джейна снова прислушалась к Силе, но почувствовала только беспокойство ее друзей.
«Все в порядке», успокоила она их.
Но она не могла успокоиться сама. Что же это было? Что вызвало такой поток эмоций и воспоминаний, связанных с ее пропавшим братом?
Она чувствовала приказы йаммоска, видела, что йуужань-вонгский флот мгновенно исполняет их. В действиях врага не было промедлений, не было никакой нерешительности или страха. «Хотела бы я сказать то же о нас», подумала Джейна.
Ее разум обрабатывал ситуацию, пытаясь проследить намерения врага по его действиям. План операции принадлежал в основном ей, и он был основан на нескольких предположениях, насчет правильности которых Джейна была теперь далеко не так уверена.
Сейчас она не могла быть уверена, что йуужань-вонги не поняли, что «Обманщица» — вражеский корабль. Ей уже приходилось использовать фрегат раньше для обмана противника, и было вполне возможно, что командование йуужань-вонгов уже осведомлено об этом.
Частью ее плана было также использование довинов-маяков, которые должны были прикрепляться к йуужань-вонгским кораблям и идентифицировать их как враждебные для остального йуужань-вонгского флота. Это имело исключительный успех в операциях у Хэйпа и Борлейас, но рано или поздно йуужань-вонги должны были научиться распознавать и игнорировать обманные сигналы.
Важнейшим элементом плана были специальные глушители сигналов йаммоска, разработанные Данни Куи. Они должны были мешать военному координатору управлять флотом, не давая йуужань-вонгским кораблям маневрировать с такой сверхъестественной точностью и синхронностью, что не раз приносило им победу.
Если йуужань-вонги разработали способ противодействовать глушителям, это означало, что план Джейны приведет республиканскую оперативную группу к гибели, а Верховный Правитель Шимрра станет зрителем нового триумфа йуужань-вонгов.
«Пусть это сработает хотя бы еще один раз…»
Оба флота маневрировали. Они больше не стремились на встречу друг другу на большой скорости: они изменили курс, чтобы избежать газового гиганта Оброа и чтобы приблизиться к противнику под более острым углом, что позволило бы задействовать больше бортовых орудий. Было видно, что флагман Шимрры, окруженный целым роем истребителей «йорик-эт», занял место в арьергарде, в свою очередь охраняя большие транспорты, следовавшие за ним.
А между флотами фрегат Джейны, пока игнорируемый обеими сторонами, летел к флоту йуужань-вонгов, как будто убегая от республиканских кораблей.
— Йаммоск приказывает нам занять место в формации в кильватере йуужань-вонгского флагмана, — сообщил Лубакка.
— Прекрасно, — сказала Джейна.
— Выполнять его приказ?
— Да. Но максимально правдоподобно — медленно и неуклюже.
Лубакка зарычал. Джейна знала, что он так смеется.
Джейна снова расслабилась в Силе, обдумывая информацию, получаемую через шлем восприятия. Оба флота сейчас были близки к точке, после которой отказаться от боя будет невозможно, после которой пространство между флотами заполнят ракеты и истребители.
Джейна наблюдала за маневрами флотов, пытаясь проанализировать их.
«Сейчас», послала она сообщение в Силе. Она почувствовала, что Мэдуррин получила приказ и вербально передала его Фарлендеру.
После получения приказа на одном из диверсионных кораблей эскадрильи «Призраков» включилось специальное устройство, генерирующее гравитационные волны, сходные с сигналами йаммоска, заглушая сообщения военного координатора йуужань-вонгов.
После этого, когда связь йаммоска с флотом йуужань-вонгов была нарушена, оперативная группа Новой Республики предприняла еще один маневр. Республиканские корабли повернули «все вдруг», направляясь к самому большому кораблю противника — к флагману Шимрры.
Сейчас Шимрра был целью для более чем сотни республиканских кораблей. Если сигналы йаммоска были заглушены, противник не сможет отреагировать вовремя, а из-за гравитации газового гиганта корабли йуужань-вонгов не смогут сбежать в гиперпространство.
Джейна выпрямилась, испытывая страшное напряжение, пока она ждала результатов действия глушителей йаммоска и реакции врага. Она слабо ощущала сигналы глушителей через шлем восприятия и довины фрегата. Судя по ритму, они явно забивали сообщения йаммоска.
А потом она услышала другой ритм, вторгающийся в первый, и увидела, что вражеский корабли оперативно отреагировали на маневр республиканской оперативной группы — каждый йуужань-вонгский корабль изменил курс в ту же секунду.
«Нет!», подумала Джейна в ужасе, «Этого не может быть!»
Глушитель йаммоска не действовал — или действовал только первые несколько секунд, немного задержав исполнение вражеского маневра.
«По крайней мере, он немного сбил их с толку». Теперь строй противника больше не был идеальным.
Отчаяние охватило Джейну. «Убираться отсюда!», приказала она сквозь боевое слияние в Силе, «Отлететь подальше от Оброа и уходить в гиперпространство!» Она даже не сформулировала этот приказ в словах, передав его в безумной волне образов и эмоций, вызванных ее тревогой.
«Нет!» Сильное присутствие Коррана Хорна заполнило разум Джейны. Его ответ был смесью слов и образов: «Думай!»
Джейна была уже не в состоянии думать. Ее фрегат летел прямо к противнику. Группа йуужань-вонгских кораблей во главе с двумя фрегатами того же класса, что «Обманщица» изменила курс, направляясь прямо к ней. Джейна очень надеялась, что они собираются атаковать не «Обманщицу», а республиканские корабли.
На мониторах было видно, что йуужань-вонгские корабли выпустили ракеты. К счастью, ни одна из них не была нацелена в «Обманщицу».
Мэдуррин через боевое слияние в Силе сообщила, что Фарлендер намерен в последнюю секунду предпринять другой маневр.
Когда вражеские корабли приблизились к «Обманщице», Джейны приказала фрегату выпустить довины-маяки. Она использовала Силу, чтобы доставить их к йуужань-вонгским кораблям, как это делалось с теневыми бомбами, но в отличие от бомб, это оружие воздействовало на противника не прямым образом. Контейнер с довином прикреплялся к корпусу йуужань-вонгского корабля и начинал передавать сигналы, идентифицирующие корабль как враждебный для йуужань-вонгского флота. В недавнем прошлом Джейна использовала такие устройства, чтобы заставить йуужань-вонгские корабли стрелять друг по другу, но сейчас она не была уверена, что это сработает: если йуужань-вонги смогли разработать противодействие глушителям йаммоска, они вполне могли придумать как нейтрализовать любое оружие из арсенала Джейны.
Вражеская эскадра прошла мимо, и некоторые довины-маяки смогли прикрепиться к кораблям. Джейна почувствовала волну, поднявшуюся в Силе, когда республиканский флот получил приказ совершить новый маневр. Она задержала дыхание, когда корабли Фарлендера повернули и увеличили скорость. Сейчас их целью был не флагман Шимрры, а приближающиеся корабли йуужань-вонгов.
Отчаяние Джейны стало еще сильнее, когда она почувствовала через довины «Обманщицы» новую серию команд йаммоска. Вражеские корабли снова синхронно совершили маневр, чтобы предупредить действия Фарлендера.
Йуужань-вонги на этот раз даже не задержались с маневром. Они отреагировали на изменение курса республиканских кораблей мгновенно.
У Джейны кровь застыла в жилах. Глушители йаммоска были полностью неэффективны. Главное преимущество Новой Республики в войне, ключевая часть плана Джейны — сейчас они были бесполезны.
Из чистого отчаяния она активировала довины-маяки, прикрепившиеся к вражеским кораблям. Как ни странно, время для этого было выбрано оптимальное. Все ракеты и плазменные разряды, которые должны были быть направлены на корабли Новой Республики, сейчас обрушились на два йуужань-вонгских фрегата и несколько меньших кораблей, которые, в свою очередь, открыли огонь друг по другу. Джейна наблюдала, как корабли йуужань-вонгов атаковали друг друга с той же безукоризненной точностью, которую они всегда демонстрировали под управлением йаммоска.
Пилоты и стрелки йуужань-вонгов знали только то, что сообщали им шлемы восприятия. Когда шлем восприятия сообщал, что корабль идентифицирован как вражеский, они стреляли по этому кораблю.
— Сработало! — сказала Джейна.
— Конечно, — ответил Лубакка.
«Но почему?» Этот вопрос пришел сквозь боевое слияние от Коррана Хорна. «Думай. Что-то… происходит»
Огонь брызнул от бортов йуужань-вонгских фрегатов, когда ракеты и плазменные разряды ударили в йорик-коралловую броню. Довины фрегатов были сориентированы на поглощение выстрелов республиканских кораблей, а не огня йуужань-вонгских орудий, поэтому оба фрегата сразу получили тяжелые повреждения. Когда противник был полностью увлечен боем между своими кораблями, в дело вступили самонаводящиеся ракеты и лазерные пушки республиканских истребителей — «Дюжины Кипа» и еще двух эскадрилий. Меньшие йуужань-вонгские корабли были буквально испарены. Два фрегата были близки к гибели под градом огня. Джейна немного ободрилась. В Силе она чувствовала Коррана, Кипа и Мэдуррин, как они синхронизируют действия флота, подобно йаммоску у йуужань-вонгов.
