— Нет, — Хан решительно помотал головой. — Жуков можно ждать бесконечно.
Лея встала и щёлкнула выключателем на корпусе дроида. Фоторецепторы загорелись, и дроид сел, поворачивая голову из стороны в сторону, осваиваясь с окружающим пространством. Потом уставился на Лею.
— Я бы хотел попросить вас больше так не делать, принцесса Лея. Отключения меня дезориентируют. К тому же может повредиться таблица файловой системы, и я полностью потеряю свою индивидуальность!
— Не вижу ничего страшного, — проворчал Хан.
— Трипио, нам нужна твоя помощь, — сказала Лея, не дав дроиду ответить на саркастическое замечание Хана. — Мы не можем наладить общение с местными обитателями.
— Без проблем! — весело ответил С-3ПО. — Как я уже говорил до того, как вы меня отключили, я всегда рад помочь. И вы, конечно, знаете, что я владею…
— Да, знаем, шестью миллионами различных форм общения, — прервал его Хан и указал наружу. — Просто скажи, как нам общаться с этими жуками.
— Жуками? — С-3ПО встал и посмотрел на копошащихся насекомых — Это вряд ли жуки, капитан Соло. Скорее это наделённый разумом гибрид жёсткокрылых и перепончатокрылых. Очень часто они общаются при помощи своего рода танцев.
— Танцев? Только не это! — Хан опять положил руки на рычаги управления и штурвал. — И что же они нам пытаются станцевать?
С-3ПО некоторое время наблюдал за насекомыми, затем нервно булькнул и подошёл к консоли управления.
— Ну? — спросил Хан.
— Странно, — С-3ПО продолжал изучать насекомых. — Никогда не видел ничего подобного.
— Чего именно ты не видел? — Лея подошла к дроиду. — Что они нам говорят?
— Боюсь, не могу ничего сказать, принцесса Лея, — фоторецепторы С-3ПО старались не встречаться с её взглядом. — Я их не понимаю.
— Что значит — не понимаешь? — спросил Хан. — Ты тут всё время хвалишься о том, сколько форм общения ты знаешь!
— Это невозможно, капитан Соло. Дроиды не способны хвалиться, — С-3ПО обернулся к Лее. — Как я уже объяснял, в моих банках данных нет сведений об этом языке. Но синтаксический анализ, сравнение шагов и схематический поиск показывают, что это действительно является полноценным языком.
— Ты уверен? — спросила Лея. — А может быть, они просто ходят туда-сюда?
— О, нет, госпожа Лея. Схема и период их обращения имеют стойкие статистические соответствия, которые весьма важны. К тому же по косым головным наростам видно, что синтаксис этого языка намного сложнее, чем бейсик или даже ширивук, — С-3ПО опять повернулся к иллюминатору. — Я уверен в своих заключениях.
— Ну, так выкладывай их, — потребовал Хан. — Кто эти твари?
— Я и пытаюсь объяснить, капитан Соло, — ответил С-3ПО. — Это мне как раз неизвестно.
Они помолчали. С-3ПО тщательно изучал загадочный танец, а Лея с Ханом пытались отгадать загадку, почему выжившие в миссии на Миркр оказались именно здесь. Ни один ответ не казался им подходящим. Вроде бы, между насекомыми и ударной группой Миркра нет никакой связи. К тому же Лея понимала, что эти жуки не обладали достаточным контролем Силы, чтобы послать сигнал, о котором сообщали Джейна и другие.
Вдруг С-3ПО отошёл от купола мостика.
— Мне удалось выделить основную синтаксическую единицу их языка! Всё очень просто: положение живота на одном из трёх уровней указывает на то, является ли шаг…
— Трипио! — прервал его Хан. — Просто скажи нам, почему они не открывают эту дверь?
С-3ПО немного наклонил голову.
— Пока не могу, капитан Соло. Для этого мне нужно понять, что они говорят.
Хан простонал.
— А почему корабли-дротики использовали имперский проблесковый код?
— К сожалению, их пневмоскафандры, по-видимому, не снабжены источниками света, — объяснил С-3ПО. — Но я немного продвинулся с изучением их языка танца. Например, я установил, что они время от времени повторяют своё сообщение.
— В точности повторяют? — переспросила Лея.
— Да, — сказал С-3ПО. — Я бы даже сказал, копируют…
— Это сообщение длинное или короткое?
— Пока невозможно сказать Я не смогу определить среднее количество единиц, необходимых для обозначения одного понятия…
— Сколько им нужно времени, чтобы повторить сообщение? — Лея посмотрела на выступающий люк, изучая его мембранные сегменты. — Несколько секунд? Несколько минут?
— В среднем, три и пятьдесят четыре сотых секунды, — ответил С-3ПО. — Но без контекста эти данные бесполезны.
— Не совсем бесполезны, — Лея вернулась в кресло второго пилота. — Хан, двигаемся вперёд — хочу кое-что проверить.
Хан выполнил её просьбу. Лея посмотрела на люк, пытаясь понять, не ошиблась ли она. Вдруг насекомые собрались в центре мембраны, а затем опять разбежались к её краям, выделяя зелёную слизь.
— Двигаемся дальше, — сказала Лея. — Я поняла, что они пытались нам сказать.
— Это невозможно! — запротестовал С-3ПО. — Даже мне не удаётся расшифровать их грамматику, а вы говорите о точном переводе.
Вместо того чтобы спорить, Лея дотянулась до переключателей, регулировавших защитные щиты «Сокола». Хан широко раскрыл от удивления глаза, но продолжал вести корабль вперёд. Когда люк начал выгибаться внутрь, Лея ослабила щиты, и через несколько мгновений гибкая мембрана прижалась к «Соколу» под действием внешнего вакуума.
Хан присвистнул.
— Неплохо.
— Да, принцесса Лея, вы блестяще перевели их язык, — сокрушённо проговорил С-3ПО. — Так сколько языков вы знаете?
Глава 5
У Люка было такое чувство, как будто он проглотил целую миску мелкой рыбёшки. Бен подозрительно позеленел. Мара, которая могла часами кружиться в танце при слабой гравитации, сжала зубы от подкатывающей тошноты. Скайуокеры уже не первый раз сталкивались со слабой силой тяжести, но их желудки восставали против странностей астероидного поселения: липкого золотистого воска, покрывавшего коридоры, постоянного жужжания насекомых, бесконечного потока шестиногих рабочих в один метр ростом, снующих по стенам и потолку.
Саба же, по-видимому, чувствовала себя прекрасно. Она ходила по стенам на всех четырёх конечностях и пробовала длинным языком сладкий воздух. Люк подумал, что жара и сырость напоминают ей Бараб-1, но могло статься, что ей просто нравится скользить руками и ногами по восковой поверхности коридора. Барабелам, как он заметил, нравились подчас довольно странные вещи.
Они подошли к косой развилке, и Люк остановился, вслушиваясь в странный пульсирующий звук, который доносился из бокового туннеля. Приглушённый, жутковатый, похожий на скрежет, звук явно содержал мелодию и ритм.
— Музыка, — сказал Люк.
— Замечание, достойное жителя Татуина, — усмехнулась Мара. — Остальные назвали бы это отрыжкой ранкора.
— Оной нравитззя, — возразила Саба. — От этой музыки оная виляет хвоззтом.
— Я видела, как ты виляла хвостом от скрипа тягового пропеллера, — Мара указала на пол, стёртый до камня. — Вижу, это место пользуется успехом. Давайте посмотрим, что там.
Они двинулись по проходу.
— А Джейна здесь? — спросил Бен.
— Нет, — терпеливо ответил Люк. Бен задавал этот вопрос с того момента, как они вышли из гиперпространства. — Я уже сказал тебе, что её нет на астероидном поселении.
— А где же она?
— Пока неизвестно, — Люк обернулся к сыну. — Это мы и пытаемся выяснить.
Мальчик на секунду задумался, а потом сказал:
— Если вы не знаете, где она, то может быть, она здесь, а вы просто этого не знаете.
У Сабы опять случился приступ смеха.
— Он вас поймал, маззтер Скайуокер.
Бен спрятался за спину матери, и Люк удивился, почему мальчик так боится Сабу. В своей жизни он уже встречал представителей многих рас, но пугался только Сабы.
Люк терпеливо улыбнулся и объяснил:
— Бен, если бы Джейна была здесь, я бы почувствовал её в Силе.
— Понятно.
Удивлённый, что Бен так быстро потерял интерес к этому вопросу, Люк добавил:
— Я чувствую тётю Лею. Она здесь с дядей Ханом.
Саба остановилась посредине стены и поглядела на Люка.
— Соло здеззь? Оная думала, что они охотятззя на Трёхглазую.
— Вот и я тоже так думал, — Люк не мог сдержать недовольства в голосе. — Видимо, они решили, что лучше будет встретиться с нами.
— И они правы, — вмешалась Мара. — За прошедший год мы чаще виделись с Джейной, чем они. К тому же, пока Джейсен ищет знание Силы… Наверное, Хану и Лее очень одиноко, — она взъерошила волосы Бена. — Мне бы точно было очень одиноко.
— Знаю, — Люк чувствовал себя виноватым за раздражение. Он настолько привык, что все выполняют волю Совета, что начинал уже забывать об отсутствии у того формальной власти; все, особенно семья Соло, служили Совету исключительно по своей доброй воле. — Они уже и так сделали больше, чем мы имели право у них просить.
— А как же Трёхглазая? — спросила Саба. — Кто теперь её оззтановит?
— Пока мы ищем Джейну, этим может заняться Полиция Восстановления. Уже потом можно будет направить её и Алиму вместе с Зеком. Они втроём быстро решат эту проблему.
— Но это, еззли они соглаззятззя, — Саба продвигалась по коридору, качая головой. — Оная начинает сомневатьззя в разумноззти решений Совета. В любой стае должен быть вожак, чтобы охотники не разбежализзь каждый за своей добычей.
— Джедаи не похожи на волков, — сказал Люк, следуя за ней. — Каждый из нас — вожак.
— Стая вожаков? — Саба трижды хохотнула и исчезла за поворотом. — О, маззтер Скайуокер…
Чем дальше они продвигались по коридору, тем громче становилась музыка. Можно было различить беспорядочный щебет, который Люк принял за пение, ритмичное скрежетание, похожее на ударные, и резкие звуки флейты, выводившей некое подобие мелодии. Всё вместе звучало на удивление живо, и вскоре Люк поймал себя на том, что ему это нравится.
Через пятьдесят метров проход превращался в пещеру, освещённую тусклым светом плавающих светильников. Музыка раздавалась с эстрады в центре, где трое тощих верпинов играли под химическим светом десятка восковых светящихся шаров. Люк с удивлением разглядывал их музыкальный инструмент, пытаясь понять, как им удавалось извлечь столько различных звуков при помощи одной лишь струны.
— Астрал! — Бен появился из-за спины Мары и направился в эту кантину. — Вот здорово!
Мара поймала его за плечо.
— Ни в коем случае.
Мальчик довольно усмехнулся: Нанна и Р2-Д2 остались сторожить «Тень».
— Вы же не можете оставить меня здесь одного. Мне ведь всего восемь лет.
— А кто тебе сказал, что мы тебя здесь оставим? — Мара кивнула Люку на кантину, а затем обратилась к Бену: — Мы с тобой постоим и покараулим.
Люк и Саба вошли внутрь. Представители самых распространённых рас космолётчиков: гивины, ботаны, найкто и куаррены — сидели в центре заведения на скамьях из синтетического камня со стаканами в руках. В некоторых случаях опасные типы, как, например, дефел, спрятавшийся в углу, и хулиган дженет, наблюдавший за всеми из дальней части комнаты, сидели отдельно. Многие завсегдатаи заказывали себе постоянное место, но в Силе не чувствовалось скрытой враждебности, которая обычно пронизывает всё вокруг в кантинах космопортов.
Люк прошёл с Сабой к барной стойке, где стоял рассеянный дурос с аппаратами для розлива напитков. Не было видно ничего, что бы напоминало прилавок, однако из тёмного алькова позади аппарата раздавалось пощёлкивание. Когда они подошли поближе, пощелкивание прекратилось, и появился насекомообразный работник. Мгновение он разглядывал их, затем протянул каждому по пустой чашке и опять скрылся в алькове.
Люк и Саба пытались разобраться с аппаратами, на которых не было никаких обозначений. Саба недовольно зашипела. Она подошла к рассеянному дуросу и всучила ему свою кружку.
— Хочу кровавого коктейля.
Дурос резко повернул было свою безносую голову и увидел, что с ним разговаривает барабелиха. Синева пропала с его лица.
— Кровавого коктейля нет, — сказал он бесцветным голосом, свойственным дуросам. — Только мемброзия.
— Оной понравитззя мемброзия?
— Всем нравится, — пожал плечами дурос.
— Тогда и мне тоже, — сказал Люк, передавая ему свою кружку.
Дурос некоторое время разглядывал Люка, явно пытаясь представить его себе в другом обличье, а не в поношенной лётной одежде.
— Я просто пилот, — сказал Люк, пытаясь замаскировать себя с помощью Силы. — Пилот, который умирает от жажды.
— Понятно.
Дурос повернулся к ближайшему аппарату и наполнил обе кружки густой янтарной жидкостью. Люк вынул из кармана банкноту в десять кредитов, но дурос отклонил его руку.
— Здесь никто не платит.
— Никто не платит? — переспросила Саба. — Оная тебе не верит.
В Силе почувствовалось слабое недовольство, затем дурос пожал плечами и повернулся обратно к верпинам-музыкантам.
Саба смотрела на него некоторое время, потом глянула на Люка.
— Оная уззтала. Оная сядет.
Она хлебнула из кружки и пошла вглубь кантины. Казалось, дурос с нетерпением ждёт, когда же Люк последует за ней, но Люк не двигался с места, источая в Силе благожелательность и дружелюбие. Кажущееся равнодушие дуроса не пропало, пока Саба не заняла пустовавшее место перед эвоком, чем вызвала у того бурю разозлённого бормотания.
— Становится интересно, — усмехнулся дурос. — Этому маленькому эвоку вынесли смертный приговор в десяти звёздных системах.
— Да что ты говоришь? — Люк хлебнул мемброзии. Сладкая, густая и крепкая жидкость прогрела его от пальцев ног до кончиков ушей. Он посмаковал послевкусие, пришедшее за одурманивающей теплотой, а потом спросил: — Давно ты здесь?
— Слишком давно, — сказал дурос. — Лизил, как выяснилось, не применяет процессорных микросхем, и из-за этого я не могу вывести отсюда свой груз.
— И у всех тут такие проблемы?
— У всех, но это не проблема, — дурос вяло махнул рукой в сторону своих аппаратов. — Всё бесплатно. Можешь сидеть здесь, сколько хочешь.
— Очень щедро, — сказал Люк. — И в чём подвох?
— Никаких подвохов, — мотнул головой дурос. — Только когда подсядешь на мемброзию, то улетать уже не захочется.
— А ты говоришь, никаких подвохов.
— Всё зависит от того, как на это смотреть, — пожал плечами дурос. — Особенно, если у тебя остались невыполненные обязательства дома.
— А почему бы тебе не вывезти свои микросхемы в исследованную галактику? — спросил Люк. — Столько планет разрушено войной — эти микросхемы могли бы здорово пригодиться Галактическому Альянсу.
— Слишком опасно, — дурос приблизил свою большую голову к Люку. — Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь наёмник поймал меня с этими микросхемами.
— А-а, — протянул Люк. Ландо и Тендра объявили награду в миллион кредитов за возврат партии процессорных микросхем, похищенных по дороге на завод их компании «Вооружение Тендрадо» по изготовлению дроидов. — Теперь понятно.
— Это точно, клянусь пустым дыханием, — сказал дурос. — Уже пять джедаев пускалось по моему следу. Тогда-то я и решил сбагрить кому-нибудь свой груз.
