Ролевик::бард-Вор

Мужчина оказался действительно секретарём, у которого Фаринх спросил, кому здесь можно сдать преступника. Дальше последовала оживлённая беседа, временами переходящая на личности, сводящаяся к вопросам, кто мы такие, кого притащили и за каким, вообще, заперлись в приёмную БОЛЬШИХ НАЧАЛЬНИКОВ. Ну, и не пойти ли нам в пустынь, заодно. В ходе этой... "беседы" я очень зауважал Фаринха (интеллигентный человек, а как умеет в случае надобности выражаться... любо-дорого (я, честно говоря, не придерживаюсь мнения, что образованный человек не должен опускаться до ругани, со всеми надо разговаривать на своём языке, а некоторые ничего кроме мата не понимают)), а так же понял, почему здесь в секретарях такой мордоворот. Девушка бы так послать точно не смогла...

В конце концов, на шум открылась правая дверь и вышел, видимо, секундус. Как шёпотом (впрочем, пока магистр с секретарём ругались, говорить можно было в голос) просветил меня Жак, принцепс здесь типа главы городского гарнизона/милиции, а секундус его зам. В общем, когда секретарь увидел начальство, его изрыгавший поток ругани рот закрылся, а сам он вытянулся в струнку перед начальством, преданно поедая его глазами. Секундус парой фраз (вполне цензурных) выяснил, в чем дело и попросил магистра к себе в кабинет. Магистр, походя обездвижив ученика, под шумок пытавшегося добраться до двери, прошёл вслед за местным "замом".

А я постарался понять, что же меня беспокоит. Был в этом помещении какой-то странный неприятный... запах — не запах... Не знаю, вроде бы запах, но мне почему-то казалось, что дело здесь не в воздухе. В здании вообще и в этом кабинете в особенности, "пахло" чем-то мерзким и затхлым. Как заплесневевшим вареньем. Пока я пытался разобраться в своих ощущениях, дверь зама открылась и из неё вышел он сам и магистр. Видимо, все вопросы они уже уладили, потому что магистр выглядел успокоившимся, а секундус приказал секретарю вызвать конвой для "задержанного". И тут открылась вторая дверь и "запах" резко усилился. В двери стоял высокий, плечистый и крепко сбитый, темноволосый человек, но мои чувства почему-то буквально кричали "зомби!". Кажется, я сказал это вслух, магистр резко обернулся и его глаза сузились. Зомби повернулся ко мне и сделал неуловимо-резкое движение в мою сторону, одним плавным шагом преодолевая почти половину разделявшего нас расстояния. И упал с моим метательным ножом в той точке на груди, где у поверхности кожи сходились плавающие в воздухе тонкие, едва заметные мутно-серые линии, заключавшие всё его тело в подобие кокона. Когда рука успела выбросить клинок, я не заметил, заметил только, отпрыгивая в сторону, что в моей руке уже лежит следующий.

Все в комнате напряглись. Маг подошёл к телу, задумчиво перевернул его на спину и вытащил мой клинок. Кровь на нём была тёмная и густая, да и было её немного, а из раны вытекло вообще всего несколько капель. Магистр без какой бы то ни было брезгливости аккуратно вытер нож об одежду мертвеца и хмыкнул.

— Великолепное оружие. Клинок, способный с одного удара с лёгкостью рассечь заклятье подъятия высшего зомби... А руны на клинке, признаться, я вообще не понимаю. Хотя даже этот нож бы вас не спас, если бы вы ударили не в узел. — Фаринх указал на руку мертвеца, сжимавшую широкий нож в длину ладони. И вновь внимательно посмотрел на меня. — Либо вы чрезвычайно удачливы, либо очень хорошо подготовлены. А может быть, и то и другое. — Он поднялся и протянул мне нож рукоятью вперёд. — Что же, господа. То, что принцепс городской стражи оказывается зомби — очень тревожные весть. И ещё более тревожно, что зомби такого высокого класса, что даже я бы его не почувствовал, если бы он только не прошёл он у меня прямо перед глазами.

— Глава 6, в которой герои узнают печальные новости

А дальше меня буквально просвечивали рентгеном. Была масса вопросов на тему, кто такой, как вообще тут оказался, как распознал в принцепсе зомби, откуда у меня такое оружие и так далее, и тому подобное. Самое смешное, на большую часть вопросов я и сам не знал внятного ответа. Я уже думал, что меня поместят под арест, но, слава богу, обошлось. Помогло ручательство мага в том, что начальник действительно УЖЕ был зомби, что ритуал достаточно долог, да и подозрения секундуса. Впрочем, сам маг после моего заявления о том, что я вижу магические плетения, смотрел на меня почти плотоядно, так что я даже начал опасаться, не окажусь ли в роли лягушки под скальпелем учёного. Секундус, хотя и нехотя, признал, что около полгода назад начальник сильно изменился, стал каким-то странным. Впрочем, окончательно разговор сменил русло после прибытия принцессы, за которой, как оказалось, под шумок метнулся Жак.

Астерь вошла в комнату быстрым шагом, скользнула по присутствующим холодным взглядом и распорядилась вставшей за дверью охране никого не пускать. А дальше устроила присутствующим такой допрос, что предыдущее действо показалось цветочками. Девушка открывалась мне с совершенно с новой стороны. Холодный ясный ум, полное отсутствие брезгливости, чёткие понятные вопросы и желание вникнуть во все аспекты происходящего.

Она выстраивала цельную картину, выясняя у секундуса, что изменения произошли полгода назад, выразились в резком снижении активности принцепса в отношении преследования экстремистов из "Воли", отсутствии инициативы в работе и вообще, как выразился секундус, подавленности. Сам он не обратил на это особенного внимания, поскольку думал, что старик банально устал, а "Волю" ему приказал не трогать кто-то сверху. Почему он так решил? Все просто, перед изменениями в поведении принцепса вызывали на несколько дней в столицу, кажется, в отдел тайной стражи. А это означает, что вопросом был озабочен кто-то на самом верху. Но в интриги власть предержащих, равно как и в дела "чёрных щитков"(жаргонное название тайной стражи, данное ей за их символ — маленький (с ладонь) щит чёрного цвета), секундус лезть не желал.

Далее Астерь выяснила у мага, сколько времени может занять превращение человека в такого зомби. Маг долго думал и сказал, что ритуал займёт не меньше трёх-четырёх дней, скорее даже неделю. А вообще, длительность ритуала во многом зависит как от силы, так и от мастерства проводящего его мага. Причём ритуал должен быть непрерывным, а его объект в это время — жёстко фиксированным.

Астерь осведомилась, не пропадал ли по каким-либо причинам принцепс на несколько дней со службы за последние полгода-год. Выяснилось, что старик был крепким и даже по болезни не пропадал больше чем на день-другой. Да и даже в таком состоянии обычно требовал к себе адъютанта и работал из дома. Единственным случаем и была та злополучная отлучка в столицу, недели на две, примерно...

Я чувствовал себя доктором Ватсоном, наблюдающим за тем, как Холмс рассказывает ход своих мыслей во время очередного расследования. Картина рисовалась не радостная. Принцепса вызывают в столицу. Зомбируют и отправляют "служить" дальше. Неладно что-то в датском королевстве... Впрочем, с чего я решил, что здесь замешана тайная стража? Никто ведь не знает, на сколько времени покойного туда вызывали? И по какому вопросу, заодно. Как, впрочем, нет полной уверенности и в том, что вызывали принцепса именно "безопасники". Секундусу так показалось, однако сейчас он не смог объяснить точно почему. Предписания явиться в столицу он не читал. Доставлено оно было принцепсу лично. Не то, чтобы тот делал из него какую-то тайну, но в тот момент секундус как-то не подумал прочитать эту бумагу, так, видел в руках шефа, не более того. Могла ли она или какая-то выписка из неё сохраниться в местном архиве? Принцесса тоже заинтересовалась этим вопросом, но не получив внятного ответа, решила вернуться к этому позже. Впрочем, даже если это и выяснится, как я уже успел понять, это почти ничего не даёт. Могли ли принцепса перехватить в столице или на обратном пути из неё после посещения, допустим, тайной стражи? Да запросто, старик путешествовал один, на дорогах королевства относительно спокойно, да и разъездов стражи порядочно. Грабителей они, конечно, остановят, а вот похитителей вряд ли. В общем, ясно, что ничего не ясно...

А вот тут допрос принцессы свернул на меня и обоих магов. Как я почувствовал, что принцепс — зомби? По запаху? По какому такому запаху? Почему решил, что именно зомби? Я и сам не до конца представлял ответы на все поставленные вопросы. Дело осложнялось ещё и тем, что оба мага ничего не почувствовали. Вернее, Жак — ничего, а магистр — только приглядевшись внимательно. По его собственному утверждению, скользнув по принцепсу взглядом в толпе, он бы вряд ли понял, что с ним что-то не так. А чтобы понять, что именно с ним не так, ему и вовсе пришлось бы глядеть на него добрых полминуты. А дальше принцесса задала вслух вопрос о том, почему так произошло. Магистр на некоторое время задумался, а потом, не очень уверенно впрочем, сказал что, кажется, у перворождённых особое чутье на магию смерти. У кого-то сильнее, у кого-то слабее. Но есть почти у всех. В войну этим даже, кажется, пользовались. Впрочем, он, магистр, никогда этим особенно не интересовался, поэтому подробностей не знает. А его, магистра, гораздо более интересует моё зрение, по параметрам напоминающее истинное, но позволяющее видеть магические плетения наравне с окружающим миром. Принцесса прервала Фаринха, сказав, что это, безусловно, интересно, однако есть более насущные вопросы. Астерь была мрачной, как туча. Она высказалась в том плане, что ей крайне не нравится, что начальник стражи второго по размерам города в стране оказывается зомби... Впрочем, с этим сложно было не согласиться.

И тут, как будто всего произошедшего было мало, из-за двери послышался шум. Принцесса вышла узнать, что происходит, а через полминуты вернулась бледная, с окаменевшим лицом. Почему-то ещё даже до того, как она успела что-то сказать, у меня в душе огромной приливной волной всколыхнулось участие. Захотелось обнять её, защитить от проблем, которые, похоже, наваливаются на неё одна за другой, от жестокости мира и вообще от всего, что может грозить этому милому созданию. Ведь она почти ребёнок, сколько ей сейчас? Лет девятнадцать, вряд ли больше. И тут она разомкнула рот и через силу произнесла:

— Два дня назад умер король. Только что прибыл гонец.

Казалось, из Астери разом выпили все силы. Я с тревогой смотрел на неё, поражаясь тому, как она ещё держится на ногах. Принцесса медленно подошла к окну и, не оглядываясь, произнесла:

— Выйдите, пожалуйста.

А я неожиданно отчётливо ощутил, что должен остаться. И желательно, так, чтобы на меня никто не обратил внимания. Я мягко шагнул в тень в углу, представляя, как сливаюсь со стеной, как взгляды окружающих равнодушно проскальзывают по мне, не задерживаясь, не замечая... Не знаю, было ли это волшебством или мастерством вора, но окружающие и правда не обратили на меня никакого внимания, выходя из комнаты. А когда мы остались одни, я бесшумно скользнул к принцессе, которая уже тихо всхлипывала. Скользнул и тихонько обнял её за плечи. Она не отстранилась, хотя один раз всхлипнула громче. А потом и вовсе повернулась и уткнулась мне лицом в грудь. А я молча стоял и гладил девушку по плечам и волосам.

Говорить ничего не хотелось... да и что я мог бы сказать. Банальности? Так мы и стояли и я чувствовал, как успокаивается девушка. Нет, конечно, она ничего не забыла. Да и печаль её, наверное, не скоро покинет. Но почти зримая горькая ноша, упавшая ей на плечи сейчас таяла, как ноздреватый весенний лёд под ярким солнцем. Наконец, она отстранилась и сказала:

— Спасибо. — Я кивнул в ответ.

— Выходи из комнаты первой. Думаю, лучше сделать это по-отдельности.

Девушка благодарно, хотя и с оттенком неловкости, кивнула, подошла к двери и, резко дёрнув её на себя, вышла. А я постоял ещё пару минут, задумчиво глядя в окно.

Выйдя из комнаты, я устремился на улицу тем же путём, каким пришёл. Вот, кстати, и ещё одно отличие от меня-прежнего: раньше я не слишком хорошо запоминал дорогу, хотя с определением направления у меня проблем и не было, ориентиры я запоминал плохо. Сейчас же любая дорога, которой я прошёл, отпечатывалась у меня в памяти и, при необходимости, я мог повторить свой путь шаг в шаг, буквально. Наверное, ещё одно эльфийское наследство, развитое профессией вора.

Впрочем, едва я свернул за угол, мне навстречу вынырнул магистр.

— Великолепный отвод глаз, юноша. Просто великолепный. Но, пожалуй, все же недостаточно, для того, чтобы одурачить магистра. — Вокруг глаз Фаринха собрались морщинки от добродушной улыбки.

— Отвод глаз? Магистр, возможно, вам показалось?.. — Я был в некотором замешательстве. — Я воспользовался несколько... специфическими навыками из своего прошлого, однако магией, вроде бы, не пользовался.

— Уверяю вас, Тэль, магия там была, даже если вы этого и не осознавали. Не самая обычная, конечно, что впрочем и понятно, если она была интуитивной, но она была, можете мне поверить. Я думаю, вы и достигли успеха в своём прежнем... ремесле во многом благодаря своим магическим талантам. И, если бы мы с вами немного позанимались, думаю, смогли бы достичь ещё большего.

— О, Аллен, я с удовольствием с вами позанимаюсь. Если, конечно, ничто не нарушит наши планы. — Я помрачнел. Конечно, никаких явных мыслей у меня не было, однако интуиция подсказывала, что в городе я не задержусь. — Ладно, надеюсь, вы меня простите, мне сейчас надо в гостиницу. Если не возражаете, мы могли бы встретиться чуть позже.

— Разумеется. Тем более, мне нужно уладить несколько вопросов, связанных с моим бывшим учеником. Суд назначен на послезавтра, да и то потому, что её высочество мимоходом "поспособствовала". — Он криво улыбнулся.

— Хорошо. В общем, заходите в "Золотого гуся", как только освободитесь.

Мы попрощались и я направился к выходу, возле которого меня поджидал Жак. К харчевне мы двинулись короткой дорогой, не повторяя своих хождений по городу. Я не стал расстраивать своего провожатого и говорить о том, что город знаю намного лучше его, даже если мои знания и порядком устарели. Впрочем, даже если бы не память я-прошлого, с его умением ориентироваться я бы все равно вышел к гостинице максимум минут на пятнадцать медленнее, чем с провожатым.

Герольды на площади уже разносили скорбные вести, а на флагштоке на здании стражи и на ратуше над флагами развевались белые ленты (знак траура).

Астерь была в комнате, по словам охраны, собирала вещи для отъезда. Ехать она собиралась завтра утром, хотя успеть к похоронам у нас уже вряд ли получалось. Даже если гнать, как королевский гонец, вряд ли получится меньше двух с половиной суток, а похороны королевских лиц полагалось проводить на четвёртый день. Впрочем, вряд ли девушку можно было упрекнуть за желание поскорее встретиться с родными.

* * *

Заняться было нечем. Астерь была занята, Жак куда-то умотал, с охраной "её высочества" я, как-то, не сошёлся, поэтому я просто сидел в главном зале харчевни. Решение отправляться вместе с Астерью я уже принял, хотя и плоховато себе представлял, как ко мне отнесутся её родные и окружение. Но, как бы то ни было, сейчас я был ей нужен, поэтому бросать её до города было попросту свинством. А уж когда она встретится с родными, я, коли уж на то пошло, легко смогу раствориться в городе. Поэтому сейчас я сидел в главном зале и тихо наигрывал на лиаре: