| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Томер, есть несколько вопросов. Если он, — кивок в толпу, — правитель всего Адумара, то почему представляется как ператор Картанна?
— Он — наследник трона Картанна, — пожал плечами советник. — Картанн — его нация. Понятие мирового правительства ново для Адумара и не вызывает столько гордости, как трон нации.
— Ага, — Ведж шагнул поближе, чтоб только Томер мог его слышать. — Он предложил нам услуги охранника. Сказал, что это подарок. Мы тоже должны были сделать ему подарок?
Томер улыбнулся и зашептал в ответ:
— Не волнуйтесь. Самого вашего присутствия для него вполне достаточно.
Ведж вздохнул, продолжая терзаться сомнениями.
— Белогрив, проснись, — фоторецепторы дроид вновь засветились.
Антиллес повернулся к Черисс, вновь наткнулся на ее прожигающий взгляд.
— Посоветуйте, как нам лучше всего провести время на этом мероприятии.
Девушка улыбнулась.
— Вдоль стен стоят столы с угощением. Вы можете подходить и брать, что захочется. А люди — пилоты и знать — будут счастливы, если вы станете ходить здесь, здороваться с ними, рассказывать о ваших подвигах. Встреча и беседа с вами надолго станут темой для разговоров, — она задумалась. — Вы же не знаете. Когда ператор покидает зал или опускает на глаза визор, это значит, что все ограничения сняты. Вы можете ослабить ремень… действовать с меньшим опасением вызвать проблемы. Даже если вы решите уйти.
— Когда он опускает визор? — нахмурился Томер. — И это то же самое, что его отъезд?
Черисс энергично закивала.
— И то, и другое — знаки расстояния. Когда он опускает визор, он не видит глазами короля, понимаете? Он хочет остаться и насладиться праздником, но так, чтоб двор не следил за каждым его шагом.
Томер выглядел несчастным.
— Как же я мог пропустить такую деталь? А есть ли аналоги…
— Обсудите подробности попозже, — встрял Янсон. — Пилотов надо кормить!
Дарпен выдавил подобие улыбки:
— Да. Конечно. Я и забыл о роли желудка в межпланетных отношениях…
Чтобы преодолеть тридцать метров до столов, потребовалось почти тридцать минут. Поклонники передавали их, как эстафетную палочку, от группы к группе. Стоило кивнуть одному, как их окружал десяток. Большинство присутствующих составляли пилоты — пилоты-мужчины и пилоты-женщины, пилоты-подростки и пилоты возраста, в котором были бы родители Веджа, если б остались живы. Ведж пожимал руку за рукой, улыбался человеку за человеком, выслушивал имена, которые, несмотря на все усилия, тут же вылетали из головы. Чем ближе пилоты подбирались к столам, тем слышнее среди ароматов местной парфюмерии становились запахи вкусной еды. Янсон принюхался и облизнулся. Антиллес исподтишка показал ему кулак. Уэс сделал вид, что к нему это не относится, он, вообще, мимо проходил. В животе заурчало. Ведж мог бы поклясться, что по мере приближения вожделенные столы отодвигались все дальше, как мираж в пустыне Татуина. Он уже собирался впасть в отчаянье, когда очередной гость отошел в сторону, и взгляду пилотов предстали красиво накрытые столы. Пилоты набросились на еду с аппетитом неделю не кормленного ранкора. Еда была незнакомой, но очень вкусной — маленькие шарики мяса или овощей в остром, пряном соусе. Веджу больше всего понравились шарики из мяса домашней птицы. Впрочем, скоро выяснилось, что вкус его подвел — «птица» вовсе даже оказалась рептилией — той самой, на которую он обратил внимание на подлете к Картанну. Черисс назвала ее фаруммом и прочитала небольшую лекцию об их использовании в народном хозяйстве.
Наконец, пилоты утолили голод и продолжали жевать уже по инерции.
— Черисс, — попросил Ведж девушку. — Расскажите нам об истребителях, с которыми мы познакомились на подлете.
— О пилотах или машинах?
Интересный вопрос. Она что, знакома с теми наглецами?
— Ну, я вообще-то думал о машинах.
Выражение лица стало отстраненным.
— Клинок-32, — сказала она. — Выдающийся атмосферный истребитель, лучший из всех. Модификация 32-альфа приспособлен для полетов в космосе, а модификация 32-бета оборудован тем, что вы называете гипердрайвом, — голос звучал монотонно, как будто она читала спецификацию. — Клинок-32 — одноместный истребитель, имеет три главные системы вооружения…
Кто-то налетел на Веджа сзади. Он обернулся — другой обедающий, неловко шагнув назад, столкнулся с ним.
— Приношу свои извинения, — сказал тот.
— Ничего страшного, — отозвался Ведж, вновь повернулся к Черисс… и застыл. Уже привыкшее к адумарскому «аканью» ухо не сразу отразило отсутствие у обедающего акцента. Произношение было точным, правильным… имперским.
Ведж резко развернулся. Человек, тоже отвернувшийся было, медленно поворачивался к нему. На лице читалось безграничное удивление. Как и Антиллес, он был одет по последней адумарской моде — и, как и Антиллес, не был адумарцем. Он был невысок и строен, его короткие волосы рассыпались в живописном беспорядке, в темных глазах светился ум. Его лицо было бы даже красивым, если б не уродливый мертвенно-белый шрам, рассекавший левую щеку. «Гордится он им, что ли, — пронеслось в голове Веджа. — почему не пройдет бакта-терапию?». Это лицо было выжжено в памяти бесчисленными брифингами Разбойной эскадрильи.
— Генерал Турр Феннир, — проговорил Ведж. Известнейший пилот нынешней Империи, человек, принявший командование 181-ой летной после того, как барон Фел перешел на сторону Альянса, с негодованием смотрел на него.
— Ведж Антиллес, — протянул он.
Его рука скользнула к кобуре, нащупывая бластер. Бластера не было. Он лежал на посту охраны где-то очень далеко отсюда. Феннир напрягся. Интересно, сколько стоит моя голова сейчас, подумал Антиллес и услышал позади тихое сопение и скрежет металла по коже. Янсон потащил из ножен вибролезвие. Выражение лица Феннира не изменилось. Либо он в совершенстве владел собой, либо просто не знал, что Янсон вооружен. Скорее последнее, решил Ведж. Он стоял как раз между Уэсом и Фенниром. Если б генерал решил напасть, ему достаточно было бы шагнуть в сторону, открывая дорогу Янсону. Ведж улыбнулся, перехватил ложку поудобнее и начал что-то жевать, давая понять Янсону, чтоб перестал дергаться. Сегодня никто не побежит получать награду за его голову.
Антиллес мог поспорить, что знает, о чем думает Феннир. Явно о том же, о чем и сам Ведж. Самый известный пилот Новой Республики, самый известный имперский пилот. В одном месте, в одно время. Адумарцы могут сравнивать. Выбирать, как на базаре, пока не решат, какой вариант их больше устроит.
Феннир пришел, видимо, к тому же выводу. Он снял руку с кобуры и протянул ее Веджу:
— Судя по всему, мы с вами здесь с одной целью.
Антиллес избавился, наконец, от своей ложки и пожал руку.
— Я тоже так подумал.
— Как вы понимаете, я не желаю вам удачи.
— Аналогично, — фыркнул Антиллес.
Феннир вскинул руку в прощальном жесте и отправился прочь. Три человека последовали за ним.
Ведж обернулся к своим пилотам. Янсон пытался незаметно вернуть на место свое вибролезвие. Его плащ был достаточно просторен, чтоб скрывать движения, так что, можно сказать, ему это удалось. Ведж покачал головой. Янсон насупился.
— Халлис, вы видели? — спросил Антиллес. Документалист кивнула.
— Тогда оставьте нас на пару минут. Передайте эту запись на «Преданность».
— Хорошо, генерал, — ради разнообразия она не стала возражать.
Ведж повернулся к охраннику.
— Черисс, вы знали, что этот человек здесь? Знали, кто он?
Она кивнула:
— Знала. Но мой ператор проинструктировал меня ничего не говорить, пока вы не встретитесь сами. Их встречали, как и вас, в то же время, на другом конце Картанна.
Ведж помрачнел.
— Черисс, будьте добры, отойдите от нас на несколько шагов.
Девушка с укоризной посмотрела на него, но просьбу выполнила.
— Вы знаете его? — поинтересовался Томер. — Мне показалось, что да.
Ведж покачал головой.
— Лично не встречались ни разу. Но мы летали против него на Брентаале несколько лет назад. Тикхо Селчу сражался с ним один на один. Так что это делает тебя, Тик, экспертом в данном вопросе.
Алдераанец пожал плечами.
— Он был хорош. Почти равен мне на тот момент. Но он не был ни бароном Фелом, ни Дартом Вейдером.
— У него было время для совершенствования.
— У нас тоже, — улыбнулся Селчу.
— Да, — Ведж вспоминал его разговор с бароном Фелом, когда имперский ас был принят в Разбойную эскадрилью. — Фел говорил, что Феннир честолюбив и не слишком лоялен к Сате Пестаж, который занял трон после смерти Императора. Что он хотел, чтобы барон нанес удар и достиг власти, а сам возвысился, как его помощник.
— Который не слишком много значит для нас, — сказал Тикхо. — Если не видит возможности для личной выгоды — достаточной выгоды, чтоб предать Империю, — улыбка сползла с его лица. — Адумарцы стравливают нас.
— Вот именно, — кивнул Ведж. — Они хотят заставить нас играть против имперцев, чтоб решить, с кем выгоднее иметь дело.
Лицо Томера было белым.
— Они гораздо подлее, чем я о них думал. Они умудрились провернуть все так, что наши разведчики ничего не знали!
Янсон фыркнул:
— Как ты можешь быть в этом уверен? Может, разведка все знала, просто тебе забыла сообщить. Они все время так делают.
Томер с несчастным видом пожал плечами.
— Все возможно. Я отправлю им запрос на дальнейшие действия.
— Обязательно, — подтвердил Ведж. — Но пока мы не получили никаких распоряжений, делаем то, для чего сюда прилетели — улыбаемся и машем, производим впечатление на публику.
— И держим глаза широко открытыми во всех направлениях, — добавил Янсон.
Хобби печально вздохнул.
— До сих пор я думал, что это действительно будет легким заданием.
— Министр Картанна по Уведомлениям, Улафф ке Унтос, — в сороковой или восьмидесятый раз за ночь Ведж отвесил легкий поклон, ответил на рукопожатие и постарался, чтоб на лице не отражалась тревога, которая не покидала его с тех пор, как он встретил Турра Феннира. А еще попытался не морщить нос — духи министра были очень сильными и сладкими, как сад, полный гниющих плодов.
— И какова роль департамента уведомлений?
Белобородый мужчина восхищенно улыбнулся.
— Мы уведомляем семьи. Когда пилот погибает в бою, на тренировке, в поединке, департамент уведомляет все заинтересованные стороны. Конечно, сам я не пишу письма, я устанавливаю политику. Будет ли сегодня в письмах больше сожаления или гордости? Если несколько пилотов погибло в один день, получат ли семьи общее уведомление или отдельные? Вопросов много, и все они такие важные…
Ведж улыбался и кивал, на его лице был написан живейший интерес к разговору, но внимание уплывало. Он разрывался, пытаясь не потерять нить беседы и при этом не выпускать из виду Турра Феннира. И тогда, через плечо министра, он увидел в толпе возле столов ее.
Она была одета по последней моде Картанна. Ее узкое темно-синее платье подчеркивало стройную фигуру. Ножны бласт-меча, висевшего на поясе, покрывали брызги драгоценных камней, сияющих, как звезды на фоне космоса. Ее волосы были уложены высоко на голове, кроме нескольких непокорных прядей, выбившихся их прически — или, заподозрил Ведж, создавали впечатление выбившихся. Она не носила шапочки, популярной при дворе Картанна, ее головной убор напоминал инверсионный след реактивных двигателей, изгибающийся вокруг ее головы. В руке она держала комфан. Точные, завершенные движения позволяли понять, что она в совершенстве владеет искусством общения с помощью него.
Она была очень красива, но не ее красота заставила Веджа задохнуться, будто получив удар в живот.
Он знал ее. Знал ее имя. Знал планету, на которой она родилась — та же, где и он — Кореллия. Но когда он поймал ее взгляд, то не нашел в нем даже намека на узнавание.
Ведж заставил себя смотреть на министра.
— Нам хотелось бы сотрудничать с вами, — вещал тот. — Люди с вашим опытом и знаниями были бы нам полезны. Я уверен, мы могли бы многое узнать о ваших методах уведомления.
— Извините меня, — попросил Ведж. — Я должен поговорить об этом со своими пилотами.
Министр кивнул, улыбнувшись хорошо отрепетированной улыбкой, и повернулся к своей свите, что-то говоря о любезности и внимательности пилотов Новой Республики.
Отойдя на несколько шагов, Ведж махнул своим пилотам. Они подошли. Вместе с Томером и Черисс.
— Брысь, — сказал Ведж.
— Я думал, вам понадобился совет, — возразил дипломат.
— Я здесь, чтоб подсказать вам, если вы чего-то не понимаете, — вторила девушка.
— Значит так, — решил Антиллес. — Во избежание дальнейших недоразумений. Если я махаю двумя руками, я зову вас всех. Если одной — только пилотов. Все всё поняли?
Народ кивнул. Ведж махнул одной рукой.
Томер и Черисс неохотно отступили в толпу и поглядывали на него, просто таки излучая недовольство.
— Что случилось? — спросил Тикхо.
— Я собираюсь позволить Черисс устроить представление, о котором она говорила. И постараюсь привлечь к нему побольше внимания.
— Зачем это? — нахмурился Селчу.
— Сейчас внимание толпы сосредоточено на нас. Представление даст вам немного свободы… Уэс, девяносто градусов право, метрах в двенадцати от нас около стола стоит женщина.
— Вижу… О, хорошенькая!
— Уэс, слушай меня! Когда толпа отвлечется на меня и Черисс, ты должен подойти к ней. Тик, Хобби, вы следите, чтоб на него никто не обращал внимания. Если что-то идет не так, предупреждаете его двойным щелчком комлинка. Уэс, тут же сматываешься.
Янсон расплылся в улыбке.
— Спасибо, босс, что заботишься обо мне! Ты самый чуткий и заботливый командир, не то что этот злодей Тикхо…
Началось…
— Уэс, это Йелла Вессири.
Кажется, Янсона проняло, потому что рот у него на мгновение закрылся.
Йелла Вессири была когда-то партнером по КорБезу (Кореллианским Силам Безопасности) одного из пилотов Разбойной эскадрильи — Коррана Хорна. Она очень помогла Пронырам во время взятия Корусканта. Во время тех событий погиб ее муж, Дирик Вессири, став невольным предателем из-за промывания мозгов, устроенного ему Империей. Ведж помогал девушке пережить потерю, в конце концов, между ними возникла симпатия, которая могла бы превратиться в нечто большее, если б не обстоятельства. Если б не его карьера. Не ее. Не его отношения с Кви, в конечном итоге. После того, как они стали встречаться, Ведж почти не видел Йеллу…
Он помотал головой, возвращаясь к реальности.
— Если это действительно она, — продолжал он, — то она здесь по заданию разведки. Так что не сделай чего-нибудь, что повредило бы ее прикрытию. Просто действуй в своей обычной несносной манере и позволь ей самой обратить на тебя внимание.
— Бьюсь об заклад, что обратит. Любая женщина обратила бы…
— Передай ей, что твой командир находит ее интересной и хочет встретиться с ней. Я хочу знать, для чего она здесь. Может ли она помогать нам. Можем ли мы помочь ей. В таком духе.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
