5. Некромант на охоте

— Прекрасно. Все зелья из учебника первого курса я уже когда-то готовил. Поэтому на уроке начал экспериментировать с материалом второго курса.

— Да-да, мне докладывали... А докуда простираются ваши познания в отношении рунной магии?

Я понимающе хмыкнул.

— Что, мастер Нарди уже успел наябедничать?

— Он недоволен тем, что вы не уделяете достаточно внимания его лекциям, — уклончиво отозвался мастер Умдобр.

— Я уделяю... там, где это необходимо. Заодно сверяю с тем, о чем уже когда-то читал, и запоминаю то, что отличается от оригинала.

— А у вас есть с чем сравнивать?

— Честно говоря, да, — доверительно понизил голос я. — И думаю, что если бы мастер Твишоп услышал свои лекции в исполнении вашего коллеги, он отреагировал бы весьма... бурно. И довольно шумно, как мне кажется: отношение к дилетантам у него всегда было своеобразным.

Архимаг на мгновение замер, а потом задумчиво протянул:

— Надо же... я-то думал, что оригиналов уже ни у кого не осталось. Оказывается, один из них все это время покоился в вашем замке, похороненный под кипой книг по прикладной некромантии?

Я скромно потупился.

— Не только по некромантии... хотите, я вам его подарю?

— Хочу, — моментально согласился ректор и с довольным видом хлопнул ладонями по столу. — Понимаю, что спрашивать, откуда он у вас взялся, бесполезно, поскольку ответ на этот вопрос, вероятно, знал лишь ваш покойный дед или даже прадед, но если вам будет не жалко поделиться этим сокровищем, я был бы очень признателен.

Я так же скромно улыбнулся.

— Все для родной Академии, господин ректор. Как только закончу учебу, обязательно пришлю вам эти лекции в дар.

Точно. Пусть некоторые хоть раз в жизни прочитают эти драгоценные строки, чтобы больше не позориться перед будущими коллегами.

— Когда вы... что?! — архимаг поперхнулся на полуслове, а потом внезапно расхохотался. — Невзун, я не знаю, кто и чему вас учил, но эти намеки граничат с наглостью!

Я сделала невинное лицо.

А что такого? Подумаешь, всего-то подтолкнул его к мысли, что иногда ректору Академии можно нарушить им же самим созданные правила. Хотя бы ради того, чтобы получить вожделенные рукописи мастера Твишопа... надеюсь, Нич согласится надиктовать их заново... не через десять лет, а, скажем, на следующей неделе. Мне ведь положен дополнительный выходной за желание сотрудничать со следствием... тьфу ты! С начальством!

— Увы, господин ректор, — скорбно вздохнул я, когда архимаг отсмеялся. — К несчастью, не от меня зависят сроки обучения в Академии. Но вот если бы вы согласились рассмотреть мое прошение о досрочной сдаче экзаменов по предметам первого курса и переводе на следующий курс...

В кабинете внезапно стало очень тихо.

— Невзун, вы серьезно? — через несколько секунд спросил резко посерьезневший ректор. — Вы действительно хотите попытаться рассказать всю программу обучения за первый год, не отучившись в Академии даже месяца?

Я согласно кивнул.

— Вы настолько уверены в своих силах?

— Испытайте меня, господин ректор, — спокойно предложил я. — Вы в любом случае абсолютно ничего не теряете. Ведь, согласитесь, нет смысла задерживать развитие адепта, если он сам стремится к знаниям?

Господин Умдобр нахмурился.

— А вы разве стремитесь к знаниям, Невзун?

Я широко улыбнулся.

— Всю свою сознательную жизнь. Не поверите, господин ректор, но самосовершенствование стало моей целью. И я готов на многое, чтобы его достичь.

Некоторое время в кабинете царила беспокойная тишина, нарушаемая лишь недовольным сопением ректора. Причем он размышлял так старательно и напряженно, что я аж вспотел, дожидаясь его решения. Конечно, было несколько рискованно так явно нарываться на проверку, но я сделал на первом курсе все, что хотел, и не собирался прозябать среди малолеток до конца учебного года. Мне нужен простор для работы, больше свободного времени и открытый доступ в те секции книгохранилища, куда первокурсникам не было ходу. А наиболее легкий способ туда добраться я только озвучил своему непосредственному начальству.

Ну? Родил он умную мысль или я был недостаточно убедителен?

— Я слышал, вы очень плотно интересуетесь программой старших курсов, Невзун, — наконец, разлепил губы ректор, во второй раз за день буравя меня пристальным взглядом. — Причем временами столь демонстративно, что это вызвало массу вопросов у преподавателей...

Я чуть не расхохотался.

Ну наконец хоть кто-то заметил! А то я прям устал намекать! Вон до чего дошел — довел сегодня Мкаша до белого каления и, когда он заикнулся насчет того, что я шибко умен для своего класса, открытым текстом заявил, что он прав! Наверное, если бы не это, ректор не вызвал бы меня к себе на допрос, мастер Нарди еще не один месяц продолжал бы со мной спорить по пустякам, у Мкаша со временем случился бы настоящий удар, маркиза де Ракаш извелась бы от моей вежливости, а бедняга Краш совершенно несправедливо считал бы, что я над ним злобно издеваюсь.

— Хорошо, — внезапно поднялся из-за стола мастер Умдобр. — Я удовлетворю вашу просьбу, Невзун, но при одном условии.

— Каком? — моментально подтянулся я.

— Через несколько дней у вашего курса состоится большой проверочный цикл по теоретической магии, который будет проходить на протяжении недели и затронет практически все предметы, став для адептом наилучшим индикатором успеваемости. Если вы сдадите этот цикл на "отлично", я соберу весь состав преподавателей для оценки ваших практических навыков. Если их устроит ваша подготовка, вы будете досрочно переведены на второй курс. Если же нет...

Ректор взял небольшую, но многозначительную паузу.

— ...вы сделаете так, что до окончания учебного года на вас не поступит ни одной жалобы. Договорились?

Бедные учителя... бедные адепты... я ведь могу и проредить здешних жителей, чтобы некому стало жаловаться!

— Конечно, господин ректор, — вежливо отозвался я и, дождавшись разрешающего кивка покинуть кабинет, повернулся к выходу. Правда, уже подойдя к двери, все-таки не удержался и на мгновение обернулся. — Кстати, забыл сказать — все книги из списка мастера Ворга я уже прочитал и готов приступить к новому заданию. Только попросите его больше не использовать поверхностные иллюзии вблизи окон вашего кабинета — они, хоть и слабо, но все же искажают защитные заклинания. Поэтому легко обнаруживаются и сильно портят вам интерьер. Доброго дня, господа.

Мысленно ухмыльнувшись при виде вытянувшейся физиономии архимага, я проворно откланялся и быстро вышел. Но все же успел различить из-за двери тихий хлопок, хриплый каркающий смех и сухой надтреснутый голос:

— Вот паршивец! Заметил-таки! Но согласись, Фалькус, мальчишка способный?

Я беззвучно рассмеялся, услышав тяжелый вздох ректора, и со спокойной душой ушел, будучи точно уверенным, что добился своего.

Глава 3

"Наказание неотвратимо. Даже для тех, кто отдыхает под нагробным камнем".Надпись на могиле некроманта.

На ужин я в этот день безнадежно опоздал. Не потому, что забыл — просто дел много навалилось: после уроков пришлось выкроить время на общение с Томасом, затем я задержался в подземелье, подготавливая все необходимое для своей задумки, потом отправился в книгохранилище, чтобы отыскать один любопытный свиток. И лишь после этого заскочил за едой, буквально в дверях столкнувшись с уже покидающими столовую "темными".

— Отлично! — выдохнул я, не успев отдышаться, и властно цапнул за рукав удивленно отпрянувшего Алеса. — Ты-то мне и нужен!

— Невзун? — озадачился паренек, пробежав глазами по мятой мантии, запылившимся рукавам и пятнам сажи на моей веснушчатой физиономии. — Ты откуда такой взъерошенный?

"Темное" отделение Академии настороженно замерло поодаль, разглядывая потрепанного меня с неприкрытым подозрением и враждебностью. С первогодками, правда, мы уже были знакомы, да и второй курс мне на глаза уже не раз попадался, так что любопытства в их взглядах было немного больше, чем тревоги. А вот к остальным я раньше близко не подходил, поэтому они, не зная чего ожидать, дружно сгрудились возле стены, смотрели настороженно, а некоторые, судя по изменившемуся магическому фону, даже приготовились колдовать.

Ну не смешные, а?

Я сосредоточенно покопался в своей сумке и под десятками напряженных взглядов выудил оттуда потрепанную книжку в кожаном переплете. Старую, совсем уже замшелую, потрескавшуюся на корешке и с почти нечитаемым названием.

— На, — отряхнув с нее невидимые пылинки, протянул Алесу. — Владей и распоряжайся.

— Это еще что? — удивленно приподнял брови старшекурсник, осторожно принимая ветхую вещицу и бережно заглядывая под обложку. — Даже названия не... а, нашел! "Практикум по некро..."... бог ты мой! Невзун!

На меня уставились два огромных, неверяще расширенных глаза.

— Где ты ее взял?!

Я пожал плечами.

— С собой привез.

— Из замка?!

— Ну да. Дедовский экземпляр. Я подумал, что тебе будет полезно почитать. Там такие занятные картинки... особенно в конце третьей главы...

— Еще бы! Я слышал, по каким учебникам некроманты учились до войны! Просто сказка! — радостно воскликнул Алес, а сокурсники за его спиной взволнованно зашевелились, когда он торопливо принялся листать подарок. — Ух ты! Она еще и полная... даже последний раздел не вырван: схемы вызова младших демонов, защитные Круги, охранные сети заклинаний... да этой книге цены нет! В Академии таких давно не осталось!

— Правда? — удивился я. — Тем лучше — будешь первым парнем на селе... кстати, раз уж так вышло, сделай хорошее дело — удиви Лонера на следующем уроке. Пусть молодость вспомнит.

На лице Алеса при виде названия одной из глав появилась мечтательная улыбка.

— Я теперь не только Лонера... я и на Алхимии отличусь... и в лаборатории Ворга оставлю след... даже Фугга по стеночке размажу... полагаю, он в свое время эту книжечку и в глаза не видел... спасибо, Невзун! — с чувством закончил он, любовно прижав к себе обретенное сокровище. — Ты, конечно, гад, но знаешь, чем удивить. Наизусть ее выучу. Пока не запомню все буковки, обратно не верну. Так и знай!

Я хмыкнул.

— Я ж сказал: мне без надобности, так что бери насовсем. Я ведь обещал тебе расплатиться?

— А? — озадаченно мигнул Алес, не сразу сообразив, о чем речь.

— Расплата, — настойчиво повторил я. — Неужто забыл наш последний разговор? Жаль... а я вот, как видишь, все помню, поэтому и принес. Хотя и позже на пару дней, чем собирался. Ты доволен?

Под моим испытующим взглядом парень неожиданно нахмурился. На его лице отразилась напряженная работа мысли, в глазах метнулась неуверенность, непонимание, недоверие, сомнение. А затем и рот раскрылся, собираясь сказать какую-то глупость.

— Все, я пошел, благодарить не надо, — быстренько закруглился я и поспешил откланяться. — У меня еще много дел. Заклинание надо новое испытать, книжку умную почитать, должок кое с кого стрясти... всем пока! До скорого!

Не дожидаясь ответа, я развернулся и заторопился прочь, пока народ не наткнулся на пробку в дверях и не начал задавать вопросы. И как можно скорее скрылся из вида, мысленно прикидывая, не брякнул ли чего лишнего.

Впрочем, надо отдать должное Алесу — нагнал он меня довольно быстро. Вприпрыжку, держа полы длинной мантии кончиками пальцев, словно благородная барышня, улепетывающая от излишне пылкого возлюбленного. Раскрасневшийся, обеспокоенно рыскающий глазами по сторонам, будто боясь пропустить нужный поворот, и с таким зверским выражением лица, что я едва не рассмеялся. Это ж надо было умудриться так перекосить себе рожу из-за пустяка...

— Твою левую пятку, Невзун! — прошипел взвинченный до предела Алес, поравнявшись со мной. — Едва успел... ты не мог намекнуть яснее и сразу?!

Проигнорировав его злой взгляд, я пренебрежительно фыркнул.

— Куда ж яснее? И так, считай, прямым текстом сказал, что идем бить морды "светлым"... молодец, что сообразил, а то я бы один ушел. Твои дружки не кинутся следом?

— Не, — мотнул головой Алес, старательно отдышиваясь. — Я велел сразу в башню идти и не разделяться. Хватит с нас похищенных.

— А чем объяснил свой побег?

— Сказал, что отдариться надо. В отместку. И поглядеть заодно, нет ли у тебя в сумке еще какой полезной книжечки. Сам понимаешь: пятый курс против первокурсника-одиночки...

Я хмыкнул.

— Наглец... я тебе, можно сказать, по дружбе единственный экземпляр пожертвовал, а ты уже на добавку рот разинул...

— На том и стоим, — довольно осклабился парень, но тут же откинул шутливый тон и, пригладив пятерней растрепавшиеся волосы, деловито осведомился: — Так куда идем? Что там твой призрак успел вызнать?

— Все просто: наши клиенты, как выяснилось, имеют одну вредную привычку, — охотно сообщил я. — Почти каждый вечер они собираются вместе и старательно пробуют новые заклинания на учебном полигоне. Когда одни, когда — в компании таких же самоуверенных придурков... но дело не в этом. В последние несколько дней, как оказалось, они торчат там ежедневно и, если верить слухам, тренируются еще усерднее. Чаще всего, с кем-то из старших курсов, кто натаскивает их исключительно на боевую составляющую. Причем работают они жестко, под прикрытием целительной магии, из-за чего Томас едва не решил, что мальчики готовятся к большой войне. Причину, я полагаю, тебе озвучивать не нужно.

Алес зло сузил глаза.

— А что за типы их охраняют?

— Понятия не имею, — признался я. — У нас потоки не пересекаются, а верхние этажи башни они стали блокировать, поэтому без помощи кого-то из старших туда теперь не попасть. Томас тоже много не выяснил — только и того, что парней двое, с шестого или седьмого курса.

— Плохо, — закусил губу парень. — С седьмым мне не потягаться.

— А мы не драться с ними идем, — успокоил его я.

— Да? Тогда зачем?

— Скоро увидишь...

До полигона мы добрались минут за пятнадцать. Я к тому времени, вволю набегавшись по Академии, успел нагулять зверский аппетит, а Алес отдышался и, мстительно потирая руки, уже мысленно занялся расчленением врагов.

Собственно, полигон — это громко сказано: просто огороженный магическим барьером участок, расположенный на краю академического сада, максимально удаленный от учебных и жилых корпусов, но при этом приближенный к зданию Лечебницы. Размеры у него были внушительные: примерно двести на сто пятьдесят шагов. Защита — и того лучше: целых четыре охранительных контура, каждый из которых гасил магию определенной стихии, плюс дополнительный универсальный щит, позволяющий окружающему миру не сильно переживать за последствия опасных экспериментов магов-недоучек. К тому же, замыкался наружный контур на одной-единственной точке — управляющем шаре, расположенном на подставке в углу полигона. При его включении поле накрывалось гигантским колпаком, не пропускающем наружу ни единой капли магии, а внутри развертывались четыре "стихийных" купола, размеры и плотность которых регулировалась дополнительно. Вплоть до того, что полностью перекрывались все входы и выходы на огороженный участок.