С утра, на отчетном собрании, сотрудников известили о том, что вечером, в кафе 'Березка', состоится корпоративная вечеринка, с целью сплочения коллектива, и представления новичков. Но не простая, а тематическая. Тема: русский народный фольклор и мифические персонажи. Всем сотрудникам предлагалось пройти в кабинет секретаря и записаться на получение маскарадного костюма. Как выяснилось позже, пока я вчера отдыхала, всех об этом уже проинформировали, и мало-мальски приличные костюмы уже были разобраны. Так что, в кабинет к Алле Афанасьевне я пошла в гордом одиночестве.

Сверили список и наличествующие принадлежности, выяснили их полнейшее несоответствие, призадумались. В нашем распоряжении был только этот злосчастный парик и вставные челюсти. До вечера оставалось всего ничего, а надо было что-то решать с недостающими частями гардероба. В театре, где, собственно, и арендовали все эти костюмы, больше ничего свободного не было.

Выловив в коридоре студентку, подрабатывающую в 'Купидоне' на пол ставки, выпросили у нее сарафан в зеленом колере. Договорились, что она привезет его к четырем часам, домой к Алле Афанасьевне, которая обещала найти подходящую мне по стилю и размеру обувь.

В результате, обувь, оказалась ботинками военного типа, секретарского внука, носимые им в годы дикой юности. Сарафан расцветки хаки, как форма у спецназовца. А по дороге домой я купила самые дешевые колготки ядерной салатовой расцветки. И к ним в тон детские перчаточки, опять же по причине их низкой стоимости.

Дома обрядилась во все это великолепие. Пальчики перчаткам пришлось отрезать — маловаты были. Лицо замазала побелкой. Зеленки не было, и веснушки рисовала йодом, глаза подвела зеленым фломастером.

Сама от себя взгляд отвести не могла. Настоящая кикимора такого ужаса не наводила бы.

Помня про просьбу Андрея Борисовича, любыми правдами и неправдами, затащить Антонова на вечеринку, я и отправилась к нему.

— Ух, ты! Да ты, Ерофеева, оказывается, творческая личность! Девушка с фантазией! Больной. Ради такого цирка я согласен отвезти тебя до места, и может, задержаться ненадолго! Подожди, ключи возьму.

А мне больше и не надо. Главное чтоб приехал, и от меня отстали. Назад уж как-нибудь доберусь.

Наше появление произвело настоящий фурор. На слегка растерянного Антонова тут же натянули ржавую кольчугу. Выглядывавшие, из-под нее джинсы и кроссовки, просто умиляли. Меня признали королевой вечера, потому что такой смелости самовыражения здесь больше не встречалось. Все девчонки вырядились мавками и наядами, в воздушных платьицах, со сверкающими личиками. И, лишь я, была представителем грубой гнилозубой и бледнорылой реальности.

Благодарность мне выражал сам Борисыч Большой Босс. Усердно тряс мне руку в пожатии, пока я ошалело его разглядывала. Красные сапожки-казачки, широкие черные атласные штаны, напоминали кимоно дзюдоиста, расшитый кафтан модного цвета шампанское, подвязанный розовым кушаком, и почему-то черная в белый горошек ушанка. Кажется, я знаю, кто станет сегодня королем вечеринки.

Опоздавшим, налили по штрафной. Эта рюмка была единственной, к которой прикоснулся Антонов. Весь оставшийся вечер он просидел хмурый, злой и трезвый. Даже не отреагировал, когда меня представляли как его напарницу. Я вообще не поняла, чего он остался до конца. После третьего бокала шампанского, я перестала обращать на него внимание и с головой ушла во всеобщее веселье. Мы водили хороводы. Прыгали через импровизированный костер, сделанный из цветной бумаги и оранжевой фольги. Пели народные песни. Главным хитом была 'Во поли береза стояла', спетая дуэтом мной и Аллой Афанасьевной, три раза на бис. Наш доблестный секретарь, в образе Царевны Несмеяны, под конец вечера хохотала без перерыва, от чего нарисованные, как у Пьеро, слезы растеклись, под напором настоящих, а кокошник съехал набок, придавая почтенной даме потешный вид.

Борисыч лихо отплясывал. Сначала в присядку, потом 'Яблочко', потом гопак, и, почему-то лезгинку. То, что это, не русский танец, уже никого не интересовало, главное, что он народный.

Заканчивалось все это непотребство триумфально-громовым 'Ой, мороз, мороз'. Хором и, уже, за пределами кафе. Как из-под земли появившийся Антонов, усадил, маня в машину, где я благополучно заснула.

* * *

Что-то медленно ползло по шее, от затылка к лопаткам. Щекотно и неприятно. Очень жарко. Голова упрела, тело затекло, во рту сухость. С трудом, разлепив глаза, я осмотрелась. Получилось не очень, обзор что-то закрывало, свисая со лба. Проведя рукой по лицу, поняла, что это волосы. Попытка скрутить их и закинуть за спину, привела к тому, что они полностью остались у меня в руке, отделившись от головы. Господи, только этого не хватало! Резко сев, уставилась на зажатые в руке кудри. И с визгом откинула их подальше. Дрожащей рукой, вновь прикоснулась к голове. Как ни странно волосы были на месте, а зеленое чудо, в противоположном углу, оказалось всего лишь париком. Видимо, вчера не удосужилась даже раздеться.

Нечто, продолжало щекотать в районе лопаток. Проведя рукой, поняла, что это просто капелька пота. Я вся взмокла оттого, что спала в одежде. Но обуви на мне не было. И сколько не напрягалась, вспомнить, как добралась, домой не выходило. Последнее, что всплывало в сознании — ощущение благословенной прохлады ото лба, прижатого к стеклу антоновской иномарки, и фонари, быстро мелькавшие за окном.

Я все еще была одета во вчерашний костюм, и, так понимаю, макияж соответствует. Зеркало подтвердило, безжалостно высвечивая след от пуговки на щеке, осыпавшуюся и подтекшую тушь и мешки под глазами, из-за которых почти не видно глаз. Моя первая в жизни попойка. А ведь зарекалась. Клялась и божилась, что в моей жизни алкоголя больше не будет. Красочных детских воспоминаний, к чему все это приводит, хватает с лихвой. Но настолько живой, беззаботной и счастливой как вчера, я себя никогда еще не чувствовала.

Нетвердой походкой добралась до кухни, налила воды и стала жадно пить, стуча зубами о края кружки. Вчерашняя эйфория сменилась утренним похмельем и отвращением к себе. Душ и плотный завтрак слегка примирили с фактом злоупотребления, но нехватка данных о завершении вечера лишь обострилась, отодвинув прочее на второй план. Единственным человеком, способным прояснить события был напарник. К нему-то я и направилась.

Дверь открылась после первого же звонка. Этот факт, а так же то, что он совсем не был удивлен моим визитом, и спокойно предложил пройти, наводили на мысли о собственной предсказуемости. Будто он все утро ждал моего прихода и нисколько в нем не сомневался.

Я вступила, как в таких случаях принято говорить, в святая святых господина Антонова — в его квартиру. И разочарованно вздохнула. Не знаю чего уж я там ожидала увидеть, но обстановка дома, ожидания не оправдала. Ощущения жилого помещения не возникало, не квартира, а перевалочная база. Пустые стены, на полу ни коврика, ни даже линолеума не было. Оргалитовый настил, с ободранной краской по поверхности. Комната одна, и в той, только диван и старый шкаф. Да еще телевизор, новенький, вон, коробку еще не выкинул. Хотя, может, и не собирался, так как уже приспособил: положил сверху широкую доску, на которую было всякого навалено. Да и вообще, вещи, похоже, не разбирались, так и лежат в сумке. Словно, хозяин в любую минуту готов сорваться с места, покинув свое временное пристанище.

Кухня, в которую я последовала за парнем, впечатлений не улучшила. Допотопная газовая плита, с давними подтеками от приготавливаемой еды, 'голая' раковина, без ящика под мойку, холодильник 'Липецк' еще с советских времен, и стол, с единственной, задвинутой под него табуреткой. Ах да! С претензией на уют — тюль на окошке, при своей ширине, способная прикрыть лишь форточку. Да и та, прокуренная, серо-желтая, с оборванными крепежами.

— М-да. Прямо скажем, не дворец... — протянула я прежде, чем додумала захлопнуть рот, и тут же испуганно посмотрела на Антонова. Но тот лишь усмехнулся на мою реакцию.

— У тебя дворец, можно подумать. Казенная квартира никогда не станет домом. Так чего ж усераться? Перекантоваться можно и не в таких условия, уж поверь мне.

— Верю! Верю. Только...неужели никогда не хотелось завести этот свой дом?

— Не время еще. Да и условия пока не те. А что это тебя так волнует мое жилищное положение?

— Да ни в одном глазу! — открестилась я, — Я, собственно, зачем пришла...— тут пришлось слегка помяться, не зная как сформулировать вопрос. Очень уж неловко было сознаваться, что допилась вчера до потери памяти, хоть и частичной. — Как бы это...в общем...как я домой вчера попала? А то я что-то ничего не припоминаю. В смысле, не полностью.

Немного бессвязно, но в целом, по существу.

— Я занес. — Как ни в чем не бывало, признался Антонов. — Ты в машине отрубилась, попробовал разбудить, но ты только мычала в ответ что-то. Не оставлять же тебя там на ночь.

— Да? — Что-то меня смущало в его объяснениях...Вспомнила! — А дверь ты как открыл? В мою квартиру?

— Ключами.

— Ключами? — у меня во рту пересохло от такого заявления. Вспомнилось, как я прячу ключики в единственном кармашке сарафанчика, который находился в очень интересном месте — с внутренней стороны подола, аккурат в районе, эээ, бедра. Он что, меня обыскивал? Только не краснеть! Не краснеть я сказала! И, стараясь скрыть смущение, я спросила первое. Что пришло в голову, — А разул меня тоже ты?

— Да. Хотел еще и раздеть, но решил, что ты будешь не слишком-то этому рада.

— С...пасибо — натужно поблагодарила. Скрыла смущение, на свою голову. — Ну, я пойду?

— Угу, иди, собирайся.

— Собираться? Куда? Сегодня же выходной? Никто не работает.

— А у нас с Вами, госпожа Ерофеева, ненормированный рабочий график. Вас назначили под мое начальство, будьте любезны подчиняться. Выезжаем через пол часа. Оденьтесь попрактичнее, возможно придется немного запачкаться. Возьмите с собой все необходимое, нас не будет пару дней.

Глава 11

Бестолковые сборы и поспешный отъезд, окончательно выбили меня из колеи. С трудом представляя себе, что может пригодиться, и в каких условиях придется провести это время, накидала в сумку половину имевшихся вещей. Сумка застегиваться отказалась, пришлось часть вывалить обратно, но и то, что оставалось было неподъемным. В результате, оставила только зубную щетку, зубную пасту, сменное белье и носки. Подумав немного, добавила консервы и бутылку минералки из холодильника. Кто знает, вдруг он решит, что единственный способ избавиться от меня, это оставить в лесу, подыхать от холода голодной смертью. Надо быть готовой ко всему.

С улицы донесся звуковой сигнал, и, если мне не изменяет память, такой противный я слышала только у антоновской машины. Уже бегу! Зануда.

Ёп..ссс...какого...опять лифт сломали?! О Господи, прости мне всё! Отдуши вмазав по металлическим дверкам, рванула своим ходом. Неутихающее бибиканье с улицы, сопровождало до самого момента моего явления, пред ясны очи психующего напарника, и только тогда он удосужился убрать руку с клаксона. Матерный рев жильцов окрестных домов, его ни мало не волновал.

— Чего ты там копалась? — безмятежно улыбнулся этот...этот. — Неужели не могла решить, во что одеться? Тогда огорчу тебя: во что не вырядись — краше от этого ты не станешь.

Привычно пропустив мимо ушей, что не относилось к делу, поинтересовалась:

— Куда едем? Кого ищем?

— Кондрашов Виталий Юрьевич. Совладелец ОАО Ветерок, предприятия производящего кондиционеры, холодильные установки, системы вентиляции, отправился в бессрочный отпуск в неизвестном направлении. Точнее, направление известно, а вот точное местонахождение — увы. В ста километрах от города, располагается охотничье поместье 'Сезон'. В нем можно снять номер, вооружиться всем необходимым, и наслаждаться блужданием по чаще, в поисках дичи. Для любителей, там есть искусственный водоем, с прикормом для уток. А Кондрашов, ярый любитель пострелять, и, забросив все дела, отправился туда, велев не беспокоить, под угрозой увольнения с летальным исходом. Ему необходимо доставить бумаги на подпись, и, уже подписанные, обратно в фирму. Дозвониться до него не выходит — телефон отключен, в самом поместье не появляется уже четвертый день. Говорят, мечтает выследить медведя. А наша задача, выследить его. Ясно?

— Задача — да, а как выполнять будем — нет.

— На месте разберемся. Запомни на будущее — в нашей работе, главное, уметь действовать по обстоятельствам. Импровизировать, так сказать. Что-то намечать заранее, лишь бесполезная трата времени и мозговых ресурсов. А сейчас помолчи. Мне надо подумать.

Я послушно замолкла. Собственно, говорить было больше не о чем. Мне, раз за разом, ясно дают понять, что я обуза. Ноша. Пускай, невольная, но от этого легче не становлюсь.

Импровизировать! Интересно, как я должна импровизировать, если без его ведома ни пожрать, ни пос...мотреть по сторонам?! Честно говоря, эта его позиция сопливого хозяина мира, уже порядком поднадоела. С другой стороны, из меня, что импровизатор, что стратег — никакие. Ну и флаг ему в руки! Если что-то пойдет не так — он же и крайним будет!

Умиротворенно вздохнув, что в прокуренном насквозь салоне было не так уж и просто сделать, стала смотреть в окошко. Городские застройки остались позади, а за стеклом проносился, ставший уже привычным, лесной массив. Незаметно для себя, я задремала, и проснулась оттого, что мы остановились.

— Это и есть охотничье поместье? Честно говоря, представляла его себе несколько иначе...

Открывшаяся взору пасторальная картинка не вдохновляла. Покосившаяся изба, с просевшим фундаментом. На окнах ставни. Правда не на всех, да и те, что есть, висят на одной петле. Но все же. Дворик, хоть и чистенький, но из-за слякотной погоды, чередовался лужами и редкими вкраплениями осклизлых досок. А взявшийся морозец, наверняка сделал этот своеобразный помост и вовсе непроходимым. У полусгнившего забора ковыряются куры. А на крылечке, под навесом — единственном чистом и сухом месте — умывается кошка.

— Что? Городская девочка боится испачкаться? — О, сколько ехидства!

— Я так похожа на избалованную чистоплюйку?

Антонов мрачно посмотрел на мои заношенные шмотки.

— Нисколько. — Он помолчал. — Это дом местной знахарки. Находится неподалеку от 'Сезона'. В самом поместье нам лучше не светиться, перекантуемся здесь. Не дрейфь Тома, ведь мы под крышей дома. Ух, ты!

Стихоплет хренов. Ладно, какая, в принципе, разница. Главное не под открытым небом, в одной палатке с самоубийцей. Потому что только человек, напрочь лишенный чувства самосохранения, полезет через это месиво, напрямик. Ну, я ж говорила, опа...не, ну там же видно...угу, по колено. Молодец! Надеюсь, у него есть запасные штаны. И не надо на меня так возмущенно смотреть! Что значит, я виновата?! И не подумаю! Не буду я ничего стирать, я сказала!

* * *

Баба Дуня, оказалась на редкость сердобольной старушкой. Впустив нас в дом, она даже не поинтересовалась, кто мы и зачем, пока не накормила вкуснейшими пирожками с капустой, простите, Алла Афанасьевна, и напоила травяным чаем. Она сразу же прониклась ко мне родственными чувствами, неодобрительно качая головой, каждый раз, когда Антонов пытался меня подколоть. А от ее обращения 'жалкая моя', я чувствовала, что сейчас разревусь, от собственной горькой судьбинушки.