В комнате воцарилась тишина и все трое с откровенным любопытством посмотрели на мальчика.
— Не отличаются, Наруто, ты мне ничего про это не говорил, — Ирука чувствовал себя... странно... мальчик не доверился ему полностью, или что?
— А, ээ... — красноречиво начал Наруто. — Ну это, как бы... само собой.
— Понятно, — учитель помассировал переносицу. Его ученик просто забыл.
— Скажи-ка мне, Наруто, — проникновенно сказал Хокаге, выдохнув еще дыма, — а почему ты назвал его аякаси?
Мальчика ощутимо передернуло.
— Ну, он точно не может быть человеком — страшная кожа, вся в ранах, пузырях и облазившая, какое-то рванье вместо одежды и ужасный запах, ты даже не представляешь, как от него воняет, будто кошка сдохла и три дня лежала...
— Мы поняли, Наруто, — мягко прервал его Хокаге. — Ты мне вот что скажи. Какие у него глаза?
— О, — Наруто кивнул, — будто из бездны на тебе смотрят два уголька.
'Вот оно'.
— Что ж, спасибо Наруто, ты можешь идти, а мы решим, как тебе помогать.
— А? — мальчик посмотрел на Иноичи.
— Я уже закончил, Наруто, — мягко улыбнулся мужчина.
— Э, окей, — обескураженно встал Наруто.
— Ирука, проводи его до дому, — кивнул Хокаге.
— Так точно, — учитель поклонился и вывел мальчика за дверь.
— И что это значит? — Хокаге посмотрел на Иноичи. Тот выглядел немного пришибленным.
— Парень определенно не видел снов последние дни. Да и внутренний мир — канализация и вода. Видать, очень уж закомплексованный малый. Но это мог бы понять и дежурный Яманака.
— Да, — просто кивнул Хокаге, — но ты понял больше.
— Красные глаза у монстра из кошмара — очень бледный намёк, — пожал плечами мужчина.
— А что если я тебе скажу, что знаю технику полностью контролированных сновидений, принадлежащую именно обладателям 'угольков в глазах'.
— Быть не может, — выдохнул Иноичи. — Неужто Учихи?
7
— И это всё? — обескураженно спросил Наруто, когда они вдвоем с Ирукой шли по коридорам башни Хокаге на выход. — Тот мужик хотел посмотреть... что-то...
— А он уже всё увидел, — пожал плечами Ирука и добавил: — И не 'тот мужик', а Яманака-доно. Отец твоей одноклассницы Ино и глава одноименного клана, к слову.
— Да? Тогда он крутой, — уважительно покачал головой мальчик. — А... что он увидел?
— Без понятия, — Ирука пожал плечами. — Раз не сказали, значит, не нужно. У Хокаге голова большая, он точно что-нибудь придумает.
Наруто улыбнулся и приложил руку козырьком к голове, прикрываясь от солнца — они как раз вышли на улицу.
— Идём перекусим? — спросил учитель. — Ты не голоден?
— Голодный, как стая биджу! — горячо заверил мальчик.
— Ладно, пойдем, — молодой мужчина кивнул и посмотрел на сбитые в характерных местах руки. — Я вижу ты тренировался. С чего это вдруг в выходные?
— А, это я хотел вместо сна чем-то себя занять, — пожал плечами мальчик, — но не получилось... — тут его глаза вспыхнули изнутри. — Ирука-сенсей, Вы ведь знаете способ долго не спать, да? Ну скажите, правда ведь?
— Ну, допустим, да, — осторожно ответил Ирука.
— Расскажите! — мальчик принялся прыгать вокруг учителя, дергая его за рукава. — Расскажите, расскажите! — прохожие оглядывались на шумящего пацана и расходились в стороны, бросая на Ируку сочувствующие взгляды.
— Дза-дзен, — просто ответил преподаватель.
— Чего? — мальчик хлопнул глазами и замер.
— Лучший способ долго не спать это дза-дзен, которой вас учат уже второй год, — спокойно сказал Ирука, внутренне прекрасно осознавая реакцию подопечного.
— Сидячая медитация? Этот отстой, что ли? — нахмурился Наруто. — Я же не могу там и пары минут высидеть, тело начинает чесаться и вообще... Чем она вообще может мне помочь?
— Наруто, ты знаешь, что я был в корпусе джонинов? — со вздохом спросил Ирука.
— Ага, Ирука-сенсей был там самым крутым, я знаю! — поддакнул мальчик.
— Если бы, — хмыкнул наставник. — В общем, я гарантирую тебе, что эта техника поможет тебе не спать.
Ирука решил надавить авторитетом, так как Дзен действительно не та вещь, которую просто объяснить, да и в этом возрасте тело требует совсем другого...
— Да она скучная!
— Значит, ты ее неправильно делаешь, — привёл свой главный аргумент учитель и закруглил разговор. — Я много часов провел в засадах именно благодаря ей, так что учись.
— Ну ладно, — буркнул мальчик. — С какой-то медитацией я точно справлюсь.
— Ну-ну, — хмыкнул в ответ Ирука. — Что будешь заказывать?
* * *
Наруто сидел на диване в позе лотоса и пытался делать эту самую сидячую медитацию. Упражнение простое, как прямой угол: сесть и ни о чем не думать. Всё. Никаких сверхъестественных откровений, путешествий во внутренние миры и прочее. Просто сидеть с закрытыми глазами 'не раскручивать мысленную цепочку', как любят говорить сенсеи и всё, ну, а 'лотос' — это просто самое удобное положение тела по мнению этих старых пердунов. По словам наставников такое естественное состояние, которое и есть пресловутый Дзен, в последствии позволяет сидеть в засадах невообразимое количество времени без усталости и потери боеспособности.
Сам же мальчик ненавидел это упражнение. В среднем, в неделю на уроках он проводил часа три в таком неподвижном состоянии и это время растягивалось в мучительную пытку. Единственный, кому были в кайф такие упражнения — был Нара. Но он, по мнению самого Наруто, просто бессовестно дрых всё это время. От 'Самой удобной позы' у мальчика уже через минуту затекали сначала ноги, потом спина и шея. В очередной раз не вытерпев и десяти минут, он вскочил с кровати и начал вышагивать вдоль стен. На часах была только половина двенадцатого, всё дела по хозяйству были уже сделаны, ужин съеден, как и второй ужин, как и 'легкий перекус перед сном'. Комплекс Кхи-Конг Наруто решил не трогать, так как моментально уснёт после него. В общем, заняться было решительно нечем.
Наруто забрался обратно на кровать и сел медитировать. Чуть-чуть изменил позу, потом еще чуть-чуть. Подпер спину подушкой. Замер... 'Я ни о чем не думаю, ни о чем, ни о-о-о ч-е-ем. Ксо, я думаю о том, что я ни о чем не думаю'. Мальчик почесал подбородок. 'Тот рамен был вкусный'. Через минуту он уже представлял, как будет мутузить Саске и все будут восхищаться его силой, а еще через минут десять уже полностью лежал на кровати и почти отрубался.
* * *
Очнувшись в очередной раз в ненавистной камере, Наруто, не раздумывая, подлетел к противнику и размаху ударил того ногой в голову, отчего она стукнулась о стену с хорошо слышимым 'бум'. Монстр, похоже, не растерял остатки мозгов и от удара рухнул обратно на землю, так и не успев подняться. Воспользовавшись минутной слабостью противника Наруто стал рыться в старых вонючих лохмотьях в поисках самого настоящего сокровища — той самой светящейся бутылочки. Монстр держал ее за поясом и, к сожалению мальчика, оперся спиной на стену, так что сходу достать заветный сосуд не получилось.
Отпрыгнув от пришедшего в себя незнакомца, мальчик тут же ударил ногой в выставленное противником колено. Наруто взвыл от боли, когда нога попала по одному из оставшихся металлических поножей, но своего добился — монстр развернулся ровно на столько, чтобы юный шиноби подбежал к нему за спину и ухватился руками за остатки кожаной сбруи, висевшей поверх лат. В одном из немногочисленных уцелевших карманов лежала ОНА — слабо светящаяся мягким желтым цветом бутылочка. Мальчик выхватил ее и отпрыгнул подальше.
Неверяще уставившись на добычу, Наруто замер, а потом его лицо пересекла самая широкая улыбка, на которую он был способен. Подняв взгляд на монстра и увидел, что тот пристально на него смотрит. Крепче сжав спасительную бутылочку, Наруто заорал на него, стараясь заглушить страх, — Ха, да ее у тебя отобрать было проще, чем у ребенка конфету! Какой же ты слабак! — монстр промолчал и сделал шаг вперед.
Мальчик заметушился, пытаясь придумать куда же деть красивую бутылку и только сейчас обратил внимания во что же он был всё-таки одет: какая-то рванина кое-как намотанная на бедрах держалась на честном слове и на куске ткани, переброшенным через одно плечо. Наруто был бос, кожа ужасно напоминала его 'сокамерника', а еще сосущее чувство внутри него. Будто чего не хватает... будто он... пуст внутри. Встряхнувшись, мальчик поднырнул под руки атакующего монстра и спрятал драгоценную бутылочку в складках одежды. Наруто выставил меч перед собой и приготовился драться не на жизнь, а на смерть, благо у него теперь есть грандиозное преимущество. 'Главное, не торопиться. Умереть я всегда успею'.
Шаг. Противник дернулся в его сторону. Сбить руки в сторону и со всей силы ударить мечом по внутренней части ноги. Подскочить и ударить косым в шею. Монстр, не обращая внимания ни на что, развернулся и схватил мальчика за руку, тут же подтянул его к себе и попытался впиться зубами в шею. Заорав от ужаса, Наруто упёр обломок между челюстей противнику и попытался отбросить его. Боролись они не долго — Наруто пропустил его и поднырнул под руку, вырываясь из захвата. Сделав пару шагов назад, мальчик шокировано уставился на почти отрубленную кисть руки — видать, держать меч, даже такой тупой, за лезвие было не самой лучшей идеей. Дрожащими руками, Наруто достал флягу и сделал глоток из нее. Это был самый лучший момент его жизни — прохладный и одновременно теплый ветерок пронесся вниз по пищеводу, а потом от живота по всему телу, прогоняя усталость, страх и, как показала практика, увечья рук: левая рука была как новенькая.
— Ну что, подеремся, Тикусё?
Монстр опять не ответил и прыгнул на мальчика. Бросившись вперед, Наруто пропустил опрометчивого противника над собой, подбивая ему ноги. Развернувшись, мальчик успел нанести два удара по спине незнакомцу, пока тот не поднялся, но оба раза пришлись на кирасу.
— Да сдохни ты уже наконец! — закричал Наруто. — Я хочу, чтобы ты сдох!
Оборвал себя, мальчик понял, что да, действительно, хочет, чтобы обладатель этой страшной хари поскорей умер, потому что... Наруто с ужасом понял, что у противника есть что-то, чего так отчаянно не хватает ему. На том месте, где у него ощущается это противная пустота, должно быть что-то, что есть у этого монстра.
— Ну всё, передавай привет Шинигами! — с криком, Наруто прыгнул вперед и ударил монстра мечом в голову. Ни уклоняться ни защищаться тот даже не подумал, только ударил кулаком в латной перчатке мальчику в голову и когда тот отлетел к стене, добавил кованным сапогом.
— Э не-ет, ты меня не убьёшь, мне нельзя умирать. Ты забрал мое, отдай!
Движения Наруто стали более резкими, полными жажды крови.
— Отдай!
Наруто ожесточенно махал мечом, стараясь достать противника, время от времени пропуская удары и отпивая из фляги. Мир сузился только до жажды получить это самое 'что-то'. Мальчик сбился со счету, но на четвертый, либо на пятый глоток фляга опустела и перестала светится. И тут он очнулся — лечения больше не было, его противник в измочаленных латах и многочисленными порезами упрямо ковылял в его сторону, сверля мальчика только одним оставшимся глазом.
'Вот и всё. Либо я, либо он', — Узумаки покрепче взял меч и внезапно успокоился. Сейчас он впервые ставит абсолютно всё, что у него есть — еще одной смерти он, похоже, уже не переживет — эта странная пустота пока он не обращал на нее внимания всё это время, кажется, заняла все место в его душе. 'Это он у меня всё забрал'.
— Отдай! — прорычал мальчик и мотнулся в сторону.
Удар. Последнее крепление кирасы рвется и она рассыпается по полу. Уворот, еще удар — страшное лицо пересекает еще одна глубока царапина. Мальчик не успевает до конца увернуться и получает скользящий удар латной перчаткой в бровь, в ответ Наруто бьет мечом по руке и отпрыгивает в сторону, вытирая кровь из разбитой брови, которая залила правый глаз. Из-за этого он не видит еще один удар в голову, который бросает его на землю, а меч отлетает в сторону.
Узумаки с рычанием поднялся и попытался оббежать монстра, как он это уже раньше делал, но нарвался на удар коленом в грудь — монстр стал явно умней, а вот он — Наруто — наоборот стал каким-то вялым. Отлетел мальчик удачно — прямо к обломку меча. Пришел в себя он как раз в момент, когда монстр попытался ударить его ногой в лицо. Вовремя увернувшись, мальчик сбил израненного противника с ног, перепрыгнул тому за спину и перерезал горло.
— Да-а-а-а! — звонкий мальчишеский крик разнесся по коридорам, когда белесая дымка начала перетекать от монстра к Наруто, заполняя терзавшую мальчика пустоту.
8
Наруто стоял, раскинув руки, упиваясь своей победой над ненавистным противником. Белесая дымка от монстра втягивалась в мальчика, принося умиротворяющее ощущение... сытости? Наполненности? Полноценности? Никогда раньше ничего подобного Наруто не ощущал и подобрать аналогов не мог. Внезапно, поток живительной белизны прекратился, а мальчик еще не ощущал себя хорошо.
— Ей, так не честно, куда ты? — мальчик пнул труп. — Отдавай моё, слышишь, ты! — он еще раз пнул глухо зазвеневшее тело. — Что, это всё? — мальчик разочарованно сплюнул на пол и обвел комнату взглядом.
— И что теперь? — он вернулся вопросу с которого начал. — Ну? И почему я не просыпаюсь? Где выход? — шиноби подошел и подергал решетку. — Оно же должно было закончиться, так что я тут делаю? — Наруто спросил у дыры в потолке. Та ожидаемо не ответила.
— Хм? — Узумаки увидел что-то странное периферийным зрением и обернулся. Его противник засветился белым светом. — Ей-ей, ты тут оживать не собираешься, да? — взволнованно спросил мальчик, принимая стойку. В следующий момент будто подул неосязаемый сквозняк и бывший труп рассыпался на множество маленьких белых искорок, 'сдуваемых' этим невидимым ветром куда-то в стену.
— Вау, — выдохнул мальчик, — и что это было? — проследив взглядом за последними искорками, Наруто увидел шар белого... пламени, что ли? Которое висело на месте поверженного врага.
— А ты что такое? — вслух спросил Узумаки, не решаюсь подходить к непонятному объекту. — Твои друзья уже улетели во-он туда, — он махнул рукой куда-то в сторону исчезнувших искорок. — Ты за ними не полетишь? — шар не ответил. — Ну ладно... — Наруто пожал плечами и не поворачиваясь спиной к странному шару, вернулся к решетке и подергал ее. Еще раз. Сильнее. Со всей силы подергал, отчего во все стороны разнесся пронзительный металлический скрип.
— Да открывайся же, — проорал мальчик и эхо вернуло его слова. Вздрогнув от неожиданности, Наруто посмотрел сквозь решетку — впереди была открытая решетка камеры подозрительно похожей на его собственную и каменный коридор, расходящийся влево и в право. Попытавшись высунуть голову за прутья, Узумаки увидел только продолжение коридора, еще решетки и факел на стене.
— Биджу, — мальчик выругался и пнул решетку. — И что мне делать? — он обвел глазами камеру. Привычный хлам под ногами, дырень в потолке, через которою проникал лучами свет, подсвечивая летающую пыль и мелкий мусор. Картину оживляла белая сфера белого огня, размером с голову взрослого человека, парившая на уровне его пояса, оранжевые каракули на стена и едва тлеющие угольки в углу комнаты.
