"Безумие Бардов"

— И у вас не воруют детей ди-структуры сильных конклавов? — Ирина никак не могла поверить. — Да многие из них за десяток одаренных планету готовы взорвать! На что угодно идут, лишь бы хоть нескольких в год найти!

— Пусть бы попробовали, — скользнула по губам дварх-майора усмешка. — К тому же, нам незнакомо понятие "ди-структура".

— Как это? — совсем растерялась Ирина. — Да ведь цивилизация, не имеющая ди-эмпатической структуры, никогда не достигает галактического уровня! Это аксиома!

— Вот как? — приподнял левую бровь лор-навигатор. — У нас — нет.

Осознающая долго недоверчиво смотрела на него, а затем перешла в состояние надсознания — надо взглянуть на Сеть. Не может быть, чтобы никто не контролировал этот участок. Разве только вся эта вселенная находится в Белой зоне. А эгрегор ордена? Такого эгрегора она никогда еще не видела. Он не был привязан к какой-то одной области пространства, как обычно, он был везде и всюду, являясь частью Сети, переплетаясь с нею и уходя куда-то выше, похоже, в сами Сферы Творения. Видимо, орден Аарн — что-то совсем уж невероятное...

Ирина внезапно осознала, что каждый аарн — одновременно отдельная личность и часть огромного целого. Да что же они такое, в конце концов?! К кому она попала?! Возможно, орден — просто гигантская монада? Но нет, монады иначе выглядят, да и таких возможностей у них нет. И еще одно вскоре стало ясно — аарн свои способности почти не используют, и, похоже, даже не знают, как их использовать Да разве так можно?!

Вернувшись в реальность, она увидела встревоженные лица аарн и Надежду, приложившую к ее шее белесого скользкого червя. Ирина брезгливо отстранилась.

— Что с вами? — спросил Иван Алексеевич. — Вы внезапно потеряли сознание.

— Со мной? — удивилась осознающая. — Да ничего, просто на Сеть вашей галактики взглянула. — Она помолчала и добавила: — Знаете, я чего-то не понимаю... Ведь ваш эгрегор уникален! Иметь такие способности и совершенно не развивать их?..

— Это я вас не понимаю, простите, — прищурился дварх-майор.

— У вас эмпатия используется только для общения? На эгрегориальный уровень вы не выходите?

— Нет, — качнул головой Иван Алексеевич. — А вы, получается, да?

— Даже более того — мы, осознающие, как и любая другая ди-эмпатическая структура, управляем состоянием эгрегоров наших конклавов и, в случае необходимости, преобразуем их. Как иначе включить в состав конклава новую планету с ее законами и обычаями? Только модификацией эгрегора. И если ди-эмпаты Юои Жерг всерьез возьмутся за ваш, вам несдобровать...

— Почему?

— Вы, аарн, слишком тесно связаны между собой — если изменится эгрегор, то изменитесь и вы сами. Хотя... Не буду делать поспешных выводов — надо внимательно изучить эту взаимосвязь, вы не похожи ни на кого из тех, с кем я до сих пор сталкивалась. Да и я, к тому же, еще только ученица...

— Ясно, — нахмурился дварх-майор. — Однако, повторяю, в нашей вселенной существуют многопланетные государства, в которых никто не имеет понятия об этих самых ди-эмпатических структурах.

— Не знаю, чем это можно объяснить, — развела руками Ирина. — Возможно, здешние контролирующие необычны и сами управляют всем. Или просто сглаживают возникающие противоречия. Под чьим контролем находится ваша вселенная?

— Насколько мне известно, ни под чьим, — щелкнул зубами Ген-Тринак.

— Белая зона? — изумилась осознающая. — И настолько развитые цивилизации? Очень странно... Хотя... Постойте-ка. Аарн... Вам ничего не говорит имя Адай Аарн?

— Нет, — дварх-майор мрачно смотрел на нее, его эмообраз горел недоверием. — Кто это?

— О них очень мало известно, — вздохнула Ирина. — Только то, что они существуют. А вот чем являются?.. Увы. Остается гадать, контролирующие они или нет. Одна из самых древних структур, ей миллионы, если не миллиарды лет. Поговаривают, что у Адай Аарн вообще нет физических тел, что они как-то меняют свои вселенные прямо из Сфер Творения. Вам знакомо это понятие?

— Естественно. Во время Посвящения каждого из нас приводили к порогу Сфер.

— Тогда вполне возможно, что именно Адай Аарн и контролируют вашу вселенную, что они и стоят за созданием вашего ордена. Теперь я вспомнила, что читала о вас — в одном учебнике, которым нас снабдили Безумные Барды, было короткое определение. Как там? А, вот: "Орден Аарн — конклав галактического уровня одной из вселенных ближнего веера, отличается ни на что не похожим общественным устройством, судя по косвенным данным, является зародышем очень необычной контролирующей структуры. Кем курируется и курируется ли вообще — на данный момент неизвестно. При столкновении рекомендуется воздержаться от конфликтов".

— Любопытно, — прикусил губу лор-навигатор. — Никогда не верил в существование контролирующих. Мастер однажды говорил о них что-то, но я пропустил мимо ушей... Видимо, зря.

— А кто о них хоть что-нибудь знает достоверно? — тяжело вздохнула Ирина. — Только то, что они сами соизволили сообщить. Возьмите хоть наших, Безумных Бардов. С какой стороны ни глянешь — безответственные, даже полубезумные дети, которым бы только песенки свои орать. А как столкнешься в деле, так сразу понимаешь, что перед тобой нечто непредставимое, что внешний облик и поведение ничего не значат.

— Погоди, Вань, — остановила Надежда дварх-майора, готового что-то спросить. — Я понимаю, что все это безумно интересно, но наша гостья еще слаба. Ей необходимо поесть и отдохнуть! После этого собери ученых и говорите, сколько понадобится!

— Целители... — Иван обреченно махнул рукой. — Впрочем, я в самом деле... Простите меня, Ирина Александровна! Виноват.

— Ничего страшного, — улыбнулась осознающая. — Я вас прекрасно понимаю.

— Кстати, — обратилась к ней Надежда. — Мне пришлось заменить ваших нанороботов в крови на наших, иначе я не смогла бы вылечить вас. Помните это — есть немалые отличия.

— Дома зайду в медцентр, там сами разберутся, что к чему, — кивнула Ирина. — Благодарю за помощь!

— Не за что, — улыбнулась Целительница. — Идемте.

Попрощавшись с лор-навигатором, дварх-майором и мастером-социоматиком (знать бы еще, что это такое!), Ирина вслед за Надеждой вошла в черную воронку и оказалась в гигантском зале. По нему плавали клубы разноцветного тумана, где-то вдали звучала едва слышная плавная мелодия, сопровождаемая нежным перезвоном колокольчиков. Это было так красиво, что осознающая восторженно охнула.

Ирина заметила в воздухе огромный полупрозрачный шар, внутри которого плавали в густой жидкости несколько десятков человек. Нет, не только человек, но и уже виденных ящеров, гигантских пауков, здоровенных котов и сказочных драконов. Что они там делают, в этом шаре? Незнакомые виды разумных ее не удивили — в Империи их были сотни и постоянно появлялись новые.

— Это — туманный зал, — с едва заметной улыбкой пояснила Целительница. — Такой есть на каждом нашем крейсере или боевой станции.

— Насколько я понимаю, вы идете биологическим путем развития? — спросила Ирина

— Не только, мы не ограничиваем себя рамками одного пути. Технологии тоже используются.

— Ясно, — вздохнула осознающая. — Трудно мне будет вас понять...

— Нас обычно никто из внешнего мира и не понимает, — грустно усмехнулась Надежда. — Мы давно привыкли к этому.

Оказавшись в удобной большой каюте, Ирина облегченно вздохнула. Целительница не стала надоедать ей, только обучила пользоваться биокомпьютером, имеющим телепатический интерфейс. Впрочем, голосовой тоже имелся, но осознающей куда проще было пользоваться телепатическим. С удовольствием поев, Ирина опустилась в кресло, привычно ввела себя в транс — слишком многое предстояло обдумать, куда проще сделать это в трансе, разделив сознание на потоки.

Она не знала, что за ней внимательно наблюдал дварх, подбирая ключ к закрытому от него сознанию. Любопытному бестелесному ужасно хотелось пробить блок гостьи и считать ее память. Сегодня эта женщина говорила об очень интересных концепциях. Да и упомянула кое-что, чего аарн знать пока не следует... Рано. Не доросли еще.

Мелодия совмещения.

Ден Верихо, дварх-капитан крейсера "Светлый Рассвет", орден Аарн.

— Выяснили, где мы? — обратился дварх-капитан к лор-навигатору, пилотирующему крейсер.

— Пока нет, — тяжело вздохнул тот. — Могу только сказать, что очень далеко от дома. Похоже, вообще в другой вселенной. Китиарх не нашел ни одного знакомого созвездия, сейчас занялся анализом близлежащих галактик. Возможно, нас перебросило в другую галактику нашей вселенной. Очень на это надеюсь!

— Боюсь, эти надежды беспочвенны, — поморщился Ден.

— Я тоже, — согласился Гелар, ероша ладонью ежик белых волос и часто моргая круглыми глазами.

— Каковы шансы найти дорогу домой, если мы в другой вселенной?

— Почти нулевые.

— Весело было нам... — задумчиво протянул дварх-капитан. — И что тогда делать?

— Думать.

Ден ничего не ответил, осмысливая случившееся. Проклятая аномалия возникла прямо по курсу крейсера, никто не успел ничего понять. Корабль внезапно встал дыбом, начал трястись, как в лихорадке, гравитация усилилась в десятки раз — если бы дварх вовремя не сориентировался и не включил гравикомпенсаторы, экипаж размазало бы по стенам. Кошмар продолжался четверть часа, а затем все стихло.

Поначалу экипажу было не до наблюдений — разрушения были огромны, крейсер находился на последнем издыхании. Пострадали энергонакопители и преобразователи вакуума, "Светлый Рассвет" разом лишился двух третей энергозапаса. Не работали системы связи, даже позвать на помощь возможности не было. Пришлось изолировать пострадавшие участки и приводить в порядок двигатели, пошедшие вразнос. Инженерная служба справилась, хоть и с величайшим трудом.

Дело нашлось для всех, тем более, что относительно целыми остались немногие. Лазареты и госпиталь работали с перегрузкой — больше тысячи разумных погибло во время катастрофы, а остальные были ранены. Всю вырабатываемую уцелевшими преобразователями энергию отдали на выращивание дополнительных ти-анх. Слава Благим, Целители смогли спасти всех пострадавших, никто не умер конечной смертью.

И только когда первичный ремонт и лечение раненых были завершены, дварх выяснил, что крейсер каким-то образом занесло в незнакомую область пространства. Сообщение об этом потрясло экипаж. Стало понятно, почему никто еще не пришел на помощь потерпевшему бедствие кораблю. На борту дварх-крейсера воцарилась растерянность.

— Ден! — отвлек дварх-капитана от размышлений вызов мастер-инженера Идона Вортаго, его земляка, тоже моованца, только родом из другого полушария.

— Случилось что?

— Боюсь, своими силами все не починим. Сыщи-ка мне планету — не хватает нужных элементов для выращивания новых блоков.

— Понял, — кивнул Ден. — Двигатели уже в порядке? В гипер уходить можем?

— Можем, только не вздумай форсаж включать — сразу на воздух взлетим, — недовольно буркнул Идон и отключился.

— Китиарх, — позвал дварх-капитан. — Слышал?

— Не глухой, — отозвался с потолка тот. — Есть недалеко отсюда планетная система. Сорок три световых года. Только...

— Что еще?

— Населенная. И там сейчас что-то нехорошее происходит. Как бы не большая драка...

— Хвост Проклятого мне в глотку! — в сердцах выругался Ден. — Ладно, выбора все равно нет. Считай самый экономичный курс туда.

— Уже, на всякий случай выйдем в реальность на орбите внешней планеты, поглядим, что к чему, отсюда трудно толком сканировать, сканеры тоже пострадали.

Поморщившись, дварх-капитан опустился в кресло возле слизистого шара — управляющего биокомпа крейсера, и прирастил к левому глазу биощуп. Привычно включился в работу, отстраняясь от своего тела, и вскоре почувствовал весь корабль, стал им. Однако сейчас все было не так, как обычно... Тысячи участков не ощущались, да и вообще крейсер был едва жив и тихо плакал от боли. Только капитан мог слышать этот тихий плач, и сам едва не заплакал от жалости. Для него "Светлый Рассвет" был ближе всего на на свете — гигантский корабль был ребенком, его ребенком. Однако усилия инженерной службы постепенно приносили результат: к блокам — одному за другим — возвращалась чувствительность. Послушав неровную пульсацию двигателей, дварх-капитан мысленно выругался. Какой там форсаж! Тут бы на самом мизерном уровне погружения доплестись до места!

Однако выбора не было, и Ден адаптировал под себя сделанный двархом расчет курса, затем ввел его в биокомп, дав команду "На старт!". Крейсер затрясся, как в лихорадке, и исчез из реального пространства, перейдя в гипер. Идти пришлось пятью короткими пульсациями вместо одного длинного прыжка, поэтому дорога заняла целых три часа. А при исправных двигателях добрались бы за десять минут...

Выскользнув в реальное пространство на орбите последней, седьмой планеты неизвестной системы, "Светлый Рассвет" сразу окутался полями невидимости — благо, основные генераторы инженеры успели привести в рабочее состояние. Населена была вторая планета, и населена самыми обычными людьми. Китиарх тут же принялся за сканирование.

Вскоре стало ясно, что здесь и в самом деле происходит что-то нехорошее. Планету окружил довольно большой флот и методично добивал защитников. Внизу были видны грибы ядерных взрывов. Атакуемые на всех диапазонах радио и грависвязи умоляли пощадить их, кричали, что сдаются, просили хотя бы объяснить, кто и за что их атакует. Захватчики не обращали на это никакого внимания, продолжая расстреливать уже почти не огрызающиеся станции орбитальной обороны и забрасывать несчастную планету термоядерными бомбами.

— И ты будешь спокойно смотреть на это?! — с гневом спросил лор-навигатор, оборачиваясь к Дену.

— Не буду, — мрачно ответил капитан. — Местные же кричат, что сдаются. Что эти сволочи делают?!

— А может, это карательная акция, гнездо пиратов, например, выжигают, — резонно возразил сверху дварх.

— Так проверь, тебе это нетрудно.

— Щас...

Некоторое время помолчав, Китиарх бросил:

— Ты прав, надо вмешиваться. Самая обычная, едва вышедшая в космос цивилизация. Чужаки появились внезапно и без разговоров атаковали. А причина...

Его эмообразы загорелись красками гнева.

— Так какова же причина, Проклятый тебя дери?! — не выдержал Ден. — Быстрее, там же люди гибнут!

— Корабли принадлежат большой межзвездной федерации, в которой запрещены генетические преобразования разумных. А местные баловались евгеникой, поэтому в глазах Арао-Ден — они не разумные и подлежат истреблению, как "измененные". Но сама планета агрессорам нужна, вот и забрасывают термоядерными, а не кварковыми бомбами — от радиации-то ее потом очистить нетрудно.

— Арао-Ден?

— Так называют себя агрессоры. Для них это — рядовая операция, так называемая экспедиция зонирования. Захват и изменение под себя чужих планет здесь, похоже, в порядке вещей.

— Вот как? — нахмурился Ден. — Хорошо. Крейсеру — боевая тревога! Все по местам! Китиарх, приказываю внедрить экипажу основные языки обеих сторон.