Пати-Недотепа (общий файл)

— А о школах магии?

— Знаю, что есть школы воздуха, воды, огня и земли. Собственно, больше ничего.

— А о моей теории что-нибудь слышали?

Мне стало неловко, будто не усвоил урок:

— Простите, господин маг, но... ничего.

— Пойдешь ко мне в ученики?

Вопрос его прозвучал внезапно. Как арбалетный выстрел из засады. Но я не растерялся:

— Нет, — Клапс училе меня никогда не соглашаться на внезапные предложения. Во всяком случае сразу.

— Но почему? — теперь растерялся он.

— Мне кажется — это будет скучно, — брякнул я первое, что в голову пришло.

— Ску-у-у-у-учно?! Скучно видеть потоки, понимать их, управлять ими? Иметь огромную силу и мощь, которую можно направить на благо людям — скучно?!! Неуч! Лентяй!! Недотепа!! Ему магистр предлагает!... Сам! Предлагает! Другие на коленях ползают... а он ерепенится!...

— Но ведь я же должен вас охранять, — признаться меня впечатлила его пламенная речь и я уже по-настоящему хотел у него учиться, но обязанности по охране его персоны, казалось, не давали такой возможности.

— Это все можно прекрасно совместить! Все! Не хочу слышать больше никаких возражений! Ты мне прямо сейчас дашь магическую клятву!

Магистр уже кричал, нависая над моей щуплой фигурой всем своим существом. Толстым он не был, скорее немного выше среднего роста и нормального телосложения. Имел пронзительные черные глаза. Носил аккуратную бородку и усы, тоже когда-то черные, а теперь припудренные сединой. В иные моменты он казался мужчиной в расцвете сил, в другие — пожилым, усталым человеком, в третьи, как например, в лесу — дряхлым дедом.

— Да! Я согласен, господин маг! — прокричал я в ответ.

— Повторяй за мной! — рявкнул чародей.

В этот раз никаких амулетов он не доставал. Маг, однако.

Стоило мне произнести последнее слово клятвы, как знакомая вспышка и легкая боль на шее возвестили мне, что я снова ученик.

Глава 4

— Ухха-ха-хах-хаха... — маг, хохоча, рухнул в кресло и продолжал это занятие с явным удовольствием, — хах-ха-хи-хи-хэхэ.

Даже задыхаться стал, бедняга. Смеялся он настолько искренне и заразительно, что я бы тоже присоединился к нему... знай причину веселья. Видя мое явное недоумение, он еще пуще принимался терзать свои легкие этими не слишком осмысленными звуками. Тут уж я забеспокоился всерьез. У меня возникло ощущение, что провели, как пацана, и теперь злорадствуют. Неужели я рано обрадовался и все это ученичество просто выдумка? Врать не буду — я так легко согласился на предложение мэтра потому лишь, что не раз, читая в книгах любые упоминания о магах, сам не раз мечтал уметь хоть чуть-чуть магичить (да простит меня учитель — похоже, не любит он это слово). Иногда даже закрадывалась подленькая мыслишка — не ошибся ли я с выбором учителя. Однако неизменно напоминал себе, что через нашу деревню маги косяками на нерес... э-э-э на отлов учеников не ходили, а учитель Клапс был единственным шансом сменить деревенскую рутину на весь огромный и прекрасный, а иногда и ужасный, мир. И вот теперь, когда до осуществления мечты, казалось, сделан большой и важный шаг, учитель хохочет. Да что там хохочет. Уже почти плачет навзрыд от смеха.

Наконец, он немного успокоился, устроился в кресле у окна и с усмешкой спросил:

— Что, парень, боишься, что стал учеником безумца? Правильно боишься — некоторые мои оппоненты называют меня именно так. Хха! Идиоты! Подсунули мне потенциально сильного ученика и, втихаря, довольно потирают руки. Мечту любого наставника! Хаха-хах! Представляешь? Ну не идиоты ли? Потирайте-потирайте свои грязные лапы! Когда узнаете, что ваш лазутчик стал моим учеником, мантию сожрете от досады.

— Я все-таки ничего не понимаю, господин маг, — немного опасливо ответил я на его попытку взять меня в сообщники и посмеяться вместе каким-то его мыслям.

— УЧИТЕЛЬ(не надо выделять это слово)! Ты понял? Отныне ты называешь меня: "Господин учитель" — и никак иначе!

— Да, учитель, — покорно согласился я, тем более что так оно и было.

— Ну что ж. Постараюсь доходчиво объяснить тебе свои выводы. Прежде всего, ты — не охранник. Посмотри на себя со стороны. Ну кто тебе сказал, что ты хоть каплю похож на настоящего охранника?... Учитывая твой возраст. Возможно. Это мое допущение. Ты только что вступил в гильдию. Учеником... Да. Знак мастера гильдии. Признаю — он меня изрядно запутал поначалу. Однако, подумав немного на досуге, я пришел к выводу, что, скорее всего, кто-то из моих "друзей" опустился до подделки. К сожалению, этот знак настолько примитивен, что определить личность мага, его поставившего, не представляется возможным. Чем уж тебя соблазнили, как уговорили шпионить за мной, я пока не знаю, но сейчас ты мне все правдиво расскажешь. Этого они никак предусмотреть не могли.

— Допустим я кем-то подослан к вам. Почему вы считаете, что я тут же все выложу? И что эти они не могли предусмотреть?

— Клятвы ученика они не могли предусмотреть! — нацелив в потолок указательный палец, ехидно "пояснил" мне маг и, увидев, что я по-прежнему ничего не понимаю, продолжил:

— Эта клятва не позволяет ученику наносить вред своему учителю действием или бездействием. Это же в равной степени относится и к учителю по отношению к ученику.

— Простите, господин... — тут я немного запнулся. Более девяти лет я привык называть учителем совсем другого человека, — учитель, а что мешало вам сразу, скажем так, "соблазнить" меня дать клятву ученика, а потом расспросить?

— Что мешало? Да то, что клятву может дать только инициированный маг. Как становятся магами? — с ходу начал читать лекцию магистр. — Инициация может проходить двумя путями. Первый называют спонтанной инициацией. Человек переживает сильнейший стресс, фактически находясь на грани смерти, своей или своих близких, и начинает видеть магические потоки. Выявить таких довольно сложно. Пока еще проявятся способности, да пока слухи дойдут до Магиструма, много воды утечет. Многие к тому же, опасаясь показаться сумасшедшими, скрывают приобретенные способности. Предполагается, что доля не выявленных потенциальных магов составляет более половины от всех, так называемых, спонтанных магов. Второй способ — инициация с помощью мага. Этот способ весьма долог и совершенно не гарантирует результата. Сначала человека учат медитировать, погружаться в транс и настраиваться на восприятие магии. Потом с помощью специального воздействия помогают преодолеть некий барьер внутри его разума. Делают как раз то, что мы делаем с графиней почти полгода уже. Но... пока без результата. Как видишь, потенциальный ученик должен сначала проявить незаурядное терпение и веру в успех. Подсылать же ко мне инициированного мага — полнейшая чушь. Во-первых, я бы сразу распознал такого. Во-вторых, никто не будет результат своего тяжелого труда отдавать другому магистру. Вот так-то, ученик. Теперь тебе понятно, почему ОНИ сглупили, а я не побоялся взять в ученики лазутчика?

— А если я оберну против вас то, чему вы меня научите?

— Теоретически возможно, что ты, неизвестно почему, так меня ненавидишь, что после нескольких лет обучения и еще десятка-другого лет совершенствования до необходимого уровня мастерства не оставишь эту мысль и, вместо гораздо более интересных дел, бросишься мне мстить. Но... это маловероятно, а если всё же случится, то плохой я был учитель. Вот так-то, ученик. А теперь рассказывай. Кто, что, за сколько мне не интересно. А вот зачем — очень даже.

— Вы не поверите, господин учитель, но я действительно мастер-охранник, и знак мне ставили маги гильдии. Стал им я действительно недавно. Год, примерно, ходил в учениках, пока не освоил все тонкости ремесла. Почти год уже со знаком мастера. Понимаю, конечно, что до опытных охранников мне еще далеко, но все-таки среди наймитов я на хорошем счету.

Мэтр пристально всмотрелся в меня, потом пораженно откинулся на спинку кресла и пробормотал:

— Ты не лжешь!

— Да, господин учитель. Не лгу. Меня действительно наняли через посредника охранять. Охранять и больше ничего! Мага Лумия. До этого о вас я и слыхом не слыхивал.

— Да-а-а-а-а, — грустно сказал маг. — Совсем эти интриги мой разум затуманили. Вижу их даже там, где их нет.

— Не все так просто, господин учитель.

— Что... не просто? — моментально насторожился Лумий.

— Обстоятельства моего найма мне кажутся несколько странными...

— Продолжай.

— Первое, — по привычке, как с мастером, начал я раскладывать по полочкам свои выводы, — посредник, с которым я заключил договор, никогда не имел дела с гильдией наймитов-охранников. Второе — выбирал он худшего из всех. Третье — я должен был опоздать вам на помощь по условиям найма. Четвертое — волкодлаки явно прибыли в этот лес недавно для выполнения определенной задачи. Пятое — разбойники ждали в засаде как раз около нужной нам поляны.

— Поясни, — так же коротко (верно, все учителя одинаковы) потребовал мэтр.

— Все пункты, начиная с первого?

— Третий можно опустить. Здесь все ясно.

— Начнем с первого. В каждом городе, во всех странах (поверьте, приходилось бывать), вопросами найма охранников занимаются два-три человека не более. Они знают все, или почти все, нюансы профессии и договоры заключают в полном соответствии с требованиями заказчика. Они всегда знают, для каких целей нанимаются люди, сколько и каких необходимо, оговаривают условия участия новичков-подмастерьев, учитывая множество мелочей, из которых слагается эффективность защиты клиента. Разговоры они ведут, как правило, с известными своей опытностью специалистами, обсуждая с ними наилучшие варианты подбора команды. Например, там где требуется, в основном, защита клиента своим телом... Да-да. Такое тоже часто бывает. Не мудрствуя лукаво, клиента окружают плотным кольцом охраны, не давая возможности стрелку всадить в заказчика арбалетный болт. Сами охранники здесь никого не интересуют. В этих случаях такого, как я никогда не наймут. Много ли заказчицкого тела я смогу прикрыть? Предварительные обсуждения ведутся только в трудных случаях. Обычно посредники и наниматели без разговоров усаживаются за столик, специально отведенный им, и терпеливо ждут, когда к ним обратятся. Этого посредника никто не знал, а тот не знал никого и ничего. Наши работали бы иначе. Возможно, в покупке-продаже зерна он и специалист, но в этом деле не разбирается совершенно.

— Хочешь сказать, — с иронией перебил меня Лумий, — вместо наихудшего он нанял наилучшего?

— Нет. Не это. Может, именно такой охранник, как я, полностью соответствует его требованиям о наихудшем телохранителе. Я ведь до сих пор не знаю, с какой стороны вам грозит опасность.

— Почему же ты не прояснил сразу столь важный момент?

— В вашем случае, когда в условиях договора не указаны конкретные детали, необходимо сначала установить доверительные отношения, поскольку такие клиенты, как вы, часто и сами не знают, от чего их надо охранять.

— Итак. Искали худшего — нашли тебя. Верю-верю, — подытожил маг. — А дальше?

— По моему "опозданию" вопросов нет?

— И здесь я тебе верю, хотя посредник мог и перепутать.

— Мог. Если бы не последующие события. Тропы в лесу совершенно не заросли и не производят впечатление заброшенных. Следовательно, пользуются ими довольно часто, несмотря на нечисть и разбойников, о которых меня предупреждал крестьянин-попутчик. Если бы в лесу околачивались оборотни, наверняка местные власти вынуждены были бы принять соответствующие меры: город используется сильными мира сего как место отдыха. Они не потерпели бы такого соседства. Мелкая нечисть или пара-тройка небольших банд головорезов могла бы пройти мимо их внимания: случайно зашли, напакостили и тут же ушли. Но вот такой опасностью они пренебрегать не стали бы, ни в коем случае, — я серьезно посмотрел на мага. Тот в задумчивости теребил бороденку. Чтобы добить его мощью своих аргументов, я добавил:

— Вас не удивляет это совпадение? Вам становится известно, что где-то в лесу,на поляне видели лустус кордопус. Который, кстати, растет только в березняке на пепелище человеческого поселения. Вы направляетесь в лес и, надо же какое совпадение, можно сказать взаимопроникновение и нагромождение клавесинов в кустах, именно в этот день там появляется не один, что обычно, не два, что крайне редко, а целых ТРИ(!) оборотня. Видимо, на одного мага одного маловато будет. И, действительно, маловато. На подходах к поляне, которую может быть и посещают, но, в основном, окрестные крестьяне, в засаде ожидают целых восемь разбойников.

— Логично-логично, — задумчиво сказал магистр. — Очень даже логично. За исключением лустус кордопус. Откуда вам известны такие подробности о нем?

— Я читал про этот цветок у Троелса в "Наиболее полном руководстве по магии растений для профессионалов".

— Молодец, — с удивлением и толикой уважения посмотрел на меня маг. — Это очень хороший трактат, но, к сожалению, неполный. Да и трудно ожидать, что в столь объемистом труде, описывающем большинство известных растений нашего континента, будут перечислены все мельчайшие детали. Да будет тебе известно, ученик, что вышепоименованное растение, ошибочно, на мой взгляд, причисляемое к цветам, произрастает действительно в березняке на пепелище человеческого поселения. Изначально. Затем, по мере отмирания березняка, его сменяет, как правило, смешанный лес. Но! Для произрастания этого папоротника не имеет значения, какой лес в данный момент существует в данном месте. Да. Можно оспорить. Папоротники, как правило, в связи с особенностями размножения — спорами или вегетативно — не имеют цветов, а лустус кордопус раз в десять лет зацветает, что дает основания относить его к цветам. Тем не менее, учитывая, что данное растение имеет магическую составляющую, которая провоцирует его цветение, правильнее относить его к папоротникам. Кстати, в период цветения это растение для алхимиков, целителей и магов не представляет совершенно никакого интереса. Клады, которые оно якобы указывает, чаще всего представляют собой, так называемые, заначки крестьян. То, что они считали для себя ценным, а в наше время представляет интерес разве что для историков... — магистр прервал свою лекцию и, сменив тон с преподавательского на деловой, спросил. — Значит, подытоживая, ты считаешь, что на меня было совершено покушение? К счастью, неудачное... Постой-постой. Какие-такие разбойники? Почему я их не видел? Не придумываешь ли ты, чтобы набить себе цену? — он внимательно вгляделся в меня и вынес вердикт. — Нет. Ты не лжешь. Разбойники были. Рассказывай, — потребовал он.

Пришлось мне подробно поведать про стычку возле поляны. Услышав, что его поджидали арбалетчики на деревьях, магистр слегка побледнел и в растерянности затеребил бородку.

— Одна-а-а-ако, — только и смог сказать он после продолжительной паузы. — Признаю, если бы не ты, мне было бы сложно... нет, не сложно. Невозможно отбиться. Я был не готов к внезапному нападению. К сожалению, я не боевой маг, а теоретик. Но я и подумать не мог, что кто-то рискнет напасть на мага.Даже если он теоретик. Хотя, следует признать, боевые маги меня предупреждали...