Оборотень

Перекувыркнуться семь раз в лунном свете? Тупо, но выполнимо.

Отдать долги, которые не отдают? Это ж, про какие-такие долги она говаривала. У, вечно эти волшебницы напридумывают.

Черное сделать белым? Я ж не маг, наемник тоже, кажись, чародействовать не умеет. Или она что-то другое имела в виду, а не перемену окраса...

Ходить по воде... вот эта задачка похуже всего. Попалась бы мне щас Асфиладелия, я бы ее сама в этой воде притопила. Значит, цветок, кувырок, черное сделать белым, долги и ходьба по воде... пять задач задала, не многовато ли? Все нормальные феи обычно одну задают, а тут столько. Или она считать не умеет? Я хмуро вздохнула. Наемнику то чего, он к цыганам если что податься может, заместо медведя в представлениях участвовать будет. Что кот, что медведь, главное, что рожа волосатая и на двух лапах ходит. Да и родственники у него, а мне чего делать? Талсу такая напарница больше не нужна, да и как зарабатывать теперь, науке жульничества я не шибко обучена. Погонит, точно погонит. Коль не верну свой дар, ниче хорошего меня и не ждет. Разве только посудомойкой повезет, где устроиться, эх, путников ведь больше не пограбишь.

Кони шли медленно, натужно, подгонять их опасались, особливо на такой поганой дороге. Телеги перевернуться могли, и с такой скоростью к городу мы к завтрашнему дню бы только подъехали.

Наемник видать думал о том же самом, потому что я услыхала, как он безнадежно прошептал. — Мог бы и не торопиться. Быстрее приехать так и не вышло.

-Поспешишь, людей насмешишь. — С готовностью поддакнула я. В конце концов, я из-за него во все это влипла. — Или напугаешь. Если одеяло развяжешь.

-Я тебе чем-то не нравлюсь? — прозорливо спросил он.

Я промолчала. Потом все-таки не выдержала. — Если не считать того, что фея такое сотворила из-за тебя...

-Тебе еще не надоело это повторять?

-А тебе одеяло говорить не мешает?

Мы замолкли. Я съежилась, пытаясь сохранить остатки тепла. Листья летели вниз, засыпали мокрую и грязную дорогу и, замерзшие, казалось, хрустели под копытами. Снега пока еще не было, но легкая, падающая с неба морось была холодной, как жидкий лед. Как же долго до весны. Очень. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть, как в наши края все дальше забирается осень.

Обозы остановились, лошадей распрягли и стреножили, а сами телеги поставили полукругом, то ли на случай разбойников, чтоб удобней обороняться было. То ли чтобы хоть с одной стороны ветер не задувал. Запалили костер, один большой на всех. Охранники и против него были, внимание шибко привлекает, но тут замерзшие торговцы не выдержали. Разбойники их вполне могут и так найти, мудро заявил один из них, явно матерый путешественник, но это еще неизвестно найдут или нет, а вот до утра от холода, да без теплой еды все околеют точно.

Меня вместе с другими девицами, которых тут еще три штуки ехали, заставили кашеварить. Они все были дочери или жены, которых почему-то в городе оставлять побоялись без присмотра, а потащили с собой в опасную поездку, токмо заботы ради. Пока варили, я успела нахвататься горячей похлебки и наконец-то почувствовать себя сытой. Из жалости своему названному братцу тоже миску в лапы пихнула, а то, похоже, никто ему предлагать не собирался. Он задумчиво смерил взглядом миску, и я покатилась со смеху. Есть через на мотанные на башку тряпки ему было сложновато.

-Очень смешно.

-Попробуй через дырку для глаз залить. Чего-нибудь в рот, да попадет!

-Чтоб я делал без твоих мудрых советов.

Он воровато огляделся, потом чуть размотал одеяло и просунул миску. Послышалось сдавленное хлюпанье. Увидев, как окосели взгляды тех, кто за ним наблюдал, я пожалела, что он назвал меня родственницей. Уже второй раз за время знакомства с ним, я на полном серьезе раздумывала, что лучше бы его в свинью превратили. Повадки подходили.

Все расселись вокруг костра, только трое из охраны на стреме остались. Опасные тут места. Хаанн небогатый город, но из-за его близости к поселениям ельфов, там можно закупить всего того, чего в других местах не найдешь. Да и сами бессмертные там чаще показываются, да и остальные нелюди. Потому как мало кому охота в городе рядом с захоронками чернокнижников жить, а те, кто решился, живут шибко дружно. И все местные, хоть тролль, хоть человек друг за друга горой, и нелюдям там торговать поспокойней, потому как нежить абсолютно все ненавидят, без разницы, какого роду племени и как друг к другу относились раньше. Ну, по крайне мере так в слухах говорят. Мало кто туда за ельфийскими побрякушками ездит, али свое продавать, но коль решится, прибыль обычно всю опасность перекрывает. Если ельфа в обычном городе раз в полугодие встретишь, то там, говаривают, они каждый день на улицах попадаются! Скоро увижу их, коль повезет. Но чего-то я в своем везении уже крупно сомневаюсь.

Пока мой братец старался незаметно утирать свою перепачканную кошачью морду тем же одеялом... не снимая, конечно, я пялилась на свои босые ступни и костерила фею. Обмотки на ноги настоящим сапогам не чета, земля уж инеем покрывается, и если наемник мне из жалости обувку в городе не купит, то придется либо учиться летать, либо ходить по льду. Ходить по льду... ходить по льду... лед случается, когда вода замерзает. Считай, одно и то же. Я вскочила и стала по лужам прыгать, слабый хрупкий ледок рушить.

-Сев! Зырь, как я по воде хожу!!

-Марфа, сядь на место! Ты чего? — зашипел он. Я ему свое имя не называла, а он с чего-то решил, что как фея величала, так меня на самом деле и зовут. А я не поправляла, мне вообще-то без разницы. Йин тоже не мое настоящее имя, хоть и привыкла я к нему больше всего. Просто в переводе с древнего, муторного наречия скальных троллей, так жеребят называют. Вот и привязалось с детства.

-А сестренка то братца стоит! — пробормотал кто-то в стороне. Я не обратила внимания. Чего уж там, и так напозорилась на остаток дней своих.

-Сев... Лед, вода и мы по ним ходим! — бредово звучит, но до собрата по несчастью вроде дошло, даж глаза загорелись. — Я это придумала, а значит, ты мне точно должен сапоги.

-Будут у тебя сапоги. Хоть двадцать штук!!

-Деньгами лучше отдай. — Не растерялась я.

Он сделал вид, что оглох.

-Вот морозцы, как следует вдарят, и будем ходить по воде аки посуху!! — все еще радовалась я. — Может, и все остальные загадки феи вскорости решим.

-Надеюсь. Но не особо в это верю.

Он моей радости не разделял и снова мрачно уставился в огонь. Но что с паршивого кота возьмешь. Разве что шерсти клок. Интересно, какие у него родственники и какая опасность грозит его брату? Другой бы уже в отчаянье впал или пил, не просыхая, пока с кошачьей мордой не смирится, а этот поорал, поорал часок, да успокоился. И опять к брату тащится. Видать что-то серьезное. Но по сравнению с проклятьем тупорылой волшебницы все это казалось далеким и неинтересным. Я зевнула и, кажется, даже задремала.

Мне снились тяжко надушенные цветы, которые цвели дурманным цветом. И темное близкое небо, в котором мелькали молнии. Даже дураку было бы ясно, что такие сны не к добру.

-Марфа... ты слышишь? — меня толкнули вбок. Я с трудом разлепила глаза. Интересно, сколько времени прошло? Стемнело уж совсем, люди трапезничать закончили, некоторые даже спать легли, а я башкой у него на коленях валяюсь, курткой прикрытая.

-Слышу? Ты про что?

-Эти шорохи... кто-то к лагерю крадется.

Я прислушалась, но ничего, конечно, не разобрала в ночных звуках. Оборотничий слух с чутьем у меня полностью отрубились. А у наемника вполне могли проявиться... уши то длинные теперь, ельфы обзавидуются. Леший его знает, вдруг и вправду кто-то крадется.

-Нежить?

-Да какая нежить? — удивился он. — Разбойники. Человек пятнадцать или меньше. Сиди здесь, под телегу на всякий случай заползи, а я схожу кое-куда.

-В кустики? Да не волнуйся ты, с перепугу у многих медвежья болезнь случается. Это нормально разбойников бояться. Не надо так смотреть. Уже уползаю...

Он сокрушенно покачал головой.

-Меня за одно невинное слово превратили в такую мерзкую тварь, а тебе хоть бы хны. Иногда я думаю, что справедливости не существует.

Он поднялся и пошел в сторону охранников, которые пялились в лес, но пока ничего шибко подозрительного не заметили, и даже его спина выражала досаду.

-Удачи, Сев! — Он и шага не замедлил, хотя вроде услышал. А я направилась в сторону телег, какая глянется больше, под ту и залезу. Тут главное, чтоб сердце к нему лежало. Ну и остальные части тела, и спокойно было. Жалко, что окованные железом обозы на дороге редко попадаются.

Севэриан о чем-то побазарил с другими наемниками, причем те ощутимо напряглись и за мечи схватились, а потом скользяще шмыгнул в лес. Хоть на морду страшен, зато кошачья грация зашибись, подумала я. Из лесу через пару ударов сердца раздались вопли. Одеяльце снял, поняла я.

-Нападение!! Разбойники!! — очнулся и заорал старший охранник. Они все полукругом вокруг торговцев встали, луки и мечи подоставали, но пока никто из чащи не лез. Разве там только вопили что-то про оборотня и жутко, испуганно ругались. При свете дня от облика Сева вполне могло стошнить, но зато ночью он прям царь и повелитель всех монстров. Ну, если по ужасности обличья судить, а особливо когда из темноты такая волосатая харя неожиданно высовывается, наверное, это страшновато. Я и то в первый раз испугалась, хоть и сама оборотень. Была.

Грабители все-таки кинулись, я надеялась, что повезет, и они не решатся. Но опять не повезло... охранников была дюжина, примерно, как и разбойников, видать не хотели добычу упускать. Дальше была драка. Вначале кто успел, по стреле из луков выпустили, потом за мечи схватились, да в рукопашной сошлись. А потом я закрыла глаза, заткнула уши и заползла подальше под телегу. Визжали жены и дочери торговцев, сами торговцы тоже орали, но и закончилось все быстро. Я глаза открыть так и не решилась, пока все до конца не успокоилось, а потом еще и с другого конца телеги вылезла и в лес уставилась. Я мертвяков в любом виде до жути боюсь, хоть в свежем, хоть в восставшем. Может, там просто все слегка ранены или вовсе не ранены, но мне это совсем неинтересно. Потом узнаю, чем дело закончилось.

К Хаанну мы подъехали, уже солнце к закату клонилось. Город меня не впечатлил, самые обычные раздолбанные ворота, клюющая носом городская стража, начавшая жадно смотреть на нас, как только разглядела, сколько здесь торговцев. И что не разбойниками потрепанные, а все целехонькие и невредимые. Ну, почти все. Кое-кто из наемников пострадал, но так, несерьезно, хоть все и пытались выбить себе надбавку за опасность из Яррена Свальсона, хозяина обозов. Подать за въезд в Хаанн заплатили за нас сами торговцы. Как я потом узнала, Сев неплохо в схватке отличился, и если б не он, застали б грабители всех врасплох, давно вроде эта банда на дорогах шалила и немало сгубила путников. Как разобрались, успокоились, Сев еще полночи по лесу бегал, меня найти пытался, пока я мирно у телеги дрыхла.

-Ты молодец, приятель! Як ножами швыряешься, любо дорого посмотреть! — на прощание сказал один.

-Да, хоть и тряпки у тебя на морде, но воин ты отменный!

Чем мне наемники нравятся, они здоровски польстить могут. Даж и не поймешь, польстили или оскорбили. Севэриану кто-то из торговцев предлагал личным охранником стать, даже внешний вид не смутил, но тот как обычно отказался. Чудно, как он с такими замашками вообще хоть что-то заработать умудрился.

Распрощались мы быстренько, и Сев меня куда-то потащил и все закоулками, закоулками. Ни на нелюдей не поглазеешь, ни по сторонам не осмотришься, плевать он на мое любопытство хотел. К брату видать торопится, надоел уже. Впрочем, и город не шибко красивый, дома низенькие, приземистые, один, два этажа не больше. Лавок со странными названиями много, некоторые вывески даже не на человечьем наречии написаны. Интересно... тут и колдунов, говаривают полно...

Кошак остановился так резко, что я аж в его спину врезалась.

-А теперь чего?

Он вздохнул и посмотрел куда-то в темнеющее небо. Стянул одеяло, открывая примятую шерстку.

-Ничего. Пришли. Через черный вход войдем.

Я огляделась и присвистнула. Домик был двухэтажный, зато широкий, с конюшней и изгородью причудливой. Мы как раз с оборотной стороны дома стояли, у входа для слуг. — А твоя семейка не из нищих, да?

-Из довольно обеспеченных, хотя это с кем сравнивать... при чем тут это? Скажи лучше... я, правда, похож на...

Я его сразу поняла. Входить ему все-таки боязно.

-Кота? У тебя волосатая морда. Уши тоже волосатые. Но нет, на котика ты не смахиваешь. Ты просто жутко страшный аки чудище лесное.

-И зачем я спрашивал? Ты умеешь успокаивать... Ладно, пошли, времени мало.

Он плотно сжал губы и напряженно, на несгибающихся коленях попер вперед.

-Стой! — я дернула его за рукав.

-Чего еще?

-Твой брат случаем не из нежитееборцев?

-Нет. Пошли.

-Это хорошо. Значит, тогда просто в обморок упадет, — задумчиво сказала я.

Калитка слегка скрипела, но вошли мы почти бесшумно. Он пошарил где-то в кустах, достал ключ и открыл дверь. Я старалась держаться позади него. Ой, чего щас будет...

В доме горели масляные светильники, и обстановочка была не шибко роскошная, но все ж получше крестьянской избы. Никого внизу не было, даже слуг, и я этому обрадовалась. А то криков было бы. Наемник огляделся, потом стал уверенно подниматься по лестнице, и только плотно прижатые к голове уши выдавали, что вся его уверенность и невозмутимость простая показуха. Я ступала за ним след в след.

Проходя, он касался вещей кончиками пальцев, видать, давно дома не был. На стенах висели увесистые портреты в тяжелых, покрытых лаком рамах. Наверное, его родственнички... трудно сказать, похож он на них или нет, как он выглядел на самом деле, я уже почти позабыла, а на кошку, кроме него, никто и не смахивал.

Я шла и пыталась представить, каково расти в таком доме, где поколения предков глядят со стен, где все чистенько и тщательно убрано, и никаких лишних вещей не валялось. Семейные ужины, семейные праздники... огромное количество родственников, к которым можно торопиться. У меня не выходило. Сразу вставал перед глазами мой полуразрушенный дом и вода, капающая с потолка, когда идет дождь.

Наемник постоял немного в нерешительности, оглянулся на меня. Я ободряюще ухмыльнулась. Он скривился, а потом резко распахнул ближайшую дверь.

-Ну, здравствуй, брат.

Я удивилась, когда не услышала вопль.

-Это я, Севэриан. — тихо сказал наемник, стараясь не раскрывать пасть слишком сильно и не показывать клыки.

Я выглянула из-за его плеча. Они были не то чтобы похожи, так скорее седьмая вода на киселе. Но и много общего проскальзывало. Та же тускло-русая шевелюра, но у братца ухоженная, с подозрительно аккуратно завивающимися концами. Наверняка постоянно к цирюльнику ходит и у золоченого зеркала по полдня торчит. Костюм бархатный, али парчовый, но явно дорогущий. До блеска начищенные сапоги, шелковая рубаха, пуговицы аж от косой сажени в плечах лопаются. Или не по размеру одежку купил. Типичный аристорат, не из особливо богатых, но и не из самых захудалых.