Слава Роя

Ми тихонько отошла от занятых разговором офицеров, сняла записку. Пробежала её глазами. Улыбнулась.

— Господа! — она подняла над головой бумажку и помахала ей. — Хорошие новости!

— Леди? — вскинул брови Дрейсе.

— У меня послание от Миссы! — Девушка постучала запиской по одному из своих муравьиных усиков, протянула её генералу. — Она ушла в подземную часть посольства. Бандиты долго её там осаждали, пытались травить газами, а недавно вдруг начали спешить и полезли штурмовать туннели.

— Ага-а... — протянул майор Веберхауз.

Соваться в туннели Роя с враждебными целями можно было только от отчаяния. Противостоять жукам-воинам там могли лишь специально подготовленные для войны под землёй части, вроде имперских "серых крыс" или скопированных с них федеральных "чёрных крыс", прозванных "пасюками" и "чумными" соответственно. Исход схватки за посольство был предрешён.

— А пока шёл бой, Мисса работала со связью. И у неё получилось пробиться через помехи! — Ми ударила кулаком в ладонь.

— С кем она связалась? — спросил Ян.

— С маяком ССВ-связи Роя, — Ми повернулась к нему. — Тот передал сообщение нашей Королеве.

— Ох... — капитан скривился. — Тогда пока ваши свяжутся с нашими, пока всё уточнят и оформят...

— У нас нет бюрократии, капитан, — улыбка посланницы Роя сделалась шире. — Королева уже переслала сообщение другим Эмиссарам в секторе. Те обратились к имперскому командованию, а также на открытой частоте попросили о помощи всех желающих. Откликнулись рейнджеры. Сюда уже идёт восемь их кораблей, а в итоге наверняка будет больше. Первые прибудут в течение десяти часов.

— Это... отлично! — лицо генерала Дрейсе просветлело. — Тогда можно думать не только об обороне!

— Именно, — майор Веберхауз дёрнул себя за ус. — Очистим наш город от этой падали.

* * *

— Разведгруппа была обстреляна с территории губернаторского дворца и отступила, — сказал лейтенант-связист, сидящий на заднем сидении бронеавтомобиля с ранцевой полевой рацией на коленях. Помехи всё ещё глушили беспроводную связь вокруг Берстада, однако военным удалось наладить несколько более-менее устойчивых каналов. — Генерал просит передать, что вы были правы. Дополнительные силы выдвинуты к резиденции.

— Отлично, — кивнула Ми. Устроившись на переднем сиденье, слева от водителя, она поглядывала в окно. Там над обочиной, вровень с машиной, летели Тилли, Вилли и третий воин, которого девушка называла Билли. Чтобы отличать его от собратьев, Ми повязала жуку на усик белый лоскут, оторванный от собственной блузки. — Надеюсь, мы не опоздали.

Мысль о том, что нужно в первую очередь позаботиться о дворце губернатора, высказала именно она. И не потому, что, как Телохранитель, думала о безопасности важных персон. Просто впервые за этот безумный день ей удалось перевести дух, осмыслить ситуацию. Налёт выглядел необычайно масштабным и хорошо подготовленным, рейдеры знали не только о возможностях защитников планеты, но и, надо полагать, о добыче, которую тут можно получить. Если нет возможности посадить большие корабли для вывоза крупных ценностей, вроде оборудования и машин, то остаётся последний шанс окупить траты и потери — важные заложники. Это косвенно подтверждала и осада посольства Роя. В отличие от мэрии и полицейских участков, посольство в обороне Берстада роли не играло. Зато Эмиссары — бесценный трофей, Рой пойдёт на что угодно, чтобы их вернуть. Во дворце губернатора же собралась куча состоятельных либо высокопоставленных гостей, которых после бомбардировки точно не вывезут в город, а спрячут в бункер.

— Вы уверены, что нам не стоит доставить вас в посольство? — с заднего сиденья поинтересовался Ли-сержант. Ему, связисту и Ли-девушке было там достаточно тесно, однако майор Веберхауз поручил родичам-патрульным оставаться при Ми до конца дня. — Ваше личное участие уже не требуется.

— Считайте, я координирую действия воинов Роя в этой операции. — Телохранитель усмехнулась. — А Мисса делает то же внутри города.

Над Берстадом сейчас один за другим взмывали челноки-лифтеры. Налётчики отступали, возвращаясь к кораблям на орбите. Сборная солянка из солдат, полицейских и ополченцев прочёсывала городские кварталы, выискивая отставших либо замешкавшихся врагов. У дворца губернатора же...

— Передовая группа прижата огнём, — доложил связист несколько минут спустя. — Пулемёты и противотанковые ружья. Авангард ждёт тяжёлую технику.

— Значит, эти пока не бегут. — Ми поправила на плече лямку бронежилета. Она снова надела его, прямо поверх оставшихся от блузки лохмотьев. — А челноки там есть?

Связист передал вопрос, и почти сразу ответил:

— Да, на заднем дворе, между зимних садов. Один уже взлетел, второй пока на месте.

— Ага, — посланница Роя кивнула. — Есть шанс, что бункер резиденции ещё не вскрыли.

Бронеавтомобиль мчал по шоссе на полной скорости, ветер свистел в открытом люке. Впереди показалась колонна танков, старых "Стражей" и более новых "Завоевателей" вперемешку, тоже движущихся в сторону резиденции. Броневик обогнал их по обочине.

— Уже близко! — не отрывая взгляда от дороги, сказал водитель.

Действительно, на горизонте замаячили знакомые башенки, словно сошедшие со страниц детской книги сказок. На их островерхих крышах всё ещё трепетали разноцветные праздничные флаги.

— Наблюдатели докладывают, — вскинул голову вдруг связист, — из главного здания выводят группу гражданских! Ведут на задний двор!

— Что авангард? — оглянулась на него Ми.

— Не могут продвинуться под огнём. Потеряли бронетранспортёр и несколько человек, залегли. Танки прибудут в течение двадцати минут. Также удалось связаться с базой "Эхо". Они уже выслали атмосферную авиацию и готовы поднять "Звёздных ястребов".

— Проку-то, если в челноке будут заложники. — Телохранитель поджала губы. Ситуация с заложниками. Одна из самых мерзких мерзостей и гадких гадостей.

— Почти на месте. — Водитель бросил быстрый взгляд на девушку. — Куда ехать?

— Съезжай вправо, — решила Ми. — У меня идея. Кто-нибудь тут верующий?

— Э-э... Я? — подал голос Ли-сержант.

— Молитесь об удаче, — попросила девушка.

Налётчиков в резиденции оставалось мало, они сосредоточились у главного входа, подавляя градом пуль и противотанковых болванок передовые силы военных. На бронированный внедорожник, съехавший с дороги и начавший по дуге огибать дворец, никто в пылу перестрелки не обратил внимания. Машина же объехала главный корпус, резко развернулась влево.

— Жми! Напрямую! — скомандовала Ми. Водитель молча кивнул и нажал какую-то кнопку под колодкой руля. С лязгом на окна опустились бронезаслонки, оснащённые триплексами.

Задний двор резиденции был огорожен стеклянными конструкциями крытых зимних садов. Броневик врезался во внешнюю стену одного из них, проломился сквозь какие-то экзотические кусты, вылетел во двор сквозь стену внутреннюю, окружённый брызгами стекла и пластика. Прильнув к триплексу, Ми увидела, как несколько вооружённых головорезов ведут группу людей в гражданском к открытому пандусу катера-лифтера, посаженного прямо в центре двора, около фонтана.

— Туда! — указала она водителю.

При виде машины налётчики вскинули оружие, однако на них сверху спикировали воины Роя. Пользуясь моментом, пленники бросились врассыпную. Челнок же неожиданно включил двигатели и под их басовитый гул начал отрываться от земли. По пандусу взбежали двое рейдеров, волоча за собой мужчину, чьи руки были скованы за спиной.

— Сэр Генри! — воскликнула Ми.

— Губернатор? — переспросил ничего не видящий со своего места Ли-сержант. Однако Ми не ответила ему. Она распахнула дверь машины и в одно движение выскользнула на крышу несущегося по двору броневика.

— Что вы... — донёсся до неё голос водителя.

Пандус катера закрывался, челнок уже поднялся над двором метра на три.

— Жми туда! — крикнула посланница Роя, не уверенная, что водитель её услышит. И всё же броневик продолжил мчаться прямо на взлетающий челнок. Какие-то люди разбегались из-под колёс машины, но Ми целиком сосредоточилась на сохранении баланса. Хорошо, что крыша бронемашины плоская, с каким-то выступами, на покатой и гладкой она бы точно не устояла.

— Ух-х... — Девушка встала на крыше в полный рост. А потом прыгнула. Это был самый невероятный прыжок в её жизни — куда там тренировкам на полосе препятствий. Она ухватилась за самый край закрывающегося люка кончиками пальцев — и те сразу же начали соскальзывать. Но рядом моментально очутился Тилли, стрекоча крыльями. Ми поставила ногу ему на голову, оттолкнулась, удобнее схватилась за люк. Рывком подтянулась, буквально зашвырнула себя в сужающуюся щель между краем пандуса и потолком. С грохотом шлёпнулась на пол десантного отсека. На неё уставились три пары округлившихся глаз.

— Кхе-кхе... п-привет, — выдавила девушка с кривой улыбкой, глядя снизу-вверх на сэра Генри и двух налётчиков, усаживающих его на скамью.

— Чёрт! — один из рейдеров выхватил пистолет, второй скинул с плеча штурмовую винтовку. Ми вскочила одним гибким движением, рванулась вперёд, срывая с ремня телескопическую дубинку... и получила пулю в грудь. Тупой удар чуть ниже ключицы отбросил её назад, заставил обронить дубинку.

— Тварь! Тварь! Сдохни! — налётчик выстрелил ещё раз, и ещё, опустошая магазин. Четыре пули попали в бронежилет Телохранителя, одна пробила руку выше локтя, последняя прошла мимо, впившись в стенку отсека.

— Пхе... бхгх... — Ми судорожно кашлянула, выплюнув сгусток крови. Секунду она стояла, пошатываясь на высоких каблуках. Кровь двумя струйками стекала по её подбородку, с уголков губ, текла из-под бронежилета, капая на пол с подола юбки. — Д... да.

— А? — головорез с разряженным пистолетом, кажется, не поверил своим глазам, когда зеленокожая девушка подняла голову, улыбнулась ему снова. И не успел среагировать, когда она метнулась вперёд. Изящный кулак в чёрной кожаной перчатке врезался в челюсть налётчика, отбрасывая его на товарища-автоматчика. Пользуясь заминкой, Телохранитель сняла с пояса электрошокер, ткнула каждому из противников в шею. Оставив на полу два обмякших тела, повернулась к губернатору:

— Сэр Генри, вы целы?

— Это я должен вас спрашивать! — выпалил граф, вскакивая со скамьи.

— Про меня потом, — всё ещё слегка покачиваясь и спотыкаясь, Ми добралась до задней части отсека, нажала кнопку экстренного открытия десантного люка. Пилот, запершийся в кабине, не мог этому помешать — экстренное открытие позволяло десанту покинуть катер, если тот подбит и кабина пилотов уничтожена. Громыхнули пиропатроны, пандус просто отделился от корпуса и улетел куда-то вниз. Ми посмотрела ему вслед. Челнок набирал высоту, и достиг уже уровня крыш главного корпуса дворца. Дворик внизу казался... очень маленьким. Девушка обернулась к сэру Генри:

— Вы мне верите, сэр?

— После... вот этого всего? — руки графа всё ещё были связаны, так что он просто дёрнул плечами. — Конечно!

— Хорошо. — Ми шагнула к мужчине, крепко обхватила его обеими руками. А затем оттолкнулась каблуками от пола... и выпрыгнула в люк спиной вперёд.

— Йо-о-о-о!... — свистящий в ушах ветер растянул ругательство сэра Генри. Три или четыре удара сердца они были в свободном падении. Пока крепкие, острые лапки не обхватили Ми с боков, впиваясь в её плоть до крови, а звук ветра не заглушил стрекот крыльев. Падение начало замедляться. Но всё же удар о брусчатку оказался такой силы, что Ми отчётливо услышала треск ломающихся костей. И потеряла сознание.

* * *

— Сидеть, — Ми подняла руку, вытянув ладонь "дощечкой". Собака преданно посмотрела на неё тёмными круглыми глазами и часто задышала. Ми опустила руку: — Лежать.

Собака наклонила голову и издала скулящий звук, который показался девушке вопросительным.

— Бестолочь, — констатировала Ми и подозвала терпеливо ждущего в углу комнаты Вилли. Жук подошёл к кровати, повернулся к девушке спиной, где на бронепластинках надкрыльев красовался незаконченный узор, нанесённый жёлтыми и красными линиями по чёрному хитину. Ми пошарила по прикроватной полке, взяла несмываемый фломастер и принялась дорисовывать узор, сосредоточенно закусив кончик языка. Она успела завершить работу на три четверти, когда дверь без стука распахнулась, и в её комнату вошла Мисса, держа в руке электронный планшет. Ми подняла на неё взгляд, вопросительно вскинула брови.

— Ещё одна жертва, — констатировала Эмиссар, уставившись на расписанного ярким узором воина. — Ты не успокоишься, пока до всех не доберёшься?

— Я же должна их как-то различать, — Телохранитель пожала плечами. В левом плече что-то хрустнуло. — Надо придать каждому уникальности, раз уж Рой не озаботился.

— Угу, — Мисса прищурилась. — А собаку ты назвала Собакой.

— Она у нас одна, — парировала Ми. — И вообще, я хотела назвать её Губернатором, раз её мне сэр Генри подарил. Это ты не разрешила.

Мисса молчала несколько секунд, разглядывая лежащую в кровати напарницу. Протянула медленно:

— Я всё гадаю, что же пошло не так.

— В смысле? — не поняла Телохранитель.

— Все Эмиссары делаются из одного генного шаблона. Люди назвали бы нас клонами. Мы с тобой абсолютно идентичны биологически. У нас было схожее воспитание и почти один круг общения. Почему ты... такая? Неужели из-за нескольких других уроков? Или это всё твои комиксы виноваты?

— Ты... мной недовольна? — нахмурилась Ми.

— Нет, — Эмиссар вздохнула. — Просто пытаюсь понять. Это часть нашей с тобой работы, если помнишь. Понимать, почему люди такие, какие есть. Рой сделал нас почти людьми ради этого, в том числе. Ладно.

Она подняла планшет, открыла на нём список сетевых сообщений:

— Сэр Генри рад, что тебе понравился его подарок. Он всё время справлялся о твоём здоровье, как и генерал, как и твои новые друзья из ПКО и полиции. Пришлось уверять их постоянно, что Эмиссары крепче людей, и что позвоночник у нас может срастись сам, даже без операции. Они в курсе, что ты уже ходишь. Губернатор приглашает тебя на торжественный приём в честь...

— Нет, — отрезала Ми, откидываясь на подушку.

— Но...

— Сама езжай. Никаких больше приёмов.

— Ладно, — Мисса вдруг улыбнулась, и телохранитель сразу заподозрила, что что-то не так. — Тогда ещё кое-что. Флот налётчиков покинул орбиту планеты, однако ещё находится в системе, ищет безопасную точку перехода. Рейнджеры прибыли, принимают меры. Четыре корабля сейчас охраняют планету.

Эмиссар посмотрела в планшет, и с видимым удовольствием прочла названия:

— "Крепость надменности", "Вопрошающий отвечатель", "Солёная печенька" и "Спасибо, мама". Ещё четыре патрулируют окрестности, а один ведёт наблюдение за уходящей эскадрой рейдеров. Рейнджеры надеются отследить их маршрут отступления и узнать о них побольше.

— Это не опасно?

— Не переживай. Слежку ведёт "Ласковое щупальце" капитана фон Кляйрод. Это не переделанный грузовоз с пушками, как у остальных, а настоящий фрегат-невидимка военного класса. Такие старая имперская Особая Флотская Служба в войну использовала.