Западный ветер

— Мой опыт подсказывает, что ты вновь посетил храм Аойгена, Запрещённого Бога, — продолжил колдун, разглядывая Фрисса, как диковинную зверушку. Речник снова помянул про себя тёмных богов и поспешил скрыться с глаз "изумрудника".

— Астанен ждёт меня? — переспросил он с обеспокоенным видом. — Тогда я пойду! Удачного тебе дня, Домейд...

Уже на Изумрудной Лестнице, когда взгляд разочарованного колдуна не мог настичь его, Фрисс перевёл дух, кинул взгляд на полупустую пристань — и озадаченно присвистнул. Вот же проклятая Бездна! Его корабль сейчас болтается на ветру над башнями Острова Интал, под присмотром мага Хасилиона — и очень далеко от самого Речника. Интересно, как он теперь туда будет добираться и на чём полетит на Запад? Гиблые Земли — Гиблыми Землями, а вот идти пешком по Лесу не хотелось бы...

Незнакомый молодой Речник, с любопытством глядя на Фрисса, сказал ему, что Астанен в Зале Венца, и что служителей при нём нет. Почему-то Фрисса это встревожило. Обычно Астанен в этом помещении принимал важных гостей, но тогда при нём были несколько служителей. Вообще он не любил это место, но мог в плохом настроении туда зайти. Что могло расстроить его?

Фрисс вошёл в залу с опаской, но Астанен, заметив его, улыбнулся и поднял руку в жесте приветствия.

— Стены прочны, и надёжен дом! — условной фразой ответил Речник и остановился у трона.

— В белый день вижу тебя живым, Фрисс, — правитель кивнул на пустующее место рядом с ним. — Садись, всё равно никто не видит. Говорят, ты привёл назад Эрвина Тайру? Смелый и благородный поступок, и верная прибавка к жалованию. А как твой поиск, увенчался успехом? Нашёл того сармата, Аларкона?

Фрисс порадовался про себя, что Астанен не затаил на него зло, и приступил к длинному рассказу о станции на границе Гиблых Земель, о невидимом, но могущественном хранителе "Иджеса" и о сармате-изгнаннике. Астанен удивлялся вместе с ним, но хмыкнул, увидев карту с безопасной дорогой.

— Знал бы ты, сколько таких карт мне уже показывали... — махнул он рукой. — Одни навменийцы каждый год привозят десяток-полтора, и все разные. Может статься, что Аларкон вовсе не боится излучения, и для него любая дорога безопасна. Но — твоя воля... Пока ты не отправился на Запад, может, уделишь немного внимания Реке? У меня появилось небольшое задание.

Ничего странного и тем более страшного в словах правителя не было, но Фриссу вдруг стало жутко. Он с досадой отогнал наваждение и спросил:

— Что случилось? Какое-нибудь новое бедствие?

— Да не новое... Келаррин Тонг, да будет для него просторным Кигээл, умер сто лет назад, а заменить его некому до сих пор. Вот и случается всякое... — нахмурился Астанен. — Ты бывал на Зелёной Реке? Там есть два участка, а между ними — развалины храма Кеоса. Девятого местные сингелы соообщили, что демон попался им у этих руин. Там распоряжается Госкен, и он послал троих Речников разобраться. Решение не из лучших, но я не хозяин Госкену. Экис Ирда, Хьюс Кевт и Унлар Дартис. Ты знаешь кого-нибудь из них?

Фрисс пожал плечами. Видимо, все трое работают на Зелёной Реке. Может, он сталкивался с Унларом в узком коридоре замка, а может, и нет. Имя не из редких...

— Ну, не в этом дело. Десятого они должны были найти демона, а вчера Агва и Речные Драконы доставили мне всех троих. Один в колдовском параличе и ожогах, другой потерял разум, а Хьюс вроде цел, но напуган до полусмерти и немногим отличается от Унлара. Колдуны вчера до ночи приводили их в чувство, и кое-что им Хьюс рассказал, а Унлар дополнил...

— Они не говорили с тем демоном? Сразу напали? — нахмурился и Фрисс. Похоже, правителю Госкену не стоило посылать троих молодых Речников вместе на одно задание, толпой они могут только всё испортить...

— Разумеется, — вздохнул Астанен. — Хьюс говорит, что они подошли к нему совсем близко — он стоял и не шевелился, будто ждал их. Экис ударил его мечом — и упал, и до сих пор не может шевельнуться. Остальным досталось меньше. Хьюс от всего шарахается и говорит о живых молниях и земле, которая сама собиралась в складки, чтобы напасть на него. Агва нашли всех Речников у воды, они не были ранены. Жители Реки подобрали их и увезли, они не видели того демона, только сказали, что земля в самом деле шевелилась. Наверное, существо до сих пор там...

— Раненное и разъярённое, — договорил за него Фрисс. — Кому-то из магов надо туда лететь! Од Санга хорошо с такими делами справляется...

Астанен покачал головой и жестом прервал речь Фрисса.

— Подожди, Речник. По описанию Хьюса выходит, что там Инальгон. Ты ведь знаешь, кто они...

Ещё бы! Инальгоны, пришельцы с берегов Чёрной Бездны, для любого Речника немногим отличались от всемогущих Куэннов. Они возвращали жизнь убитой земле и существам, не превращая их в нежить.

— Такие существа не тратят времени не только на бестолковых Речников, но и на захолустье вроде Реки, вообще на поверхность их не вытянешь. Не понимаю, что привело его сюда? — правитель задумчиво смотрел вдаль.

— Так я должен спросить его об этом? — Фрисс прервал его размышления.

— Да, — к огромному удивлению Речника, согласился Астанен. — Найди Инальгона и скажи ему, что никто не посмеет обидеть его. Пусть он скажет, пришёл ли он за помощью или принёс нам весть из Хесса. Если же он не захочет говорить с тобой, скажи, что я, Король Реки, зову его в замок. Привези сюда его слова или самого Инальгона. Как выяснилось, кроме тебя, с этим никто не справится! Я думаю заплатить за это сорок кун.

Речник кивнул и проверил, при нём ли оружие, сумка и плащ. Обнаружил, что до сих пор гуляет в скафандре, и до сих пор не вернул Эрвину Тайре его меч.

— У нас тут уже привыкли к сарматам, — вздохнул правитель. — Меч я ему верну, когда опомнится. А ты, если полетишь сегодня, завтра будешь на месте. Через два дня освободишься от меня и моих заданий — и Запад будет в твоём распоряжении.

— Стыдно признаться, но я забыл хиндиксу на Острове Интал, — сказал Фрисс, но Астанен даже не усмехнулся.

— Не страшно. Зайди к Силитнэну, колдуны Интала отправят хиндиксу в замок, как только он их попросит. А не хочешь ждать — возьми любой корабль Замка.

Выйдя из залы, Фрисс ненадолго задумался — и пошёл разыскивать Силитнэна, хотя первой его мыслью было заглянуть в столовую. Но там менны, и они начнут расспрашивать, и он застрянет с ними на неделю. Дорожные припасы у Речника ещё сохранились, он съел на ходу ломоть ирхека и направился к Храму Девяти Богов.

В главном зале храма было многолюдно — кочевники из Олдании пришли поклониться Мацингену, милостивому богу Высоких Трав. Фрисс пробрался мимо них и ненадолго остановился у статуи Реки-Праматери, склонив голову в молчании. Ему вспоминались слова Халана о Реке, подгрызающей берег у развалин "Скорпиона". "Да найдёшь ты исцеление и покой..." — подумал он, тихо вздохнул и направился к лестнице. Раненых в Храме обычно держали на втором этаже, там же наверняка был и Силитнэн.

— Не заходи сюда, Речник, — преградил ему дорогу незнакомый жрец. — Тут вчерашние пострадавшие, не стоит их тревожить. Они почти никого не узнают...

— Я не думал их беспокоить, — так же тихо ответил ему Фрисс и остановился у запертой двери. — Как думаешь, они скоро опомнятся?

— Едва ли, — покачал головой жрец. — Их поразили чем-то очень сильным — скорее даже не лучами, а Магией Жизни. Ты, верно, не знаешь, что сильная магия Жизни убивает надёжнее самых чёрных заклятий... Не знаю, кто мог бы использовать такую Силу, если эти рассказы об Инальгоне — выдумка...

— Почему им быть выдумкой? — немного удивился Речник.

— Я помогаю Келвесиенену уже полторы сотни лет. Помню, как первое время мы сходили с ума по магии Хесса. Почти все мы пытались выйти на связь с Инальгонами. Где тебе знать, чего это стоило! Мы добились только нескольких слов от одного из них, и он наотрез отказался даже повторить разговор, не то что побывать в Энергине или на Реке! Ты навряд ли близок ко всему этому, а для меня Инальгон на поверхности — всё равно, что луна, упавшая на землю. Хотел бы я увидеть его вблизи!..

Тихие шаги заставили жреца прервать взволнованную речь, а Фрисса — обернуться.

— Стены прочны, и надёжен дом! — поприветствовал служителя и Речника Силитнэн. — Новых заклятий, Келлаг. Фрисс, ты к юнцу из Гиблых Земель или к бедолагам с Зелёной Реки? Боюсь, им всем сейчас не до гостей...

— Силитнэн, я к тебе пришёл, — отозвался Речник, — можно поговорить с тобой?

— Да, конечно, только не о дороге на Запад! Я не был там и при всём желании не могу помочь, — ответил Силитнэн и немного нахмурился. — Ты вовремя нашёл этого горе-изыскателя, ещё немного — и флоний не помог бы...

— Да нет, я хотел спросить об Инальгоне, — Фрисс пропустил сказанное про Запад мимо ушей, поскольку ничего нового не услышал. — Отправляюсь на Зелёную, нужен совет.

— Вот как! Астанен всё же тебя выбрал... Когда летишь?

— У меня хиндиксы нет — на Интале забыл, а то полетел бы сегодня, — неохотно признался Фрисс.

Силитнэн повернулся к охраннику-жрецу.

— Келлаг, ты знаешь Хасилиона с Интала? Поговори с ним и разберись с этим делом. Нам с Фриссом надо поговорить наедине. Дверь я заговорю.

— Она заперта, — сказал Келлаг и пошёл к лестнице. Хельский маг и Речник молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся.

— На Зелёной в самом деле Инальгон? — выпалил Фрисс, едва убедился, что жрец не слышит его.

— По рассказу Речника Хьюса я построил Твийю... — неспешно начал Силитнэн.

— Кого? — не удержался от вопроса Речник, и хельский маг посмотрел на него с изумлением.

— Хм? Разве на Островах вас не учат строить Твийи? Это же первое, чему следует учить исследователя! Просто магический отпечаток, строится по мыслям. Как же вы объясняете, что увидели? Твийя — самое доходчивое объяснение. Помню, в позапрошлом году я удивился, что ты не построил Твийю растения...Нет, это никуда не годится! Я тебя научу, когда вернёшься. А пока смотри...

Он протянул руку ладонью вверх, и над ней сверкнула маленькая молния. Она застыла и расплылась в полотно высотой и шириной с локоть, постепенно окрашиваясь и приобретая чёткие границы. Магическая картинка изображала существо с огромными перепончатыми крыльями небесного цвета. Все четыре руки оно сложило на груди. Его кожа была ярко-оранжевой, какого-то огненного оттенка, а на руке Фрисс насчитал семь пальцев. Голова существа прорисовывалась менее чётко, но можно было различить чёрную гриву и нечто вроде маски на нечеловеческом лице.

— Вот так выглядел пришелец, — пояснил Силитнэн. — Если ты видел изображения демонов у Канфена, — это может быть только Инальгон. Речники не узнали его — Хьюс, во всяком случае... Он, между прочим, уверяет, что Речник Экис до существа дотянулся и даже ранил его, но мне в это верится с трудом. И всё же, прав он или нет, будь осторожен вдвойне! Что-то важное держит Инальгона тут, но красную броню Речника он запомнил, а сможет ли отличить тебя от Экиса — большой вопрос...

— Понимаю, — кивнул Фрисс. — Постараюсь следить за языком. Никогда не говорил с Инальгоном...

— Они невероятно сильны, — напомнил Силитнэн. — Магия Жизни, если помнишь...

На лестнице послышались шаги Келлага, и хельский маг замолчал и погасил светящуюся картинку над ладонью.

— Ну, Фрисс, да поможет тебе Река! Вернёшься, напомни — я научу тебя заклинанию.

— Огня и Силы! — пожелал Речник чародею и поспешил к причалу.

У Изумрудной Лестницы ветер трепал хиндиксу Фриссгейна, и служитель Ир, немного ошарашенный, смотрел то на неё, то на Речника.

— Она появилась из воздуха, и мы еле успели привязать её, — сказал он, качая головой. -Всякий раз, когда ты тут появляешься, начинаются странности, но такого я ещё не видел.

— У нас есть хороший маг — Хасилион с Острова Интал, он умеет и не такое, — отмахнулся Речник, забираясь на борт корабля. — И никаких странностей тут не начинается. Мне нужно лететь на берега...

— Не говори, куда летишь! — остановил его Ир. — Мы тут поспорили... В общем, мы будем угадывать, а потом сравним, у кого точнее.

— Ну, удачи тебе, — пожал плечами Фрисс и подумал, что не Иру жаловаться на "странности" Речников — сам он куда более странен...

Хиндикса поднялась высоко в небо, выше всех трав и деревьев, и полёт был стремителен и спокоен. Ветер гнал корабль прямо к цели, и не раз ещё Речник вспомнит, как легко и быстро летелось ему тогда.

Сотнями и тысячами носились по степи халги, с каждой свисали белые пряди нассы, драгоценного пуха. Хиндиксы жителей, до предела нагруженные сухой травой, отяжелели и цеплялись за стебли, возвращаясь к берегу. Фрисс летел высоко над ними и радовался, что ему уже не нужны дрова — разве что для корабельной печи.

Здесь Зелёная Река образовала плавную дугу. Обрывистые белые скалы и осыпи остались позади. Ниже по течению жили в пещерах, выше — строили дома из камня и Высокой Травы. И там, и там Фрисс видел стаи лодок и летающих кораблей. Зелёная Река процветала, и Речник глядел на неё весело. Может, Инальгону тоже понравилось тут, и поэтому он не покидает Реку?..

Всеогнистый Кеос, древнейший из богов, был известен и почитаем по всему Орину — и только на Реке больше уважали Кетта, великого бога Воды. Храм Кеоса был разрушен во времена Королевы Кейи — и посещали его немногие, тайно, и поэтому он выглядел заброшенным. Время, не без помощи местных жителей, сглодало каменные стены, и травы проросли сквозь руины, а корни деревьев прошили фундамент. Лишь несколько обломков уцелело, и сооружение, чем-то похожее на разбитый сосуд с торчащими осколками, опустилось в землю. Фрисс видел остатки ворот, украшенных резными фигурками. Теперь трава затянула их...

По берегу задумчиво ползали Ифи, один из них сидел на вросшем в землю каменном кольце-экхе, греясь на солнце. Речник согнал его и привязал корабль к замшелому камню. Ифи невозмутимо полез обратно и стал обнюхивать канат. Речник же пошёл к развалинам. Он уже чувствовал, что Инальгон здесь. Земля и воздух переполнены были магией, она окутала Фрисса плотным облаком и заставила его кровь бежать быстрее. Пластины брони и плавники на шлеме от клубящейся в воздухе магии начали светиться и в тени горели так же ярко, как на солнце. Если кто-то смотрел из руин храма, он видел Фрисса. Да Речник и хотел, чтобы его видели.

За развалинами, у поваленной стены, волнами поднималась земля, и складки расходились по ней, как круги по воде, но трещин не оставалось, как будто почва стала мягкой тканью. В живом кольце шевелящейся земли, держа в руке Ифи, сидел огромный крылатый хеск и рассматривал зверька. Речник перешагнул через земляную волну и остановился в нерешительности.

Хеск почувствовал его взгляд и поднял голову — и тут же уронил Ифи и выпрямился, расправив крылья. Пронзительный взгляд огненных глаз остановился на Речнике, и Фрисс растерянно улыбнулся и показал пустые ладони в знак мирных намерений.

— Я не враг тебе, Создающий Землю, — сказал он, подавляя дрожь в ногах. — Моё имя Фриссгейн, и я хранитель Реки. Рад видеть на её берегу одного из Пробуждающих Жизнь.