Самхейн Темная эпоха.

Кошмарный взрыв не сумел до конца уничтожить дворец небожителя, но вот сам подземный ход оказался намертво завален. Так что теперь у него оставался только один выход. Держать оборону здесь, в своих покоях. И это был воистину его последний рубеж.

* * *

-Ну, что, похоже, этот удалец забаррикадировался здесь. — Подытожил Самхейн стоя перед наглухо запечатанными дверьми в последнюю крепость Столпа Света. — Больше негде, весь дворец обшарили,... да и силу, исходящую оттуда я чувствую прекрасно... Так что будем делать дальше?

-Предлагаю штурмовать. — Пожал плечами Владыка Ночи.

-Это понятно... Кроме него там скорее всего ещё трое этих уродцев пылающих, если они конечно от взрыва не подохли... Так, господа боги... Ну как, есть ещё порох в пороховницах?

-Чего, чего? — Недоуменно вытаращились на него остальные.

-А, вы же не знаете... Ну это выражение такое. Означает, есть ли у вас ещё силы продолжать борьбу?

-А у нас разве есть выбор? — Пожал плечами Воронвэ. — Или они или мы. Третьего не дано.

-Верно излагаешь, друг... Ну, что, думаю, Вурма и остальных мы можем отпустить... Слышишь, Вурм, если мы падём, возвращайся в своё племя и делай что хочешь...

Когда все, кто не входил в число небожителей, кроме Вэла, исчезли за углом Старший Бог сосредоточено сощурил брови. — Итак, нас пятеро. Против них четверых. Не вполне честно, ну, да и бездна с этим... Главное добиться победы... На вас големы. Орсиллианта я беру на себя... Давайте мне руки. Будем ломать дверь... — С этими словами Самхейн взял за руки всех троих небожителей и, собрав их оставшуюся силу в единый кулак, обрушил её на золочёные двери покоев Бога Света.

Толстенные створки со страшным грохотом вылетели вовнутрь и взору нападавших предстал сам Столп Света в окружении своих огненных големов. На этот раз они были готовы стоять до конца. Впрочем, то же самое можно было сказать обо всех участниках предстоящей схватки.

Первыми нанесли удар приспешники Орсиллианта. Они не стали оригинальничать и послали в своих врагов потоки кипящего золотистого пламени. Но на этот раз на стороне их врагов тоже сражался бог света, который сумел частично усмирить пламя, и оно так никому и не смогло причинить ощутимого вреда.

Вэл же не стал дожидаться окончания атаки, вместо этого он стремительно рванулся вперёд и громадной "косой смерти", которая в своё время служила ещё древнему Богу Смерти Танатосу, рассёк напополам одного из големов. Орсиллиант не мешкая, послал в его сторону очередной поток пламени и Владыка Ночи, который практически не обладал никакой магией, рухнул на пол, пытаясь сбить охвативший его колдовской огонь.

А тем временем Кэртиэль и Воронвэ столкнулись со вторым огненным големом. В обычное время он бы не представлял для них хоть сколько-нибудь серьёзной угрозы, но сейчас они были сильно ослаблены прошедшей битвой и посему с трудом парировали его пламенные атаки.

Самхейн попытался, было схватиться с Орсиллиантом, но путь ему преградило третье Создание Света, а к самому Столпу Света неожиданно для всех прорвался Имморталис, который змеёй проскользнул между Самхейном и големом, оказавшись при этом лицом к лицу с грозным небожителем.

Эта схватка была, пожалуй, самой интересной. Оба противника выглядели практически как братья-близнецы, правда, Орсиллиант был повыше и помассивнее. К тому же его свечение восходило скорее к оранжевому спектру, в то время как у Имморталиса оно было ослепительно жёлтым. В остальном же они были похожи как две капли воды.

Имморталис сражался двузубым золотым копьем, которое он назвал "огонь возмездия". Столп Света же сжимал в руках массивный полуторный меч, окрещённый им "гнев света" и бывший самым известным оружием в этом мире.

Несмотря на явное превосходство физических и магических сил со стороны Орсиллианта, он почему-то отступал, не в силах сдержать бешеный напор своего "младшего брата". На самом деле Столп Света был в самом натуральном смятении. Всё это нападение на Орс произошло слишком быстро, и разведка не успела принести ему хоть сколько-нибудь внятные сведения относительно будущих противников.

Орсиллианту было не впервой расправляться с тварями Тьмы и им подобными, но ещё никогда, никогда ранее он не сражался с собратом по Силе. Таким же богом, как и он сам. И вот теперь он отступал, не в силах поверить в случившееся. Его рот разверзся было для того чтобы воззвать к своему собрату, открыть ему глаза и заставить сражаться против мерзких исчадий Тьмы, но в этот же самый момент двузубое копьё вонзилось прямиком в шею так не вовремя расслабившегося небожителя.

Столп Света сдавленно захрипел, а Имморталис со злобной усмешкой резко дёрнул копьё сначала вправо, а потом влево. Голова небожителя беззвучно отделилась от тела и с мягким звуком упала на пол. Крови же при этом не пролилось ни капли, артерии были сожжены напрочь силой божественного оружия.

Создания Света тоже не надолго пережили своего господина. Одного из них прикончили Кэртиэль и Воронвэ, второй пал, сражённый могучим клинком самого Бога Хаоса.

-Вот так, твою мать... — Устало выдохнул Самхейн, сползая на пол. — Хотя вот ещё что...

Внезапно тело и голова мёртвого Орсиллианта начали стремительно чернеть и распадаться пеплом, а когда на месте бывшего небожителя, наконец, не осталось совсем ничего, Самхейн удовлетворённо улыбнулся. Его лицо заливала смертельная бледность.

-Хрен его знает, а то оживёт ещё... — Объяснил он остальным свой поступок. — А теперь дайте мне передохнуть... Сил совсем не осталось...

* * *

Когда битва за Орс, наконец, полностью завершилась, Самхейн понял, что удержать город в руках у него вряд ли получится из-за огромных потерь, которые понесли его воины. И тогда он решил отступить в Герону, чтобы там навербовать новых воинов для захвата власти.

А что? Орсиллиант мёртв, остальные же его приспешники не представляют для него абсолютно никакой серьёзной угрозы, так что времени у него, по сути, было хоть отбавляй...

* * *

-...Здравствуй, старина Берр, вот мы и снова встретились!

-Чего тебе ещё надо? — Хмуро пробурчал могучий оборотень, угрюмо глядя в землю.

-Да так, ничего особенного, всего лишь ты и твоё племя.

-Я не понял...

-Всё ты прекрасно понял. — Жестоко усмехнулся сын Херреи. — Посмотри правде в глаза. Я сильнейший бог этого мира. Никто не может противостоять мне. У тебя есть только один шанс выжить и сохранить своё племя, это присоединиться ко мне! Не бойся, ты по-прежнему останешься вождём медведей. Тебе только придётся давать мне воинов для кампаний, ну и самому участвовать в них, разумеется, если мне это будет нужно. Ваши внутренние дела меня не волнуют.

-Я не покорялся никому и никогда и я не боюсь смерти!

-А вот тут ты лукавишь, мой мохнорылый друг. Если ты ничего не боишься, то тогда почему же ты не смотришь мне в глаза? Не спорю, ты храбрый воин и будь у тебя хотя бы малейшая возможность победить меня, ты бы не стал колебаться. Но ведь ты же прекрасно понимаешь, что у тебя нет этой возможности, не так ли? Чтобы тебе было легче это пережить, относись ко мне не как к живому существу, а как ... к природному явлению! Ты же станешь выходить со своим топором против урагана или землетрясения, не так ли? Ну, тогда зачем дело стало? Принеси мне клятву на верность перед всем племенем, и будем считать, что дело сделано!

-Я должен подумать и посовещаться со своими воинами...

-Даю тебе сутки. Завтра я прилечу за ответом. И для тебя будет лучше, если он окажется утвердительным...

* * *

После визита к Медведям, сын Херреи полетел в земли Клана Волка и там сделал Воуту точно такое же предложение, что и Берру. На следующие сутки он получил от обоих вождей утвердительный ответ и таким образом впервые за всю историю существования Силоры, если не считать Гертероса, прародителя геронов, стал вождём всех трёх кланов оборотней.

Таким образом, собрав внушительную армию в пять тысяч геронов, Самхейн вновь двинулся в земли империи Света, чтобы окончательно утвердить там своё господство...

* * *

В Орсе армию Старшего Бога с триумфом встречал сам Горгон.

-Добро пожаловать, Владыка! Орс приветствует тебя! — Полубог почтительно поклонился новому владыке. Несмотря на всю свою отвагу и безжалостность во время битв, бывший сарт не брезговал и откровенной лестью, если ему это было выгодно.

-Как дела в империи, Горгон? — Небрежно бросил Владыка Хаоса, кивком отвечая на поклон полубога.

-Весь Мэртис уже принёс присягу тебе, я об этом позаботился. Немногочисленные бунтовщики либо уничтожены, либо вытеснены в другие провинции. В Шаргру, Гинор и Кварис уже направлены гонцы с требованием немедленно принести присягу на верность новому повелителю.

-Отлично. Что слуги Света?

-Готовы повиноваться тебе, как и другие.

-А маги Атонферресса?

-Вот с магами сложнее,... видишь ли, Владыка, есть среди них такой Орестос Арциум, он их глава... Так вот этому Орестосу даровал бессмертие сам Орсиллиант, и он ни за что не хочет его предавать. Говорит, что ты, мол, исчадие Тьмы и принесёшь нашему миру только беды и страдания... Он с остальными выжившими магами закрепился в Гиноре, оттуда уже прибыл гонец с вестью, что это княжество будет сражаться до последнего.

-Но они же не могут не понимать, что только погибнут зазря!

-Так то оно так, но... Понимаешь, Владыка, среди них очень много магов Огня ... слишком много магов Огня... И вот они бояться, что ты, как Бог Тьмы их попросту уничтожишь.

-Ну, это не проблема... Я с ними поговорю, уверен, после нашей беседы они сложат оружие.

-Воля твоя, Владыка, вот только я хорошо знаю Орестоса. Он далеко не дурак, и если не сложил оружие сейчас, то, будь уверен, не сложит уже до конца.

-Да? ... Ну что ж, значит, скоро у Атонферресса появится новый глава...

* * *

В Гинор Самхейн направился лично, прихватив с собой всех приведённых из Героны оборотней и небожителей. Пяти тысячам грозных бессмертных воителей так никто и не осмелился перейти дорогу вплоть до самого княжеского замка.

-О, дом, милый дом! Как же давно я здесь не бывал! Впрочем, ладно, сейчас не до ностальгии... Ворв, что там с разведкой?

-В замке всем заправляет Орестос. Наш Гортеус уже наполовину в маразме, и этот колдунчик наплёл ему, что якобы грядёт конец света и спасуться только те, кто найдут в себе мужество выступить против чудовища из первозданного Мрака...

-Всё, всё, понял, можешь не продолжать... Так, я на переговоры. Вы пока оставайтесь на местах...

Когда в воздухе показалась летящая фигура воина в чёрной кожаной безрукавке и с абсолютно лысой головой, многие защитники крепости подумали, что у них начались галлюцинации. "Выходит, не врали мэртиссцы, что в этот мир явились новые боги... Выходит, не врали"...

-Я, Самхейн! Старший Бог! Владыка Хаоса и сильнейшая сущность в этом мире! Я приказываю тому, кто у вас здесь командует предстать передо мной!

Ответом ему был мощный прицельный залп из луков и арбалетов. Даже громадное катапультное ядро промелькнуло. Стрелы сын Херреи небрежным движением направил обратно к их хозяевам, а ядро угодило прямиком в выпустившую его катапульту...

-Я не повторяю дважды! Если вы не подчинитесь, то всех вас ждёт смерть!

Теперь на стенах уже всерьёз заволновались. Отправленные Самхейном назад стрелы прикончили немало воинов на стенах, да и сила от Старшего Бога исходила поистине ужасающая. В спешном порядке был послан гонец, и вот через несколько минут на стене показались новые персонажи. Около десятка магов преимущественно в огненно-красных одеяниях.

-Я, Орестос Арциум! Глава чародеев Атонферресса! — Звучным сильным голосом произнёс высокий красивый человек с абсолютно седой головой и хищным ястребиным носом. — По какому праву ты вторгся на наши земли, порождение Мрака! Убирайся с наших земель или тебе не поздоровиться!

-Вот как? — Издевательски прямо в воздухе поклонился Самхейн. — И кто же меня остановит? Ты, старик? Не смеши меня! Слушайте все! Я предлагаю вам присоединиться ко мне! Обещаю, что не один маг не будет уничтожен за его принадлежность к стихии Огня! Хаос может вместить в себя всё...

-А он говорит правильные вещи! — Внезапно подал голос один из магов в небесно-голубом плаще. — Я думаю, тебе стоит прислушаться к нему, Орестос!

-Что мне стоит делать, я буду решать сам, дерзкий щенок! Никакой капитуляции! Только война до победного конца!

-В таком случае я считаю, что ты недостоин оставаться нашим главой! Как член Совета Магистров я бросаю тебе вызов!

-В таком случае ты умрёшь. — Жёстко усмехнулся Орестос.

По его знаку остальные чародеи поспешно расчистили место между двумя противниками, и Орестос тут же атаковал голубого мага сплошной огненной стеной. Его соперник, не мешкая, окружил себя непроницаемым воздушным куполом, но было видно, что удерживать пламя Арциума ему удаётся лишь с очень большим трудом.

Тогда Самхейн, который, как Старший Бог прекрасно видел всю подноготную поединка, не мешкая, влил в воздушный щит чародея свои собственные силы. Надо сказать, что кем-кем, а дураком неизвестный маг отнюдь не был и тут же собрав все оставшиеся силы метнул в Орестоса ослепительно голубую молнию.

Арциум не ожидал, что у его противника окажутся силы ещё и атаковать, и поэтому не успел вовремя среагировать. Молния с чудовищной силой ударила его в грудь, пробив её навылет и сбросив тело бывшего главы Атонферресса вниз со стены. Орестос умер мгновенно. Он даже не успел толком понять, что произошло.

-Поединок завершён! — Могучим голосом прогремел Самхейн. — Маг Воздуха победил честно! ... Честно, честно, что вы на меня уставились? Или кто-нибудь хочет со мной поспорить?

-Ты лжёшь. — Сурово отчеканил немолодой уже маг с холодными серыми глазами, судя по красному балахону, он, как и сам Орестос, принадлежал к чародеям огненной стихии. — Ты помог Тиранису победить.

-Да ну! — Не поверил Старший Бог. — Ну, так покарай обманщика собственной рукой!

Колдун не заставил себя просить дважды и выпустил в сторону Тираниса обжигающую струю пламени, которая, однако, бессильно погасла, не преодолев и половины пути.

-Хочешь сказать, что он сам себя защитил?— Мрачно усмехнулся огненный маг. — Да такие чары попросту недоступны обычным смертным!

-Ну ничего себе! — Изумлённо выдохнул Самхейн. — Что ж, вы, господа чародеи, проморгали у себя под носом столь выдающееся дарование?

Маг в красном одеянии хотел, было что-то возразить на это, но неожиданно нехорошо захрипел и рухнул на каменный парапет, не подавая более признаков жизни.

-Вы видели?! — Притворно вытаращил глаза Самхейн. — Как ему это удалось?! Что за чудеса, даже я ничего толком не понял!... Ну, — голос Старшего Бога потяжелел — кто-нибудь ещё хочет попытать счастья в поединке с Тиранисом или поспорить со мной?

В ответ на это маги лишь угрюмо отводили глаза. Они не были новичками в волшбе и тоже прекрасно почувствовали, кому именно противник Орестоса обязан своей победой над обоими соперниками, но они также не были и дураками и поэтому сочли за лучшее промолчать.