Самхейн. Восхождение.

* * *

-"...Однажды к одному праведнику на закате его жизни явился Всевышний Атон. — Густой неторопливый голос служителя храма неторопливо разносился по залу. — И сказал ему Всевышний: "смотри, вот твоя жизнь как этот морской песок, на котором видны две пары следов. Одна из них твоя, а другая принадлежит мне, ибо на протяжении всего твоего земного существования я шагал рука об руку с тобой".

Посмотрел праведник в указанном ему направлении и увидел, что на том отрезке, на котором его жизнь была особенно тяжела и безрадостна, виднеется лишь одна пара следов. И тогда воскликнул праведник: "Господи, почему же в тот самый момент, когда мне особенно была нужна твоя помощь, ты покинул меня?" И ответил ему Всевышний: "я не покинул тебя, сын мой. В тот самый момент я нёс тебя на руках...."

* * *

Выходя из храма Атона, Херрея не смогла сдержать слёз. И когда же это она успела стать такой сентиментальной? Это она-то, которая, не задумываясь, могла приказать умереть любому из членов своего клана! Надо будет сводить сюда сына, который, правда, на дух не переносит все разговоры о Всевышнем, может, глядишь, и перестанет вынашивать планы о мести всем и вся....

Да, как сильно мы меняемся с возрастом! И даже бессмертные, которые думают, что уже познали все возможные стороны жизни рано или поздно убеждаются, что на самом деле знают не намного больше обычного смертного, чей срок существования ограничивается полусотней, или от силы семью десятками лет. Жизнь всегда преподносит свои сюрпризы, и бьет порой очень больно, нам же остаётся лишь стоически переносить эти удары судьбы, и несмотря ни на что продолжать жить вопреки всему.... Вопреки всему....

Херрея вытерла слёзы и решительно тряхнула головой. Как бы там ни было, надо жить дальше....

* * *

-Ну, что, Сэмх, как настроение? — Фарл выжидающе поглядел на своего ученика.

-Не знаю.... Нормальное.

-Ты что же, не волнуешься совсем?

-А чего мне волноваться? — Спокойно пожал плечами сын Херреи.

-Ну, как всё-таки тут будут лучшие бойцы со всей округи....

-А, ну да, конечно.... — Рассеяно ответил Самхейн. — Вот пусть они и волнуются....

Большой турнир, проходивший в Орте, состоял из четырёх частей. Сначала между собой состязались лучники, затем наступал черед кулачных бойцов из числа простолюдинов, ну и под конец мерялись силами конные рыцари из числа благородного сословия. Самым последним состязанием были поединки пеших воинов, также из числа дворян.

Тем временем на каменную площадь Орты вышел высокий худой человек в пышных одеждах и объявил о начале турнира лучников.

-Ну, всё, я пошёл. — Морт решительно тряхнул золотистыми кудрями и начал прокладывать себе путь среди зевак.

Состязание лучников проходило следующим образом. В центре площади, очищенном от народа было поставлено пять мишеней, представляющих собой плоские круги, разделённые на зоны. Участникам предлагалось попасть в эту мишень с расстояния в тридцать метров. Состязающиеся выходили к барьеру по пять человек за раз, что несколько затягивало весь процесс, но, как правило, не слишком, поскольку количество участников в этом состязании никогда не было особенно большим.

Вот и сегодня их число составляло не более четырёх десятков. В основном это были местные гинорцы, но встречались также и выходцы из других провинций.

-Эй, смотрите! Не иначе эльф! — Пронеслось по толпе, и Морт, польщенный таким вниманием собрался, было изящно раскланяться во все стороны, но затем, наконец, заметил, что на этот раз говорят вовсе не о нём. Изящный светловолосый остроухий незнакомец в длинных зелёных одеждах, прошедший к барьеру какой-то неземной воздушной походкой попросту не мог быть человеком. А значит, он был эльфом.

"Ну, наконец, то, сородич!" — Радостно подумал Морт — "Теперь можно будет узнать у него что-нибудь о моём отце!"

Вообще, надо сказать, Морт был весьма примечательной личностью. С самого его детства про мать мальчика ходили слухи, что она родила его от дивного, к немалому неудовольствию её мужа, и Морт, страшно возгордившись этим фактом, стал считать себя полуэльфом. За это ему частенько крепко доставалось от других ребят, в том числе и от того же Дряга, до тех пор, пока он не свёл дружбу с Самхейном, с которым он и решил познакомиться, чтобы обрести могучего покровителя. Морт вообще был весьма хитрым и расчётливым парнем....

Наконец, состязание началось. Из первой пятёрки в мишень не попало двое, эльф же всадил стрелу в самый центр деревянного круга, совершенно не целясь. Дальше всё проходило примерно по похожему сценарию, из пятерых участников как минимум один не попадал в мишень и под обидное улюлюканье зрителей выбывал из состязания.

Морт легко попал в свою мишень. Расстояние было для него пустяковым, поскольку он с самого детства упражнялся с этим оружием, считая, что раз уж он полуэльф, то должен соответствовать своему статусу, и уже был очень хорошим стрелком, в отличие от того же Самхейна, у которого с луком получалось не очень хорошо.

Во втором туре осталось двадцать шесть участников, и борьба стала более напряжённой. Теперь мишень отодвинули на десять метров дальше, и попасть в неё соответственно стало намного труднее. Эльф, как и в первый раз, попал в яблочко, Морт где-то совсем близко от него, остальные проявили себя по-разному, и в итоге в третий тур прошло лишь пятнадцать человек.

В третьем туре расстояние до мишеней осталось прежним, но теперь участникам для выхода в следующий необходимо было попасть в круг за красную линию, которая делила мишень примерно на две равные части. С этим заданием справились далеко не все, и потому всего девять человек вышло в четвёртый тур. Стоило ли говорить, что Морт и загадочный эльф, чьё имя так никто и не решился спросить, были в их числе.

В четвёртом туре мишень отнесли ещё дальше, теперь от участников её отделяло расстояние в целых сто метров. Зрители заметно заволновались. Наступал кульминационный момент. В этом туре из состязания выбыло четверо. Двое из них попросту не смогли достаточно сильно натянуть лук и их стрелы, ударившись о мишень, отскочили от неё. Ещё один участник промахнулся, а у последнего во время выстрела порвалась тетива и хлестнула его по лицу, при этом начисто выбив глаз. Стрела ушла в небо, к счастью никого не покалечив, а незадачливого стрелка под руки увели куда-то в толпу.

Морт и на этот раз умудрился попасть в цель, но это далось ему с невероятным трудом, в этот раз он даже не попал за красную линию, но к счастью для него в четвёртом туре это было необязательно. Эльф опять попал в яблочко....

В пятом туре, простите за тавтологию, осталось пятеро участников, и теперь они напряжённо приглядывались друг к другу. Победить хотел каждый. Помимо эльфа и Морта в своеобразный финал вышло двое гинорцев, один из которых был явно воином Света лет двадцати пяти от роду, а второй сорокалетний наёмник с длинными жилистыми руками и небольшой проседью на висках.

А вот пятый участник состязания выглядел ничуть не менее экзотично, чем даже Дивный. Широкие синие шаровары выглядели довольно нелепо на фоне его могучей грузной раздетой до пояса фигуры с начисто выбритой головой и длинным чубом, свисающим с макушки. Но самым необычным был его лук, слишком короткий для мэртисского, но явно очень тугой с тетивой, сплетённой из стальных полос.

По команде распорядителя участники заняли исходную позицию и выпустили стрелы. В этот раз выбыло двое, воин Света не сумел попасть за красную линию, а странный мужик в шароварах, как шепнул Морту сорокалетний наёмник, джерриец, вообще промахнулся, и его стрела угодила в шею какого-то придурка, который за каким-то хером, по-другому и не скажешь, выперся в зону обстрела, хотя она и была чётко очерчена белыми линиями, за которые нельзя было заступать. Несчастный захрипел и рухнул на землю, обливаясь кровью. Через несколько секунд он был уже мёртв.

Осталось трое соперников, и теперь они должны были по очереди стрелять в мишень для того, чтобы, наконец, выявился победителя. Морт выбыл из состязания после первого же выстрела. Его стрела попала близко к центру мишени, но его соперники умудрились всадить свои стрелы прямиком в яблочко. Теперь борьба продолжалась между эльфом и наёмником. Надо сказать, складывалась она весьма и весьма напряжённо. Каждый из них уже сделал по три выстрела и попадал при этом неизменно в яблочко.

Тогда распорядитель по знаку гинорского князя Гортеуса, который сидел на возвышении и также наблюдал за турниром, два невзрачных человечка из числа обслуги вынесли продолговатый железный столб с импровизированной чашей на одном конце и установили его рядом с мишенью. Затем служки водрузили поверх чаши небольшое яблоко тёмно-красного оттенка, и распорядитель вновь дал команду. На этот раз всё-таки лучшим оказался эльф. Его стрела прошила яблоко насквозь, в то время как стрела наёмника задела его лишь самым краем, при этом слегка оцарапав плод и сбив его на землю.

-Итак, победителем турнира становится непревзойдённый Ормалис из Дивного леса! — Напыщенно провозгласил церемониймейстер. По его знаку служки вынесли массивный золотой кубок, который и был торжественно вручён победителю под восторженный рёв зрителей.

-Извините.... — Робко тронул за рукав величественного эльфа, когда тот, наконец, направился в толпу, немного растерянный Морт. — Я полуэльф и хотел бы узнать что-нибудь о своём отце....

-Полу кто? — Насмешливо переспросил Ормалис и внезапно расхохотался. — Ну, ты парень, даёшь! И кто же вбил тебе в голову подобную чушь?

-Это не чушь! — Вспыхнул задетый за живое паренёк. — Я действительно полуэльф, моя мать....

-Парень. — Проникновенно произнёс Дивный, пристально глядя в глаза ошарашенному Морту. — Мой тебе совет, выбрось эту дурь из головы. У эльфов и людей не может быть общего потомства, понял? Ни при каких обстоятельствах! И уж если бы каким-то чудом в тебе оказалась хотя бы капля нашей крови, то поверь мне, я бы это сразу почувствовал. Ты обычный человек, парень, нравится тебе это или нет.

-Но как же, я же.... — Растеряно бормотал Морт, у которого в этот момент перед глазами рушился весь его мир, но эльф уже потерял всякий интерес к разговору и спокойно пошёл дальше.

-Ну что, Сэмх. — Фарл ободряюще хлопнул по плечу сына Херреи. — Готовься. Скоро твой выход.

Глава четвёртая. Изгой.

Граф Григориус Шаргрский вольготно расположился на своём роскошном ложе и пристально вглядывался в начищенное до зеркального блеска лезвие кинжала из превосходной стали онглонов, бессмертных карликов, ростом немногим выше гномов, что обитают в горах Ужаса на самой границе земель Света и Тьмы.

Клинок отражал худое бледное лицо с небольшими чёрными усиками. Наверное, графа с небольшой натяжкой можно было бы назвать красавцем, если бы не застывшее на его лице выражение брезгливости и жестокости по отношению ко всему, что его окружало.

-Вы вызывали меня, Ваша Светлость? — В дверной проём с трудом протиснулась грузная могучая фигура военачальника Отрама.

-Отрам... — лениво процедил Григориус, не вставая с ложа — тебе не кажется, что моя армия давно уже не ходила в походы?

-Так, это ... Ваша Светлость ... только прикажите!

-Приказываю. В воинах нужно постоянно поддерживать боевой дух.

-Слушаюсь.... Когда прикажете выступать?

-Завтра же. Наведаемся к нашему обожаемому соседу Гортеусу, а то что-то он в последнее время изрядно заскучал. — Граф злорадно захохотал, довольный собственной шуткой, и Отрам поспешил к нему присоединиться. Людям, на свою беду вовремя не оценившим его юмор по достоинству, Григориус приказывал обрезать губы....

* * *

В кулачных поединках принимало участие всего два десятка бойцов. На вопрос Самхейна, почему их так мало, Фарл охотно пояснил, что здесь практически нет правил в отличие от деревенских состязаний подобного типа.

-Тебя могут ударить ногой, в пах, и даже укусить, здесь это не запрещено. Не разрешается только выходить за пределы арены во время боя и использовать оружие. Заступишь за черту и считай, ты проиграл.... Ну, как не раздумал участвовать? — Старый кузнец вопросительно уставился на сына Херреи.

-Шутишь, что ли. — Пожал плечами оборотень. — Мне всё одно, какие правила. Ногами я махать и сам умею, а кусаться... — Самхейн обнажил свои внушительные клыки — в общем, вряд ли меня кто-нибудь здесь чем-то удивит.

Для кулачных боёв в этот раз был сооружён целый помост с деревянным настилом.

-Ты гляди-ка! — Фарл восхищённо цокнул языком. — Раньше такого не было! — А затем внезапно его лицо омрачилось. — Ох, и не завидую я тому, кто случайно упадёт с него на мостовую, ох, не завидую....

Тем временем распорядитель боёв, похожий на предыдущего, словно родной брат, видимо, так оно на самом деле и было, начал объявлять первую пару.

-Ирольн длиннорукий против Казара Лучника!

Участники молча поднялись на помост. Ирольн был молодым парнем высокого роста, чем-то неуловимо похожий на Мекла, которого Самхейн вырубил в своём самом первом поединке ещё в родной деревне. Казаром же оказался давешний джерриец, принимавший участие в турнире лучников. Морт при виде него как-то по-особенному дёрнул щекой, но смолчал. На вопрос Фарла, что с ним не так, парень не ответил. Самхейн вообще заметил, что после того разговора с эльфом, Морт ушёл в себя и практически перестал реагировать на то, что происходит вокруг.

Тем временем поединок начался. Ирольн оказался похожим на Мекла не только внешне. Его манера боя была тоже вполне под стать, правда, действовал он намного умелее и решительнее, чем тот пятнадцатилетний парнишка в своё время.

Казар скупо уклонялся. Он был ниже своего соперника, но примерно одного с ним веса, и при всей своей грузности обладал довольно хорошей подвижностью. Этот поединок закончился быстро. Казар, пропустив два несильных удара в голову, неожиданно подсёк ноги соперника быстрой круговой подножкой, и повалив его на землю, нанёс мощный удар кулаком прямо в кадык несчастного парня. Ирольн судорожно дёрнулся, из его рта пошла густая чёрная кровь, а затем он обмяк.

-Твою мать! Ты посмотри, что творит! Сука.... — Фарл в сердцах сплюнул. — Я всегда говорил, что эти джеррийцы — нелюди! Доводилось мне однажды с ними схлёстываться... чистые звери!

-Ага, твоя правда, дядюшка Фарл. — Неожиданно подал голос доселе молчавший Морт. — Мне Грин, это тот наёмник, что второе место взял, шепнул, что Казар не промахнулся тогда на состязаниях. Он нарочно в того несчастного выстрелил.... Ну, который за линию сунулся.... Ты уж с ним поосторожней, Сэмх....— Произнеся эту непривычно длинную для него тираду, Морт замолчал и вновь погрузился в себя.

-Ярис из Квариса против Строна из Шаргры! — Вновь подал голос распорядитель.

Этот поединок закончился ещё быстрее. Могучий светловолосый бородач Ярис на первых же секундах поединка легко сгрёб в охапку коротышку Строна, и, не обращая внимания на его яростное брыкание, вышвырнул бедолагу с помоста. Победу засчитали квариссцу.