Звезды, которые мы выбираем

Бежать стало тяжелее — Элли почувствовала явный уклон почвы. Они поднимались все выше и выше и остановились только когда ряды деревьев совершенно неожиданно оборвались, как будто кто-то отрубил их великанской секирой, и перед ними возникло невысокое предгорье, припорошенное карликовым кустарником.

Трой повелительно толкнул девушку вниз, одновременно растягиваясь на нагретых утренними лучами камнях.

— Опасно! — пояснил он. — Нас легко заметить издалека, — Трой постарался проиллюстировать сказанное жестом, помня, насколько плохо еще говорит на его языке Элли.

Девушка понятливо кивнула, с уважением взглянув на осторожного попутчика. Сама бы она ни о чем подобном и не подумала.

Они долго пробирались полуползком по каменистой почве, но, наконец, парень, обогнув очередной валун, позвал Элли за собой, показывая небольшую дыру в земле, скрытую невысокой зеленой порослью.

-Сюда, за мной, — скомандовал он, первым заползая в неширокое отверстие.

Следуя за Троем по узкому темному проходу, Элли опять задумалась, откуда у парня столь специфические знания и умения. Или это нормальный набор для туземного взрослого мужчины, — охотника или воина? Она все еще не могла понять, надо ли ей опасаться парня. Если он задумал что-то плохое, то разве стал бы так с ней возиться?

Проход через пару метров расширился, давая возможность идти в полный рост. Эллина скользила ладошкой по стене, подражая идущему впереди парню. Очень быстро мрак в туннеле стал непроницаемым, и Элли попыталась нашарить фонарик, но тут Трой скомандовал, — Стой! — и девушка услышала невнятные звуки, как будто ее попутчик что-то пытался нашарить в темноте.

— Бара! — радостно воскликнул Трой, и Элли поспешно зажмурила глаза — впереди нее, в руках парня запылал факел. Огонь осветил туннель, и девушка увидела, что впереди он расширялся, превращаясь, видимо, в пещеру.

— Идем, — позвал довольный Трой. — Теперь нас уже точно никто не найдет, — добавил он уверенно, и Элли с удивлением поняла, что почти полностью разобрала смысл его фразы.

— Никто? — переспросила она.

Трой обернулся и, радостно улыбаясь, кивнул:

— Герцог остался с носом.

Поняв по недоуменному выражению лица Элли, что девушка не поняла последнего высказывания, парень добавил:

— Никто не найдет!

И повел их вперед. Эллина пощупала подвешенный на поясе в самодельной веревочной кобуре пистолет. Осторожность не помешает. Трой все еще оставался неизвестной величиной. К тому же, кто его знает, что за зверье живет в этих пещерах?

Глава 6

Ход привел их в довольно большую пещеру, в верхней части которой, через небольшой разлом, пробивался дневной свет. Внутри оказалось совершенно пусть — за исключением известковых сталагмитов, причудливым застывшим водопадом спадавших по стенам пещеры. Эллина почему-то подсознательно собиралась их увидеть — и ее ожидания оказались оправданными. Под одной из стен тёк узенький и совсем мелкий ручеек, но в одном месте он образовывал небольшой водоем, в котором можно было даже помыться.

— Отличное место для тайного штаба разбойников — или беглецов! — не удержалась Элли, потом сообразила, что ее все равно не поймут, и показала ему большой палец. Молодец же!

Трой, однако, недоуменно взглянул на палец, потом на Элли, опять на палец и залился волной пунцового румянца. Потом скользнул к девушке, настойчиво потянул ее палец вниз, закрывая руку в кулак, и веско обронил:

— Плохо! Нельзя! Так... бра-бра... не делай!

Элли не поняла пару слов, но отчетливо осознала, что привычный ей жест лучше в приличном обществе не показывать. Хотелось попросить пояснений, но спутник уже развернулся и направился к нише, скрывавшейся за колоннами сталагмитов. Через секунду вернулся, неся дрова и сухой мох.

'Не слабо! Местечко точно не простое!' — оценила Эллина. — 'Кто же такой этот Трой?' — серьезно задумалась она уже в которой раз.

* * *

*

В замке в это время мужчина, в котором Эллина с легкостью бы опознала горластого блондинистого начальника отряда, недобро сверлил взглядом собеседника.

— Ну и где он? — раздраженно потребовал он. — Мои люди вели его из леса, позволили бродить по территории замка, отслеживали каждый шаг. И что? Стоило посадить это типа под стражу, по совершенно безобидной причине, под предлогом выяснения личности — и он исчез! Прихватив с собой и второго парня.

Блондин, не сдержавшись, от сердца треснул кулаком по стене, рядом с которой стоял. Отвлекся на минуту, рассматривая ссаженные костяшки, потом снова обрушился на второго мужчину.

— Ты хоть понимаешь, что твои остолопы наделали? У-пус-ти-ли его! — рыкнул он. — А ведь это — прямая ниточка к разгадке, над которой мы уже столько бьемся. Не в первый же раз с этим встречаемся.

— Да все я понимаю, Лерей, — слегка сварливо отозвался второй мужчина. — Но сам посуди — в этой камере уж сколько всякого сброда пересидело — и ничего! Кто ж знал, что этот умник придумает решетку из пазов вынуть, — тяжело вздохнул он. — Да на его месте даже я бы навряд ли сообразил, — темноволосый мужчина опечаленно потер затылок.

— Вот, Тис, именно — сам бы не сообразил, — блондин прошелся по комнате, пытаясь успокоиться. — Найди мне его. И второго — тоже. Не было еще такого, чтобы из-под замковой стражи кто-то сбегал. Сам отправляйся с поисковой группой. Знаешь, о чем я говорю, — он пристально смерил темноволосого взглядом, на что тот утвердительно кивнул головой и встал.

— Разре...— начал он, но Лерей резко его прервал:

— Да иди уж, Тис, ради Всевышнего, хватит притворяться, что ты этикету и протоколу следуешь, — и, поворачиваясь, пробурчал себе под нос, — где тот протокол гулял, когда твои заключенные сбежали...

Темноволосый скривился, как от неожиданно попавшей ему в рот кислятины, молча поклонился и исчез за дверью кабинета.

— Давай, дружище, — пробормотал Лерей, — не подведи. Найди мне этих наглых бегунов. Особенно одного из них. Чую — он со всем этим связан!

Блондин подошел к письменному столу, уселся за него, положил перед собой чистый лист бумаги, даже успел взяться за перо и макнул его в чернила, но написать ничего не успел. В комнату, словно вихрь, ворвалась черноволосая девушка, яростно сверкая синими глазами. Элли опознала бы в ней ту самую красотку-брюнетку, с которой блондин так яростно спорил на месте крушения Стрижа.

— Лерей, — возмущенно начала она с порога, — сколько можно ждать? Я же сказала, что хочу поехать с тобой на прогулку! Мне скучно постоянно сидеть в замке, тут нет никаких развлечений, подобающих благородной даме, — капризно надула она пухлые губы, становясь похожей на маленькую девочку, обиженную несправедливой жизнью.

Блондин, однако, совершенно не казался очарованным прелестной девой. Он досадливо поджал губы, с тоской глянул на не начатое письмо, откинулся на спинку кресла.

— Дорогая Данира, — устало начал он, — на днях в замке случился пожар, мы до сих пор боремся с его последствиями. Люди устали, им не до развлечений.

— Моя свита ни с чем таким не борется, — требовательно повысила голос Данира, — и, мой лорд, нам скучно у вас в замке! Совсем не так я представляла этот визит — ваш батюшка обещал мне прекрасное время в Лииде, но действительность оказалась чудовищной! Вы совсем не уделяете мне внимания, мой лорд! — Данира настолько распалилась от гнева, что не удержалась и топнула ногой.

Лерей вопросительно поднял брови:

— Если это то, что мне предстоит видеть каждый день в нашей семейной жизни, то, пожалуй, я буду просить батюшку отменить предполагаемую помолвку. Как вы знаете, это сватовство всего лишь предварительное. Отец дал мне свое разрешение разорвать его, если мы не найдем общего языка. Мои способности должны расти, а не растрачиваться на войну в собственном доме.

Блондин скучающе разглядывал прекрасную собеседницу. Уже на третий день пребывания очаровательной Даниры у него во владениях, внешне восхитительная чаровница начала показывать отвратительный характер, полное нежелание считаться с кем-либо не было, и демонстрировать совершенное отсутствие интереса к делам замка, которыми ей, в роли его хозяйки, пришлось бы заниматься ежедневно. У Лерея, ранее серьезно увлечённого девушкой и всячески ей это демонстрировавшего, внезапно открылись глаза на истинный характер возлюбленной, и он пришел в ужас. Теперь, познакомившись с ней поближе, он признал правоту отца, который не стал отговаривать его от женитьбы, но потребовал, чтобы предполагаемая невеста провела три месяца у него в гостях. Лерей с досадой признал, что батюшка, не желавший этого союза, полностью обыграл его. Жениться только назло отцу он не собирался. Пылкая влюбленность прошла к концу первого месяца, сейчас шёл второй, и Лерей с тоской подсчитывал дни, оставшиеся до отъезда девушки.

Но сама Данира не желала признавать, что пылкий влюбленный куда-то пропал. Даже последнее высказывание Лерея она восприняла как неумелую попытку набить себе цену. Девушка настолько уверилась в непобедимой силе своей внешности, ежедневно подтверждаемой бесконечной вереницей влюбленных в нее мужчин, прославлявших её очарование, что не представляла, как кто-то может не испытывать желания угождать ей и выполнять любую прихоть. Она взмахнула черными густыми ресницами, столь красиво оттенявшими бездонную синеву ее глаз, затем лукаво посмотрела на блондина:

— Но Лерей, как же без небольшой войны для поддержания тонуса и интереса?

И, с плутовской улыбкой, девушка вопросительно развела руками, робко улыбаясь. Данира при этом выглядела настолько невинно-очаровательной, что сердце Лерея тут же отозвалось, забилось быстрее, как в пору его страстной влюбленности в брюнетку.

Он хмыкнул про себя, подошел к Данире, склонился над протянутой ему рукой и нежно поцеловал тонкие пальчики.

— Обещаю, что сегодня вечером я сопровожу вас на театральное представление, — он еще раз поцеловал руку девушки, — сейчас же, надеюсь, что общества вашей свиты окажется достаточным для поездки в город. Мои воины сопроводят вас.

Брюнетка, торжествующе улыбнулась, получив очередное подтверждение, что Лерей почти что ест из ее рук, затем мило присела в небольшом поклоне и упорхнула из кабинета, задержавшись на мимолетное мгновение в дверях, чтобы бросить страстный взгляд на блондина и мурлыкнуть:

— Мой лорд, буду с нетерпением ждать вечера!

Лерей улыбнулся уже закрытым дверям, потом сокрушенно покачал головой, разворачиваясь обратно к письменному столу. Но тут же застыл от неожиданной мысли и, кинув взгляд в сторону ушедшей Даниры, негромко сказал, размышляя вслух:

— Неужели, это — проявление её способностей? Тогда мне стоит быть начеку — я ведь, черт возьми, оказался совершенно очарован на несколько минут. Иногда этого времени достаточно, чтобы сделать непоправимую глупость!

Он выглянул в коридор и повелительно бросил стоящему там стражу:

— Грейдаса ко мне.

* * *

Едва наступило утро, как Трой растолкал Эллину и, помогая себе жестами, сообщил ей, что они останутся в пещере на несколько дней, потому что их не только продолжают искать, но и уже привлекли каких-то спецов по розыску. Последние слова Элли долго не могла понять, да и до последнего сомневалась в том, что правильно перевела для себя, что за людей, он называл их 'шакти', усмотрел Трой, когда проводил рекогносцировку. Из нарисованного на плотном кусочке земли, отыскавшемся у самого входа в пещеру, Элли сообразила, что ее спутник пробрался на возвышенность и заметил вдали поисковый отряд, с энтузиазмом и необычайной старательностью обшаривающий окрестности.

Элли больше всего поразило, что их до сих пор ищут. Вряд ли стали разыскивать беглого неизвестного мальчишку столь тщательно, так что себя Эллина отмела сразу же. Совершенно ясно, причиной являлся Трой. Момент казался подходящим, и, взглянув на парня, аппетитно хрустящего косточками зажаренной вечером птицы, девушка спросила:

— Кто ты? Почему люди замка искать ты?

Трой оторвался от птичьего крылышка, по-простецки облизнул пальцы, затем ткнул пальцем в Эллину:

— А кто ты? Почему у 'ты' столько странных вещей, которых я не видел ни в одном королевстве?

Парень ткнул пальцем в коммуникатор, который Элли постоянно использовала для занесения новых слов и анализа языка. Умный прибор уже начал составлять лингвистическую базу 'брабрара', здорово облегчая ей жизнь. Девушка включила коммуникатор в полный аудио и видео режим и тот теперь записывал новые слова и обороты непосредственно из речи Троя, параллельно составляя не только словарь, но и определяя грамматические закономерности местного языка. А заодно и фиксируя наиболее распространенные жесты. Так, Элли поняла, что нельзя показывать задранный кверху палец — не важно какой — это считалось жутким оскорблением. Кивок головой означал согласие, а задирание подбородка вверх — категорический отказ. Наклон головы к правому плечу указывал на несогласие, к левому — указывало на призыв обсудить спорный вопрос, а отрицательное покачивание головой значило, что человек в восторге.

Непроизвольные жесты то и дело подводили Эллину, поскольку вылезали совершенно непроизвольно и никак не сочетались с произносимыми ею словами. Тогда она попыталась отказаться от жестикуляции — хотя бы на первое время, чтобы не путать собеседника бесконечным выражением восторга в его адрес, сопровождаемым категоричными 'нет', 'ни за что', 'никогда', но это оказалось невероятно трудно, поскольку приходилось контролировать почти свои все жесты!

И вот теперь Трой задал ей тот самый вопрос, которого она опасалась с момента их знакомства.

Она все еще продолжала колебаться, подбирая ответ, не противоречащий Уставу, но и не ставящий ее в глупое положение, когда Трой хмыкнул и заявил:

— Технология других планет. Ты — чужачка, не знаешь не просто языка этой страны, ты на нашей планете вообще ничего не знаешь. Зачем ты тут? — серьезно спросил он. — Собираешь информацию? Шпионишь? А что же тебя так плохо подготовили-то?

Большую часть речи Троя Эллина поняла без всякого труда. Об остальном догадаться оказалось не трудно.

— Я не 'шпионишь', — Элли распознала значение слова и тут же отрицательно качнула головой, потом спохватилась и, вместо этого, задрала подбородок вверх, заставляя Троя насмешливо фыркнуть. — Я разбилась. Повозка, что летела среди звезд, и где ехала я — она разбилась.

Девушка развела руками:

— Теперь только я, мой мешок с вещами и больше совсем ничего.

Она расстроенно шмыгнула носом и отвернулась, на секунду испугавшись, что расплачется. Нельзя показывать слабость!

Трой сосредоточенно смотрел на нее, обдумывая услышанное. То, что девица с другой планеты, новостью для него не стало, но, если она говорит правду и оказалась на их планете случайно, в ее корабль разбился... Значит, она без подготовки, без местных контактов, ничего не знает о местной жизни. А главное — ее наверняка будут искать. Это открывало отличные возможности! А какой из нее получится отличный источник информации!