| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— А из Миров Хаоса? — не удержалась я от вопроса.
— В Хаосе артефакты такой силы не используются, Дэя, слишком опасно. Для Миров Хаоса характерны родовые артефакты, чья главная задача обеспечить стабильность. Стабильность определенных наследственных качеств, стабильность сохранения магии членами рода. Ты же сталкивалась с артефактами Тьеров.
— Да, — была вынуждена признать я, — защита и обеспечение продолжения рода у них приоритетные задачи. Так что с Венцом Всевластия?
Магистр усмехнулся каким-то своим мыслям, вгляделся в почерневший из-за бури горизонт, и продолжил:
— На территории Темной Империи перемещаться можно двумя способами — пространственные тоннели, те самые которые использует Ночная Стража и выжигание пространственной материи, используемое лордами. В остальном — только дорога, именно поэтому ведьма и молодой демон были вынуждены передвигаться по территории империи фактически пешком.
— А возницы? — мне было сложно понять, о чем вообще сейчас говорил магистр, но логики в поступке этих двоих я не увидела.
— Мм, мне нравится твоя идея, — Эллохар даже кивнул, — если бы не одно но — по их следу шла императорская гвардия, а всем офицерам Ночной Стражи был дан приказ 'Найти и задержать'.
— И как быстро их схватили? — задала я закономерный вопрос.
— В том то и дело, что их не схватили, — магистр весело подмигнул изумленной его ответом мне. — Демон оказался хоть и молодой, но весьма находчивый. А точнее пробужденный из древних — непобедимый практически, к тому же неслабый, далеко не слабый маг.
— Иии? — нетерпеливо протянула я.
— И император отправил за ними свой главный козырь — Тьера.
Заинтересованно слушаю дальше, прекратив рисовать узоры на песке.
— Тьер не демон, — продолжил магистр Эллохар, — Тьер маг, а тот пробужденный в силе мог бы посоперничать с любым из демонов Хаоса, и даже в чем-то победить, силен оказался мальчишка, и умен сверх меры. Позорная страница в истории императорских гончих — они трижды теряли след, в четвертый раз оказались заточены в магический контур.
— И что сделал Риан? — да, позор императорской гвардии меня совершенно не расстроил.
— Тьеррр, — Эллохар загадочно улыбался, — Тьер умен, Дэя. Весьма. И опытен, а у демона опыта оказалось маловато. И Тьер умеет ждать, мальчишка же был нетерпелив, в результате древний пробужденный демон, имея в своем распоряжении ведьму, то есть практически нескончаемый энергетический ресурс, угодил в хитро расставленную ловушку.
— И магистр получил Венец Всевластия? — в нетерпении спросила я.
— И отдал его обратно.
Умел Эллохар озадачивать.
— Зачем? — мне это было совершенно непонятно.
— Потому что всегда умел правильно задавать вопросы, Дэя.
Я вспомнила допрос Заклинателя и вздрогнула от ужаса.
— Что? — переспросил магистр.
— Какие вопросы? — не стала отвечать я.
— Например, — Эллохар лег на бок, совершенно вольготно чувствуя себя на песке, — у кого кроме лордов Темной Империи была возможность перенести данный артефакт и его похитителей собственно на территорию империи? Ведь одно дело перебежцы из Миров Хаоса, эти везде пролезут на пути к лучшей жизни, и совсем другое — граница с человеческими королевствами. Там ни одна нежить не проползет незамеченной, что уж говорить о живых.
— То есть кто-то из великих лордов желал заполучить данный артефакт и начать борьбу за власть? — резюмировала я.
— Риате, ты все больше меня радуешь, — правда тон высказывания издевательский. — И второй вопрос, который заинтересовал Тьера — а знает ли император, что представляет собой данный артефакт? Сам Тьер едва осознал его силу, принял единственно верное для сохранения империи решение — он перенес демона и ведьму к границе, и более того — сопроводил в Даррант. Таким образом, опасный артефакт был возвращен владельцу, а злой Тьер вернулся в столицу, вполне обоснованно полагая, что в империи среди лордов, принадлежащих к высшей аристократии, а иные попросту не сумели бы прожечь пространство, зреет заговор.
— И?
Эллохар промолчал.
— Кто перенес артефакт? — я горела от нетерпения.
Магистр улыбнулся.
— Ну?
Улыбка стала загадочной.
— Лорд Эллохар! Так кто участвовал в заговоре?
Чуть подавшись ко мне, директор школы Искусства Смерти, выдохнул:
— А это, радость моя, та самая тайна, которую великий и непобедимый лорд Риан Тьер так и не сумел разгадать.
Я осторожно отодвинулась, в некоторой растерянности глядя на Эллохара, он продолжил:
— Игроки затаились. Осознав, что план не увенчался успехом, они, как и много лет назад, просто затаились. И тогда Тьер принял непростое решение — для всех его отъезд из столицы был обоснован опалой в связи с неисполнением приказа императора, на самом деле это было сделано с единственной целью — Риан хотел, чтобы заговорщики, уверившись в его устранении, вышли из тени.
Эллохар умолк, задумчиво глядя на просторы горизонта, я осторожно спросила:
— И что произошло дальше?
— Ты, — спокойно ответил магистр.— Дальше случилась ты, Дэя.
Я обняла плечи руками, испуганно глядя на магистра, а Эллохар чуть насмешливо продолжил:
— Маленькая песчинка иной раз склоняет весы судьбы, маленькая адептка изменила приоритеты лорда Риана Тьера. Но не стоит думать, что Тьер, встретив тебя, забыл о благе империи. Тьер не из тех, кто что-либо забывает, и устраивая личную жизнь, он сознательно допускал ошибки, надеясь что ослабит тем самым бдительность своих оппонентов.
— То есть...— я потрясенно смотрела на Эллохара, — то есть... Вот почему Риан был так против?
— Чтобы ты вмешивалась в расследование? Да, Дэя. Именно поэтому. Ему необходимо, чтобы поверив в свою безнаказанность, заговорщики начали действовать.
Просто поверить не могу. Я просто не могу поверить. Я...
— Ммм, Риате, прежде чем ты начнешь предаваться самоистязаниям из-за чувства вины, позволь поделиться маленьким, но важным замечанием, — я полными слез глазами взглянула на магистра. Эллохар улыбнулся, и произнес: — Есть основания предполагать, что отпусти ты тогда рвущегося в вашу контору Тьера — одним Бессмертным в империи стало бы меньше.
— В каком смысле? — не поняла я.
— Схема, переданная тобой ведьмам, помнишь, нацарапала ты одну...
— Помню я!
— Ну так вот, — протянув ладонь меня опять потрепали по щечке, — Тьер действительно мог погибнуть. Ты все правильно сделала, милая. Именно это я и собирался тебе сегодня сказать.
— Правда? — у меня голос дрожал.
Поднявшись, Эллохар сел рядом со мной, обнял за плечи и прошептал:
— Правда, милая. Могу отвести к ведьмам, они подтвердят. — А затем нахально-лениво продолжил: — Проблема в том, что Тьер мог 'не замечать' даже покушений на себя, но когда дело коснулось твоей безопасности — все изменилось. А дальше не поддающаяся логике история с артефактами, Дэя. Они начали притягиваться к тебе, меняя события и подстраивая случайности. Но... это отдельная история.
— Расскажете? — спросила я, осторожно отодвигаясь от Эллохара.
Загадочно улыбнувшись, магистр тихо спросил:
— Почему ты разорвала помолвку, Дэя?
Молча смотрю на магистра.
— Просто не могу понять, — рывок, и я оказалась лежащей на песке, а лорд Эллохар нависая сверху, прижал запястья и повторил вопрос: — Почему ты разорвала помолвку, Дэя? Назови причину.
Зажмурив глаза, я резко выдохнула и честно призналась:
— В какой-то момент я с ужасом поняла, что начинаю бояться его гораздо больше, чем любить.
Для меня это было больше чем признание, я сама не ожидала, что выскажу то, о чем было страшно даже подумать... О чем я просто старалась не думать. И я до боли зажмурила глаза, просто чтобы не расплакаться, стыдно было.
— А когда ты боишься, ты просто уходишь, да, Дэя? Именно так ты и поступила сегодня — просто ушла оставив меня в конторе. — я открыла глаза, в замешательстве взглянула на Эллохара. Магистр, задумчиво добавил: — И знаешь, для чистокровной человеческой девушки весьма неплохая стратегия выживания.
— Меня отпустите, — решительно потребовала я.
— Опять продемонстрируешь? — поинтересовался Эллохар. Но почти сразу, улыбка на его губах стала очень грустной, и, глядя в мои глаза, он очень тихо прошептал: — Я мог бы бросить вызов Тьеру и просто не вернуть тебя. Такая заманчивая мысль — оставить тебя себе... — чувствую как сердце замирает, и магистр не мог этого не ощутить. Усмехнулся, наклонился к самым моим губам, и почти стон: — Как больно знать, что это сердце бьется не для меня, Дэя... Как же мне от этого больно...
Вспыхнуло синее пламя.
* * *
Когда огонь угас, я оказалась сидящей на кресле в той самой чайной мастера Шуттана. Одна. Встревоженный Юрао стремительно вошел через мгновение после моего появления, так в дверях и застыл. А я осторожно прикоснулась к губам — они пылали.
— Даже спрашивать не хочу, чем вы там занимались, — дроу иронизировал, отчаянно скрывая тревогу.
— Даже и не спрашивай, — едва слышно ответила я.
— Лед принести? — Юрао подошел, отодвинув низкий чайный столик, присел передо мной, встревожено вглядываясь.
— Все хорошо, — попытка улыбнуться вышла жалкой.
— Вижу, — но в золотых глазах тревога, — мы сейчас можем просто уйти. Прогуляемся, ты выговоришься.
— Лучше лед, — попросила я. — И давай разбираться, что с этим приведением, и магом займемся так же!
— Злая Дэя вышла на охоту? — Юр, наконец, спокойно улыбнулся.
— Так что там с щедрым предложением по поводу льда? — губы еще и припухли.
Лед мне принес сам мастер Шуттан, пока мы с Юрао беседовали с милым приведением, оторвавшимся при нашем появлении от счетов уважаемого гнома. И теперь Юр вел допрос, а я прижимала к губам платочек, с завернутым в него льдом.
И стоя рядом с партнером, я все думала о сказанном магистром Эллохаром, и о том, что мне до этого довелось узнать. И мне, как адепту Академии Проклятий история с артефактами была понятнее запутанной истории с политическими заговорами. Но связь... связь между артефактами и заговором несомненно была, только вот какая?
— Дэй, — попытался привлечь мое внимание Юрао.
— А Счастливчик не появлялся? — спросила я, напрочь игнорируя его выразительный взгляд.
Дроу меня понял, и завершил беседу вежливым:
— Мы вернемся к разговору завтра, если вы не возражаете.
— Конечно-конечно, — пробормотало приведение, возвращаясь к счетам.
Оно и так не горело желанием отрываться от работы, и с явным облегчением отнеслось к прекращению расспросов. И вот когда темная призрачная субстанция вернулась за стол, и взяла перо я вдруг отметила некоторое несоответствие. Что-то странное, непонятное. Так и замерла, глядя на то, как приведение вписывает ровные ряды циферок в бланк. И что-то в этом было неправильное.
— Что? — спросил Юрао. — Дэй, в чем дело?
— Не знаю, — отозвалась я, — он как-то пишет... неправильно... и где-то я это уже видела.
Развернувшись, офицер Найтес тоже начал пристально смотреть на привидение. Житель уже потустороннего мира удивленно посмотрел на нас.
— Левша, — отметил Юрао, — но ты права, перо держит как-то не так.
Теперь на призрачную руку смотрели мы все — и я, и Юрао, и мастер Шуттан и даже призрак. И ничего мы там не видели.
— А попишите еще, пожалуйста, — попросила я.
Призрак пожал плечами и вернулся к своей работе. А мы продолжали смотреть, причем я все никак не могла поймать убегающее осознание. Совсем никак. А потом Юрао сказал:
— Перо, он держит его между средним и безымянным пальцем.
И я вспомнила! Вспомнила, подошла к счетам, выдернула у призрака бланк и замерла — я знала этот почерк, я точно знала! И вот эта завитушка над началом каждой строки была отчетливо мне знакома, потому что:
— Почтенный господин Дукт! — осознанием, как по голове стукнули.
— Владелец самой крупной лавки специй в Ардаме, — мастер Шуттан потрясенно смотрел на призрака.
— И поставщик специй в кондитерскую сеть Мелоуина, — добавил Юрао. Затем хмуро спросил: — А напомните-ка мне,господин Шуттан, как давно призрак у вас обитает?
Бледнеющий, дрожащий гном, медленно опускаясь на скамью, произнес невероятное:
— Два года как...
Я прошла и опустилась рядом с ним. У меня руки дрожали... Только этой осенью я раз двенадцать бегала в его лавку за специями. И мастер Дукт сам, лично, заполнял бланк для меня, всегда трепал по щечке и спрашивал 'Как там старый Бурдус?'. Сам! А перо он всегда держал по-особому, потому что указательный палец у него был сломан, его неправильно лечили и он потом уже не двигался. Палец Дукт сломал еще в пору юности... Я разговаривала с ним этой осенью!
— Я с ним вот дней пять как виделся, — потрясенно произнес Шуттан, — а в банке то все шутили 'Неуж-то самого Дукта для заполнения счетов нанял?', а я... Да я видел его! Пять дней как! По кружке сливовицы распили!
Вскинув голову, я посмотрела на Юрао и прошептала:
— А ты оказался прав — мы этой твари чуть ли не каждый день темных желали...
— Я вызываю своих, — хмуро произнес дроу, — будем производить обыск. Нухр тебя в академию отвезет.
— А может я с вами? — осторожно спрашиваю.
Юрао взял за руку, вывел на улицу и там, пока мы стояли и смотрели, как к нам во весь опор мчится Нухр, шепотом пояснил:
— Этот поддельный Дукт явно считал, что его дом спалит Гнев Солнца. Лавка, кстати, так же в радиусе поражения. Так что сомневаюсь, что там есть что-то... значимое. И к тому же, — Юр мрачно кивнул в сторону ближайшей подворотни: — Не знаю как ты, а я отчетливо вижу двух императорских гончих, которые за тобой следят. Видимо Тьер подстраховался.
Как я ни вглядывалась, никого не увидела.
— Юр, но может...
— Может я хочу сам осмотреть пристанище мага, умудрившегося два года притворяться гномом, Дэй. Сам, а не стоять в стороночке пока там будут рыскать его императорское высочество и собственно императорская гвардия.
— Ясно, — мне вдруг стало грустно.
— Ты сейчас в академию, — скомандовал Юрао, — как только отъезжаешь, я вызываю Мероса, думаю, успеем осмотреть все прежде, чем появятся гончие со своим извечным 'Дело под нашей юрисдикцией'. Все, Дэй, темных.
Я залезла в карету, бросила грустный взгляд на дроу, и Нурх помчался в академию. В той самой подворотне взметнулись обрывки бумаги — за мной действительно следили.
* * *
**
В академию я вернулась, с грустью размышляя о случившемся. Все никак не могла отделаться от жуткой мысли — господин почтенный гном Дукт оказался... Даже ведь не знаю, кем он оказался. Не собой, это точно, а кем?
— Темных вам, госпожа Риате, — весело попрощался Нурх.
— И вам кошмарных, — я спрыгнула с последней ступеньки.
— Берегите себя, — продолжал кентавр, — и это... у меня подарок для вас.
Я удивленно проследила за тем, как Нурх полез в карман, и вытащил маленький, обернутый блестящей ленточкой сверток.
— Ссспасибо, — прошептала я, принимая подарок.
— Да не за что, — весело отозвался возница, — вы открывайте уже.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
