Девять цветов радуги

Волшебнику пришлось наложить на себя заклятие спокойствия, чтобы продолжить разговор. Всё рассчитано, всё организовано, со всеми согласовано, причём в рекордные сроки (лучше не думать, чего это стоило) — и тут вдруг какая-то мелкая дохлая тварь ставит палки в колёса!

— Хорошо, тогда сделаем так. Мы с Леной уйдём в технический отсек, а Жанна пока проследит за вами. Там я проведу инструктаж по закрытому ментальному каналу, после чего девочки поменяются. Хочу предупредить, что любая попытка вторгнуться на наш канал приведёт к вашему немедленному упокоению. Вам всё ясно, наблюдатель?

Вампирша торопливо кивнула. Она сама чувствовала, что перегибает палку, но лучше было погибнуть здесь от руки разъярённого мага, чем предстать перед хозяином, не выполнив своих прямых обязанностей. Светлый, по крайней мере, убил бы её быстро.

Гость облегчённо выдохнул и нырнул в задний люк. Девочка последовала за ним.

— Что случилось, учитель? Почему у вас такой вид, и почему мы нарушаем программу?

"Всё очень плохо, милая. Я даже не знаю, как начать. Я вынужден просить вас с Жанной о том, что и сам вряд ли отважился бы сделать. Вам придётся убивать людей. Не тёмных, не светлых — простых смертных. Прости меня, если сможешь. Но другого выхода нет..."

"Что?! Но почему, учитель? Ведь наш долг — защищать людей! Если они делают что-то плохое... ну я не знаю, можно обойтись внушением, зачем же убивать?"

"Понимаешь, Леночка... грядёт война. Большая война на магическом фронте, которая вероятно может привести к полному уничтожению сильной ветви иерархии в отдельно взятой стране. Мирной и богатой стране, что ещё хуже. Понимаешь, зачистку таких масштабов невозможно выполнить незаметно для людей. Даже если тихо убрать всех, что невероятно, изменение морального климата и перераспределение собственности приведут к экономическому кризису, разгулу преступности, и может быть, даже к гражданской войне. А что такое массовая боевая магия на улицах городов, ты наверно представляешь. Мы, конечно, постараемся смягчить последствия, но убрать их совсем не удастся. Нужно прикрытие..."

"И вы хотите замаскировать магическую войну под обычную, под войну смертных?!"

"Да. Ты ведь учила историю, и знаешь, что так уже много раз делалось. Если подумать, это ещё не самый страшный вариант. Смертные войны, по крайней мере, можно направлять, чтобы они бушевали в отведённых районах и поменьше затрагивали гражданских. Другие варианты — стихийные бедствия, такие как ураганы, цунами, землетрясения... Редких масштабов даже для Японии. Или техногенная катастрофа, наподобие взрыва атомного реактора, или утечки ядохимикатов... Все эти вещи куда менее избирательны, чем война..."

"Я... я понимаю... — девочка вздрогнула, ярко представив себе описанное. — Но... А без магической войны никак нельзя? С кем мы там сражаемся в Японии, с тёмными?"

"Если бы. Это противник старый и насквозь знакомый, ради него не нужно лезть в чужие страны. Да ты и сама знаешь — у нас война в основном позиционная, от людей надёжно скрытая... А сейчас наш противник — Ян-иерархия, также известная как Алый Двор. Они скорее Свет, чем Тьма, но зашли в запретную область, которую трогать нельзя. На предупреждения не реагировали, продолжали свои жутковатые практики..."

— Если они добьются своего, — вслух добавил маг, явно рассчитывая на сверхострый слух вампирши наверху, — тоже случится война, но гораздо более страшная. И пострадают, как ни парадоксально, в первую очередь тёмные. Можно было бы сказать, что это нам выгодно, но мы не можем допустить миллионных жертв среди смертных...

Затем снова перешёл на закрытый ментальный канал.

"Даже собратья этих безумных экспериментаторов — представители китайской ветви Ян-иерархии, понимают, чем могут обернуться такие исследования, поэтому они согласились не вмешиваться. Тёмные только за. Черный Двор, или Инь-иерархия, как всегда, загадочно молчит, но сомневаюсь, чтобы они были против атаки на их главного конкурента. И даже посланник Равновесия дал добро на операцию. Изначально предполагалось, что зачистку выполнят американские светлые, это их зона ответственности. Но у них не хватает магической силы. Кроме того, конфликт Японии с США принёс бы слишком много страдания людям обеих стран. Вот и получилось, что кроме нас эту грязную работу сделать некому... Прости, Ленчик. Если ты не сможешь, я пойму и пришлю тебе замену..."

Девочка сжала кулак, ломая тщательно наложенный маникюр.

"Нет... нет, я сделаю. Я понимаю. Что от меня требуется, учитель?"

"Ну не переживай так. Повторять Хиросиму нам не нужно. Полётную карту и список целей вам потом из Центра передадут. Но если вкратце, вам нужно всего лишь прорвать их системы ПВО и ПРО, открыв дорогу штурмовикам и транспортникам. Насколько я понимаю, если использовать немножко магии, то людские потери можно свести к минимуму — ну это вы с Жанной лучше меня знаете, я специфику не изучал. Вместе с вами будут работать ещё три воздушных крейсера, пока не знаю, какие именно, но у каждого свой участок фронта".

Лена слегка успокоилась. Являясь талантливым техномагом, она могла вытворять с машиной такое, что смертному оператору и в страшном сне не приснится.

"Мне бы ещё хоть тройку магов, — жалобно попросила девочка. — С ракетами я управлюсь, а вот с людьми... Если бы хоть немного откорректировать поведение пилотов и зенитчиков на той стороне, я бы вообще без жертв смогла пройти их защиту..."

"Никакой идеальный план не выдерживает испытания боем, — вздохнул учитель. — А магов у нас и так не хватает. Надо ведь ещё с заклинателями Ян-иерархии справиться, а то ваш вылет быстро закончится на дне океана. Ты ведь не сможешь одновременно наводить ракеты и отводить чужую магию. Жанна тем более. Так что ты уж постарайся сама, Ленчик..."

Через полчаса огромная машина легла на крыло, беря курс на восток. На вечерних аэродромах уже заправлялся могучий воздушный флот, крепкие здоровые парни запрыгивали в транспортные машины, в море меняли курс боевые корабли и экранопланы... Жернова войны в двадцать первом веке раскручивались с быстротой реактивных турбин. В остальном же за пять тысяч лет истории человечества ничего особо не изменилось. Ещё одна молодая Империя радостно поигрывала мускулами, готовясь отплатить всем за настоящие и выдуманные обиды, не замечая умелых рук, жмущих на её чувствительные точки. И не думая, что близится её очередь отправляться на свалку истории. Маги усердно работали кнутами и пекли пряники, стремясь выкрасить мироздание в свой, единственно верный цвет. Все вещи шли своим путём, естественным и кровавым, и мастера Пути в горных додзё наблюдали за ними с улыбками будд.

— Глава 3.

— Любовь побеждает смерть, — тяжело усмехнулся Император. Усмешка вышла кривой и болезненной.

— Любовь ни с кем не воюет и никого не побеждает, — возразила Сеамни. — Побеждают легионы, побеждают маги. Но только, если им есть за что сражаться, прости за банальность.

Ник Перумов.

— Отец очень извинялся, что не успел с тобой попрощаться, — сказала Юмико, ставя ужин на стол. — Его вызвали срочно, время прибытия всего полчаса. Я еле успела ему вещи собрать...

— Я сам виноват, — расстроенно отозвался Юдзо. — Если бы я не опоздал, то успел бы застать его. Он не говорил, почему так срочно? Если пришла какая-то группа новобранцев или репортёры, то это вряд ли надолго, к утру он наверно вернётся...

Лейтенант Акира работал инструктором для новобранцев в японских силах самообороны. Несколько лет это была вполне мирная работа, связанная в основном с выживанием в экстремальных ситуациях, но после теракта двенадцатого года доктрина неприменения вооружённой силы была оперативно пересмотрена, и теперь касалась только боевых действий за пределами Японии. А уж что мы делаем на своей земле, вас, господа гайдзины, никаким образом не касается. Понадобились специалисты по огнестрельному оружию, которое как раз вышло на качественно новый уровень, по обращению с пехотными экзоскелетами, по тактическим киберсетям и "умным" системам наведения... И тут вдруг выяснилось, что "старичок" Идо способен дать фору молодым не только в горном походе или в уличной драке. Оперативно пройдя курс повышения квалификации, он получил повышение в звании и стал готовить новичков к реальным современным боям.

— Это надолго, — покачала головой Юмико. — Курильский кризис прорвался.

— Ты хочешь сказать... война? — мальчик замер от неожиданности.

— Она давно назревала, — вздохнула женщина. — Я лишь молюсь, чтобы правительству хватило решимости сдаться сразу, не затягивать падение.

— Мама! Как ты можешь так говорить?! Наши силы самообороны...

— Силы самообороны достаточны, чтобы отразить нападение любой одиночной страны. Против любой из Новых Империй, против БСШ или Евросоюза они могут лишь продлить агонию. Каждый день сопротивления будет стоить нам новых жизней, без шансов на победу.

Юдзо замолчал. Он понимал умом, что мать права. Он знал правило Сунь-Цзы: "Война любит победу и не любит продолжительности". Вполне очевидно, что войну, которую нельзя выиграть, необходимо как можно быстрее и с максимальной стратегической выгодой проиграть. Но как же горячее сердце подростка не хотело принимать эту очевидность!

— Не надо бояться за отца, — Юмико взяла сына за руку. — Его Путь ещё далеко не закончен, и не бомбам обрывать жизнь такого человека. Ему не суждено тихо умереть в своей постели, и выбирая Идо в мужья, я это знала. Но и шальная пуля или осколок ему не страшны. Твой отец может уйти, лишь совершив Подвиг, а на этой войне будет мало место подвигам.

— Но ты боишься, — тихо сказал мальчик.

— Я боюсь не за отца, Юдзо. Мне страшно за тебя. Твоя карма чиста, а Путь ещё не выбран. В этом большая сила, но также и уязвимость. Боги войны любят невинную кровь.

Он молча прижался к матери плечом. Юмико часто выдавала подобные пророчества, которые посторонние люди назвали бы просто бредом. Она жила в каком-то своём мире, внутренне логичном, но весьма далёком от всего человеческого. Но Идо всегда относился к её словам с большим вниманием, и сына научил тому же. Мать почти никогда не ошибалась. А после дневной встречи ещё оказалось под большим вопросом, чьи представления ближе к реальности: "перечитавшей мистики домохозяйки" или "здравомыслящего большинства"? Будь Юмико менее "суеверной", её сын вполне мог остаться в том дворике навсегда.

— Мама, — он выпрямился, решившись, и посмотрел ей в глаза, — ты можешь рассказать мне о Девятихвостой Лисе? Она единственная в своём роде, или все сильнейшие лисы такие?

На лице молодой женщины не дрогнул ни один мускул, и только в глазах на миг сверкнула боль, смешанная с пониманием. Чтобы тут же смениться спокойной решимостью.

— Лисов и лисиц с девятью хвостами много, — мягко, как всегда, заговорила Юмико. — Но лишь для одной из них слово "Девятихвостая" пишется, как имя собственное. Для Матери всех лис, Изменяющей Видение. Это очень старое и загадочное существо. Даже мудрейшие из смертных не могут предсказать её пути, она сродни богам и демонам. Ссориться с ней не стоит, но и другом её быть опасно, так что лучше просто обходить стороной. Многие пытались завладеть её возможностями, некоторым это даже на время удавалось. Но в итоге все они оставались в дураках. Кто терял силу, кто репутацию, кто богатство, а кто и жизнь...

— Правда, что её сила, как и младших лис, зависит от хоси но тама?

— Да, только наоборот — это младшие, подражая ей, иногда создают вместилища силы. Юдзо, почему ты об этом расспрашиваешь? Девятихвостая появлялась в твоей жизни? Если не хочешь, не говори мне, ты уже достаточно взрослый, чтобы решать самостоятельно.

— Появлялась, — и мальчик, не колеблясь, рассказал всю дневную историю. Юмико слушала, не перебивая, только кивала иногда. Никогда раньше Юдзо не видел её столь мрачной и сосредоточенной. Даже о предстоящей войне мать говорила менее серьёзно.

— Значит, мои страхи были не напрасны, — вздохнула женщина, когда он закончил. — Мы с отцом знали о планах Девятихвостой, но думали, что Жемчужина просто уснула, не удовлетворившись характером носителя. Нам даже не подумалось, что она могла перейти к тебе. Это считалось невозможным... впрочем, Лиса, видимо, тоже так полагала.

— Но... если вы оба знали, то почему ничего не рассказывали мне?

— Мы думали, что эта история давно закончилась, и не хотели возвращаться к ней. Магического дара у тебя не было, Лиса не проявляла желания вернуть шар, и даже воины Пути как будто оставили нас в покое. Простому человеку лучше не знать о делах иерархий. Это знание испортило бы тебе детство, а то и подвергло бы лишней опасности.

— Но ведь отец рассказал тебе всё! И ты тогда была ненамного старше, чем я сейчас!

Юмико грустно улыбнулась.

— Идо ничего мне не рассказывал. К моменту нашего знакомства я знала о Девятихвостой больше него, потому что принимала в этой истории самое активное участие. Прости, мой маленький воин. История о девушке-сироте с ткацкой фабрики и влюбчивом полицейском — это легенда, которую мы вместе сочинили для прикрытия, и самогипнозом закрепили в памяти. Когда я рассказывала её тебе, то действительно верила, что так и было...

Вот теперь Юдзо испытал настоящий шок. Ему пришлось вручную ставить на место челюсть, возвращаться самостоятельно она не хотела. А потом ещё зажмуриться и сильно помотать головой, чтобы вернуть лицу нормальное выражение.

— Но... как же тогда это было на самом деле, мама?

Нельзя сказать, чтобы Акира Идо был лучшим профессиональным наёмником в мире. Для этого молодому человеку не хватало опыта. Но если бы кто-то решил составить мировой рейтинг "солдат удачи", имя японца стабильно прописалось бы где-то в первой десятке тысяч. Рукопашный бой, ножевой бой, стрельба, работа со взрывчаткой, электроника, экстремальное вождение — всё, что так любят со смаком расписывать авторы боевиков, входило в его арсенал. Гением ни в одном из этих навыков Идо не был, но крепким ремесленником — вполне. Притом не слишком жаден до денег, легко доступен для общения, но не болтлив, в быту скромен, без вредных привычек, включая избыточное любопытство... Парень был бы мечтой почти любого нанимателя, если бы не его нелепый кодекс чести, исключавший почти две трети предлагаемых заданий. Этот "рыцарь без страха и упрёка" был совершенно неуместен в конце двадцатого века, а уж на такой работе — и подавно. Тем не менее, на свой кусок хлеба Идо как-то умудрялся зарабатывать, и вероятно, скоро сложил бы голову в любой из горячих точек планеты, если бы на него не обратил внимание один из иерархов Света. Ему требовались как раз такие люди — достаточно идейные, чтобы верить в правоту своего дела, и при этом достаточно циничные, чтобы брать за это деньги и не требовать доказательств. Идо и ему подобных вполне устраивало, что на новой работе не приходится расстреливать пленных или взрывать дома с мирными жителями, а все отдалённые последствия их операций — на совести Босса, как прозвали посланника Света.