— В двух минутах, — убедившись, что внимание приковано к нему — улыбчиво сообщил человек и спрятал руки за спину. — Никаких разрушений. Никаких убийств. Имеем дело с чем-то необычным.

— Вероятно, это Натанаэль, Ворон, — махнув рукой, чуть серьезнее обратился к нему Волк. — Он любит эффектные появления.

— Была такая мысль, — учтиво кивнув и направившись в сторону Волка, ответил Ворон. — К сожалению, данные пока не подтверждены.

— Он ведь появился посреди Камашиама, разве нет? — нахмурившись, холодно спросил Череп. — Прошел через шесть кругов, сейчас направляется в сторону седьмого. За все это время вы так и не выяснили, кто цель?

— Все сложнее, — виновато продолжил Ворон. — Если это и Натанаэль, то он прибыл... не в своей форме.

— Разрушений нет, жертв нет, а переполох навел? — усмехнулся Волк. — В своей форме или нет — но это точно Натанаэль.

— Да, пожалуй, — нервно улыбнулся Ворон и резко поднял голову вверх. — А, вот оно!

Легко уходя от метящих в него ударов косами банши, по лестнице вниз, петляя, побежала светловолосая девушка в широкой, черной юбке и с пленительными формами, подчеркиваемыми черно-красным карсетом. Словно играя со своими преследователями, она радостно смеялась, прыгая со ступеньки на ступеньку. Однако, добравшись примерно до середины и заметив крупный отряд, она остановилась и неуверенно склонила голову на бок.

Едва ее взгляд дернулся — ее рука тут же взмыла вверх, остановив прямой выпад косы банши. Тяжело вздохнув, девушка выпустила косу озадаченного стража и лениво забросила руки за голову.

— Надо же, даже Волка на уши поставили, — безразлично потянула она и продолжительно зевнула.

— Добрый вечер, Натанаэль, — скрестив руки на груди, заворчал Волк. — Опять хулиганишь?

— Ну, да, — пожав плечами, вновь улыбнулась девушка. Практически тут же — ее тело обдало яркой вспышкой света. Одежда изменилась и вытянулась в черный фрак, на ногах плавно образовались темные брюки. Волосы слегка приубавили в длине и приобрели вычурно белый цвет, с редкими, синими пядями. На пустующем до этого поясе же — теперь свободно болтался короткий, широкий кинжал на цепи, уходящей куда-то вглубь фрака. — Сильный переполох навел?

— Подняли на уши большую часть Братства, — недовольно заворчал Череп. — Пока Люся в отпуске...

— Так он в отпуске? — остановившись, с интересом перебил его Натанаэль. Призадумавшись, он виновато поник и спрятал руки в карманы брюк. — Вот же... я и не знал.

— Ты только к нему и собирался заскочить, что ли? — обиженно спросил Волк, отчего тут же поймал на себе недовольные взгляды товарищей. — Не, ну...

— Если есть что-то вкусное — считай, что теперь уже не только к нему, — тут же оживился Натанаэль, широко улыбнувшись. — Но, в целом, хотелось бы на пару дней где-нибудь задержаться...

— Исключено, — тут же встрял в разговор Череп, призвав кармашан. — До вечера и проваливай обратно на нулевой рубеж.

— Зануда, — поведя глазами, заворчал Натанаэль. — Волк, эм, если место есть... не хотел бы тебя удручать, конечно, но...

— Если ты уговоришь Князя предоставить мне Эдмунда на пару дней, и не будешь отвлекать во время работы — то, в целом, могу выделить свободную комнату, — украдкой взглянув на озадаченного Князя, усмехнулся Волк.

— Хозяин не понимает вашего запроса, мастер Акайо, — виновато ответил за Князя Эдмунд.

— Просто я заметил, что у тебя обновились суставы, — пояснил Волк свой запрос. — Судя по всему, это новая модель и до меня пока технологии не дошли еще. Хотелось бы получить преимущество над другими техниками. Разумеется, если Князь не возражает поделиться частичкой своего гения.

— Хозяин говорит, что это его собственная разработка, мастер Акайо, — посмотрев на Князя, быстро ответил Эдмунд. — Хозяин не планирует продавать технологию в ближайшее время, пока сам не убедится в ее надежности.

— Ну, осмотреть-то надстройку можно хоть? — оторвавшись от Эдмунда, взмолился Князю Волк.

Какое-то время Князь лишь молча смотрел на Волка. За все время, что они знакомы — он успел убедиться в одном: если Волк увидел что-то интересное, то потом можно рассчитывать на вкусности. Как правило, в виде очередного кулинарного шедевра со стороны, как он сам мысленно прозвал его, 'пушистого механика'.

— Хозяин не возражает, — оживился Эдмунд, едва Князь обреченно кивнул. — Однако хозяин хочет узнать, есть ли у мастера Акайо что-нибудь вкусное в запасе?

— Как обычно... — недовольно, но тихо потянул Волк. Поймав на себе взгляд восторженного Князя, он все же виновато почесал затылок и кивнул.

— Хозяин доволен, — просиял Эдмунд. — Мастер Акайо, может выдвигаться, как только...

— Так, стоп! — рассерженно вмешался в завязавшийся разговор Ворон, отчего вечно хмурый Череп даже случайно подернул уголками рта. — Натанаэль, если планируешь светиться в Донокене, то мне придется...

— Не ворчите, черный кардинал, буду вести себя тихо вплоть до донодатриама, — перебил его Натанаэль, учтиво поклонившись, чем вызвал легкий восторг на лице Волка. — Однако я позволю себе заметить, что против вас и вашей церкви — не имею ровным счетом ничего, поскольку уже давно положил на нее все, что только можно. Если Люсе весело с вами возиться — пускай возится; в аду не убудет.

— Тем не менее, правила есть правила...

Однако Ворон не договорил. Между ним и Натанаэлем — материализовалось зеркало, из которого тут же вышла девушка с розовыми волосами. Едва она прочно ступила ногами на асфальт — зеркало за ней растворилось в воздухе.

— Добра тебе, Натанаэль, — приветливо улыбнувшись, поздоровалась она. На мгновение зависнув, Натанаэль спешно присел на колено и потупил взгляд. — Прошу, не стоит. Я сегодня в чудесном настроении.

— Благодарю, мисс Аддерли, — выпрямившись и учтиво кивнув, серьезным тоном сказал он.

— Не стоит, — все так же улыбаясь, продолжила она и повернулась к Ворону. — Кардинал, добрый вечер. Возможно, я не вовремя вмешиваюсь, но я хотела бы попросить разрешение временного размещения в Донокене для Натанаэля.

— Но, он же бэрд, — нахмурившись, неуверенно воспротивился Ворон.

— Сроком на один месяц, — безразлично продолжила она, не спуская с лица широкой улыбки. — С возможностью посещать церковь в случае возникновения такого желания с его стороны.

— Да, разумеется, мисс Аддерли, — поклонился Ворон.

— Вот и славно, — по-прежнему пребывая в неоднозначной эйфории, продолжила она. — Натанаэль, Люцифер вскоре ответит на вопрос касательно своего возвращения. Насколько знаю, на этот раз он не планировал покидать ад слишком надолго. Возможно, прибудет раньше запланированного срока.

— Премного благодарен, мисс Аддерли, — вновь отвесив поклон, ответил Натанаэль.

— Чудно, — проведя рукой по воздуху и создав новое зеркало, безразлично бросила она. — Хорошего всем вечера.

И прежде, чем кто-то успел ответить — она исчезла вместе с зеркалом. Глупо глядя на пустующее место, собравшаяся группа перевела взгляд на Черепа, который также поспешил покинуть их, переместившись куда подальше от места действия. В его текущем положении — задерживаться дольше, чем необходимо было крайне невыгодно. Во многом, он просто не хотел тратить времени больше, чем этого требовала ситуация.

Тяжело вздохнув, и бросив на прощание недовольный взгляд на Натанаэля, исчез и Ворон, отчего сопровождающий его отряд, также поспешил разойтись в разные стороны. Охраняемые ими точки остались без присмотра из-за того, что Натанаэлю вздумалось прикинуться девушкой и навести шум на всех семи кругах города.

— Видимо, и нам пора, — виновато потянул Натанаэль, нарушив тишину, когда остались только они с Волком и Князем.

— Значит, на месяц с нами? — призвав кармашан, попытался разбавить хмурую атмосферу молчания Волк.

— Похоже на то, — усмехнулся в ответ Натанаэль и спустился вниз, едва в воздухе повисло зеркало Волка.

Коротко улыбнувшись в ответ, он пропустил остальных вперед. Едва Натанаэль, Князь и его Эдмунд — прошли через портал, он направился следом. Испорчено ли было настроение визитом Вивьен или нет — а пока есть возможность изучить очередную разработку Князя — Волк был вполне доволен. И даже визиты высшего руководства не могли испортить его восторженное настроение в подобные мгновения счастья.

Глава 9. Кошка.

— Уходишь? — едва Дмитрий положил Мелиссу на кровать, недовольно заворчала она. Икнув, Мелисса повернула голову в его сторону и сощурилась, пытаясь сфокусировать изображение.

— Да, надо бы, поздно уже, — виновато ответил Дмитрий.

— Как добраться до дома помнишь? — поморщившись, спросила она.

Призадумавшись, Дмитрий виновато покачал головой. Улыбнувшись, Мелисса призвала перчатку и отправила собеседнику еще немного печенек.

— Возьми себе что-нибудь выпить, — едва он принял передачу, продолжила она. — А потом возвращайся, утром отвезу тебя домой.

— Я... — почесав затылок, потянул Дмитрий. — Хорошо.

— Вот и славно, — зевнув и повернувшись на бок, улыбчиво сказала Мелисса. — Постараюсь всю кровать не занимать. Веселись.

Еще какое-то время, Дмитрий молча стоял у кровати. Девушка внизу сильно озадачила его, говоря на родном ему языке. С другой же стороны, теперь он чувствовал себя виноватым перед вытащившей его в город Мелиссой.

— Я скоро вернусь, — чуть тише сказал он, от чего Мелисса сжалась в клубок.

Немного успокоившись, Дмитрий покинул комнату и, миновав коридор, направился вниз по лестнице.

Спустившись, и найдя взглядом девушку, к которой хостесс обращалась по прозвищу Кошка, Дмитрий направился в сторону прилавка.

— Извините, — аккуратно обратился он к девушке и поджал губу, едва та отвлеклась от беседы, глядя на него своими белыми глазами. — Эм...

— Что-то хотите заказать? — улыбчиво спросила она, подойдя ближе.

— А, да, — почесав затылок, кивнул Дмитрий. — Думал взять чай, но, пожалуй, от пива бы сейчас не отказался.

— Да, конечно, — бодро ответила хостесс. Еще какое-то время она озадаченно смотрела на, не менее озадаченного Дмитрия. Так и не дождавшись действий с его стороны, доноши тяжело вздохнула и призвала кармашан, вытянув его через прилавок. — Руку.

Нахмурившись, он кивнул, и их кармашаны сплелись в рукопожатии. По телу Дмитрия пробежал небольшой, едва ощутимый разряд, после чего хостесс улыбнулась и освободила его руку из плена.

— Темное, приблизительно четыре и два градуса, рожь и хмель, — сообщила Дмитрию его же алкогольные предпочтения хостесс. — Пятнадцать печенек за пол литра.

— Возьму пол тогда, — кивнул он и вновь озадачился, когда девушка нетерпеливо взглянула на него. — Что-то не так?

— Расплатись, — улыбнулась она, кивнув головой в сторону перчатки Дмитрия.

Нахмурившись и переведя взгляд на экран, он быстро поднял руку и принял запрос на передачу печенек хостесс.

— Чудно, — благодарно кивнула она. — Подождешь здесь или тебе принести?

— Если не трудно, то принести, — ответил Дмитрий, украдкой взглянув в сторону стола, за которым сидела Кошка с девочкой.

Лишь мотнув головой, хостесс прошла через дверь за прилавком. Проводив ее взглядом, Дмитрий тяжело вздохнул и неуверенно побрел в сторону нужного ему стола.

— Можно?.. — подойдя и поймав на себе недовольный взгляд Кошки, озадаченно спросил Дмитрий, качнув головой в сторону свободного места напротив.

— Ромалиец? — нахмурившись, спросила она. Получив в ответ утвердительный кивок, она жестом разрешила Дмитрию занять место напротив и с легким интересом окинула взглядом его одежду. — Воро или уже участвовал в боях?

— Воро — это новобранец? — попытавшись вспомнить, озадаченно спросил Дмитрий и, получив в ответ очередной кивок, продолжил: — да, три дня назад, эм, умер.

— Ясно, — хмыкнув, безразлично потянула она. — Странно видеть ромалийцев здесь. Как правило, они либо выжидают донодатриама, либо гниют в недрах Кайнакена.

— И за что нас так? — сдвинув брови, спросил Дмитрий.

— Сам подумай своим маленьким мозгом, — призвав кармашан и вытащив из инвентаря тряпку, усмехнулась она. Едва тряпка оказалась в ее руке, девочка, сидящая рядом, протянула ей серебристый короткоствольный пистолет. — Уровень грехопадения в Ромалии из-за всех этих священных войн находится в дичайшем хаосе.

— Уровень грехопадения? — с легким интересом переспросил Дмитрий, наблюдая за процессом заботливого протирания тряпочкой дула пистолета девочки. — Я помню что-то подобное, но...

— Соотношение хороших и плохих поступков, — перевернув пистолет, перебила его Кошка. — Не каждый грех можно назвать грехом, если таковой была ситуация. Каждый раз, когда кто-то умирает, специальный отряд банши в Забвении анализирует воспоминания умершего. Каждый его поступок рассматривается с трех сторон — с субъективной, объективной и метафиктивной точек зрения.

— Метафиктивной? — нахмурившись, спросил Дмитрий.

— Смотри, — положив пистолет на стол, бодро сказала она. — Предположим, ты убил человека. Объективно — это плохой поступок. Однако, для тебя — это может быть хорошим поступком, поскольку он мог угрожать чьей-то жизни. Поэтому, субъективно — это хороший поступок. Поскольку субъективность и объективность варьируются, и нет единой системы моральных ценностей — входит третье понятие, метафиктивность поступка.

— Ты слишком часто общаешься с Акайо, мама, — улыбнувшись, вставила сидящая рядом с ней девочка.

— Мама? — с легким интересом спросил Дмитрий.

— Долгая история, — пожав плечами, недовольно ответила Кошка, но все же уголки ее рта радостно подернулись. — Так, давай второй...

Счастливо кивнув, девочка спрятала почищенный пистолет обратно в перчатку и вытащила оттуда второй, такой же. Забрав его, Кошка продолжила свою работу по полировке.

— Так вот... — протерев дуло и повертев пистолет в руках, ловя блики от света лампы, продолжила она. — Понятие метафиктивности действий было введено у банши для понимания природы человеческих поступков через анализ общества, в котором этот человек вырос. Оказание влияния на него посредствам не столько общества, сколько круга его общения, отношения локального правительства к народу, политической ситуации и так далее. В целом, можно сказать, что банши — понимают людей лучше, чем они сами.

— То есть... — дослушав, потянул Дмитрий. — С метафиктивной точки зрения — убийство человека является естественным действием в случае, если на убийцу так повлияло общество?

— Можно и так сказать, конечно, — призадумавшись, ответила Кошка. — Я не знаю всех деталей. Лучше спроси у пушистого, если будет такая возможность.

— Пушистого? — повторил Дмитрий. — Волк из Акраса?

— О, так вы уже познакомиться успели? — хитровато улыбнулась девушка. — Забавно.

Остановившись, Кошка резко метнула голову вправо, практически сразу успокоившись и приступив к дальнейшей работе. Это была всего лишь хостесс, принесшая пиво Дмитрию.

— А, спасибо, — едва кружка опустилась на стол, поблагодарил ее он.

— Не стоит, — улыбнулась доноши и направилась обратно в сторону прилавка.