Новый парень, Фрэнк, нахмурился.
— Специально?
— Нет! — Лео с силой потер глаза. — Хотя, да... то есть я не хотел. Но в то же время хотел. Что-то заставило меня это делать, какой-то холодок внутри...
— Ощущение холода? — спросила Аннабет изменившимся голосом. Она казалась... напуганной.
— Ага, — кивнул Лео. — А что?
— Аннабет, — позвал Перси из трюма, — нужна твоя помощь.
"О, боги, — подумал Лео. — Пожалуйста, пусть с Джейсоном все будет в порядке".
Едва придя в сознание, Пайпер оттащила Джейсона вниз. Рана у него на лбу выглядела ужасно. Лео знал Джейсона дольше, чем всех остальных ребят из Лагеря полукровок. Они были лучшими друзьями. Если бы не Джейсон...
— С ним все будет хорошо, — смягчилась Аннабет. — Фрэнк, я скоро вернусь. Пожалуйста, просто... присмотри за Лео.
Фрэнк кивнул.
До этой минуты Лео думал, что хуже быть уже не может, но он ошибался. Аннабет теперь доверяла какому-то римскому полубогу, с которым знакома всего пару часов, больше, чем ему, Лео.
Когда девушка ушла, Лео и Фрэнк уставились друг на друга. Одетый в тогу-простыню поверх серой худи и джинсов, с луком и колчаном за плечами, позаимствованным из корабельного арсенала, здоровяк выглядел довольно странно. Лео припомнил свою встречу с охотницами Артемиды, кучкой симпатичных, гибких девиц в серебристых одеждах, вооруженных луками. Он представил, как Фрэнк бегает и проказничает заодно с ними. Эта мысль показалась Лео такой нелепой, что у него даже слегка улучшилось настроение.
— Значит, тебя зовут не Сэмми? — сказал Фрэнк.
Лео нахмурился.
— Что это еще за вопросы?
— Да так, — быстро сказал Фрэнк. — Я просто... Ничего. Насчет обстрела лагеря... за всем этим может стоять Октавиан. Он мог что-то наколдовать, да мало ли... потому что не хочет, чтобы римляне поладили с вами, ребята.
Лео очень хотелось в это верить. Он был благодарен этому парню за то, что тот не смотрит на него с ненавистью. Но Лео знал, что Октавиан ни при чем, это он сам подошел к баллисте и начал палить. Часть его осознавала, что это неправильно, он даже спрашивал себя: "Какого черта я творю?" И все равно продолжал стрелять.
Возможно, он сходит с ума? Сказывается стресс, он тронулся рассудком после всех этих месяцев работы над "Арго-II"?
Но сейчас он не в состоянии об этом думать. Нужно сделать что-то полезное, чем-то занять руки.
— Слушай, — заявил он, — мне стоит поговорить с Фестусом и оценить нанесенный урон. Ты не мог бы?..
Фрэнк помог ему подняться.
— Кто такой Фестус?
— Мой друг, — ответил Лео. — И его тоже зовут не Сэмми, на случай, если тебе интересно. Пошли, я вас познакомлю.
К счастью, бронзовый дракон оказался невредим, ну, если не считать того, что прошлой зимой от него осталась одна голова... Но Лео не брал в расчет такие мелочи.
Когда они прошли на нос, драконья голова повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на ребят. Фрэнк коротко вскрикнул и попятился.
— Оно живое! — пробормотал он.
Если бы Лео не чувствовал себя так паршиво, то непременно бы рассмеялся.
— Ага. Фрэнк, это Фестус. Когда-то он был нормальным бронзовым драконом, но произошел несчастный случай.
— Они у вас случаются один за другим, — заметил Фрэнк.
— Ну, не все же умеют превращаться в драконов, — приподнял брови Лео. — Так что приходится создавать собственных. В общем, я дал ему вторую жизнь в виде носовой фигуры. Он у нас теперь вроде главного корабельного интерфейса. Как наше "ничего", Фестус?
Фестус фыркнул дымом и выдал серию скрипов и писков, но Лео за последние несколько месяцев научился распознавать эти звуки. Другие полубоги понимали латынь и греческий, а Лео наловчился общаться писками и скрипами.
— Эх, — Лео покачал головой. — Могло быть и хуже, но корпус поврежден в нескольких местах. Воздушные весла по левому борту нужно починить, чтобы мы снова смогли развивать полную скорость. Нам понадобятся материалы для ремонта: небесная бронза, смола, известь...
— Что еще за весть?
— Известь, чувак. Карбонат кальция, который добавляют в цемент и еще в кучу всего... А, не важно. Суть в том, что если мы не починим корабль, он далеко не улетит.
Фестус выдал новую серию щелчков и скрипов, которую Лео расшифровал не сразу. Больше всего это походило на "Эй-зл".
— А, Хейзел, — наконец сообразил паренек. — Это девушка с кудрявыми волосами, верно?
Фрэнк сглотнул.
— С ней все нормально?
— Ага, все отлично, — кивнул Лео. — Фестус говорит, ее конь скачет внизу, так что она следует за нами.
— Тогда мы должны снижаться, — заявил Фрэнк.
Лео внимательно на него посмотрел.
— Она твоя девушка?
Фрэнк пожевал губу.
— Да.
— Ты не уверен?
— Да нет! Конечно же, она — моя девушка, я уверен.
Лео вскинул руки.
— Ладно-ладно, я понял. Проблема заключается в том, что мы можем себе позволить только одну посадку. Корпус и весла в таком состоянии, что корабль не сумеет взлететь, пока мы его не починим. Так что нужно сначала убедиться, что там, где мы приземлимся, есть все необходимое для ремонта.
Фрэнк почесал в затылке.
— А где же мы возьмем небесную бронзу? Навряд ли ею можно затариться в "Хоум депо".
— Фестус, проведи сканирование.
— Он что, чует волшебную бронзу? — поразился Фрэнк. — А есть что-то, чего он не может?
"Видел бы ты Фестуса, когда у него еще было тело", — подумал Лео, но ничего не сказал. Напоминание о плачевном состоянии дракона оказалось для него слишком болезненным.
Стоя на носу, Лео смотрел вдаль, на проплывавшую под ними Калифорнийскую долину. Он не очень-то верил, что удастся раздобыть все, что нужно, в одном месте, но попытаться стоит. А еще Лео хотелось оказаться как можно дальше от Нового Рима. Благодаря своему волшебному мотору "Арго-II" мог за короткое время покрывать огромные расстояния, но Лео предполагал, что и у римлян найдутся какие-нибудь волшебные способы передвижения.
Сзади заскрипели ступеньки: Перси и Аннабет, оба мрачнее тучи, поднялись на палубу.
У Лео учащенно забилось сердце.
— Джейсон?..
— Он отдыхает, — сказала Аннабет. — Пайпер за ним присматривает, он поправится.
Перси смерил его тяжелым взглядом.
— Аннабет говорит, что это ты стрелял из баллисты.
— Старик, я... я не понимаю, как это вышло. Мне так жаль...
— Жаль? — прорычал Перси.
Аннабет положила руку бойфренду на грудь, удерживая его на месте.
— Мы разберемся с этим позже, а сейчас нам нужно перегруппироваться и выработать какой-то план. Что с кораблем?
У Лео дрожали ноги: Перси посмотрел на него в точности, как Джейсон, призывающий молнии. Паренек почувствовал покалывание во всем теле, все его инстинкты вопили: "Пригнись!"
Он отрапортовал Аннабет о повреждениях и о том, какие им нужны материалы. По крайней мере, говоря о чем-то, что можно починить, он чувствовал себя лучше.
Он как раз плакался на нехватку небесной бронзы, когда Фестус снова застрекотал и запищал.
— Отлично, — с облегчением вздохнул Лео.
— Что же тут отличного? — заметила Аннабет. — Разве что в целом наше положение сейчас весьма отличается от того, что было утром.
Лео натянуто улыбнулся.
— Все, что нам нужно, находится в одном месте. Фрэнк, почему бы тебе не превратиться в птичку или еще во что-нибудь? Слетай вниз, к своей подружке, скажи ей: встречаемся в штате Юта, у Большого Соленого озера.
Когда они наконец туда добрались, их ждала жесткая посадка. Весла были сломаны, парус разорван, так что Лео не мог толком контролировать корабль при снижении. Остальные спустились вниз и пристегнулись — все, кроме тренера Хеджа — тот настоял, что останется на носу, и теперь держался за перила и вопил:
— ДА! Ну, давай, озеро!
Лео в одиночестве стоял на корме у руля, пытаясь направить корабль как можно точнее.
Фестус встревожился и по системе двусторонней связи передал на квартердек серию скрипов и жужжания.
— Знаю-знаю, — сквозь зубы пробормотал Лео.
Ему было некогда любоваться пейзажем. На юго-востоке, у подножия горной гряды, прилепился город, окрашенный послеполуденным солнцем в пурпурные тона, перемежающиеся синими тенями. На юге раскинулась пустынная равнина. А прямо под ними блестело, как алюминиевая фольга, Большое Соленое озеро. Береговая линия белела солеными наслоениями, вид которых напомнил Лео аэрофотоснимки Марса.
— Держитесь, тренер! — прокричал он. — Сейчас нам будет несладко!
— А мне вообще жизнь никогда малиной не казалась!
ВУ-У-УМ! Нос накрыло соленой водой, так что тренер Хедж окунулся по маковку. "Арго-II" опасно накренился на правый борт, потом выправился и закачался на поверхности озера. Механизмы загудели, и пропеллеры на полном ходу превратились в корабельные винты.
Опустились в воду и заработали три группы роботизированных весел, и корабль двинулся вперед.
— Хорошая работа, Фестус, — похвалил Лео. — Доставь нас на южный берег.
— Да! — Тренер Хедж вскинул вверх кулаки. Он вымок от рогов до копыт, но ухмылялся от уха до уха, как спятивший козел. — Давай еще раз!
— Э-э-э... Может, в другой раз, — посулил Лео. — Просто останьтесь на палубе, ладно? Вы могли бы нести вахту, на случай, если... ну, знаете, если озеро вдруг на нас нападет, или еще что случится.
— Сделаем, — пообещал Хедж.
Лео позвонил в колокол, давая понять, что все в порядке, и направился к лестнице, но на полпути услышал цоканье копыт по палубе. Появился светло-коричневый жеребец, на котором сидела Хейзел Левеск.
— Как?.. — Вопрос застрял у Лео в горле. — Мы же на середине озера! Эта животина умеет летать?
Конь сердито заржал.
— Арион не умеет летать, — ответила Хейзел. — Но может пересечь что угодно. Вода, вертикальные поверхности, низкие горы — все это для него не преграда.
— А-а-а.
Хейзел странно на него смотрела, так же, как и на празднике, словно выискивала что-то в чертах его лица. Лео так и подмывало спросить, не встречались ли они прежде, но нет, конечно, они не встречались. Он бы запомнил, если бы хорошенькая девчонка уделяла ему столько внимания, ведь такое случалось не часто.
"Она подружка Фрэнка", — напомнил себе Лео.
Здоровяк все еще находился внизу, но Лео почти захотелось, чтобы тот поскорее поднялся по лестнице. Хейзел так рассматривала Лео, что ему стало не по себе от смущения.
К ним крадучись приблизился тренер Хедж с битой наперевес, подозрительно косясь на волшебного скакуна.
— Вальдес, это расценивается как вторжение?
— Нет! — воскликнул Лео. — М-м-м... Хейзел, тебе лучше пойти со мной. Я построил в трюме стойла, на случай, если Ариону надо...
— Он скорее вольный дух, — Хейзел соскользнула с седла. — Он будет пастись вокруг озера, пока я его не позову. Но я хочу осмотреть корабль, так что показывай дорогу.
"Арго-II" был сконструирован по образцу древней триремы, только в два раза больше. На первой палубе имелся один центральный коридор, по обеим сторонам которого располагались каюты. На обычной триреме почти все пространство занимали три ряда скамей для нескольких сотен потных гребцов, которые трудились день-деньской, но Лео сделал весла автоматическими и втяжными, так что они занимали очень мало места во внутреннем пространстве корпуса. Энергия на корабле вырабатывалась в машинном отделении на второй и нижней палубах, там же находились лазарет, склад и конюшня.
Лео направлялся вниз, в кают-компанию. Он построил на корабле восемь кают — семь для полубогов из пророчества и одну для тренера Хеджа. (Нет, вы только подумайте: Хирон полагал, что сатир — ответственный взрослый, который сумеет присмотреть за молодежью!) На корме имелась большая кают-компания, она же гостиная, туда-то и шел Лео.
По пути они прошли мимо каюты Джейсона. Дверь оказалась приоткрыта. Джейсон храпел, на лбу у него покоился мешочек со льдом, а на краешке кровати сидела Пайпер, держа своего парня за руку.
Девушка глянула на Лео и приложила палец к губам, призывая к тишине, но — удивительное дело — она совсем не выглядела сердитой. Лео попытался подавить чувство вины. Они двинулись дальше. Когда они пришли в кают-компанию, все остальные — Перси, Аннабет и Фрэнк — уже собрались за обеденным столом.
Лео постарался сделать кают-компанию как можно симпатичнее, так как думал, что они будут проводить в ней много времени. В буфете выстроились волшебные чашки и тарелки из Лагеря полукровок, наполнявшиеся любой едой и любыми напитками, какие бы ни пожелали едоки. Еще был волшебный переносной холодильник, полный банок с напитками, идеальная вещь для пикника на морском берегу. Стулья заменили навороченными креслами со встроенной системой массажа, наушниками, держателями для мечей и стаканов, чтобы полубоги могли расслабиться и оттянуться, окруженные всем, чего только их душенька пожелает. Окон не было, но стены зачаровали так, чтобы они показывали волшебные кадры, сделанные в Лагере полукровок, — пляж, лес, клубничные поля. Правда, теперь Лео сомневался: а не вызовет ли это тоску по дому вместо счастья?
Перси во все глаза рассматривал снимок одинокой сосны на Холме полукровок; золотое руно, висевшее на ее ветвях, поблескивало в лучах заката.
— Итак, мы приземлились, — резюмировал он. — Что дальше?
Фрэнк подергал тетиву лука.
— Разгадать смысл пророчества? Я хочу сказать... Элла произнесла пророчество из книг Сивиллы, ведь так?
— Откуда? — переспросил Лео.
Фрэнк объяснил, как здорово их маленькая приятельница гарпия запоминает все, что читает, и как в свое время она проглотила сборник древних пророчеств, считавшийся утерянным после падения Рима.
— Так вот почему вы ничего не рассказали римлянам, — догадался Лео. — Не хотели, чтобы они принялись ее трясти.
Перси по-прежнему смотрел на изображение Холма полукровок.
— Элла очень ранимая, она была пленницей, когда мы ее нашли. Я просто не хотел... — Он сжал руку в кулак. — Теперь это не важно. Я отправил Тайсону радужное сообщение Ириды и велел забрать Эллу в Лагерь полукровок. Там они будут в безопасности.
Лео сомневался, что кто-то из них будет в безопасности после того, как он взбаламутил лагерь римлян, так что они обозлились (и это не считая уже существующих проблем с Геей и гигантами), однако промолчал.
Аннабет переплела пальцы.
— Дайте мне время, я подумаю о пророчестве. Но сейчас мы должны решать более насущные проблемы: нужно починить этот корабль. Лео, что нам потребуется?
— Проще всего со смолой, — Лео обрадовался, что они сменили тему. — Мы можем достать ее в городе, в магазине кровельных материалов, или в похожем заведении. Но есть еще известь и небесная бронза. По словам Фестуса, и то и другое можно раздобыть на острове посреди озера, прямо к западу отсюда.
— Мы должны торопиться, — предупредила Хейзел. — Насколько я знаю Октавиана, он ищет нас, используя свои провидческие способности авгура. Римляне пошлют за нами войска, это дело чести.
Лео почувствовал, что взгляды всех собравшихся устремлены на него.
