Они кричали, но подчиняясь моим манипуляциям, продолжали резать себя, а когда я наконец отменил действие техники, просто упали на землю, более не подавая признаков жизни. Возможно мне показалось, но прежде чем принять изначальную форму, моя тень на мгновение накрыла тела жертв, и после этого требовательный голос Такхизис затих.

Мать ничего не произнесла по поводу случившегося, (до того момента как мы вернулись домой, она молчала). Как только входная дверь в дом закрылась за нашими спинами, меня отвели на кухню, напоили сладким чаем, и уложили спать.

На следующий день я проснулся на рассвете, и несколько минут лежал в кровати просто глядя в потолок. В голове роились тысячи мыслей, ни на одной из которых не удавалось сконцентрироваться. Наконец решив, что надо бы перекусить и вернуться к тренировкам, (да и грязную одежду постирать не мешало), быстро одевшись направляюсь в комнату матери.

На стук в дверь никто не ответил и я решил войти. Моему взору открылась печальная картина: на широкой кровати лежала худощавая бледная женщина, укрытая тонким одеялом, ее руки были скрещены на груди, а неподвижный взгляд уперся в потолок.

Подойдя к кровати кладу ладонь на холодный лоб, затем пытаюсь нащупать пульсирующую жилку на шее, (безуспешно). Убедившись в том, что единственная родственница в этом мире мертва, осторожно закрываю ее веки, и не произнеся ни слова, выхожу из спальни.

Я чувствовал себя по настоящему паршиво, но не из-за понимания что остался один, и даже не из-за смерти родного человека... мне было плохо потому, что я не чувствовал горя, (лишь легкая грусть мелькала где-то в глубине души, и-то это мог быть самообман).

— что же я за тварь. — Эти слова прозвучали в тишине, за секунду до того как я захлопнул входную дверь.

* * *

Похороны провели тем же вечером, и на них присутствовало чуть меньше десятка соклановцев, (включая меня). После церемонии, ко мне подошел старейшина, изобразил сочувствие на лице, пообещал любую помощь, а затем заявил, что мне строго запрещено покидать территорию клана.

Я вежливо выслушал все, что сказал старик, поблагодарил за заботу, и сохраняя слабую улыбку на лице, удалился в опустевший дом. а ночью, со мной заговорила Такхизис.

Богиня была раздражена моей медлительностью и отсутствием рвения к выполнению договора, (замечание о том, что у меня слишком молодое тело, было проигнорировано). В конце гневной тирады, я получил инструкцию, как пробудить у себя "глаза бездны".

Что такое "глаза бездны"? в этом мире, у некоторых кланов есть особые глаза, дающие им некоторые преимущества в сражениях, (у Учих шаринган, копирующий чужие движения и позволяющий предугадывать атаки противника, у Хъюг Бъякуган, позволяющий видеть на триста шестьдесят градусов). Свойства "глаз бездны", целиком и полностью связаны со стихией тьмы, а их главная функция, это поглощение душ врагов.

Поглотив чужую душу при помощи этих глаз, можно увеличить запас собственной внутренней энергии, (ее духовной составляющей), а так же получить часть воспоминаний жертвы. Однако, что бы воспользоваться глазами, необходим зрительный контакт с уже побежденной жертвой, (так что не судьба мне повергать армии врагов, просто посмотрев в их сторону). Сам процесс "пробуждения", не является приятной процедурой, но хотя бы не требует сложных ритуалов, или дорогостоящих ингредиентов.

Подготовка заняла половину следующего дня, (все остальное время было поделено между разминкой и приемом еды). Сидя в позе "лотоса" перед зеркалом, (одетый только в штаны), при помощи метательного ножа, я вырезал на груди и лице, пятиконечные звезды, а в центре лба, изобразил третий глаз с узким, (змеиным), зрачком.

Если бы хоть кто ни будь в это время заглянул в мой дом, (хотя бы что бы проверить, как чувствует себя ребенок потерявший мать), меня наверняка приняли бы за сумасшедшего, и либо отправили бы к союзному клану "мозгоправов", либо прирезали бы, (что бы не мучался).

Однако, никто не побеспокоил меня ни во время подготовки, ни при проведении ритуала, (старейшины слишком сильно увлеклись политикой, а у остальных соклановцев полно собственных проблем, и им не до одинокого ребенка). Я же, был совершенно не против подобного к себе отношения, и не возражал бы, если бы о моем существовании вообще забыли.

Лежа на полу в подвале дома, напитываю тьмой все свое тело, а затем направляю всю имеющуюся энергию к глазам. В эти секунды, рисунки нанесенные ножом, жглись будто их выжигали кислотой, а из внутреннего мира тем временем, начал поступать поток силы, в сравнении с которым мои собственные потуги выглядели тонким ручейком против бурной горной реки. Мне оставалось только направлять эту силу, и стиснув зубы, стараться не закричать от жуткой боли, раскаленными иглами пронзающей голову.

Все закончилось внезапно: вот я корчусь от боли, до крови стирая пальцы рук скребущие по доскам пола, а в следующий миг тело расслабляется и замирает в неудобной позе. В ушах же звучит насмешливый голос Такхизис:

"надеюсь ты меня не подведешь... жрец. Видеть сможешь уже через несколько часов, но не советую использовать новые способности глаз, раньше чем через неделю".

Немного подумав, решаю не задавать лишних вопросов, а лишь приняв чуть более удобное положение, погружаюсь в целительную медитацию. Раз уж на неопределенное время я оказался беспомощен, следовало получить от этого хоть какую-то пользу.

* * *

(Шишио).

В кабинете первого Хокаге, (то есть правителя и верховного главнокомандующего поселения "Коноха"), царила гнетущая тишина. Чуть больше минуты назад, солнце зашло за горизонт, и жители деревни, (по крайней мере их большинство), уже разошлись по домам, дабы отдохнуть и с новыми силами приступить к своей работе. Но первому и второму людям в "Конохе", этой ночью предстояло самое опасное задание в их жизнях, которое они сами себе и поручили.

Учиха Мадара, (за прошедшие годы успевший поседеть раньше положенного срока), нетерпеливо поглядывал на часы. Он был облачен в кроваво красные доспехи, изготовленные кланом Узумаки, (они стоили целое состояние, равное годовому бюджету не самого маленького клана ниндзя), на его коленях покоилась катана в кожаных ножнах, а в глазницах ярко сверкали сиреневые глаза с шестью концентрическими кругами на радужке.

Совсем недавно, глаза главы клана Учиха, вновь эволюционировали, из высшего шарингана превратившись в "рениган", (при этом не потеряв свойств шарингана). После гибели брата, Мадара днями напролет изнурял себя тренировками, спарринговался с сильнейшими ниндзя конохи, (в основном с Хаширамой, так как все остальные, не могли выстоять и минуты), а так же брался за любую работу, во время исполнения которой был шанс встретить опасного противника. И вот, когда предел сил уже был достигнут, но упрямство и сила воли продолжали заставлять совершенствоваться, необычные глаза откликнулись на желание своего хозяина, и дали ему доступ к силе, при помощи которой можно совершить свою месть.

Однако, не смотря на свою одержимость, Мадара успешно выполнял обязанности главы спецслужбы, и сейчас под его командованием было более двух сотен бойцов, готовых отдать жизнь за Хокаге, "Коноху", или по его личному приказу.

На стуле перед рабочим столом, склонившись над стопкой бумаг, сидел высокий широкоплечий мужчина с гривой золотых волос, и тусклым взглядом голубых глаз. Он так же был облачен в доспехи, (такие же как и у друга), а его катана покоилась в ножнах закрепленных на спине.

— ты уверен, что нужно идти именно сегодня? — Не отрывая взгляда от ровных строчек финансового отчета, спросил Хаширама.

— если ты не готов, то я пойду один. — Резче чем следовало, отозвался Учиха.

Сенджу вскинул голову, и взгляды друзей встретились, и ни один не желал уступить в этой борьбе.

— ты же знаешь, что я жажду мести ничуть не меньше тебя. — Добавив в голос стальных ноток, заявил Хокаге.

Мадара только довольно усмехнулся, но все же решил пояснить свою точку зрения:

— на сегодняшний день, мы считаемся вторым и третьим по силе бойцами в мире. И ты, и я, находимся в лучшей своей форме на пике сил. Всего через пару лет, мы начнем слабеть, ведь время не щадит никого... никого кроме этого проклятого монстра! Шинигами, почему именно он получил столь долгую жизнь?

Учиха постепенно перешел на рык, лицо исказила злоба, а на лбу запульсировала жилка.

— ты прав. — Прервал товарища Хаширама, возвращаясь к бумагам. — Если мы не остановим его сейчас, то вряд ли в будущем найдется кто-то, способный на это. Жаль, но наши дети не могут похвастать огромной силой, или стремлением ее получить.

— знаешь... — Мадара внезапно успокоился и коротко хохотнул. — При взгляде на своих наследников, я начинаю жалеть о том, что мы живем в хорошо укрепленной и безопасной деревне. Отсутствие постоянной угрозы, плохо сказывается на мотивации к учебе.

В дверь кабинета осторожно постучали, прерывая разговор двух основателей.

— войдите. — Приказал Хаширама, "надевая" на лицо маску холодного превосходства.

Створка приоткрылась, и в помещение тенями скользнули два молодых человека, (им было лет по двадцать, не больше). Оба посетителя, встав на одно колено, склонили головы перед правителем, и хором произнесли:

— вызывали, господин Хокаге?

Долгую минуту, Хаширама молча изучал двух учеников, в которых он и Мадара, вложили море времени и усилий, создавая себе достойных приемников. Херузин сарутоби, (жилистый брюнет с твердым характером и прекрасно "подвешенным" языком), был прирожденным лидером и политиком, способным "лавировать" между интересами разных кланов, при этом добиваясь собственных целей. Шимура Данза, (так же жилистый брюнет с чуть более грубыми чертами лица, несгибаемой волей и упертым характером), его нельзя было отправлять на переговоры, где для достижения целей необходимо идти на уступки, зато он был великолепным исполнителем, готовым идти по следу жертвы дни и ночи без перерыва на сон и отдых. Совсем немногим было известно, что под повязкой, закрывающей правый глаз, у этого парня имплантирован шаринган, (Мадара лично подбирал глаз, который подошел бы его ученику).

Тем временем тишина затягивалась, и посетители начали волноваться, хоть старательно этого не показывали.

— Херузин Сарутоби... я Хаширама Сенджу, первый Хокаге деревни "Коноха", назначаю тебя своим приемником, и вторым Хокаге. С честью выполняй свой долг перед деревней, и помни: "Коноха" прежде всего.

— Шимура Данза... я Мадара Учиха, основатель "Конохи", глава разведки и контрразведки, тот кто по праву носит титул "тень тени", назначаю тебя своим приемником, и главой спецслужб "Конохи". Неси исполняй свой долг перед деревней с честью, и помни: "Коноха" прежде всего.

— так точно, учитель. — Хором рявкнули парни, и вскочив на ноги, вытянулись по стойке "смирно".

— господин Хокаге, что заставило вас объявить о своем решении сегодня? — Осмелился задать вопрос Шимура.

Однако ему ответил не Сенджу, начавший в ускоренном темпе заполнять бланки, а сидящий напротив правителя Учиха:

— мы уходим на охоту за преступником, и велика вероятность, что не сможем вернуться, даже если наша миссия завершится успехом.

— кто может быть настолько опасен, что бы двое сильнейших ниндзя не были уверены в победе? — С некоторой долей удивления, продолжил разговор Сарутоби.

— его зовут Шишио Тенгу, но во всех архивных записях он фигурирует под прозвищем "кровавый мечник".

— мне подготовить группы прикрытия и поддержки? — Оживился Данза.

— не стоит посылать людей на смерть... тем более что это все равно бесполезно. — Мадара невесело усмехнулся. — Наш противник, это настоящий монстр, в сравнении с которым хвостатые демоны, просто мелкие неудобства. Он даже не заметит охотников, не достигших "эс" ранга.

— может быть тогда нам хотя бы подготовить медиков? — Не желал уступать Шимура.

— я запрещаю вам, или кому либо другому, приближаться к месту нашей битвы ближе чем на двадцать километров. — Вмешался в разговор Хаширама, подкрепляя слова ударом печатью по только что составленному документу. — Я закончил.

И в этот момент, в кабинете бесшумно появился боец в черном костюме, (прекрасно облегающим тело), и белой безликой маске.

— господин Хокаге: задание выполнено, объект обещал прибыть на место встречи, и даже не убил посыльного.

— отлично. — Мадара встал со стула, и пристроил катану на пояс. — Наконец-то мы отомстим.

* * *

В небе светила полная луна, заливающая своим ровным тусклым светом каменистую равнину, и отражающаяся в зеркальной глади небольшого озера. Я сидел на крупном валуне, на плече покоился двухметровый клинок поддерживаемый за рукоять, а на лице застыло выражение глубокой задумчивости.

Не так уж и часто, мои предполагаемые жертвы, сами бросают мне вызов, (психи, решившие покончить жизнь самоубийством, а заодно прославиться за мой счет, мной не рассматриваются). Пусть жажда битвы уже пробудилась, но она еще слишком слаба, и в течении ближайшего года, (а-то и двух лет), я мог бы ее игнорировать. Однако, отказ от поединка не только ударил бы по моей репутации, но в добавок оскорбил бы двух воинов, достойных того, что бы умереть от моей руки.

"и все же долгая жизнь, изгнание, общение с демонами и "тенью Ареса", не прошли для меня бесследно".

Кривлю губы в улыбке, (выражение лица отразившееся в озере, выглядело довольно неприятно). За прошедшие годы, мое лицо привыкло к ухмылке или оскалу, и что бы мимикой выразить какую либо эмоцию, приходится прилагать усилия.

Вот в зоне моей чувствительности появились два источника чакры, пытающиеся маскироваться под окружающий фон, (не слишком успешно).

"они стали сильными... гораздо сильнее чем я ожидал".

Пальцы правой руки стискивают рукоять меча, глаза вспыхивают двумя маленькими звездами, а губы растягиваются, обнажая безумный оскал. Арес хочет что бы я сражался, и теперь когда мои противники прибыли, нет более нужды сдерживаться.

— ррр! — Из груди вырывается нечто среднее между рыком и ревом, а все пространство на несколько километров вокруг, накрывает сильнейшая "жажда крови".

Миг, и мое тело уже несется на встречу двум противникам, равных которым в этом мире еще не было. Пусть уровень их чакры ниже чем у демонов, (кстати не намного), но они гораздо лучше умеют ее использовать.

из-под ног, разлетаются песок и мелкие камушки, от набранной скорости в ушах начинает завывать ветер. Низкий, "глубокий" голос, произносящий бессмысленные на первый взгляд слова, гармонично вливается в обстановку:

— стихия дерева: великий живой лес.

Тут же из земли начинают расти побеги, (сперва тонкие и гибкие, но с каждой секундой становящиеся все длиннее и толще), и вскоре равнина превращается в непроходимую чащу, где при каждом шаге, дорогу преграждают стволы такой толщины, что обхватить их могли бы только три человека взявшиеся за руки. А растительность не собиралась стоять без дела, и ветки с корнями, тут же начали пытаться нанести хлесткие удары, или оплести руки и ноги своей жертве.