Небрежным взмахом лапы, Шторм вскрыл грудь лошадиной половине туловища моего противника, и извлек оттуда сердце, несколько более крупное, чем то, что было в верхней половине.

— трофеи достаются убийце. — Заявил грифон, и вложил мне в руку кровоточащий орган.

Наблюдатели, до этого момента сохранявшие молчание, радостно взревели. Среди их неразборчивых криков, при старании, можно было различить поздравления и пожелания новых побед.

— ты сможешь выдержать еще какое-то время, или желаешь что бы тебе оказали помощь? — Более тихо чем прошлую фразу, проговорил Шторм, впившись взглядом в мои глаза.

— я выдержу столько, сколько потребуется.

— славный ответ. — Грифон одобрительно кивнул. — Жди, скоро старейшина проведет ритуал "побратима", но прежде, требуется выбрать достойного претендента.

Меня оставили рядом с телом кентавра, ни один представитель крылатого племени более не пытался подойти и поговорить. А я, немного растерянно смотрел на сердце в своей руке, и никак не мог понять, что же с ним делать.

"надо же, два сердца... не удивительно, что он не умер сразу. А что если...?".

Ухватив "за хвост" ускользающую мысль, закрываю глаза, и тщательно представляю на воображаемой доске следующую надпись:

"возможно ли вырастить второе сердце, преобразовывающее энергию в стихию огня?".

Тут же перед глазами промелькнули слова:

"идет обработка запроса... обработка завершена. Для создания второго органа аккумулирующего и преобразовывающего энергию рекомендуется: создать дублирующую СЦ; создать дублирующую кровеносную систему; увеличить объем грудной клетки; предоставить образец органа, способного преобразовывать нейтральную энергию в необходимую стихию. Предупреждение: для модернизации организма, потребуется множество веществ, а так же времени. Для начала работы, поместите образец в желудок тела носителя".

— поместить образец? Хе-хе. — Мной начало овладевать какое-то непонятное веселье. — Ну держи, "образец".

Произнеся последние слова, я стал поедать сердце кентавра, абсолютно не обращая внимания ни на вкус, ни на то, как к этому могут отнестись грифоны.

Только когда последний кусочек мяса был проглочен, мои глаза наконец сфокусировались на грифоне, стоящем в двух шагах впереди, и терпеливо дожидающемся, окончания трапезы.

— радует, что наши традиции похожи. — Произнес Шторм. — А-то я уже начал было беспокоиться, что ты не догадаешься, что делать с трофеем. Пойдем, старейшина ждет.

* * *

Грифоны наблюдавшие за испытанием, начали расходиться по своим делам. Из слов Шторма, я узнал, что самцы, (они же воины), являются добытчиками, и каждый день летая на охоту, обеспечивают всю стаю мясом. Самки, (стражницы гнезда и воспитательницы детей), так же не редко вылетают на охоту, но только в случи, когда от них не зависит жизнь птенца.

Меня привели в пещеру, в которой я уже бывал вчера. На этот раз, кроме старейшины, здесь находился еще десяток представителей крылатого племени.

— юный воин. — Обратился ко мне старый грифон, сидящий на небольшом возвышении, застеленном шкурами. — Сегодня в сражении с молодым кентавром, ты доказал не только свою силу, но так же ум, и способность быстро обучаться. Я спрашиваю у вас, мои дети, достоин ли этот представитель чужого для нас вида, стать членом нашей стаи?

— достоин. — Твердо заявил Шторм, а вслед за ним, тот же вердикт выдали и все остальные.

Наверное, эта церемония должна была показаться мне торжественной, и заставить меня пропитаться трепетом перед предстоящим ритуалом... только вот после боя с полулошадью, полу еще нипойми кем, меня не смогла бы пронять даже встреча с каким ни будь даймио, (титул правителя).

Тем временем, вперед вывели совсем юного грифона, (его рост стоя на задних лапах, едва дотягивал до метра).

— Шишио, этот птенец, еще не заслуживший собственного имени, с сегодняшнего дня будет твоим кровным братом, что налагает на вас обоих определенные обязанности. Но не только с этим, в будущем великим воином, ты становишься родственником. После ритуала, ты станешь частью стаи, и в любой момент сможешь попросить помощи у каждого ее члена. А теперь сядьте, и я начну.

Последние слова были произнесены жестким приказным тоном, так что я подчинился опустившись на пол, раньше чем понял что делаю. Рядом, сев со мной плечом к плечу, устроился грифончик, по глазам которого было видно, что он воспринимает все происходящее, как интересное приключение.

Старейшина поднялся со своего места, и встав за нашими спинами, положил передние лапы на головы. Его голос затянул заунывный речетатив, ритм которого никак не удавалось уловить, а затем я внезапно понял, что практически не ощущаю свое тело.

...вокруг звучало бормотание, заглушаемое завыванием ветра. Не существовало больше ни верха, ни низа, ни света ни тьмы, было только пространство, заполненное бушующим ураганом, а еще был я, представляющий из себя тускло мерцающую белую сферу.

Внезапно, неподалеку появилась вторая сфера, размерами раза в два меньше чем я, и между нами стала образовываться тонкая связующая нить. Как только формирование этой связи завершилось, до меня донеслись отголоски чужих эмоций, состоящих из страха, растерянности, злости, и чего-то еще, не поддающегося определению.

Собрав разбегающиеся мысли, стараюсь передать второй сфере всю свою уверенность и готовность поддержать. Не знаю, получилось ли что ни будь, но буря эмоций постепенно утихла...

— пей. — Приказал мне грубый голос, и губ коснулось что-то холодное.

Я начал глотать густую жидкость, совершенно не чувствуя вкуса, и вскоре по телу прокатилась теплая волна, возвращающая в нормальное состояние все чувства. Тут же до разума дошло, что пил я кровь, налитую в каменную чашу.

Когтистые пальцы сжали мои плечи, и меня рывком поставили на ноги. Вокруг стояли грифоны, рядом со мной, пошатываясь на задних лапах, пытался не упасть грифончик, от которого исходили волны растерянности.

— добро пожаловать в стаю, брат. — Заявил Шторм, не дающий мне рухнуть на пол.

Остальные присутствующие тоже что-то говорили, (вроде бы поздравляли), но я этого уже не слышал. Из тела ушли все силы, и сознание милосердно погасло, даже нано машины не смогли ему помешать.

ЖИЗНЬ В ГНЕЗДЕ.

Пробуждение нельзя было назвать особенно приятным, (жуткий голод, и чувство будто тебя достали из центрифуги, не самая лучшая комбинация), но во время обучения у старого мастера, частенько бывало и хуже. Вынырнув из сна, и открыв глаза, я обнаружил, что лежу в пещере на тонком одеяле, а сверху меня укрывает широкое мягкое крыло.

Перед глазами вспыхнуло оповещение:

"истощение организма: 20%. Рекомендуется пополнить запас ресурсов тела носителя. Создание второго сердца, временно приостановлено".

Снова закрыв глаза, я стал анализировать все произошедшее. Во-первых: при помощи техники "призыва", я попал в мир, пригодный для жизни людей, и сразу же встретился с животными, с которыми владею одной стихией. Во-вторых: успешно пройдено испытание, по итогам которого меня признали членом стаи, и пусть "контракт" подписать не удалось, надо мной провели неизвестный ритуал, в теории исполняющий те же функции. В-третьих: сам ритуал, что-то сделал с моим организмом, что не смогли проанализировать нано машины.

— прекрати, щекотно. — Раздался женский голос над моим ухом.

Вздрогнув распахиваю глаза, и удивленно смотрю на пальцы левой руки, зарывшиеся в перья на крыле грифонши. Стоило задуматься о том, что происходит, как сознание предоставило отчет о том, что пока я находился в задумчивости, руки начали гладить и почесывать мягкое и теплое "покрывало".

— раз уж ты проснулся, то я пожалуй пойду, сообщу старейшине. — Бриз поднялась на четыре лапы, по кошачьи потянулась и хмыкнув произнесла. — Как ты забавно меняешь цвет.

Оставшись в пещере в одиночестве, резко сажусь, подогнув под себя ноги, и приложив ладонь к пылающему от смущения лицу, шумно выдыхаю через сжатые зубы. Мне сильно везет, что грифонша не видит ничего предосудительного в моих действиях, возможно такое поведение нормально для их вида, а может меня просто считают ребенком, (на это намекает обращение "птенец"). Но как бы там ни было, впредь необходимо тщательнее себя контролировать, что бы однажды не получить "пощечину" от оскорбленной девушки.

Вспомнив когти на львиных лапах, передергиваю плечами. Первый же удар таким "маникюром", легко сдерет кожу с половины лица.

Тут мне на глаза попался рюкзак, и желудок настойчиво потребовал, что бы в него поместили что ни будь съедобное и в как можно большем объеме.

Подтянув к себе свои вещи, погружаюсь в процесс истребления припасов. Где-то на полчаса, весь остальной мир перестал существовать, и продукты, которых при экономии должно было хватить на неделю, полностью закончились.

"ну и ладно, зато от истощения избавлюсь. Все равно скоро пришлось бы напрашиваться на охоту".

Еще через четверть часа, в отведенное мне жилище прибыли сразу два посетителя. Первым был Шторм, (его сложно с кем-то спутать), а вторым был маленький грифон, по всей видимости мой "брат", (во всяком случи, я чувствовал его эмоции, а это говорило о многом).

— Шишио, я рад что ты так быстро проснулся. Старейшина предрекал, что нам придется ждать не меньше двух дней. — Голос большого грифона, впервые на моей памяти лучился искренним дружелюбием, которое не шло ни в какое сравнение с ранее демонстрируемыми эмоциями.

— ну, видимо он меня недооценил. — Пожимаю плечами, и поднимаюсь на ноги. — И долго я был без сознания?

— меньше одного дня. — Шторм склонил голову к правому плечу. — Твой брат проснулся раньше, и сильно переживал что вы еще не скоро встретитесь. Сегодня он получил свое имя, "Буран".

Я неуверенно подошел к грифонам, и протянув руку произнес:

— приятно познакомиться, брат.

Буран, (немного подросший с нашей первой встречи), вцепился в мою ладонь своей лапой, словно боялся что я убегу. У него была золотистого цвета шерсть, белоснежные крылья, и черные глаза, с мелькающими в них золотыми искрами.

— славно-славно, вижу вы уже подружились. — Шторм усмехнулся, одними глазами выражая улыбку. — Старейшина распорядился, что бы я стал вашим личным учителем, так что можете распрощаться с надеждой на тихую спокойную жизнь.

Вместо ответа, мы с Бураном только переглянулись, одарив друг друга волнами скепсиса и насмешки. Какими же мы были наивными...

* * *

Шторм оказался настоящим садистом. Не владея техниками создания материальных клонов, он все равно умудрялся следить как за мной, так и за Бураном. Каждый день начинался с разминки, (растяжка, отжимание, бег, прыжки из положения "сидя на корточках"). Затем грифоны поднимались в небо, где моего брата учили премудростям полета, а я, стоя на краю "чаши", до онемения мышц размахивал "Рельсой".

Кстати, надо упомянуть подробнее о том мире, где мне предстояло жить как минимум год.

Грифоны жили на вершине колонноподобной скалы, вершина которой имела форму гигантской "чаши". Далеко внизу, (на самом деле далеко), расстилалась прекрасная, изумрудно зеленая равнина, на которой тут и там виднелись небольшие озера, соединенные тонкой паутиной рек. У самого горизонта на востоке, начинался древний лес, на западе громоздились холмы и невысокие горы, а на юге, если напрячь зрение, можно было увидеть край моря.

Как бы мне не хотелось спуститься вниз, и посмотреть на красоты этого мира вблизи, но Шторм категорически запретил покидать гнездо до тех пор, пока Буран не станет достаточно сильным, что бы удерживая меня лапами, летать не меньше десяти минут. Мой брат упорно тренировался, (так как тоже хотел спуститься на землю и поохотиться самостоятельно), но заветный день откладывался на все больший срок, ведь при усиленном мясном питании, и постоянной модернизации организма нано машинами, тело росло и становилось тяжелей.

Кстати, даже не представляю как так получилось, но некоторое количество моих нано машин, попало в организм Бурана, (видимо вместе с кровью, во время ритуала), и они начали стремительно размножаться, получив полную автономность. Кроме того, я совершенно не мог воздействовать на новую колонию, и только изредка получал от них отчеты. Так что, теперь крылатому брату, не грозит смерть от старости, а в будущем, его тело будет только совершенствоваться.

А теперь о моей собственной задумке: сердце кентавра, было проанализировано, разобрано на составляющие, и теперь вновь собиралось, только уже как часть моего тела. В организме проращивались новые чакра каналы, полностью дублирующие природный аналог, а так же серьезно увеличилось количество кровеносных сосудов. Пришлось расширять грудную клетку, увеличивать объем легких, и если работа пойдет с той же скоростью и дальше, то через пару месяцев, можно будет запускать полностью завершенную систему. Получение второй основной стихии, открывало столько перспектив, что от предвкушения аж слюнки текли.

А еще, у меня появилась навязчивая идея научиться летать при помощи стихийной чакры. Что бы однажды самостоятельно подняться в небо, я отрабатывал контроль над ветром, придумывая все более сложные упражнения, но пока, мечта оставалась недостижимой.

Кроме тренировок физических, Шторм учил нас боевым техникам грифонов, и рассказывал истории об этом мире. Так я узнал, что кроме кентавров, обитающих в степях, существуют наги живущие в пещерах на западе, разумные ежи в лесу на востоке, а в морских водах царствуют тритоны. Все эти расы, соперничают с грифонами за первенство, и не брезгуют есть друг друга.

Когда мы с Бураном станем достаточно сильными, то отправимся вместе с другими воинами стаи на свою первую охоту. Жертвами скорее всего будут кентавры, как самые многочисленные, и при этом слабые из всех возможных противников.

Но пока старейшина не скажет "можно", остается усиленно тренироваться, и развивать свой контроль над стихией.

* * *

Рассвет, половина неба уже приняла синий цвет, но вторая половина по прежнему темная, с яркими точками звезд, словно рассыпанных по небосводу небрежным взмахом руки.

Группа грифонов-охотников, с интересом наблюдала за молодым сородичем, готовящимся продемонстрировать свою силу. Вот старейшина склонил голову, разрешая начинать, и Буран взмахнув крыльями, оторвался от каменной поверхности дна "чаши", и подлетел к своему брату, спокойно разведшему руки в сторону.

Острые когти грифона, довольно болезненно впились в плечи человека, но на его лице не дрогнул ни один мускул, даже когда ноги оторвались от твердой поверхности. Под звук мерного хлопанья больших белых крыльев, два довольно тяжелых существа зависли в воздухе, а наблюдатели стали отсчитывать положенное время.

Никто не произносил ни звука, опасаясь нарушить концентрацию сородича, проходящего самое важное в своей жизни испытание, а хлопки крыльев становились все чаще, и дыхание молодого грифона все громче. Старейшина внимательно следил за подопечными, но в его глазах абсолютно ничего нельзя было прочитать.