— Верните меня домой! — Требовательно заявила она.
— Боюсь, это невозможно. — Спокойно сказал 'граф'. — Теперь твой дом здесь.
— Да вы что! Издеваетесь?! — Заорала Кира. — Сейчас же выпустите меня отсюда, рогоносцы мерзкие!
И в этот момент девушка даже не представляла, что встретит достойное сопротивление, потому что из-за спины едва нахмурившегося дядьки словно из-под земли выскользнула невысокая девчушка в пышном платье. На вид ей можно было дать лет семнадцать. Такие же иссиня-черные, как и у всех здесь, волосы, глазам цвета выжженной земли. И все те же милые рожки. Зато вот характер, видимо, подвел.
— Не смей оскорблять отца! — Рявкнула она. — Он твой хозяин, он твой Владыка и!..
— Совсем больная, да? — И не собиралась сдаваться Кира. — Какой Владыка?! У нас рабство отменили! Да вы вообще здесь все сумасшедшие! — Продолжала орать она, так и не покинув спасительного островка кровати.
Но зато теперь дядька, которого пигалица обозвала Владыкой, поменял тактику.
— Я понимаю твое состояние, и лишь потому, что ты совершенно обескуражена возникшей ситуацией, прощу твое поведение. — Ровно сказал он, глядя Кире прямо в глаза. — Позволь представиться — я Владыка земель огненных демонов. Я, демон огня как, впрочем, и ты.
И что-то было в его голосе такое, отчего девушка вдруг безоговорочно поверила в слова незнакомца. Казалось, вся ее злость вдруг ушла, словно оставив после себя выжженную равнину. И Кира опустошенно опустилась на мягкие подушки, абсолютно не зная, что теперь говорить и делать.
— Вспомни, как горели твои руки, подойди к зеркалу и взгляни на свои замечательные рожки, белоснежные клыки. Ты одна из нас. — Ее персональный маньяк, видимо, подумал, что она все еще не верит в происходящее, и решил убеждать ее дальше.
Девушка, будто зачарованная, аккуратно слезла с кровати и подошла к туалетному столику. В ее глазах плескались непонимание и недоверие: на голове действительно красовались рожки, а стоило ей улыбнуться своему отражению, как слова о клыках нашли свое подтверждение.
Полным отчаяния голосом она обратилась к стоящим за ее спиной.
— Зачем вы сделали это со мной?
— Ты была такой с момента рождения и останешься до момента смерти. — Успокаивал ее Владыка. — Ты — чистокровный демон. И для тебя же будет лучше, если ты примешь истину такой, какова она есть на самом деле. Мы забрали тебя из пустого и лишенного силы мира. Но твой дом здесь. В этом не может быть сомнения. Ты — одна из нас.
— Мне надо домой! — С отчаянием в голосе произнесла Кира, сделав еще одну попытку.
— Боюсь, даже нам это теперь не под силу. — Спокойно вздохнул Владыка. — И, кроме того, даже если бы и существовала такая возможность, мы бы не отпустили тебя назад. По крайней мере, сразу. Дитя, в тебе начала просыпаться сила. И если ты не научишься ею владеть, причинишь вред себе и тем, кто тебя окружает. То, что ты остаешься, даже не обсуждается.
— Но у меня же дома семья и друзья... — Прошептала девушка.
— Теперь твой дом здесь. — Ровно сказал демон. — Понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть. Но мы не оставим тебя одну. Семья — это главное. А теперь переодевайся, негоже девушке ходить не пойми как. Мы должны выяснить, к какой семье ты принадлежишь, но это все позже. А пока, я думаю, ты займешь эти покои...
Но договорить демону не дали, потому что после этих слов персональный маньяк Киры вдруг заулыбался, словно сытый кот, и перебил говорившего Владыку.
— Это будет просто замечательно! — Уже явно что-то предвкушая, протянул он.
— Дайсэ! — Отрезал Владыка, гневно нахмурившись. — Наша гостья займет твои покои лишь потому, что они защищены достаточно хорошо! Этот ребенок, — и демон ткнул пальцем в сторону Киры, — вряд ли сможет о себе сам позаботиться. В отличие от тебя! И поэтому ты переезжаешь в гостевые комнаты! И чтобы не бегал сюда через каждый час! Надеюсь, это ясно?!
Улыбка на лице маньяка, названного Дайсэ, померкла.
— Да, отец! — Только и ответил он.
А Владыка уже продолжал свой прерванный разговор с Кирой.
— Кстати, дитя, раз уж нам так бесцеремонно помешали, — опять сменил тон демон, — позволь представить тебе моего сына. Наследный принц Дайсэ. — И кивнул в сторону ухмыльнувшегося отпрыска. — А это моя младшая дочь, Ада.
Девчонка в пышном платье сделала изящный реверанс.
— А я — Кира. — Хмуро буркнула Кира, которой абсолютно не нравилось происходящее. В которое, она, кстати, так до конца и не поверила, воспринимая все так, словно плохо поставленный спектакль.
Но почему-то после ее слов наследный ... к-хм ... принц опять оживился.
— Отец! — Обратился он к Владыке. — Позволь я назову ее имя!
— Ты что, совсем тупой?! — Заорала Кира. У юноши был просто талант какой-то выводить ее из равновесия. — Я уже назвала свое имя! Неужели так сложно запомнить?!
Но ее бурная речь разбилась, словно волна, о спокойный ответ Владыки.
— Позволь я объясню тебе, дитя, — перебил он ее гневливую тираду. — Каждому новорожденному демону его имя впечатывают в душу родители. Имя — это то, чем каждый из нас является. Отражение истинной сущности, а не просто набор звуков. Кирой тебя нарекли в чужом для тебя мире. Как ты попала туда, нам еще предстоит выяснить, но зовут тебя иначе, поверь мне. Прошу извинить моего несдержанного сына. — И демон так посмотрел на Дайсэ, что тот не выдержал и отвел глаза. — Но я не стану причинять тебе еще больше неудобств и попрошу свою дочь узнать, как же тебя зовут на самом деле.
И пока Кира ошарашено раздумывала, что бы такое ответить, дочь Владыки подошла к ней и осторожно прикоснулась тонкими пальчиками к ее груди. Казалось, от ее рук исходит жар, но не обжигающий, а похожий на дуновение теплого летнего ветра.
— Темное пламя! — Прошептала девчонка. И затем громче. — Отец, ее зовут Темное Пламя! Фириат!
Кира потрясенно молчала. Сегодня на нее свалилось слишком уж много.
— Ну что ж, Фириат, мы ненадолго оставим тебя. — Сказал Владыка. — У нас еще есть дела. А вот Ада поможет тебе переодеться и привести себя в порядок. Встретимся за обедом. Тогда и поговорим обо всем, что тебя заинтересует.
И с этими словами демон чуть ли не взашей вытолкал собственного сына в коридор, оставив девушек одних.
Эльфы
'Этого просто не может быть. Наверное, маньяк ударил меня по голове, и я лежу в отключке', — невесело думала Дана, пока ее пятая точка методично превращалась в лепешку благодаря резвому ходу коня.
Она попыталась найти более удобную позу и поерзала в седле. Эльф, который усадил ее прямо перед собой и, по всей видимости, был тут главным, только крепче обхватил рукой талию девушки и что-то проговорил-пропел ей на ухо.
— Вот бы еще тебя понимать, красавчик, было бы совсем хорошо, — забормотала она, мысленно проклиная свой неудобнейший живой транспорт; противных м-м-м... эльфов?, не придумавших что-нибудь более технологичное и не такое жесткое; маньяка, вздумавшего охотиться на невинных девиц среди ночи и все приключение в целом.
Но путешествие продолжалось, и конца и края ему не было видно, поскольку вокруг расстилался только древний лес. Ни единого намека на цивилизацию. Замка, хотя бы, захолустного какого.
Мягкое место заныло на очередной кочке.
— Блин, жопы у них что ли железные? — Пробубнила Дана, с каждой минутой раздражаясь все больше.
Но в этот момент небо, видимо, вняло ее стенаниям, и отряд остановился прямо посреди очередной лесной поляны. Ее спутник спрыгнул на землю, и девушка осталась в седле одна. Остальные всадники пребывали в полнейшем спокойствии, словно такое случалось с ними каждый день. По крайне мере, на их лицах не отражалось никаких эмоций.
Тем временем спешившийся эльф что-то прошептал и резко выбросил ладони вперед, отчего между ними словно прошелестел ветер. И уже в следующее мгновение глаза Даны расширились от удивления, потому что прямо в воздухе образовалась радужная воронка, кружившаяся и издававшая едва слышный гул.
А сотворивший это эльф снова легко запрыгнул в седло позади девушки и чуть тронул поводья. И никто из всей компании не проронил ни звука, когда мерцавший воздух сомкнулся за их спинами. А в следующее мгновение они оказались на ... поляне посреди старого леса.
— Фокус не удался! — Хихикнула Дана.
Но ее спутники, казалось, не испытывали совершенно никакого огорчения по этому поводу и снова тронулись в путь.
А когда деревья расступились, оказалось, что фокус не только удался, но вызвал такое удивление, что улыбающаяся девушка забыла о том, что нужно вообще дышать.
Оказалось, что узкая тропинка вывела отряд прямо на вершину холма, откуда открывался воистину грандиозный вид.
Под ногами раскинулся город, расположившись в уютной низине. Сотканные, казалось, из света воздушные дома, переливались в лучах местного солнца, как драгоценные камни. По широким улицам, вымощенным гладким белым камнем, сновали изящные, почти невесомые существа, так грациозны были их движения. Легкие паланкины, укрытые тканями удивительной красоты, выплывали то тут, то там, чтобы в следующий миг исчезнуть вновь. И все утопало в зелени и цветах. Создавалось странное впечатление, что весь город был словно создан из света и парил над землей, подобно драгоценному камню в обрамлении вековечного леса.
Постепенно их маленький отряд приближался к увиденному чуду, но красота зданий и улиц не померкла вблизи, как это часто случалось дома: красивая картинка — неприглядная реальность.
Но всадники так и не сбавили ход, и вскоре Дана забыла о своих мучениях, жадно разглядывая все, что попадалось им на пути. Вот только лица прохожих были невозмутимы. Словно все здесь давно перестали удивляться хоть чему-либо.
В скором времени кони остановились возле очередного дома, практически ничем не отличавшегося от соседних: все те же воздушные арки и белые стены. Ее эльф снова спрыгнул вниз и, обняв девушку за талию, поставил ее на землю без видимых усилий.
Но оказалось, что непривычное катание обернусь неприятностями. Ноги Даны подкосились, и она оказалась прямо посреди мостовой, не успев и ахнуть. Удивительно, но камень был теплый.
— Восторг! — Зачарованно прошептала она, не смотря на досадный инцидент.
— Командир, вы проспорили мне бутылку, — хмыкнул один из воинов, глядя на сапожки девушки. — Я же говорил, что в этой обуви невозможно передвигаться!
— Зачем тогда это одевать? Не вижу логики, — отрезал тот.
— Но это же женщины! Может, в них только сидят?
Но пока эльфы спорили, Дана встала. Ноги, наконец, перестали мелко трястись.
— Не зря меня к коням никогда не тянуло, — бормотала она, сделав палу шагов по направлению к дому, поскольку никто не собирался ее останавливать, а сидеть на земле не имело смысла. И потом, все происходящее она воспринимала скорее, как занимательную игру или необычный сон. Слишком уже невероятным было то, что сейчас происходило с ней. И теперь Дане хотелось удостовериться, что стена тоже теплая на ощупь.
Краем глаза командир заметил какое-то движение и, обернувшись, удовлетворенно хохотнул.
— Но, тем не менее, она идет. Так, что сегодня твоя очередь раскупоривать погреба! — Кивнул он второму спорщику.
После чего эльф догнал девушку и, осторожно придерживая ее за локоть, направился к открывшейся двери.
Все здесь поражало изящностью линий, и с первого взгляда становилось понятно, что к каждому предмету обстановки приложил руку мастер. По крайней мере, все вещи выглядели так, словно были маленькими шедеврами.
Но, пройдя через анфиладу светлых комнат, гости оказались в полупустом помещении. Стол из светлого дерева, пара вычурных стульев, несколько портретов на стенах.
Пришедший с девушкой эльф молча поклонился и вышел, оставив ее абсолютно одну.
— Надеюсь, меня не отдадут на опыты какому-нибудь сумасшедшему ученому, — пробормотала Дана и, от нечего делать, уселась на один из стульев.
После неожиданной поездки вся нижняя часть тела просто гудела, раскалывалась голова. Хотелось домой. Девушка устало прикрыла глаза, намереваясь воспользоваться небольшой передышкой, но ее планам не суждено было осуществиться, потому как в комнате практически бесшумно появились два очередных незнакомца.
На одном красовались узкие светлые брюки и какая-то штука, больше напоминавшая длинный кардиган, затканный изящной вышивкой. А вот другой щеголял в просторном балахоне изумительного синего цвета, перехваченном на талии роскошным поясом, который был просто усыпан драгоценными камнями. Длинные светлые волосы, немного кошачьи глаза.
Они внимательно посмотрели на девушку, а Дана отчего-то смутилась и подскочила со стула.
Пришедшие обменялись парой мелодичных реплик, абсолютно не меняя холодного и отчужденного выражения лиц. Казалось, перед ней стоят две бездушные куклы, обученные говорить.
Еще пара мелодичных фраз, но Дана отчего-то решила, что пришедшие спорят. Так продолжалось несколько минут, и девушка так явственно почувствовала себя какой-то вещью, предметом торга, что становилось просто противно.
Но вот мужчины, видимо, пришли к какому-то решению, и длинноволосый красавец, упакованный в балахон, подошел к гостье.
Дана словно оцепенела. Почему-то страх пришел только сейчас. В незнакомом месте, окруженная незнакомыми существами и абсолютно не понимая их тарабарщины. Было отчего испугаться! Но все ее тело будто бы онемело, не позволяя броситься наутек что есть сил.
Эльф осторожно приподнял ее лицо и взглянул прямо в глаза. Странно, но его пальцы были теплыми, хотя казалось, что от них тоже должно веять холодом, как и от этих двоих.
Вот так они и застыли на некоторое время, уставившись друг не друга: испуганная девчонка и абсолютно невозмутимый юноша, ведь его лицо было таким молодым. А затем он прошептал несколько слов, сопровождая их легким движением пальцев свободной руки.
Глаза на мгновение застлала туманная пелена. Одно радовало — головная боль исчезла, как не бывало.
— Итак, — подал голос второй незнакомец, — кто вы такая?
Дана вздрогнула от неожиданности: теперь она прекрасно понимала речь, и незнакомые звуки, словно сами собой, выстраивались в понятные до боли слова. Но от удивления она внезапно рявкнула на спросившего.
— Это Кто ВЫ такой?! И по какому праву задаете мне вопросы?!
Изящная бровь красавца медленно поползла вверх, и в этот момент у Даны в голове поселилась отчетливая и ясная до боли мысль: 'Завораживающее зрелище!'.
— Н-да, каков вопрос — таков ответ. И правда, правила приличия никто не отменял, — хмыкнул спросивший после небольшой театральной паузы. — Позвольте представиться, Лорд Кейри, глава внутренней разведки его Светлости. А это, — махнул он рукой в сторону юноши в балахоне, — Лорд Райлин, верховный маг нашего Повелителя. Надеюсь, теперь, вы ответите на мой вопрос? — Теперь уже безэмоционально поинтересовался он.
Дана смотрела на него во все глаза. Она до сих пор не могла поверить в происходящее. Ее точно разыгрывают. Или снимают скрытой камерой. Но если это так, то она не даст друзьям повода потом ржать над каждой деталью!
