"Приключения демонического вола" (Мир пяти богов 14)

— Многие моряки так и не научились плавать, — отметила она.

— Кто-то когда-то научил тебя достаточно, чтобы выжить в ту ночь, когда загорелся корабль твоего отца, и тебя выбросили за борт.

— Моя мама бросила мне доску.

— Что ж, тогда, возможно, это моя настоящая работа. И твоя, когда ты станешь настоящей жрицей. Кидать людям доски.

Она поджала губы, задумалась, улыбнулась. — Мне нравится эта идея. — Она подумала, что благословенному Ироки она понравилась бы.

— Мне тоже.

Рина сунула ноги обратно в сандалии. — Так как же Дез собирается научить Отту ускорению, которое ей не понравится?

Отта не была уверена, хотела ли Рина помочь или по-сестрински подливала масла в огонь.

— Сегодня я ничего не буду проверять на ней... хотя демонстрация не повредит. — Он поднялся на ноги и отошел от них на несколько шагов. — Вы обе можете принять в этом участие. Чтобы все происходило достаточно быстро. Если Отта сможет наблюдать своим ясновидением и одновременно бросать камни. Возьмите несколько камней и попробуйте запустить ими в меня. Изо всех сил.

— Папа! — испуганно воскликнула Рина.

— Нет, правда. Вы не причините мне вреда.

На ее лице отразилось сомнение, но он жестом подтолкнул ее вперед. Не менее встревоженная, но и заинтригованная, Отта надела свои сандалии и встала рядом с ней, и каждая из них взяла по горсти округлых речных камешков. Отта снова открыла ясновидение. Дез, казалось, была очень довольна. Отта не была уверена, успокаиваться ей на этот счет или нет. Приготовившись, они обе глубоко вздохнули и бросили.

Ученый... почему-то не был там, куда прилетали брошенные камни, наклоняясь и двигаясь туда-сюда, извиваясь, как змея, со спокойным лицом и улыбающимися голубыми глазами. Каждый камень не попадал в эту стройную фигуру, и Отта теперь видела почему. Внутри него Дез, казалось, распространилась по всему телу до кончиков пальцев на руках и ногах, и, да, именно Дез управляла им так молниеносно быстро и плавно. Отта была потрясена тем, как много контроля он ей уступил. Дез, на какое-то время, на самом деле вознеслась в нем. Очень опасное состояние для пары волшебник-демон, потому что демон может и не отдать тело обратно.

Ученый без усилий поймал последние два камня обеими руками, шлеп-шлеп. Он позволил своим прыгающим ногам замедлиться, а рукам, удерживающим равновесие, опуститься по бокам. Дез без лишних церемоний вернулась к своему обычному бдительному состоянию внутри него. Он глубоко вздохнул, роняя камни, потер ладони друг о друга и на минуту уперся ладонями в колени. Затем, все еще слегка задыхаясь, снял свои сандалии и пошел вброд по мелководью. — Вот, — прохрипел он, — как это делается. — Он ударил ногой по воде, и брызги взлетели дугой, сверкая на солнце. — Магическое трение получается интенсивным. Очень быстро перегреваешься, поэтому этот навык не стоит применять долго.

Отта закрыла глаза, но продолжала смотреть ясновидением. Можно было бы подумать, что после стольких лет, проведенных в качестве его ученицы, у ученого и Дез уже не осталось способов удивить ее, но, очевидно, это не так.

— С моей точки зрения, — продолжил он, — это выглядело так, как будто камни двигались так же медленно, как галька, опускающаяся в масле. Я мог бы собирать их из воздуха, как с полки, только удар о мои руки был бы травмирующим. Чего я не заметил бы, пока мы снова не сбавили бы скорость, так что есть еще одна опасность.

— Ученый. — Отта сумела сдержать стон. — Дез была вознесена.

Он невозмутимо кивнул. — Это один из многих аспектов этого искусства, который делает его продвинутым навыком, но не для начинающих магов. Или, по правде говоря, для большинства магов. Сложность не в том, как это делается, а в том, что требуется необычайный уровень доверия. — Он задумчиво нахмурился, глядя на Отту. — У вас с Атто необычные отношения. Возможно, вы обе будете готовы к этому раньше, чем можно было бы подумать. Но не сегодня.

Отта почувствовала облегчение. И не только из-за того, что в нее не бросали камнями. Хотя и это тоже. — Тебе приходилось часто получать удары, прежде чем ты научился уворачиваться?

— Ручия, как я понимаю, однажды схлопотала. Она заработала синяки, чего не пришлось делать мне. Еще один пример преимуществ обучения перед собственным горьким опытом. — Произнеся эту самодовольную проповедь, он ухмыльнулся и побрел обратно к берегу.

— Похоже на мошенничество, — сказала Рина.

— Мы не протянем долго в этом мире, пренебрегая своими преимуществами. — Отта поняла, что это была Дез, хотя он мимоходом наставительно задел Рину по голове в знак согласия или поддержки, направляясь к своим сандалиям.

Во время обеденного перерыва в палатке-столовой группа Пена снова встретилась с Айкосом, и мастер-мостостроитель повел их на обещанную экскурсию по своим владениям. И Пен, и Киттио были особенно заинтригованы будущей мельницей: куски деревянного колеса и зубчатой передачи были разложены по всему участку работ на берегу реки, как гигантская головоломка. Большие стальные пилы для дерева и камня, по словам Айкоса, были заказаны в специализированной кузнице в Сидонии, которой он доверял; его лейтенант, которого он отправил следить за их безопасной доставкой, недавно сообщил, что они уже в пути.

Пространную лекцию Айкоса периодически прерывал то один, то другой рабочий из Орбаса, который восклицал: — О, мастер Родоа!.. — Что заставляло Айкоса морщиться, затем нацеплять на лицо профессиональную улыбку, прежде чем обратиться к возникшему вопросу или проблеме. И Пенрик ухмылялся, потому что в кои-то веки это не ему надоедали таким образом.

Пока один коренастый, загорелый мужчина не подошел к нему с возгласом: — О, мастер ученый волшебник, господин! — Что заставило уголок рта Айкоса приподняться в ответной усмешке. Он сделал подтверждающий жест в сторону Пена, отступил на шаг и скрестил руки на груди, готовясь слушать. Рина наблюдала за ним с интересом, Отта — с еще большим интересом.

— Мой вол, — начал парень, что сразу объяснило его волнение. — Ваш сын Вин сказал, что вы можете вылечить Эша?

— Ах, — сказал Пенрик, — если Вин действительно сказал, что я могу поставить диагноз Эшу, он был прав. Возможно, ты будешь рад узнать, что твой вол не страдает от мозговых червей, с которыми было бы сложнее справиться. — Или, что еще проще, вола просто зарезали бы. — Но догадка Вина оказалась верной. Эша захватил элементаль хаоса, который ранее обитал в птице, что объясняет его нынешнее беспорядочное состояние.

— Но, — владелец Эша беспокойно переступил с ноги на ногу, — вы можете это вылечить?

— Я послал за святым из ордена Бастарда, в обязанности которого входит борьба с такими бродячими демонами. Он должен прибыть сюда в течение недели, путешествуя из Пефа — это маленькая деревушка вверх по реке от Догриты. В зависимости от решения благословенного Ироки, произойдет одно из двух. Либо по его молитве наш бог заберет Своего демона обратно в царство небытия, либо, что менее вероятно, но возможно, бог прикажет демону остаться в материальном мире.

Лицо погонщика волов вытянулось в недоумении. — Что это вообще значит?

Пен потер шею, прикидывая, как объяснить это так, чтобы мужчина смог понять. — Иногда элементаль обнаруживается в животном, настолько спокойном и ручном, что кажется подходящим кандидатом для передачи новому храмовому магу. Домашние животные, с которыми хорошо обращаются и которые уже доверяют людям, часто лучше всего подходят для этого. Я знал одного волшебника, у которого демон был в виде преданной и ласковой собаки. Этот вариант сработал особенно хорошо.

— Но что тогда будет с Эшем?

— Что ж, в таком случае Храм, то есть мой капитул ордена Бастарда в Вилноке, выкупил бы у тебя Эша по справедливой рыночной цене. И завладел бы им. — Глава капитула Сиоэнн не была бы в восторге от неожиданного убытка, а ее бухгалтер и подавно. Очень жаль — это явно входило в их обязанности. Хотя Пен, возможно, был бы в наименьшем восторге из всех, поскольку тогда его задачей стало бы следить за тем, чтобы вола благополучно доставили, вероятно, в Вилнок.

Говори за себя, огрызнулась Дез, внимательно следившая за происходящим. Она ненавидела наблюдать за уничтожением демона, возвращаемого их богом, так же, как Пен ненавидел бы наблюдение за казнью. Или, как он с болью вспомнил, за смертью пациента.

— И... и что потом? — спросил погонщик.

Пен прочистил горло. — Мой орден всегда в поисках достаточно ручных элементалей, чтобы в свою очередь отдавать их кандидатам, которые надеются стать волшебниками. Обычно таких животных особенно балуют, чтобы подготовить элементаля к следующему переходу. Позволить животному прожить свою жизнь в комфорте и спокойно умереть — идеальный вариант для этого, если это можно организовать. — Конечно, обычно это не заставляло себя долго ждать, так как несущее хаос животное заболевало, и его нельзя было научить контролировать своего демона; опухоли были распространенной причиной смерти, если прежде не происходил какой-нибудь несчастный случай. При котором элементаль перепрыгивал к своему следующему хозяину.

Еще лучше, проворчала Дез.

Погонщик с некоторым сомнением рассматривал эту картину. — Это... звучит не так уж плохо?

— Мы забегаем вперед, — предостерег Пен. — Даже я не могу предположить, каким будет божий суд в этом случае. Но либо ты получишь своего вола обратно, без вреда для него, либо получишь цену за вола, чтобы тебя не лишили средств к существованию.

— Лучше бы вола, — пробормотал погонщик. Но ему пришлось удовольствоваться этим заверением; он поплелся прочь, качая головой.

Пенрик посмотрел на Киттио, который слушал все это без комментариев, когда ему представилось одно из решений его будущей гипотетической проблемы. — Итак, парень. Как думаешь, ты смог бы взять на себя обязанности постоянного конюха демонического вола?

— Не уверен, господин.

— Возможно, с повышением оплаты...

Киттио выглядел чуть менее неуверенным. — Может быть?

— Э-э-э. Еще слишком рано принимать решение. Хотя не слишком рано думать об этом

Киттио уклончиво кивнул.

Не столько во время экскурсии, сколько во время перерывов в ней, Айкос проводил время в палатке своего бухгалтера и казначея; как оказалось, та была ревизором этого сложного предприятия во всем, кроме названия. Она была одной из его давних помощниц, которая путешествовала с ним, женой его главного землемера средних лет. Пен заметил, что в лагерь часто прибывают фургоны с местных ферм и вьючные мулы, доставляющие еду и другие предметы первой необходимости. Логистика, как он запомнил из одной из лекций своего другого шурина по военному делу, была одной из основополагающих составляющих любого крупного предприятия. Пен подумал, что заказ, оплата и ведение учета всех этих поставок занимали много ее времени.

И даже больше того. Во время ознакомительной беседы она обнаружила, что племянница ее босса Рина была почти квалифицированным писцом, и ее лицо просветлело.

— Хотела бы ты поработать на своего дядю, как Вин? — сразу спросила она.

Рина объяснила, что не сможет остаться надолго, всего на неделю, пока ее отец-волшебник не закончит дела.

— Это было бы прекрасно, — горячо заверила ее женщина. — Я была бы рада любой помощи.

Рина была заинтригована, Айкос удивился, а Пен обрадовался, что его старшая дочь получила еще один шанс попробовать работу для взрослых, о которой она так мечтала в последнее время. Так что ее почти сразу приставили к делу. И это с успехом займет ее до конца недели, что позволило Пену сосредоточиться на обучении храмовым делам своей второй дочери, которая в последнее время жила отдельно.

А это будет взрослая работа, в которой у Отты не стало выбора, когда ей было всего шесть лет. Или, скорее, она сделала выбор тогда, сама того не подозревая. Перед взором их общего бога, как ему напомнили. Пену пришлось поверить, что в тот сверхъестественный момент пятый бог и его святой знали, что делали.

Как они поступили в наше время? самодовольно пробормотала Дез.

Не напрашивайся на похвалу. Но он слегка улыбнулся.

Следуя этому плану, на следующее утро Пен снова повел Отту в укромное местечко вдоль реки для более практических занятий. Он назначил Киттио помощником и главным метателем палок вместо Рины, которая после завтрака с разумной готовностью ушла в палатку бухгалтера. Участие долговязого парня было полезным, поскольку Пен хотел повысить уровень сложности до чего-то более похожего на настоящую чрезвычайную ситуацию. Добавление Ксарре, который, пыхтя, следовал за ним по пятам, казалось, должно было внести в урок теологически уместную дополнительную порцию хаоса и беспорядка.

Поэтому он уселся на удобном камне в тени и давал указания, пока все трое гонялись друг за другом взад и вперед по песчаному берегу. Движение нападающего и защищающейся вместе со снарядами действительно довело контроль Отты до предела. Ну, и до приступов смеха и редких возгласов "Ой!"

Лай, прыжки, падения в воду и попытки Ксарре выхватить палочки из воздуха часто пресекались беспорядочным полетом этих палочек или превращением их наполовину в труху, когда пес сжимал их зубами, или, к сожалению, один или два раза они загорались, сопровождаясь визгом и яростной тряской головы, а также извиняющимися криками и ласками со стороны обоих детей. И незапланированным сеансом исцеляющей магии от раскаявшейся Отты — все к лучшему.

Плескание на мелководье продолжало веселье, а также продлевало урок, позволяя немного охладиться. Честно говоря, Пен делал все неправильно, если в итоге именно он уставал после занятий, что обычно случалось в конце ежегодных лекций в Догрите. (И он был рад, что случай с волом выпал ему после этой утомительной работы этим летом, а не раньше.) Ксарре, очевидно, разделявший взгляды Пена, подошел и, встряхнувшись и слегка обрызгав его речной водой, плюхнулся у его ног, издавая звуки усталой старой собаки, которые были похожи на стоны умирающего на дне бочки.

Запыхавшийся Киттио с подозрением посмотрел на Пена, который сидел в тени и сушился, пока два ученика сидели на солнце, когда ученый наконец объявил об окончании занятия. — Неужели Отте когда-нибудь придется вот так использовать свое волшебство? Везде?

— Нечасто, наверное, но если волшебнику приходится, это важно. В последний раз, когда мне приходилось так много и точно колдовать в движении, я проскакал на лошади сквозь строй конных бандитов, которые изо всех сил старались убить меня. Какое-то время все было очень запутанно.

— Когда это было? — удивленно спросила Отта. — Давным-давно, когда ты был маленьким?

Пен проигнорировал смешок Дез. — Два года назад, когда ездил в Тригонию за книгами.

— Я думала, ты просто покупаешь старые книги. Ну, в городах и все такое.

— Не совсем. Это больше походило на охоту за сокровищами. Отсюда и бандиты. Которые были очень озадачены тем, за каким сокровищем я охотился.

— Ты не рассказал нам все это. — Ее лицо исказилось от подозрения. — Мадам Никис знает?