La vicomtesse: Livre 1

Et bientôt, je quittai la maison accueillante de Lucy pour rentrer chez moi. J'avais déjà accompli tout ce que je souhaitais en Angleterre ; il était temps de rentrer sur le continent. Je voulais tellement te revoir, ma fille adorée.

Une semaine plus tard, j'étais déjà à Amiens pour te rendre visite. Malheureusement, tu ne t'en souviens pas, mais pour moi, ce furent les plus beaux jours de ma vie. Hélas, le bonheur est éphémère, et je t'ai quittée à nouveau. Après dix jours passés avec toi, je suis retournée à Paris dans l'espoir d'en apprendre au moins un peu plus sur le sort de mon mari disparu. La maison de la place Royale, où j'avais vécu avant de partir pour Londres, était toujours à ma disposition. Après y avoir passé quelques semaines à mon retour de Londres, une idée m'est venue : pourquoi ne pas acheter cette maison assez confortable, à laquelle je commençais à m'habituer, tant que j'en avais encore les moyens ? Aussitôt dit, aussitôt fait. Et un mois plus tard, après quelques discussions sur le prix, cette maison est devenue mienne.

En comparant Paris et Londres, je ne parviens pas à trancher. Chacune a ses avantages et ses inconvénients. Et pour moi, le principal , voire l'unique, avantage de Londres réside dans ses taxis. Un service de taxis aussi pratique n'existe pas à Paris. Devrais-je ouvrir une entreprise similaire à Paris ? Je suis certain qu'elle serait rentable. Mais je ne peux m'en charger moi-même ; hélas, ce n'est pas digne d'un noble. À qui confier cette tâche ?

Lors de mon premier séjour à Paris, j'ai acquis deux pistolets et appris à m'en servir. Je ne m'en suis jamais séparé pendant mon voyage et, même si, heureusement, je n'ai pas eu à les utiliser, je me sentais plus serein en sachant qu'ils étaient à portée de main, dans mon petit sac de voyage que je ne lâchais jamais. À Londres, dans une armurerie — et il y en a plus à Londres qu'à Paris — j'ai repéré une autre paire de pistolets. Plus élégants, avec un canon légèrement plus court, ils étaient beaucoup plus légers et semblaient taillés sur mesure pour mes mains. C'était un vrai plaisir de les tenir. Dans la cour de cette boutique, il y avait un stand de tir où je pouvais essayer les pistolets qui me plaisaient avant de les acheter. D'ailleurs, c'est le commerçant lui-même qui me l'a suggéré et il a chargé les pistolets pour moi. Certes, j'admets que les canons courts rendent le tir précis extrêmement difficile à plus d'une douzaine de pas. Mais ce n'est pas ce que je recherche ; J'en avais besoin pour me protéger, moi, et dans l'espace restreint d'une diligence ou d'un bateau, impossible de se retourner avec des fusils longs ; il faut souvent tirer à bout portant. J'ai tiré deux coups, puis j'ai chargé les pistolets moi-même, à la grande surprise du commerçant, et j'ai tiré deux autres coups, atteignant la cible à chaque fois. Après quelques négociations, j'ai acheté ces " jouets " qui me plaisaient.

Une fois rentrée chez moi, j'ai eu l'idée de coudre des étuis spéciaux en toile résistante , comme ceux des pistolets de selle mais plus petits, de la taille de ces pistolets, et de les fixer à ma ceinture. Ensuite, en découpant des ouvertures dans les coutures latérales de ma surjupe, dissimulées dans les plis, je pourrais porter ces petits pistolets sous ma surjupe, totalement invisible aux yeux des autres. Heureusement, mes jupes sont assez amples. Et les pistolets seraient toujours, pour ainsi dire, à portée de main. C'est donc ce que j'ai fait. Un peu plus tard, j'ai décidé de sacrifier une de mes jupes et de faire un essai : serait-il possible, en cas d'urgence, de tirer sans dégainer ? J'ai testé, et c'était possible ! Le trou laissé par la balle est invisible et peut être recousu ensuite !

Écrit à l'encre différente dans les marges du manuscrit : " Ma fille, as-tu bien regardé dans le coffre ? As-tu trouvé le cadeau ? J'espère qu'il t'a plu. "

Après avoir lu ce mot en marge, je fus surpris : quel genre de cadeau pouvait-il bien s"agir, puisque j"avais déjà tout vu dans le coffre ? Une bague ornée d"armoiries ? Ou y avait-il autre chose ? Je mis ma lecture de côté, sortis tous les papiers du coffre et examina attentivement son fond. Il s"avéra qu"il y avait autre chose à l"intérieur ; ce n"était en fait pas un fond, mais le couvercle d"une petite boîte insérée si étroitement qu"on ne le remarquait pas au premier abord ! Je retournai le coffre et la boîte tomba sur la table. Je l"ouvris et découvris une paire d"élégants pistolets, des balles, un moule à balles, des silex et une baguette de chargement, de la poudre et ses doses, et tout le nécessaire pour tirer avec ces pistolets et les maintenir en parfait état de marche. Depuis, je ne me suis jamais séparé de ces pistolets ; ils sont toujours avec moi.

Je ne peux pas dire que j'avais rêvé de ce cadeau précis, mais ces pistolets ont dépassé toutes mes espérances. Ils sont si jolis et si agréables à tenir ! Oui, je les aime bien ; j'ai déjà envie de tirer avec ! Seigneur, pardonne-moi cette fantaisie enfantine, si peu digne d'une fille censée être modeste. Bon, me dis-je pour me rassurer, on remettra le tir à plus tard, au prochain cours, et maintenant, reprenons notre lecture. J'ai rangé les pistolets dans le tiroir, puis j'ai remis le tiroir sur la commode et j'ai continué ma lecture.

J'ai tourné la page et il y avait une nouvelle note dans la marge :

" Cet achat valait vraiment son prix — il m'a sauvé la vie un jour ! "

À peine installé à Paris après mon retour de Londres et d'Amiens, je rendis visite à Son Éminence. Malheureusement, il ne me consola pas, se contentant de m'annoncer que ses hommes n'avaient trouvé aucune trace du comte Olivier de La Fère, sous-entendant que ce dernier avait soit quitté la France, soit été tué quelque part. Richelieu me promit que ses hommes poursuivraient les recherches et que, s'ils avaient des nouvelles du comte, ils me les communiqueraient immédiatement.

Cette nouvelle me déceva profondément et me bouleversa une fois de plus. M'étant déjà intégrée à la société parisienne, je commençai à fréquenter non seulement le théâtre, mais aussi les bals et les réceptions souvent donnés par l'aristocratie, espérant y croiser mon bien-aimé. Ou du moins , ceux qui l'avaient rencontré. Hélas , en vain.

Un soir, rentrant chez moi après une représentation donnée par une jeune troupe talentueuse à l'Hôtel Burgundy, je rencontrai deux chevaliers ivres, les Mousquetaires du Roi . (de la Garde du Roi de France) . L'un d'eux, le plus grand , vêtu d'un manteau de mousquetaire miteux et plutôt sale, me semblait très semblable à mon Olivier. Mais il ressemblait à un Olivier tombé dans la misère, devenu très maigre et grisonnant, comme si, en deux ans, mon Olivier avait pris vingt ans. J'essayai de lui parler pour savoir si c'était bien lui. Mais non seulement ils me prirent pour une prostituée, S'interrompant mutuellement, ils ont déclaré qu'une cruche de vin valait mieux que toutes les femmes du monde, m'ont repoussé et, en hurlant une chanson obscène d'ivrognes , ont continué à boire.

Je ne pouvais me consoler qu'en pensant que je m'étais trompée, qu'au crépuscule j'avais imaginé un axe , et que dans tous les hommes que je rencontrais, je voyais mon mari , parce que je l'aimais...

Quelques jours plus tard, j'ai dansé au bal donné par le duc de La Trémouille, auquel j'avais été invité par sa fille Charlotte. J'ai rencontré Charlotte de La Trémouille, curieusement, lors de mon séjour à Londres, chez Lucy Hay, dont la maison est réputée pour son hospitalité. Charlotte et moi avons été amusées par la légère similitude de nos noms. Aujourd'hui, à Paris, Charlotte me présente à de nombreux autres aristocrates, non seulement français et anglais, mais aussi flamands, allemands et italiens. Puis, un jeune couple d'aristocrates allemands — le comte Wolfgang-Friedrich von Stauffenberg et son épouse, Anna-Barbara, qui parlent très bien français, malgré un accent perceptible — m'ont demandé mon nom de famille lors de notre rencontre.

" De Beuil, est-ce que je prononce bien ? Veuillez m'excuser, mon français n'est pas parfait. Et le nom de votre mère est-il Jacqueline de Beuil ? (de Buei l )."

" Allons, vous parlez tous les deux un excellent français. Bien mieux que je ne parle allemand. Mais je dois tout de même corriger votre prononciation et rectifier une erreur. Mon nom complet est Anne Charlotte Jeanne Elizabeth Backson, Mademoiselle de Breuil. Ma mère, Margatita de Breuil, était la fille de la duchesse Jeanne de Breuil. BREUIL ", ai-je épelé. " La première lettre du nom de famille est un " B ", la seconde un " R ". J"espère que c"est clair ? "

" Oh oui, tout à fait. Encore une fois, nous vous prions de nous excuser pour toute erreur de prononciation."

" Ne vous inquiétez pas, ce n'est rien, et vous n'y prêtez pas attention. Mais peut-être auriez-vous l'amabilité de m'expliquer pourquoi vous m'interrogez sur une certaine Jacqueline de Beuil ? Qui est-elle ? En réalité, je suis née en Normandie et j'ai grandi dans un couvent, loin de Paris, et je ne fréquente la société que depuis peu, si bien que je ne connais pas grand monde . Et c'est la première fois que j'entends parler de Jacqueline de Beuil par vous... "

" Quoi ? Vous ne savez pas ? Très bien, nous allons vous raconter ce que nous avons entendu ... Jacqueline de Beuil, comtesse de Moret, issue de son second mariage avec le marquis de Vardes, fut la maîtresse de votre défunt roi, Henri IV, jusqu"à sa mort. On dit qu"elle lui donna plusieurs enfants. On ignore tout de sa descendance, mais le roi Henri reconnut au moins l"un de ses fils, Antoine de Bourbon-Beuil, comme le sien et lui accorda une patente et une pension. Au fait, voyez-vous cette dame là-bas, en robe azur avec trois roses sur la poitrine ? Et le page à côté d"elle ? Voilà, ce sont eux."

" Oui, maintenant tout est clair. Vous n'avez pas entendu mon nom de famille à cause du bruit dans cette salle et vous avez conclu que j'étais aussi le bâtard du roi ? C'est bien ça ?"

"Nous nous excusons, mais nous devons admettre que oui, c'est exactement ce que nous pensions", et ils s'inclinèrent tous les deux.

" Ce n'est rien, ne t'inquiète pas pour une simple lettre mal prononcée. Et j'espère que ce petit détail ne nous empêchera pas de devenir de bons amis. "

" Oh oui, bien sûr ! Nous serons toujours ravis de vous accueillir dans notre château d'Albstadt."

" Et je serai ravi de vous voir ici à Paris, chez moi, place Royale. Ma maison est la troisième à droite, si vous êtes face au Pavillon de la Reine, attention à ne pas vous tromper ! "

J'ai répondu à ce charmant couple allemand, qui semblait si heureux en ménage. Et je repensais sans cesse à ma grand-mère — quelle vieille sorcière ! Elle m'a inscrite dans les registres du monastère sous le nom d'Anne de Beuil ! Beuil, tiens ! Elle m'a bien rendu service, en plus ! Que le diable emporte ce vieux Henri lubrique avec toutes ses aventures et ses maîtresses ! Enfin, oui, le diable l'a déjà fait, il y a une douzaine d'années... Oui... Le roi Henri n'est plus de ce monde, mais ces sales... Les rumeurs persistent et elles persisteront longtemps. Non, ça ne peut plus durer ! Je dois absolument retrouver ma grand-mère adorée et me venger d'elle pour tout ce qu'elle m'a fait !

Maintenant que j'avais plus de tout — de l'argent et des relations pour me renseigner -, j'ai vite appris que ma " chère grand-mère " ne se rendrait ni à Paris ni dans le Sud cet automne. Gravement malade, elle n'en avait plus pour longtemps, et ne quittait donc plus son domaine de Berry . Eh bien, je retournerai à Berry ; heureusement, ce n'est pas loin de Paris, à deux jours de diligence. Mais comme j'ai déjà fait ce trajet à cheval, je songe à le refaire. C'est plus rapide et bien plus confortable. Surtout si on s'habille en homme ! L'idée m'est venue comme ça, mais après réflexion, je me suis dit : pourquoi pas ? Je suis bien meilleure cavalière qu'à cette époque. Oui, j'y vais ! Pour cela, je vais commander une demi-douzaine de culottes et de cuissardes, et il faut que je rachète mes bas ! Et il me faut absolument acheter deux chevaux. Cette fois, je voyagerai avec des bagages, que je chargerai donc sur le deuxième cheval. Et surtout, il me faut une paire de jupes amples, fermées de haut en bas. Je monterai comme une dame, quitterai la ville, détacherai la jupe, et me voilà repartie, confortablement installée en selle, telle une chevalière. Je descendrai de cheval, quelques instants, et hop, me revoilà en dame ! Ah oui, et il me faut aussi une épée ! Un chevalier ne saurait s'en passer !

Il m'avait fallu quatre jours pour tout préparer, mais cette fois, le trajet jusqu'à Berry m'avait pris deux fois plus de temps qu'à mon départ. À l'époque, la terreur m'avait poursuivi, mais maintenant je n'étais pas pressé et je n'étais pas habitué aux longues journées à cheval, de l'aube au crépuscule. J'ai parcouru la première moitié du trajet depuis Paris en compagnie de mes connaissances parisiennes, qui regagnaient leur château, et la seconde moitié seul, mais accompagné de domestiques que mes amis avaient mis à ma disposition pour le voyage.