Амадзин

— Их всего двое было, мало ли, что случилось. — Упрямо гнул своё Тарб.

— Правильно. — Всплеснул руками старик. — Давайте все сходим. Вот прямо завтра совет соберём и скопом полезем. Пора уже последних горцев похоронить — зажились.

— Не обязательно всем, разведать и втроём можно. — Тарб поочерёдно покосился на нас ожидая поддержки.

— Это сколько там всего осталось. — Мечтательно протянул Мерик.

Идите ка спать детки. — Вздохнул старик. — Головешки у вас не выросли, большие думы думать. Годиков через десять поговорим, когда у вас свои дети появятся. Хларт отвернулся давая понять, что разговор окончен.

Улёгшись и уткнувшись в спину Тарба я подумал, что история конечно жуткая, но я и похуже слышал. Алада могла бы и рассказать всё как есть, не развалилась бы. Хотя, положа руку на сердце, надо признать, что скорее всего я бы тогда в одиночку в Сталагор попёрся. Может родителей сгинувших искать, а может и просто за интересом. Правильно, что не рассказала — всему своё время.

Утром, как только вышло солнце, двинулись дальше. К обеду добрались до поста. Хларт перекинулся парой слов со своими и привычно начал нарезать круги по площади. А мы, как и задумывали, пошли искать и исследовать трещины.

Свою жилу я нашел быстро, использовал как ориентир многочисленные собачьи следы, обрывки шкуры и одежды. Падальщики мертвеца нашли и скажу честно: на собак эти 'симпатяги' только следами и похожи.

Как же я сглупил! У волкогона ведь кошелёк был и очень даже не пустой! А ещё снаряжение. За которое мне теперь расплачиваться придётся. После трапезы падальщиков, можно и не искать ничего, они всё подряд глотают — слопали.

Ай-ай-ай. Ну ладно я. Я тогда столько всего насмотрелся и так испереживался, что и имя своё мог забыть, а дворфы куда смотрели? Хотя может они и посмотрели. Эээ... Нет, врядли, я же сам за копьём ходил. Наверняка все подумали, что всё что можно я уже забрал.

Так! Нужно про это дело забыть и помалкивать, иначе до конца жизни мне напоминать будут как я гору золота профукал. Четверть-горца — покажется мне милым прозвищем, если кто-то пронюхает про такую оплошность.

Эх! Лучше бы этих обрывков и не видел — испортил себе настроение на пол жизни. Прошелся я вдоль трещины разбивая тонкую корку снега и установил флажки по краям. Ну хоть это уже точно моё, в смысле, наше.

Парни бродили поодаль усердно тыкая перед собой щупами. До вечера нашли ещё три разлома, но соваться в сумерках не рискнули, отложили на утро. На ночь устроились в общей зале у одного из двух каминов расположенных с противоположных сторон помещения. Мне продолжал снится всё тот же сон. Не помню о чём точно, но что-то про холодный текущий металл.

К обеду следующего дня у поста появились добытчики Дарма, отца Тарба. Разочарованно понаблюдали за снежным полем щедро утыканным красными флажками и убрались. К этому времени мы едва третью часть поля обследовали, но Мерик прохвост ещё тот, предложил флажков везде наставить. Со стороны казалось, что местность обыскана вдоль и поперёк вот новые искатели жил и не захотели завязываться.

— Я же говорил сработает. — Заорал Мерик через всё поле, когда добытчики скрылись.

— Говорун. — Чертыхнулся я от неожиданного окрика провалившись одной ногой в трещину. Зачем орать то? Вот услышат отступившие, вернутся ещё. В горах, если погода хорошая, звуки далеко распространяются. А погода радовала. Лёгкая дымка облаков смягчала яркость солнца, ветер почти не ощущался, тепло.

Следующие два дня прошли в планомерном и кропотливом изучении поля. Флажки теперь стояли не для камуфляжа, а отмечали начало, середину и конец трещины. Если разлом резко сворачивал, поворот так же отмечался. Непосвящённому показалось бы, что флажки натыканы хаотично, но специалист за минуту карту нарисует. Тут главное принцип понять.

— Всё. Отбегались. — Подошел к посту Тарб отметив последнюю трещину. — Теперь корячиться головой вниз. Фонари сейчас подготовим или уже завтра?

— Сегодня. — Вздохнул я.

Хоть спина и ноет, а лучше подготовить всё заранее, завтра она заноет ещё сильнее по причине частых наклонов. Большинство таких трещин не глубокие, достаточно опустить вниз фонарь и согнувшись в три погибели засунуть голову в провал. Сразу будет видно есть там что-то или нет. Бывают трещины и глубже тут фонарь опускают на верёвке, но нагибаться то все равно приходится. Бывают и совсем глубокие, на верёвках приходится опускаться самому, но если такие попадутся мы их на потом оставим. Сначала добывается то, что ближе к поверхности, если это не лунное серебро конечно.

Подготовили мы фонари и завалились спать, а на следующий день началось... Подхожу к провалу заглядываю — пусто, иду вдоль, шагов тридцать, снова заглядываю. Уже к обеду поясница нещадно скрипела и постреливала. Зато Тарб обнаружил жилу красного железняка, плавильни у нас его с руками оторвут. Хоть и долгое это дело из железняка качественный чугун выплавлять, но оно того стоит.

Разломы на снежном поле оказались как на подбор узкими и мелкими. Осматривать их легко и быстро. Самый большой в три моих роста был с жилой малахита, это тот в который меня угораздило провалится и малахит там был у самого верха. Остальные трещины, где по горло, где по пояс и ценного в них ничего не нет, ну хоть без верёвок обошлось. Чуть позже полудня почти всё и осмотрели.

По мере приближения к краю поля энтузиазм Мерика увядал. К последней трещине он уже еле плёлся, судя по лицу даже хотел плюнуть и не проверять.

— Шевели давай обрубки. — Прикрикнул на него Тарб. — По очереди считая, это твой разлом.

Сам Тарб направился ко мне.

— Жидковато. Я думал серьёзнее находки нас ждут. Дольше сюда шли чем добывать будем.

— Разломы только появились. — Развёл я руками. — Может позже шире разойдутся и новое что откроется. Ждать нужно.

— Хех. — Криво усмехнулся Тарб. — Ты же знаешь как у нас в горах — ждать. Может разойдутся, а может зарастут как и не было, а то и вовсе провалится всё к демонам.

— Тут не угадаешь, нужно рыть то, что нашлось.

— Согласен. У меня верный слух есть, что медь в плавильнях ещё имеется, а вот чугун уже кончается. Предлагаю с железняка начать. Сегодня всё к добыче подготовим, а завтра с новыми силами приступим. — Губы Тарба расползлись в улыбке. — Если, конечно, друг Мерик сейчас серебро не отыщет.

Мы синхронно перевели взгляд на Мерика. Он разматывал верёвку, достал ледоруб и крюки.

— Неужели спускаться надумал? Может сходим?

— Ага. — Кивнул я. — А потом окажется, что ему просто скучно было одному возвращаться и он нас так к себе заманил, чтобы мы его провели к дому.

— Да, с него станется товарищей зашутить. Ждём.

Мерик искоса на нас поглядывал, но мы демонстративно побросали накидки на камни и уселись. Тарб приветственно помахал, продолжай мол, мы тут. Мерик зло сплюнул и скрылся в трещине.

— Эх наливки бы.

Я поискал в мешке и молча протянул другу флягу. Тарб благодарно кивнул, запрокинул голову и вылил содержимое в глотку. Спиртное на него влияния почти не оказывало, поэтому пил он смело и много. Только зачем вообще пить, если чтобы окосеть нужно целое ведро вылакать? Для запаха что-ли? Вернул пустую ёмкость в мешок.

Мерик не появлялся. Если шутку шутит то она пожалуй затянулась, мы упрямо посидели ещё минут десять.

— Нада идти. — Вздохнул Тарб. — Он или что-то нашел, или замёрз и не может вылезти. Хоть так, хоть так, а идти придётся.

Я поднялся и не спеша зашагал к пролому. Если Мерик замёрз или застрял, а это скорее всего, пусть подольше повисит, в следующий раз неповадно будет над друзьями шутить. Верёвка, закреплённая на двух крюках, терялась во мраке провала. Ну по крайней мере было куда опускаться, не просто так Мерик с ледорубом возился и крюки попортил, их после того как вобьёшь уже не вынуть.

— Он, что без фонаря? — Удивился Тарб и заорал вниз. — Мерик!

Тишина. Не мог опытный проводник в трещину без света полезть. Почему тогда снизу кромешная тьма? Опуститься и потушить фонарь мог только неразумный ребёнок, ни разу в горах не бывавший.

— Мерик! — Теперь мы уже орали оба.

— Если это твоя очередная шутка, то лучше сразу крепеж перережь! — Для острастки покричал Тарб и ухватился за конец верёвки.

Я кинулся ему помогать, но видимо только мешал за что выхватил недовольное: 'Брысь'. Судя по кольцам улаживающимся у ног Тарба глубина провала не меньше тридцати шагов. Из трещины появилась голова Мерика. Я схватил его под руки и выволок наружу. Друг был в сознании. Дышит часто, глубоко, глаза открыты. Не просто открыты, а распахнуты и выпучены как донышко фляги. В руках сияющий серой ртутью комок. Мирфиловый самородок, пожалуй, раза в три больше моего.

— Провалиться. — Сглотнул Тарб. — Знаешь что это?

— Слеза Гор. — Почему-то шепотом ответил я.

Мерик не двигался тупо пялясь на находку. Я присел рядом и отвесил ему оплеуху.

— В чём ты его нашел? — Деловито спросил Тарб.

— В трещине.

— В руде какой, остолоп?

— Ни в какой, он так торчал, прямо из камня. — В другое время он бы обиделся на 'остолопа', но сейчас даже не заметил.

— Так не бывает. — Неуверенно начал Тарб и покосился в мою сторону. — Или бывает?

— У меня спрашиваешь? — Развёл я руками.

— Пойдём у Хларта спросим.

Не сговариваясь мы ухватили Мерика под руки и потащили к посту. Первые несколько шагов его ноги безвольно тянулись следом, но потом он одумался и потопал сам. У поста даже догадался засунуть самородок под куртку. Хларт из центра площади недоуменно наблюдал за нашими манёврами и курил трубку. Я коротко кивнул ему в сторону кузницы и толчком направил друзей туда же. Вошедший следом за нами дядька оглядел наши рожи, прокашлялся, сплюнул и закрыл вход брезентом. Мерика трясло, про Хларта он может и не догадывался, но что такое Слезы Гор и кто такие амадзины знал наверняка. Не гнущимися пальцами расстегнул куртку и вытащил находку.

— Кхм. Богатый нынче год. — Прохрипел Хларт. — Тан, ты мой совет помнишь?

— Ага.

— Забудь. Я, конечно, ни в богов, и в демонов не верю, но точно знаю — горы два раза в неделю не шутят, не тот у них норов. — Мрачно перевёл взгляд на Тарба. — А ты нашел, что?

— Жилу железняка.

— Осматривал?

— Не успел.

— Нужно осмотреть.

Веско так сказал, как приказ. Мы все трое машинально двинулись к выходу.

— Стоять. — амадзин ухватил за шиворот трясущегося Мерика. — Ты останешься, тебя ноги не держат.

В полной прострации мы с Тарбом добрались до разлома с железняком. Молча закрепили верёвку, друг обвязался, разжег фонарь и юркнул вниз. Высоты там было всего в полтора роста, но лишняя предосторожность в горах не помеха. С полчаса Тарб ползал по трещине, облазил всё вдоль и поперёк, но ничего не нашел, кроме самой жилы, понятное дело.

— А что мы ищем то? — Выбравшись уставился на меня товарищ. — Постой, а твой дядька сказал: 'два раза в неделю' или мне померещилось?

— Долго соображаешь, дружище.

— Ну ка, пойдём ка обратно, а по дороге ты мне эту печальную историю и расскажешь.

Рассказывать особенно было нечего. История закончилась ещё на подходе к площади. В кузнице Хларт, видимо, просвещал Мерика про то же самое, поскольку когда мы зашли трясся проводник ещё больше чем когда уходили. Я хотел угостить друга наливкой, но вспомнил, что Тарб уже всю вылакал. Хларт хлопнул нового претендента в амадзины по плечу.

— Да не трясись ты как человечишка какой. Ты горец!

Впрочем это Мерика не особо успокоило и вздохнув Тарб подал ему свою флягу. Запахло наливкой. Вот гад! У него своя есть, а он мою выпил. Чуть развернувшись я от души врезал товарищу под дых. Тарб немного согнулся и спокойно выдохнул.

— Виноват. — Пожал он плечами. — Заслужил. Исправлюсь.

— Ну, Тан. — Глянул на меня амадзин. — Что скажешь?

— Что тут скажешь? Пойду. — Потирая ушибленный кулак отозвался я.

Я, в принципе, и до этого идти собирался, а уж теперь Хларт (как он там выразился?) пинками погонит.

— Мерик?

У того слова никак сквозь сомкнутые зубы пробиваться не желали и он часто закивал соглашаясь.

— Одних вас оболтусы отпускать нельзя. — Подытожил Хларт. — Вместе пойдём. Ты Мерик тут переночуешь, а остальные марш в общий зал.

Глава 4

Идём третий час. Колона растянулась так, что последних мне не видно. Впереди, вечно недовольный, Блант — лучший проводник среди живущих на посту. За ним Хларт, потом мы трое и следом двадцать дворфов. У каждого помимо, обычного в пути, мешка и спальника большой колчан туго набитый заострёнными палками. Где они столько деревяшек на посту набрали? Тут легче пласт угля, вытолкнутый на поверхность, найти чем выросшее дерево.

Перед отправлением дядька выдал нам меховые накидки из пушистика. Мы теперь от дворфов ничем не отличаемся. Идущий впереди Блант остановился упёршись в тупик из камней.

— Всё. Дальше я не был.

Удивительно что он до этого места дорогу знает. Я считал дворфы почти никуда не отлучаются, а оказывается у них всё разведано на три часа ходьбы вокруг поста. Учитывая что горы часто меняются разведка должна проводится каждую неделю. Не слабо ребята мотаются.

— Разбились на двойки. — Зычно гаркнул Хларт. — Ищем.

Дворфы дружно обвязались верёвками попарно и разбежались в разные стороны — тропу искать. Сразу видно — слаженная команда охотников, есть у них на все случаи жизни проработанный план действий. Говорить друг другу ничего ненужно, каждый сам знает что делать в определённых ситуациях. Мы с Мериком тоже дёрнулись проходы искать, лучшие проводники Горнара всё таки, но Хларт нас остановил.

— Без вас обойдутся. — Стукнул ногой оставленный кем-то из дворфов казан. — Пожрать лучше сообразите.

Я и Тарб начали собирать в казан снег, стараясь выбирать где почище. Мерик нарезал мёрзлое копчёное мясо длинными ломтями. амадзин скрылся где-то за поворотом. Через пару минут вернулся неся в прижатой к туловищу руке куски угля. Вот про это я и говорил, уголь в наших горах найти легко, а вот дрова чтоб его распалить проблема. Спиртом пользуемся, обливаешь уголь и поджигай. Ну и пару глотков для улучшения настроения можно принять.

Хларт ещё три раза за углём ходил, одной рукой много не принесёшь, а в другой у него Тать. Он свой дротик ни на минуту не выпускает. Заметив как я задумчиво разглядываю его телодвижения и артефакт в руке старик усмехнулся.

— Не могу его оставить. Если бросаю мои дворфы силы лишаются.

— Как же ты его метаешь?

— Вот так и метаю — никак. Я его когда для охоты ковал рассчитывал, что он сам ко мне возвращаться будет. Удобно бы вышло — кинул, если не попал он фють и назад в руку. А получилось, что я теперь не промахиваюсь, даже палкой и даже за тысячу шагов. Тать я только три раза метал, но его потом возвращать хлопотно.

— Трудно найти?

— Трудно достать.

Что имел в виду амадзин я спросить не успел, из-за камней выскочил Блант с напарником. Покачал отрицательно головой, уселся у казана, достал из своего мешка какие-то корни, резал их и бросал в нагревающуюся на огне воду. Его напарник тоже не сидел, оценил количество воды получившейся из растаявшего снега и начал помогать нам с Тарбом это количество увеличивать.