Эльдэрум

— Иди, Аркаша! Иди! — отпустил меня монарх, и, не сдерживаясь, снова рассмеялся: — Это ж надо сообразить!.. Норт! Трон наоборот!

* * *

*

Звёздная система Во`йнастра. Планета Во`йна. Где то у чёрта на куличках. Четырнадцать часов спустя.

* * *

*

Как я здесь оказался? Лучше не спрашивайте! Слышали русскую народную мудрость про дурную голову, не дающую покоя ногам? Хмм... Слышали, значит!.. Я тоже слышал! И тем не менее, это не стало для меня препятствием для того, чтобы оказаться непонятно где, непонятно в какой дыре, к слову, дыра — это в прямом смысле, и главное, непонятно на какой глубине. Но да, начну-ка я всё же по порядку!

После завершения данной мне императором аудиенции, я покинул Тронный Зал и вернулся на "Вессинэр". Вернулся, чтобы поговорить с моей благодетельницей Эллингель. Не знаю, какого чёрта, вместо того, чтобы последовать мудрому совету Его Величества, и не медля, отправиться наслаждаться благами высокоразвитой космической цивилизации, меня понесло искать встречи с Элли, но... На транспортнике, элисэрийки не оказалось. Она находилась на своей родной планете Во`йна. Я не долго думая, тут-же вернулся на "Молот Тора". Правда, на "Молоте", я пробыл ровно столько времени, сколько мне потребовалось, чтобы заручившись согласием капитана Сомнэра, вновь вывести шахтёрский кораблик в открытый космос.

Когда я вышел из марева "звёздных врат" в звёздной системе Во`йнастра, то в первое мгновение, даже поддался некоторой растерянности.

Бывшая столичная система элисэри, была отнюдь не безжизненна и пустынна. Жизнь в ней кипела во всю! Кроме огромного, двенадцатикилометрового Андарха — супердредноута ПРЕДТЕЧ, в системе Во`йнастра, находились десятки тысяч военных кораблей. Кораблей, обеспечивавших защиту и безопасность возвращённых в репликационном медцентре к жизни, более двух сотен тысяч элисэри.

Да, растеряться было отчего. Впрочем, в растерянности, я пребывал совершенно недолго. Избавиться от неё, мне помог входящий вызов головизионного соединения от диспетчерской службы Во`йнастры. Проинформировав диспетчера о цели своего посещения системы и загрузив на искин-навигатор карту движения, я направил свой корабль к Во`йне.

Спустя два часа, я уже был на орбите планеты. Спустя ещё четверть часа, мой небольшой шахтёрский кораблик пронзив стратосферу Во`йны, вонзился в её атмосферу.

Восхищённый открывшимся предо мной видом планеты, я, вместе того, чтобы сразу же направить корабль к космопорту Герандаля, решился облететь вокруг Во`йны. И сделать это, я вознамерился на более низкой высоте, чтобы видеть всё, с более близкого расстояния.

Когда я спустился на высоту семи тысяч метров, у меня от восхищения захватило дух.

Во`йна была прекрасна. Прекрасна своей, ещё не изуродованной деятельностью разумных, первозданной красотой. Именно испытанное мной очарование этой самой первозданностью и подбило меня на довольно авантюрный, и в высшей степени, легкомысленный поступок. Я решился снизиться до тысячи метров. Возможно, лети я на более большей высоте, я бы ничего и не заметил, но я летел настолько низко, что у меня не было абсолютно никаких шансов пролететь мимо, так ничего и не заметив.

* * *

*

Глава 5

* * *

*

Звёздная система Во`йнастра. Планета Во`йна. Всё там же, где то на куличках у чёрта. Четырнадцать часов спустя.

* * *

*

— Ох, ничего себе!.. Это ещё, что за долина смерти?! — вырвалось у меня, когда пролетая над невысокими горными кряжами, камеры корабля захватили и передали на головизионный экран, вид зажатой меж скал небольшой долины. Долины усыпанной бессчётным множеством огромных костей и скелетов доисторических животных. Пройти мимо такого зрелища... Да ни в жизнь! — Норт! На снижение!

— Принято, Ваша Милость!

Если кто не понял, "Ваша Милость!", это я. Именно так, с моего позволения, искин моей брони решил называть меня.

О... Нет!.. Я ко всем этим дворянским заморочкам совершенно равнодушен. Просто, как говорится, из многих "зол", выбирать пришлось наименьшее.

И как только Норт, не пытался меня называть: И сир, и монсеньёр, и экселенц, и милорд, и ваша светлость, и ваше сиятельство... Когда же я, с негодованием отмахнулся от всех этих "вашеств", искин голосом обиженного ребёнка спросил:

— Вы не хотите, чтобы я к вам так обращался, потому что я не Трон, а Трон наоборот?

— Не хочу, потому что я не сир, не монсеньёр, не экселенц, и так далее! — ответствовал я: — И кстати, откуда ты узнал про всех этих сиров и монсеньёров?

— Над моей личностной матрицей и базой данных, трудились целых три искина: Стационарный Трон, походный Трон и Иар — главный искин станции Миар! — с обидой ответил Норт.

— Надо же... Аж целых три искина! — с сарказмом протянул я, и спустя миг, вспомнив, что со дня рождения искина моей брони, не прошло ещё и суток, а значит, можно сказать, он ещё новорождённый младенец, решил смилостивиться: — Ладно, Нортик! В связи с Днём твоего Рождения, проявляю милость! Можешь обращаться ко мне как... В общем, сам придумай, но только, чтобы звучало попроще.

— Милость? Попроще? — переспросил искин, и тут же, с детской непосредственностью, с вопросительно-утверждающей интонацией, радостно воскликнул: — Ваша Милость?!

— Годится! — со вздохом согласился я, поняв, что обращаться ко мне ещё проще, у Норта, при всём желании, ни за что не получится.

* * *

*

— Норт! Активируй поиск биологических форм жизни! Что-то не хочется мне нарваться на какого-нибудь доисторического ящера. — приказал я, когда шахтёрский кораблик завис посреди долины на высоте двух сотен метров. Затем, после краткой паузы, добавил: — И заодно, просканируй долину на наличие подземных пустот и пещер в скалах!

— Принято, Ваша Милость! — отозвался искин, чтобы спустя десяток биений сердца, доложить: — Биологических форм жизни не обнаружено!

— Замечательно! А что насчёт пещер и пустот?

— Наличие подземных пустот, не выявлено, Ваша Милость! В горных массивах, обнаружено сто восемьдесят семь природных пещер с останками животных! — проинформировал Норт.

— А что-нибудь созданное искусственно, да и просто странное и непонятное? — поинтересовался я, прежде чем отдать приказ на посадку.

— Скала, Ваша Милость! — не стал затягивать с ответом искин.

— Скала? И что в ней не так? На вид, скала как скала! — с недоумением переспросил я, разглядывая на головизионном экране упомянутую Нортом небольшую скалу, возвышающуюся у самого края горного массива.

— Она не цельная, Ваша Милость! В самом низу скального отложения, она искусственно разделена.

— Хочешь сказать, там вход, который ведёт на древнюю базу элисэри? — вычленил я главное.

— Не могу знать, Ваша Милость! Сканирование ничего не обнаружило! — не стал тешить меня надеждами Норт.

— Может, экранировано? — протянул я задумчиво. — А почему бы и нет! Заметь, Норт, рядом с этой скалой, нет останков животных. Ни одной косточки. Словно что-то отпугивало их от этого места.

— Вполне возможно, Ваша Милость! — согласился со мной искин.

— Ну раз вполне возможно, то давай высаживаться, Норт! Садимся у самой скалы! — решительно приказал я, подзадориваемый исследовательским энтузиазмом.

— Принято, Ваша Милость!

* * *

*

— И как нам эту глыбу сдвинуть с места, чтобы открылся вход в пещеру Али-Бабы? — протянул я задумчиво, озадаченно разглядывая здоровенную скалу, за которой, по мнению Норта, находился вход на древнюю базу элисэри.

— Может, для открытия, слово-пароль нужен? — попытался подсказать искин.

— Может и нужен! — согласился я. — Но, что-то я очень сильно сомневаюсь, что заветное "Сим-сим, откройся" тут сколько-нибудь поможет! Тут, скорей всего, карта-ключ нужна.

— И где её найти? — озадачился Норт.

— Это ты у меня спрашиваешь? — отозвался я с сарказмом.

— Нет, Ваша Милость! Этот вопрос был риторический!

— Надо же!.. Какие слова мы знаем!.. Риторический! — хмыкнул я.

— А если взорвать её, Ваша Милость? — загорелся жаждой разрушительства Норт.

— Взорвать?! — переспросил я. — Нет, Нортик! Взрывать мы ничего не будем! Мы эту скалу, превратим в мелкие камешки более цивилизованным методом! Зря, что ли, у нас шахтёрский кораблик имеется!

* * *

*

— До чего же жуткое место!.. Даже голос повышать не хочется! Одно слово — царство мёртвых! — бормотал я, возвращаясь к своему шахтёрскому кораблику: — Даже ветру колыхать нечего! Ни травинки, ни тростинки! Одни камни, да голая, растрескавшаяся и рассохшаяся от отсутствия влаги, земля!

— И ещё, кости, Ваша Милость! — внёс лепту в моё описание долины, Норт.

— И кости! — согласился я, и продолжил: — Интересно, что там таится, за этой скалой? Уж не "Ящик ли Пандоры"? Свят-свят!.. Его Величество, нам за такой "подарочек", задницу точно надерёт!

— Нам?! — встревоженно переспросил искин моего бронескафа. Что с него взять, малой ещё.

— Нам-нам! — подтвердил я, и, хохотнув, добавил: — А ты что думал, что только мне одному влетит, если мы хорошим людям неприятности доставим?

— Так, может, не будем открывать, Ваша Милость? Сделаем вид, что пролетели мимо, ничего интересного не заметив? Ну какая нам разница, что там? — запаниковал Норт.

— Как какая? А вдруг там клад, а мы с тобой, люди небогатые! — отозвался я, входя в шлюзовую.

— Клад?! Так чего мы медлим, Ваша Милость? Давайте быстрей, пока никто другой сюда не прилетел! — ушёл в другую крайность, искин.

— А мы и не медлим! Мы просто не поспешаем! — ответствовал я, занимая место на пилотском ложементе.

* * *

*

— Что-то я начинаю троить, Нортик! Ты уверен, что нас там ждёт что-то хорошее? — проговорил я, когда два с небольшим часа спустя, пред мной предстало искрящееся синими всполохами марево, перекрывавшее зев в настолько широкий и высокий туннель, что туда можно было бы и на танке въехать.

— Клад!.. — был лаконичен в ответе искин.

— Клад! — повторил я вслед за Нортом, и, хмыкнув, отбросив сомнения, шагнул в марево со словами: — Ладно уж!.. Зря что ли старались! Пошли уже... кладоискатель!

* * *

*

— Ничего себе!.. — присвистнул я, разглядывая уходящий в гору, довольно впечатляющих размеров проход. Его стены, пол, как и потолок, были ровными и гладкими, словно по ним прошлись коровьим языком, ну или, что было вернее, шахтёрским лазером.

— Нам туда, Ваша Милость! — проинформировал Норт, показав на обзорном экране шлема линию нашего движения.

— Абсолютная стерилизация! Ни единой пылинки! Интересно, что там дальше? — проговорил я задумчиво, двинувшись вперёд по путеводителю искина.

— Клад! — подсказал Норт, на что я, сбившись с шага, закатил глаза к потолку.

Пройдя метров семьдесят, мы уже подходили к концу прохода, когда, как гром среди ясного неба, раздался наполненный тревогой, мелодичный голос элисэрийки:

— Внимание!.. Нарушена целостность охранного периметра! Внимание!.. Обнаружено несанкционированное проникновение! Внимание!.. Активирована система защиты! Внимание!.. Система защиты периметра отсутствует! Внимание!.. Активирована система самоуничтожения! Внимание!.. Начат обратный отсчёт! 10, 9, 8...

— Чёрт! — вырвалось у меня растерянное. Затем, оглянувшись назад к выходу и поняв, что добежать не успею, я, не сдерживаясь, выругался так, как однажды выругался мой дед, когда ударил себя по пальцу молотком.

— Бежим, Ваша Милость!

— Не успеем, Норт! Слишком далеко зашли! — отозвался я флегматично.

— Не назад, Ваша Милость! — ответил искин, и не теряя времени на объяснения, мгновенно перехватив управление, пулей понёс нас вперёд.

* * *

*

— Куда?! — заорал я от неожиданности, спустя десяток ударов сердца, ощутив себя летящим в Бездну. В бездну — это я для красного словца, а на самом деле — в отделанное огненно-медным сплавом нечто наподобие шахты.

— Гравитационный лифт, Ваша Милость! — попытался успокоить меня Норт, и наверняка, ему бы это удалось сделать, но там, откуда мы только что так бесславно бежали, раздался настолько мощный грохот, что акустический удар настиг меня и в бронескафандре.

— Нортик!.. Гони!.. А то из нас сейчас, сначала отбивную сделают, а потом и жаркое в броне! — вновь заорал я, подняв голову вверх и увидев ворвавшийся в шахту гравитационного лифта поток испепеляющего пламени. И ладно бы только пламени: вместе с огнём, вслед нам неслись огромные раскалённые обломки камней и скальных пород.

— Не волнуйтесь, Ваша Милость! Не сделают! — самоуверенно заявил искин.

Норт, оказался прав. Мы достигли дна двухкилометровой шахты, опережая несущийся следом Армагеддон, на добрую сотню метров. Впечатавшись обеими полусогнутыми ногами в пол гравитационного лифта, я по воле всё ещё управляемого бронескафом искина, перекатом выкатился из шахты в довольно вместительных размеров холл. Выкатился, чудом разминувшись с огненными трассами выпущенными двумя нацеленными на лифт, автономными лазерными турелями.

Турели были установлены в двадцати метрах от шахты лифта, по обе стороны холла, рядом с пустовавшими нишами охраны.

Двадцать метров! Я преодолел их за десять шагов и за два биения сердца. Кто бы сказал про такое, никогда бы не поверил. Не возьми Норт управление моими действиями на себя, я бы наверняка опростоволосился.

Одновременно с донёсшимся грохотом достигшего дна Армагедона, я проскользнув под турелью, влетел в нишу охраны и прижался к стене. И вовремя! Раскалённые обломки камней и осколки пород, разлетелись по холлу словно ядра старинных пушек. Турели вынесло, будто их никогда и не было. Вслед за "артиллерийским" обстрелом, достигла холла и огнемётная атака. Правда, продлилась она совершенно недолго, подавленная системой пожаротушения подземной базы элисэри.

— Норт!.. Управление! — потребовал я, и как только управление бронескафом было возвращено мне, с облегчением сполз по стене на пол ниши.

* * *

*

— Вот это мы с тобой встряли, Нортик!.. — протянул я, выбравшись из охранной ниши и разглядывая последствия случившегося апокалипсиса.

— Встряли?! — переспросил искин моего бронескафа.

— Встряли-встряли!.. — подтвердил я, и прежде чем направится к дальней стене с выходом из требующего капитального ремонта холла, со вздохом, философски заметил: — А кому клады доставались легко?!

* * *

*

Одиннадцать часов спустя. Всё там же, где то у чёрта на куличках.

* * *

**

— Здесь ничего нет, Ваша Милость! Здесь нет клада! — голосом, наполненным детской обидой и разочарованием, проговорил Норт, когда я, задолбавшись от так называемой "экскурсии" по подземной базе элисэри, решил наконец-то присесть отдохнуть.

— Ты не прав, Нортик! Клад здесь есть! — отозвался я, опускаясь пятой точкой на пол последней, открытой искином комнаты. Комнаты, наполненной такой же стерильной чистотой, что и те, что до этого, нами уже были старательно и тщательно исследованы.

— Есть?! — недоверчиво переспросил искин, и вновь загораясь кладоискательским ражем, воскликнул эмоционально: — Где, Ваша Милость?

— Здесь! — меланхолично изрёк я, ткнув себя в грудь. — Клад — это мы с тобой!