Закат эпохи. Темный охотник (Ex Темный охотник)

А кому тогда поклоняются охотники? Судя по всему, божественное покровительство, сильно облегчает жизнь.

Знание пришло, но какое-то скомканное. И, как оказалось, охотники не признают покровительства ни одного из этих богов. И боги это терпят. Проклятые поклоняются Предвечной Тьме, а не какой-либо ее персонификации.

Над телегой кружит какая-то птица. Судя по клекоту — хищная, но я не уверен. Никогда не был силен в орнитологии.

И после случившегося все еще поклоняются богам? Хотя если учесть то, что за полтора столетия войны погибли практически все могущественные маги, и было утеряно немало знаний, ради выживания и с демонами побратаешься.

— Господин охотник, — крестьянин аккуратно трясет меня за плечо, — проснитесь.

Юморист, тут уснешь, когда понимаешь, в каком веселом мире оказался!

— Что-то случилось? — открываю глаза и пристально смотрю на него.

— Нет, — крестьянин смущается, — просто я останавливаюсь на ночлег...

— И?

— Не могли бы вы осмотреть место стоянки? А то лошадь ни в какую не хочет туда идти.

— Хорошо, — отвечаю и спрыгиваю с телеги, — посмотрю.

Ничего странного не вижу, поляна как поляна, хотя... Да, точно. Легкий запах крови, а вон из того дерева, похоже, выковыривали стрелы. Значит, разбойники, никогда не слышал, чтобы нежить использовала луки.

— Уважаемый, — не оборачиваясь, спрашиваю его, — а далеко ли до города?

— Нет. Завтра после обеда будем у ворот.

Город достаточно близко, какие-то странные разбойники.

— Дальше еще есть стоянки?

— В часе пути от города, — с беспокойством в голосе отвечает крестьянин. — Почему лошадка шарахается в сторону?

Ехать ночью то еще удовольствие, значит, придется останавливаться здесь. И не спать всю ночь.

— Кровью пахнет, — объясняю я, — вот она и не хочет идти.

— А что же делать?

— Привяжи лошадь рядом, а я посторожу.

— Ох, спасибо, господин охотник.

— Благодарить будешь, как до города доберемся, — перебиваю его, — а пока давай устраиваться на ночлег.

Быстро разжигаем костер и ужинаем припасами крестьянина.

Отправив его спать, ставлю магического стража с максимальным радиусом. Сажусь спиной к костру и мучительно жду рассвета.

Они пришли за час до восхода. Хорошая идея, даже самые опытные часовые в это время невнимательны. Их план мог бы осуществиться, если бы не магический страж. От того, что он сработал, по телу пробежала крупная дрожь. Я успеваю вскочить на ноги и вытащить меч. Активирую наруч, и появляется щит. М-да, оригинально. Я думал, что щит будет полностью закрывать тело, ан нет. По размеру и форме он полностью соответствует обычному круглому щиту, только полупрозрачный.

А вот и стрелы. Щит на правой, меч — в левой. Хочу третью руку! Заклинания же не могу творить! Еще несколько стрел, и разбойники, побросав луки, выскакивают из-за деревьев. Бегу им навстречу, подныриваю под дубинку первого и режу мечом по сухожилиям. Язык готов. Принимаю удар топора на щит и колю второго в живот. Третьего разбойника ловлю на замахе и бью кромкой щита в горло. Хорошая магия, горло рассекло до позвоночника. Четвертый пытается бежать, но тридцать сантиметров стали под левую лопатку быстро его останавливают. Остались затаившиеся лучники.

Докаркался, ловлю левым плечом стрелу. Меч выскальзывает из разжавшихся пальцев. Больно, но расслабляться нельзя. Срываюсь к деревьям.

Вот и первый лучник. Уже натянул тетиву, подставляю щит. И быстро сокращаю дистанцию. Бью ногой в живот и добиваю ребром щита. Чувствую опасность, резко разворачиваюсь, и в щит попадает две стрелы, одна за другой. Где этот Леголас недоделанный? Не вижу. А нет, вижу. Опять бегу. Молодец, отбросил лук и взял в руки топор. А вот так сильно размахиваться не надо. Как говорил герой одного мультфильма: "Я бы успел убить оленя, пока ты замахивался!", что я и проделываю.

Пять трупов и один полутруп. За вычетом стрелы в моем плече, почти чистая победа.

Надо вернуться на поляну, допросить подранка и узнать, жив ли крестьянин.

— Эй, уважаемый, — окликаю я, возвращаясь на поляну, — вы там живой?

— Милостью богов со мной все хорошо.

Милостью богов... Ну-ну, и где была бы эта милость, если бы не я?

С рыком выдергиваю стрелу. Хорошо, что насквозь прошла, а не в кость воткнулась. Засыпаю рану порошком кровавика и прижимаю чистой тряпицей из сумки. Теперь недобитый.

— Как тебя зовут? — спрашиваю подранка. — Ты разбойник?

— Я ничего тебе не скажу, — сквозь зубы шипит он.

О, герой, уважаю таких.

— У тебя два варианта, — объясняю ему, — первый — ты добровольно и честно отвечаешь, а второй... Второй тебе точно не понравится. Что ты выбираешь?

Молчит, ну что ж, значит, по-плохому. Пытки мне претят, но другого способа его разговорить я не вижу.

Хорошо, что он так быстро раскололся. Поиграть в героев все могут, а стоит пустить им кровь... А крестьянин слабонервный, вон под кустом расстается со своим ужином.

— Уважаемый, не знаю как там тебя по имени, — окликаю крестьянина, — помоги рану забинтовать!

— Дауст, господин охотник.

— Что ты везешь? — спрашиваю я, пока он помогает закрепить повязку.

— Обычные травы...

— А может, драконий корень и другие ценные растения? — перебиваю его. — Эти душегубы тебя поджидали.

Драконий корень в сыром виде является сильным наркотиком. Но если его правильно обработать, он позволяет телу мага производить больше энергии. Вот поэтому он так и ценится. Правда частое употребление может и лишить мага его способностей. Пристально смотрю на крестьянина: побледнел еще больше и старается не встречаться со мной взглядом. Значит, разбойник не соврал. Но интересно, кто мог знать, что этот травник сегодня будет здесь?

— Врать нехорошо, Дауст, — решительно говорю ему, — ты мой должник.

Он на это только кивает.

— Кстати, у тебя еще осталось поесть? — спрашиваю его, после того как обшарил трупы.

Нищие какие-то разбойники — две серебрушки на всех. Еще за оружие можно будет парочку выручить. Негусто.

Дауст, покопавшись в своем мешке, достает ломоть хлеба и небольшой кусок мяса и протягивает все это мне.

Нужно как можно быстрее восстановиться, а еда ускорит регенерацию. Этот мир не курорт и отдохнуть, судя по всему, мне не дадут.

Пока я ем, крестьянин запрягает телегу. Затем оттаскиваем трупы от места стоянки.

Закончив сей скорбный труд, мы отправляемся в путь.

— Господин охотник, проснитесь...

Дежавю. Именно эта фраза ознаменовала ночные приключения.

— Что случилось, Дауст? — машинально прикрываюсь щитом и начинаю вытаскивать меч.

— Мы к городу подъезжаем, — быстро произносит он, — решил отдать вам долг.

А я становлюсь параноиком. Да и последняя его фраза как-то двусмысленно звучит.

— Вот господин, — протягивает он мешочек, — здесь травы и один драконий корень.

Сейчас посмотрю, но если он не врет, то я разбогател где-то на полсотни золотых.

Развязываю мешочек, действительно драконий корень и несколько аккуратных берестяных сверточков.

— А что в них? — осведомляюсь я.

— Пыльца волчанки, белый мох и лепестки черной орхидеи, — перечисляет он.

Вот это да! И где он все это насобирал? Это весьма дорогие ингредиенты. Как он высоко ценит свою жизнь!

— Благодарю, Дауст.

— Не за что, уважаемый охотник, — отмахивается он, — вы мне жизнь спасли. Да и травы тоже.

— Если не секрет, где ты их взял и кому везешь?

— Деревней насобирали, — спокойно отвечает крестьянин, — какие уж тут секреты? Школе магической везу, за то, что прислали этого охламона-целителя!

— А если он охламон, — удивленно спрашиваю его, — зачем тогда платите?

— Не заплатишь — отзовут его, и все, — вздыхает он, — кто тогда людей и скотину лечить будет?

— Понятно. А маги не обидятся на то, что ты трав меньше привезешь?

— Нет, — качает крестьянин головой, — мы насобирали еще специально на продажу.

— Я не могу их взять, — тяжко вздохнув, говорю ему, — вы же работали всей деревней.

Взыграло благородство. Возвращать примерно сотню золотых — все-таки я идиот. Но это моя жизнь и мои принципы! А кому они не нравятся — могут идти суккубу под хвост!

— Нет, — возмущенно отвечает крестьянин, — я не возьму их обратно, вы ведь спасли меня.

Фух, моя жаба успокоилась, услышав его слова. Конечно, деньги это не цель, а средство, но, думаю, лишними они для меня не будут.

— Не могу я просто так их взять. Давай так — ты забираешь себе оружие разбойников и сверху еще тебе пяток золотых.

Он радостно улыбается в ответ на мое предложение, значит, в деревне с него все-таки спросят. А так что-нибудь придумает и отбрешется.

М-да, и все же не настолько я благороден, ну я и не стремлюсь быть рыцарем без страха и упрека. Долго они не живут — то яд в вине, то кинжал под лопатку. Что-то не прельщает меня такая участь. А живу я по своему кодексу чести, и если он кому-то кажется неправильным, то, как я уже говорил, — пусть идет суккубу под хвост!

Решив этот вопрос, мы направляемся к воротам города.

Неплохая стража — четыре человека с алебардами, хорошее снаряжение: кольчуги, круглые шлемы с наносниками. Крепостная стена тоже внушает доверие — метров пятнадцать высотой и два-три толщиной. Правда, кладка какая-то неравномерная — некоторые участки стены выглядят старше, чем другие. Сразу видно, работали разные мастера.

— Город построен на развалинах более старого, — увидев, куда направлен мой взгляд, тихо произносит Дауст.

— За вход в город надо заплатить, — говорит один из стражников, — за вас обоих и телегу — две серебряные монеты.

— Дауст, — негромко обращаюсь к нему, — я заплачу.

Он промолчал. Вот и монеты разбойников пригодились.

Заплатив страже, и проехав подъемный мост с воротами, двигаемся по вымощенной булыжником дороге. Город как город, похож на Средневековый. Узкие улочки, двухэтажные дома, сточные канавы от которых распространяется запах нечистот. Значит, канализации здесь нет, грустно.

— Господин охотник, мне сейчас направо, в школу, — говорит крестьянин, после того как мы выехали на небольшую площадь. — А вам куда?

— Еще не знаю. Не подскажешь нормальный постоялый двор?

— Постоялый двор? — переспрашивает он. — Недалеко от ворот есть такой, кормят хорошо, да и цены приемлемые. Называется "Приют путника".

— Ясно, благодарю, — спрыгиваю с телеги, — и удачи тебе, Дауст.

— До свидания господин охотник. Пусть боги не оставят вас.

Внешне постоялый двор мне понравился — двухэтажное каменное здание, крыша из красной черепицы, вывеска с грубо нарисованным посохом и парой сапог. Захожу и занимаю столик у стены. Капюшон не снимаю — зачем народ пугать?

Дожидаясь разносчицу, продолжаю осматривать помещение. Сам зал небольшой со стенами сложенными из крупного камня. Практически всю стену напротив входа занимает камин, где на вертеле прожаривается какая-то туша. В самом зале всего шесть столиков на четверых. Окна маленькие, забранные слюдой, освещается все это люстрой со свечами и отблесками пламени камина. Хозяин постоянно перемещается от винного буфета и стойки к камину и обратно — поворачивает тушу на вертеле. Чистый пол и служанки в аккуратных платьях. В зале пахнет жареным мясом и пивом. Что ж, этот постоялый двор гораздо лучше, чем в Малых Гнилушках.

— Что будете заказывать? — спрашивает подошедшая миловидная разносчица.

— Мяса с кровью и бутылку хорошего вина, — отвечаю я.

После моего заказа, ее как ветром сдуло. Хм, и что я такого сказал, что она так быстро ретировалась? Девушка подбегает к хозяину и начинает ему что-то шептать на ухо. Выслушав, хозяин направляется к моему столику. Интересно, и чего он хочет?

— Уважаемый, — грубо начинает он, — мы не обслуживаем нелюдей.

— Не думал, — не обращаясь ни к кому конкретному, произношу я, — что темных охотников так быстро забудут. Коротка человеческая память.

— Охотников не осталось! — кричит трактирщик, — все они погибли вместе со своей Цитаделью! А ты нашел где-то балахон и выдаешь себя за одного из них!

Все же странно, почему охотников давно никто не видел. Сомневаюсь, что во время уничтожения Цитадели все охотники были там. Кто-то не успел, кто-то залечивал раны или был в бою. Так куда же они делись?

И тут до меня доходит смысл последней фразы трактирщика.

Не понял, тут появились самозванцы? Не думал, что кто-то захочет такой жизни. Странно, очень странно...

Чтобы прекратить этот бессмысленный разговор, стягиваю перчатку с правой руки и направляю энергию в перстень. Он вспыхивает красноватым светом, и над ним появляется стилизованная голова лиса.

— Убедился? — коротко спрашиваю у него.

— Да, — зрачки трактирщика расширились, — господин охотник.

Странно, и чего он так испугался, или это от удивления?

— Раз убедился, то мой заказ скоро принесут? И вы сдаете комнаты?

— Сейчас все будет, — владелец заведения начинает успокаиваться, это хорошо. — Сдаем — серебрушка в день, вместе с обедом.

— Хорошо. Держи золотой — остановлюсь у тебя где-то на декаду.

— Ясно, господин охотник.

После этого он отходит от меня, надеюсь, за моим заказом.

Действительно, не прошло и пары минут, как я получил обед, причем принес его сам хозяин.

— Присаживайтесь, уважаемый...

— Висдор, господин охотник.

— Приятно познакомиться. Расскажи, что нового в городе, да и в мире, если знаешь.

— В городе — ничего интересного, но ходят слухи, что у гильдии какие-то проблемы с нежитью, — начинает рассказывать трактирщик, — а в мире — вроде бы орки затеяли войну с гномами, из-за чего, не знаю.

— Гильдия? Какая именно?

— Воров, будь они неладны. Предлагают хорошие деньги за помощь, — наклонившись ко мне, шепчет он.

— И что за нежить?

— Вот этого не знаю.

— Не подумал бы, что ты с ними работаешь.

— А что поделать? — отвечает трактирщик вопросом на вопрос. — Или постоянно опасаться, что тебя или постояльцев обворуют, или...

— Ясно, я подумаю. И если что, то сообщу тебе.

Висдор понимает, что разговор окончен и уходит. Я же приступаю к остывшему мясу. Неплохо, с кровью, и специй хватает. Вино тоже ничего, могло быть и хуже.

Доев, подхожу к трактирщику и забираю ключ от своего номера.

Комната небольшая, но чистая. Окно без стекол, закрывается ставнями. Мебели немного: кровать с постельными принадлежностями, да сундук. Освещается комнатушка одинокой свечой. Только успеваю осмотреться, как за спиной раздается женский голос.

— Господину еще что-нибудь нужно? — Говорившей оказывается симпатичная девушка.