En entrant, le duc nouvellement nommé s'inclina devant nous, comme le veut la politesse, et lorsqu'il se redressa, Lucy lui demanda d'un ton moqueur :
— Vous êtes venu exhiber le nouveau cadeau du roi, n'est-ce pas, mon cher George ?
" Rien ne peut échapper à ton intuition, chère Lucy ! Oui, je reviens tout juste de St. James, où notre bon roi m'a comblé de ce nouveau et généreux présent. Et je me suis empressé de partager ma joie avec toi ! Tu es la première, hors de St. James, à être au courant de cette nouvelle ! "
" C'est merveilleux, je vous félicite, Votre Grâce ! " répondit Lucy d'un ton plutôt froid, conservant une expression polie et indifférente sur son visage.
Buckingham , qui s'attendait à un accueil différent, fut désagréablement frappé par cette froideur polie de l'hôtesse, et il tenta de changer de sujet de conversation :
" Chère Lucy, qui est cette charmante inconnue qui vous accompagne ? J'espère que vous aurez l'amabilité de nous les présenter. "
" Oh oui, pardonnez mon oubli, monseigneur, mais vous êtes arrivé si brusquement que j'en ai été décontenancée et j'ai oublié mes devoirs d'hôtesse. Voici donc mon amie Charlotte Buckson, Lady Clarick. Charlotte a passé presque toute sa vie sur le continent et n'est revenue en Angleterre que récemment. Ma chère Charlotte, permettez-moi de vous présenter George Villiers, Lord Grand Amiral d'Angleterre, autrefois simple gentilhomme et aujourd'hui duc de Buckingham, une vieille connaissance. "
Le duc s'approcha de mon fauteuil, s'inclina poliment une nouvelle fois, et je lui tendis la main pour qu'il la baise. Il s'inclina, toucha ma paume et baisa mon poignet. Ses doigts étaient collants et flasques, et lorsqu'il baisa ma main, le baiser évoqua la sensation de quelque chose d'humide, de visqueux et de froid, comme si j'avais été embrassé par une de ces limaces que nous avions ramassées en abondance dans le jardin du monastère pour les empêcher de ruiner la récolte. Après le baiser, le duc, fraîchement couronné, se mit à nous couvrir, Lucy et moi, de compliments. Dans mon inexpérience, je fus un peu décontenancé par son effusion, mais Lucy sut rapidement freiner son flot d'éloquence.
— Votre Grâce, tout ce que vous dites est certes très gentil, mais je suis sûre qu'il y a encore beaucoup, beaucoup de gens à Londres à qui vous êtes tout simplement obligée d'annoncer votre bonne nouvelle au plus vite !
" Oh, ma chère Lucy, vous avez tellement raison ! Je n'ose donc plus vous déranger... "
Buckingham s'inclina et partit. Dès que ses pas se furent complètement éteints, Lucy me dit :
" Charlotte, ma chère, ne te laisse pas berner par son ardeur feinte. George est un sodomite, et tout ce qu'il possède est une récompense pour ses services intimes de la part de son amant, notre vieux roi. Mais comme c'est souvent le cas chez les sodomites, il s'efforce de donner l'impression d'un grand séducteur, voire d'un briseur de cœurs. Il est même marié, et pas officiellement, il a même des enfants, mais qui est leur père... Je ne le cache pas, moi aussi, comme d'autres dames, je suis tombée dans son piège, mais hélas, j'ai été très déçue. Je l'avoue, je ne suis pas un ange, je suis une pécheresse, j'aime les plaisirs de la chair, mais George ", le beau visage de Lucy se tordant de dégoût, " s'est révélé être un amant répugnant. Alors ne perds pas ton temps avec lui. "
— Merci pour ces précieux conseils, que je mettrai certainement en pratique... Mais...
" Ma chérie, tu rougis ! " s'exclama Lucy en voyant ma réaction. " Tu n'as pas d'amoureux ? "
" Bien sûr que si ! " ai-je répondu, en pensant à mon cher époux. " Mais il est en France en ce moment... "
— En France ? Quelle absurdité ! Et vous n'avez personne ici ? Voulez-vous que je vous présente tous les beaux garçons de Londres ? Leurs baisers sont plus enivrants que le meilleur vin, et au lit, ce sont des dieux !
" Merci, chère Lucy, j'y réfléchirai demain, mais permettez-moi de vous quitter maintenant. J'ai encore beaucoup à faire pour aménager ma maison. Vous savez bien qu'on ne peut confier rien d'important aux domestiques, et je n'en ai pas encore... Je vous quitte donc, avec votre permission, bien sûr. "
Et bientôt, je quittai la maison accueillante de Lucy pour rentrer chez moi. J'avais déjà accompli tout ce que je souhaitais en Angleterre ; il était temps de rentrer sur le continent. Je voulais tellement te revoir, ma fille adorée.
Une semaine plus tard, j'étais déjà à Amiens pour te rendre visite. Malheureusement, tu ne t'en souviens pas, mais pour moi, ce furent les plus beaux jours de ma vie. Hélas, le bonheur est éphémère, et je t'ai quittée à nouveau. Après dix jours passés avec toi, je suis retournée à Paris dans l'espoir d'en apprendre au moins un peu plus sur le sort de mon mari disparu. La maison de la place Royale, où j'avais vécu avant de partir pour Londres, était toujours à ma disposition. Après y avoir passé quelques semaines à mon retour de Londres, une idée m'est venue : pourquoi ne pas acheter cette maison assez confortable, à laquelle je commençais à m'habituer, tant que j'en avais encore les moyens ? Aussitôt dit, aussitôt fait. Et un mois plus tard, après quelques discussions sur le prix, cette maison est devenue mienne.
En comparant Paris et Londres, je ne parviens pas à trancher. Chacune a ses atouts et ses inconvénients. Et pour moi, le principal, voire l'unique, avantage de Londres réside dans ses taxis. Un service de taxis aussi pratique n'existe pas à Paris. Devrais-je ouvrir une entreprise similaire à Paris ? Je suis certain qu'elle serait rentable. Mais je ne peux m'en charger moi-même ; hélas, ce n'est pas digne d'un noble. À qui confier cette tâche ?
Lors de mon premier séjour à Paris, j'ai acquis deux pistolets et appris à m'en servir. Je ne m'en suis jamais séparé pendant mon voyage et, même si, heureusement, je n'ai pas eu à les utiliser, je me sentais plus serein en sachant qu'ils étaient à portée de main, dans mon petit sac de voyage que je ne lâchais jamais. À Londres, dans une armurerie — et il y en a plus à Londres qu'à Paris — j'ai repéré une autre paire de pistolets. Plus élégants, avec un canon légèrement plus court, ils étaient beaucoup plus légers et semblaient faits sur mesure pour mes mains. Un vrai plaisir à tenir. Dans la cour de cette boutique, un stand de tir me permettait d'essayer les pistolets qui me plaisaient avant de les acheter. C'est d'ailleurs le propriétaire lui-même qui me l'a suggéré et il a chargé les pistolets pour moi. Certes, j'avoue qu'à cause de la longueur réduite des canons, tirer avec précision à plus d'une douzaine de pas est extrêmement difficile. Mais ce n'est pas ce que je recherche ; J'en avais besoin pour me protéger, moi, et dans l'espace restreint d'une diligence ou d'un bateau, impossible de se retourner avec des fusils longs ; il faut souvent tirer à bout portant. J'ai tiré deux coups, puis j'ai chargé les pistolets moi-même, à la grande surprise du commerçant, et j'ai tiré deux autres coups, atteignant la cible à chaque fois. Après quelques négociations, j'ai acheté ces " jouets " qui me plaisaient.
Une fois rentrée chez moi, j'ai eu l'idée de coudre des étuis spéciaux en toile résistante , comme ceux des pistolets de selle mais plus petits, de la taille de ces pistolets, et de les fixer à ma ceinture. Ensuite, en découpant des ouvertures dans les coutures latérales de ma surjupe, dissimulées dans les plis, je pourrais porter ces petits pistolets sous ma surjupe, totalement inaperçue, car mes jupes sont assez amples. Et les pistolets seraient toujours, pour ainsi dire, à portée de main. C'est donc ce que j'ai fait. Un peu plus tard, j'ai décidé de sacrifier une de mes jupes et de faire un essai : serait-il possible, en cas d'urgence, de tirer sans dégainer ? J'ai testé, et c'était possible ! De plus, le trou laissé par la balle est invisible et peut être recousu ensuite !
Écrit à l'encre différente dans les marges du manuscrit : " Ma fille, as-tu bien regardé dans le coffre ? As-tu trouvé le cadeau ? J'espère qu'il t'a plu. "
Après avoir lu ce mot en marge, je fus surpris : quel genre de cadeau était-ce là ? J'avais déjà tout vu dans le coffre. Une bague ornée d'armoiries ? Ou y avait-il autre chose ? Je mis ma lecture de côté, sortis tous les papiers du coffre et examina attentivement son fond. Il s'avéra qu'il y avait autre chose ; ce n'était en fait pas un fond, mais le couvercle d'une petite boîte insérée si étroitement qu'on ne le remarquait pas au premier abord ! Je retournai le coffre et la boîte tomba sur la table. Je l'ouvris et découvris une paire d'élégants pistolets, des balles, un moule à balles, des silex et une baguette, de la poudre et ses doses, et tout le nécessaire pour tirer avec ces pistolets et les maintenir en parfait état de marche. Depuis, je ne me suis jamais séparé de ces pistolets ; ils sont toujours avec moi.
Je ne peux pas dire que j'avais rêvé de ce cadeau précis, mais ces pistolets ont dépassé toutes mes espérances. Ils sont si jolis et si agréables à tenir ! Oui, je les aime bien ; j'ai déjà envie de tirer avec ! Seigneur, pardonne-moi cette fantaisie enfantine, si peu digne d'une fille censée être modeste. Bon, me dis-je pour me rassurer, on remettra le tir à plus tard, au prochain cours, et maintenant, reprenons notre lecture. J'ai rangé les pistolets dans le tiroir, puis j'ai remis le tiroir sur la commode et j'ai continué ma lecture.
J'ai tourné la page et il y avait une nouvelle note dans la marge :
" Cet achat valait son prix — il m'a sauvé la vie un jour ! "
À peine installé à Paris après mon retour de Londres et d'Amiens, je rendis visite à Son Éminence. Malheureusement, il ne me consola pas, se contentant de m'annoncer que ses hommes n'avaient trouvé aucune trace du comte Olivier de La Fère, sous-entendant que ce dernier avait soit quitté la France, soit été tué quelque part. Richelieu me promit que ses hommes poursuivraient les recherches et que, s'ils avaient des nouvelles du comte, ils me les communiqueraient immédiatement.
Cette nouvelle me déceva profondément et me bouleversa une fois de plus. M'étant déjà intégrée à la société parisienne, je commençai à fréquenter non seulement le théâtre, mais aussi les bals et les réceptions souvent donnés par l'aristocratie, espérant y croiser mon bien-aimé. Ou du moins, ceux qui l'avaient rencontré. Hélas, en vain.
Un soir, rentrant chez moi après une représentation donnée par une jeune troupe talentueuse à l'Hôtel de Bourgogne, je rencontrai deux chevaliers ivres, les Mousquetaires du Roi . de la (Garde du Roi de France) . L'un d'eux, le plus grand , vêtu d'un manteau de mousquetaire miteux et plutôt sale, me semblait très semblable à mon Olivier. Mais il ressemblait à un Olivier tombé dans la misère, devenu très maigre et grisonnant, comme si, en deux ans, mon Olivier avait pris vingt ans. J'essayai de lui parler pour savoir si c'était bien lui. Mais non seulement ils me prirent pour une prostituée, S'interrompant mutuellement, ils ont déclaré qu'une cruche de vin valait mieux que toutes les femmes du monde, m'ont repoussé et, en hurlant une chanson obscène d'ivrognes, ont continué à boire.
Je ne pouvais me consoler qu'en pensant que je m'étais trompée, qu'au crépuscule j'avais imaginé un axe , et que dans tous les hommes que je rencontrais, je voyais mon mari , parce que je l'aimais...
https://www.youtube.com/watch?v=2c3pqKrh1TA&list=RD2c3pqKrh1TA&start_radio=1
Quelques jours plus tard, j'ai dansé au bal donné par le duc de La Trémouille, auquel j'avais été invité par sa fille Charlotte. J'ai rencontré Charlotte de La Trémouille, curieusement, lors de mon séjour à Londres, chez Lucy Hay, dont la maison est réputée pour son hospitalité. Charlotte et moi avons été amusées par la légère similitude de nos noms. Aujourd'hui, à Paris, Charlotte me présente à de nombreux autres aristocrates, non seulement français et anglais, mais aussi flamands, allemands et italiens. Puis, un jeune couple d'aristocrates allemands — le comte Wolfgang-Friedrich von Stauffenberg et son épouse Anna-Barbara, qui parlent très bien français, malgré un accent perceptible — m'ont demandé mon nom de famille lors de notre rencontre.
— De Beyle, est-ce que je prononce bien ? Veuillez m'excuser, mon français n'est pas parfait. Et le nom de votre mère est-il Jacqueline de Beyle ? de Buei l ).
" Oh, que dites-vous ? Vous parlez tous les deux un français magnifique. Bien mieux que je ne parle allemand. Mais je dois tout de même corriger votre prononciation et rectifier une erreur. Mon nom complet est Anne Charlotte Jeanne Elizabeth Backson, Mademoiselle de Breuil. Ma mère, Margatita de Breuil, était la fille de la duchesse Jeanne de Breuil. BREUIL ", ai-je épelé. " La première lettre du nom de famille est un " B ", la seconde un " R ". J"espère que c"est clair ? "
— Oh oui, tout à fait. Encore une fois, nous vous prions de nous excuser pour toute erreur de prononciation.
" Ne vous inquiétez pas, ce n'est rien, et vous n'y prêtez pas attention. Mais peut-être auriez-vous l'amabilité de m'expliquer pourquoi vous m'avez interrogée sur une certaine Jacqueline de Beyle ? Qui est-elle ? En réalité, je suis née en Normandie et j'ai grandi dans un couvent, loin de Paris, et je ne fréquente la société que depuis peu, si bien que je ne connais pas grand monde. Et c'est aussi la première fois que j'entends parler de Jacqueline de Beyle de votre part... "
