Суд

Это была раса, главной заботой которой было приобретение знаний и мира, и именно эти качества делали анклав Гри таким опьяняющим.

В Те-Хасе преподаватели провели для меня экскурсию по залам самых древних и Забытых времен. После нескольких недель исследований стало ясно, что они получили подходящее название и почему гри совершали паломничества в этот город. По причинам, которые тогда были мне непонятны, их предки скрыли большую часть своего прошлого, закодировав его в многочисленных и ныне неработоспособных технологических чудесах и сложных шифрах.

Несмотря на это, мне удалось собрать кое-какие сведения, в том числе ранние записи о длительном конфликте гри с древними ква, конфликте, который возник из-за строительства ими Врат Бесконечности.

Когда-то считалось, что Гиперврата Гри похожи на Врата бесконечности Ква, но с тех пор мы узнали, что они работают по разным принципам. По какой-то причине гри сочли Врата бесконечности Ква отвратительными и прекратили с ними дружбу.

Я едва ли был первым историком, которому разрешили осмотреть Залы, но предыдущие исследователи предполагали религиозную предвзятость или националистическую ревность со стороны Гри и пришли к выводу, что в дальнейшем расследовании нет необходимости, но в этой истории явно было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. И вот я спросил Хранителей Артефактов, Ортак'ков, были ли другие расы, с которыми гри прекратили сотрудничество. Они сказали, что их было несколько. Когда я спросил их, были ли это фигурки из Хозжака и других артефактов в Залах Самых древних и забытых времен, они признали, что были.

"Хоз'жак" означает "воинственные странники" и является одной из нескольких Проклятых скрижалей, которые, если их открыть, раскрывают подробности о проклятых расах и их преступлениях.

Они были призваны служить напоминанием для последующих поколений, а также предостережением, чтобы те не совершали тех же ошибок.

Благодаря Антиллес я смог "открыть" Хоз'жак и показать им появившиеся голографические трехмерные изображения. Хотя язык был непонятен даже для гри и не имел ничего общего с лингва франка, на котором говорили они и другие народы, когда я спросил Ортак"ка, что это за фигуры, он с готовностью ответил: "Не нужно быть знатоком текстов, чтобы понять, что это Ква, Синитин, Шару, Арбранс, Эрутрос и Дуинуогвуин... Хотя большая часть наших древних текстов до сих пор не расшифрована, эти фигуры и их символы давно известны нам, ведь нам запрещено торговать с ними или делить с ними трапезу. В наши дни наш народ не так строго придерживается этих правил, ведь это очень древние заповеди, относящиеся к далекому прошлому, но некоторые из нас до сих пор их соблюдают".

Опять же, предыдущие историки, полагавшие, что догипердвигательные цивилизации развивались независимо в своих изолированных уголках космоса, считали, что различные фигуры на артефактах гри были мифологическими чудовищами или богами.

"Если это было общеизвестно, почему вы не поправили предыдущих исследователей?" — спросил я.

"Они не просили нас подтвердить или опровергнуть их выводы", — ответил Хранитель. — "Да они бы и не стали нас слушать, как мы убедились, когда попытались внести ясность в другие вопросы".

"Дай угадаю, вас вежливо, но нетерпеливо отшили".

"Всё верно. Ты хорошо знаешь свой народ, Архул Гекстрофон".

"Вы знаете, как найти звёздных драконов Дуинуогвуин?"

"Нет, — признался Ортак"к, — но известно, что они почти не появляются в галактике. Также известно, что синитины не любят, когда кто-то копается в их прошлом".

"Вы знаете, кто такие эрутросы?"

Тут Ортак"к замялся: "Боюсь, это тоже для нас загадка. К тому же не в нашей природе строить догадки о том, в чём мы не уверены".

"Я понимаю", — ответил я, не желая ставить своего любезного хозяина в неловкое положение.

"Что ж, раз ква и арбранцы исчезли, думаю, остаются только шару..."

"Мы желаем вам всего наилучшего, Архул Гекстрофон. Вы не первый серый секант, добравшийся до наших берегов, но вы один из немногих, кому выпала такая честь. Возможно, когда вы найдете искомые цвета и формы, вы вернетесь сюда и поделитесь с нами своими знаниями. Но мы будем рады видеть вас в Те-Хасане в любое время, независимо от того, увенчаются ли ваши поиски успехом."

"Ничто не доставило бы мне большего удовольствия", — искренне ответил я, зная, что такая любезность — большая редкость. — "Как только мои записи будут отредактированы, я лично принесу вам копию".

И вот я вернулся на Асатион, к своему кораблю, и проложил курс к системе Рафа — месту с любопытным названием, как я узнал позже.

Историки по всей галактике в неоплатном долгу перед знаменитым игроком и предпринимателем Ландо Калриссианом за то, что он пробудил шару с помощью загадочной Арфы Разума. К сожалению, как только шару зашевелились, система Рафа наводнилась учеными и исследователями. Один только Оброанский институт отправил пятьсот человек изучать их культуру, вторгаться в их древние жилища и нарушать их привычный уклад жизни. Как и следовало ожидать, шару возмутились вторжением и притворились, что у них что-то вроде амнезии, оставив исследователям лишь иероглифы, выгравированные на стенах их таинственных сооружений, которые те пытались расшифровать. В конце концов исследователям пришлось отступить, так и не продвинувшись дальше своих догадок. Должен сказать, что без помощи моего дроида Квенина я бы и сам не продвинулся дальше, но всего за несколько дней мы получили больше ценной информации, чем Институт Оброана за целый год.

Было очевидно, что шару либо плохо вели записи, либо были склонны противоречить самим себе и сильно преувеличивать. В их текстах, которые мы теперь могли расшифровать более точно, было много нестыковок, противоречивых дат и путаницы в отношении личности их древнего врага. Но степень неточности казалась произвольной, как будто они хотели сбить с толку тех, кто осмелился бы копнуть глубже. Если так, то это был довольно хитроумный способ хранить свои секреты. Но зачем было так усердствовать?

Благодаря беседам с шару, служившими летописцами, мы начали получать несколько иное представление о древнем мире, чем то, что было описано в их текстах. Нам сообщили, что шару с благоговейным страхом оберегают свое прошлое, и именно по этой причине нам было велено не углубляться в эту тему. Благодаря анонимному источнику, сочувствующему нашему бедственному положению, мы получили контакты и информацию о пункте назначения: Кар"а"каток.

Кар"а"каток — странный мир, первобытный, населенный призраками гения места из своего зловещего прошлого. Даже я, ослепленный догмами материализма, чувствовал, как он презрительно злорадствует, глядя на свои пышные пирамиды, головокружительные зиккураты и экзотические храмы, воздвигнутые в незапамятные времена в честь зловещих личностей. В те времена у этого мира было другое название, смысл которого я не мог постичь. Именно там я впервые наткнулся на проклятый символ, который с тех пор не дает мне покоя, вторгаясь в мои сны и видения наяву кровавыми ритуалами из туманного прошлого, когда разумные существа приносились в жертву тайнам Судьбы и благоговейному страху перед непостижимым Астором, облаченным в охру королем Кар"а"катока.

В течение четырех тысячелетий изоляционистской цивилизацией ксенофобного Шимхолта управляла секта экстремистов, которые стремились сохранить Кар'а'каток в умирающем состоянии, отрезанным от остальной галактики. В период Субтерры некоторое число отступников из Шимхолта тайно росло и переросло в движение, которое привело к гражданской войне, свержению нечестивых жрецов и новому посвящению древних храмов менее злобным богам и более благородным целям. С течением тысячелетий и развитием Шимхолта они возместили ущерб и обновили свою культуру, наладив отношения с соседними мирами и отбросив тени своего невыразимого прошлого. Но это продолжалось недолго.

После этого, в период после Мандерона, появились мародеры Нелори. Злобная, но опытная преступная организация, которая убила многих жителей Шимхолта, чтобы украсть их сокровища. В ответ Шимхолт вновь покинул галактическое сообщество. Любой путешественник, отправившийся в Кар'а'Каток, сделал бы это на свой страх и риск, поскольку к власти тогда вернулись зилоты.

Было бы предательством по отношению к тем, кто помог нам раскрыть детали нашей сделки, если бы мы не упомянули, что наш контакт предоставил нам копии соответствующих документов.

Один из них представлял собой руководство по произношению на древнем шимхольтском языке из незапамятных времен, который был обязательным предметом изучения для шимхольтских жрецов Верховного храма. Другой документ касался периода конфликта, известного как Сумеречные войны, и возвращения злой расы, о которой ходили легенды. В нем, пусть и не полностью, говорилось о намерении шимхольтцев покинуть свой мир вместе со своими космическими братьями — Старшей расой, которая также бежала со своей родной планеты... планеты, в которой был ключ ко всему!

Тайны Хранительницы

После изнурительных месяцев кропотливых исследований, сопоставления голограмм Змеиных Гротесков, изучения непонятных текстов и путешествий по забытым мирам, поражающим своим великолепием, мы как никогда приблизились к разгадке!

В то время как многие древние культуры оставили после себя загадочные артефакты и руины, Оссерия могла помочь нам решить эту головоломку — раскрыть самую раннюю из известных историй разумной жизни в галактике.

Оссерия оставалась необитаемой с тех пор, как её коренное население исчезло много веков назад. Под угрозой со стороны того самого древнего врага, который наводил ужас на многих, они покинули свою планету и отправились в неизведанные края, став изгнанниками... но они оставили после себя ключ — стража, известного как Хранительница.

Хранительница представляла собой массивный высокотехнологичный компьютер, способный регулировать окружающую среду планеты, восстанавливать повреждённые объекты и даже создавать органическую жизнь, чтобы защититься от незваных гостей. В одном из своих первых приключений Скайуокеры встретили Хранительницу и её "детей" — четырёх могущественных существ, способных управлять стихиями.

Такие существа были редкостью, но не были чем-то неслыханным. Алашанцы, гри, пирианцы, тарконианцы и католы также были известны тем, что с помощью биоинженерии создавали новые формы жизни в целях защиты. Если бы мы знали об этом заранее, то прибыли бы сюда раньше, но отчёт о миссии, который Люк и Лея составили о своём пребывании в Мире Хранителей (так его называли до того, как ему дали нынешнее название), не был среди других файлов. Позже его обнаружили в Каталоге Подделок. Какой-то историк, посчитавший этот отчёт недостоверным, решил поместить его туда.

Мы немедленно отправились на Оссерию в надежде, что сможем убедить этот высокоразвитый разум поделиться знаниями в обмен на помощь в поисках остатков его давно исчезнувшей цивилизации.

Оссерия была ещё одним необычным миром, не таким зловещим, как Кар"а"каток, но древним и диким, покрытым бескрайними джунглями и скрытыми руинами, населённым множеством странных и смертельно опасных существ. Отчёт о миссии Скайуокеров помог нам выйти на след древнего храма, в котором находилась Хранительница, но по прибытии мы сделали ужасное открытие!

От Храма Хранительницы остался лишь зияющий кратер — слишком хорошо знакомый след от авиабомб, — а также разбитые и наполовину погребенные под землей обломки обгоревшего металла и почерневшего транспаристила. Внутри его не освященной, вогнутой окружности уже проросли трава и другие растения, но Хранителя больше не было.

Проклиная бессмысленную трату сил, я почти пал духом, решив, что мы зашли в тупик. Но моему стойкому спутнику пришло в голову, что мы все еще можем выяснить, что случилось с первыми изгнанниками с Оссерии, по старинке — расшифровав пиктографическую письменность, которая, возможно, до сих пор украшает стены их городов.

Как подтвердит доктор Антиллес, археологические работы — это долгий и кропотливый процесс, даже с использованием современного оборудования, и он далек от захватывающих приключений охотников за сокровищами, которые мы видим в голофильмах. Первым препятствием, которое нам предстояло преодолеть, был поиск сохранившихся построек. Второе препятствие было более насущным. Одной из причин, по которой ксеноархеологи никогда раньше не изучали руины Оссерии, было то, что по джунглям и равнинам бродили чудовища. Те немногие, кто пытался это сделать, сообщали, что планета находится под защитой, и, по крайней мере, одна исследовательская группа времен Старой Республики так и не вернулась.

Мне не хотелось причинять дальнейший вред этому первозданному миру и его необычной фауне.

Согласно документам Шимхольта, оссерийцы придерживались строго пацифистских взглядов, и хотя это, вероятно, не распространялось на существ их мира, я решил уважать их позицию. Это означало, что вместо взрывчатки и лазерных пушек нам придётся полагаться на смекалку. Я разработал план, основанный на предположении, что если эти существа действительно были защитниками, то они, скорее всего, обучены выполнять устные команды. Таким образом, если бы мы смогли воспроизвести оссерийский язык, эти существа, возможно, оставили бы нас в покое.

Как мы теперь знаем, Старшие расы общались с помощью общего разговорного и письменного языка. Оссерийцы тоже его использовали, о чём свидетельствовали те немногие сохранившиеся блоки, которые ещё можно было найти. Конечно, одно дело — расшифровать письменный код. И совсем другое — понять, как говорить на давно мёртвом языке, опираясь только на письменные символы, а это уже за пределами моих возможностей. Но я был не один.

За несколько лет до этого Квенин загрузил в свои базы данных множество лингвистических программ и смог составить возможные варианты на основе руководства по древнему языку, изученного жрецами Шимхольта. Незадолго до своей смерти профессор Хорада начал собственную аналогичную работу, основанную на фонетике и филологии языка ква, и поэтому Квенин рассмотрел синтаксис, словарный запас и грамматику языка гри. С учетом всего этого он разработал фонологию, приближенную к тому, на каком языке могли говорить оссерийцы.

Однако даже существование общего языка у древних цивилизаций не означало автоматически, что именно на этом языке они говорили между собой. Многие расы используют торговый язык (например, бочче, хаттский или си-бистийский), когда общаются с инопланетянами. Квенин заверил меня, что большая часть фауны этого мира — это то, что разумные существа сочли бы полуразумным, но прежде чем на собственном горьком опыте убедиться, что какой-то огромный хищник не понял моего приветствия, я попросил его проверить это на одном из небольших существ, с которыми мы столкнулись, — двухголовом коте-волке.

По сравнению с нами, животное все еще было довольно крупным и грозным, с одной головой Кимы, а другой — Коррины. Мое научное любопытство было возбуждено, но Квенин не преминул напомнить мне, что у меня не должно возникнуть никаких идей по поводу его изучения, если я не захочу сделать это изнутри его желудка.