Настоящий извращенец 2

Лада глубоко вдохнула, пытаясь вернуть голосу твердость:

— Раньше мои шансы были пятьдесят на пятьдесят. А эта вещь поднимает их вдвое. Пойду до конца, чего бы мне это ни стоило.

Пальцы Лисицына на секунду замерли над экраном, а затем снова продолжили шинковать вражеских мобов.

— Воскресить кого-то задумала? — спокойно угадал он. — Это бунт против самой природы. С твоим уровнем Сократа ты просто не вывезешь. А если и поднимешь кого из могилы, получишь не человека, а ходячую куклу без души. Ну в лучшем случае что-то вроде моего голема...

Лада отшатнулась, внутри у нее всё похолодело.

"Воскрешение". Он произнес это вслух. Она ведь ни словом не обмолвилась! Ни родне, ни бывшим одногруппникам. Пятьсот лет носила эту тайну в себе, прятала в самых дальних уголках души и боялась даже во сне проговориться.

А Лисицын бросил пару взглядов и разложил всё по полочкам! Он прознал и про трофей, и про его проклятие. Да кто он вообще такой?!

Лада смотрела на его профиль, освещенный отблесками экрана телефончика, и слова застревали у нее в горле. Вопросов была тьма, но наружу вырвалось только одно:

— У меня нет выбора. Я обязана это сделать.

Лисицын больше ничего не сказал. Своё предупреждение он озвучил, а дальше — пусть хоть об стену убьется, ему фиолетово. То, что он вообще подал голос, было данью памяти их старой студенческой дружбе. Всё-таки до переноса в другой мир она сидела на первой парте, а он — на задней у окна. Когда заваливал контрольные, она делилась шпаргалками, а когда она валила экзамен, он молча сувал ей сухую салфетку. Пятьсот лет прошло, а он всё помнил. Но на этом — всё. Лимит ностальгии исчерпан.

* * *

В это же время в авангарде улетающей орды несся Чеслав Лейкин. В кулаке он судорожно сжимал странный деревянный обрубок, и на душе у него было мутно. Железяка... точнее, деревяшка смотрелась убого — обычный темно-серый сучок, каковых полно в любом лесу. Но если присмотреться, по шершавой коре пробегал едва заметный, еле уловимый глянец, будто внутри дерева текла какая-то живая жижа. Чеслав подрезал эту штуковину абсолютно случайно, четыре века назад. Тогда он только-только наскреб десятый уровень Основания. Во время вылазки в какие-то заброшенные пещеры он заметил этот брусок, пылившийся в углу среди мусора. Ничего примечательного. Но стоило ему сжать деревяшку в ладони, как прямо в голове раздался скрипучий голос:

"Опа, пацан! Наконец-то хоть кто-то приперся".

Чеслав тогда чуть не сбросил сучок в пропасть от неожиданности.

Голос заявили, что при жизни был лютым дедом на полшага от уровня Сократ. Могучего деда умножили на ноль из засады, и его недобитый Дух уцелел лишь благодаря тому, что вовремя нырнул в этот "Кусок Духоловного Дерева".

Глава 4

Дух деда наперебой расписывал свои возможности: обещал натаскать Чеслава Лейкина, выдать пару забойных методик и в кратчайшие сроки дотянуть его до уровня Кристалл, а там и до Духа рукой подать. Условие ставилось всего одно: снабжать деда подкормкой для бесплотной тушки и со временем подобрать приличную бесхозную оболочку для заселения.

Чеслав тогда с ходу встал в позу. Он — адепт Оружия, правильный и чистый пацан, так с какой стати ему водиться с беглыми софистами? Он убрал брусок из Духоловного Дерева в закрома хранилища, но дерзкий голос всё равно время от времени всплывал прямо в голове. То на очередном затыке в тренировках, то после тяжелого мордобоя, а то и вовсе в минуты тоскливого одиночества. Голос терпеливо разжевывал, как правильно гонять энергию по энергетическим каналам, какими приемами гасить чужие выпады и как подлатать побитую тушку без лишних затрат.

Чеслав честно пытался закрывать уши, но советы-то реально работали. Он мог сколь угодно громко вслух заявлять: "С извращенцами у меня разговор короткий", а вот выбросить деревяшку рука так и не поднялась. Не то чтобы она прямо спасала жизнь, но... а вдруг?

За четыреста лет Чеслав так и не признался себе в истинной причине. Он упрямо втирал самому себе, будто держит деревянный огрызок чисто ради болтовни от скуки. Убеждал себя, что послушать умного человека изредка не зазорно — все равно на дикие условия старика он ни за что не подпишется. Да и вообще, их отношения с нечистым дедом — чистейший прагматизм и взаимная выгода.

Но сейчас комедия кончилась. После возвращения на Землю старый мир рухнул. Лада Вех с ноги заскочила на уровень Сократ, Елена Ненашева уселась на пике уровня Дух, да даже Ванюша умудрился дотянуться до Духа! Каким-то чудесным образом выжил даже бедолага на его глазах! А уж Лисицын и вовсе оказался запредельным монстром.

Один Чеслав завис на верхушке Кристалла почти на двести лет и не продвинулся ни на йоту. Его это допекло. В том мире он числился не последним человеком в ордене, крутил делами и упивался собственным величием. А вернулся на Землю — и превратился в пшик. Гордость трещала по швам, и Чеслав достал-таки из закромов заветный брусок.

— Старче, — тихо позвал Чеслав, стиснув деревяшку в ладони так, чтобы слышал только дух внутри.

"Опа, пацан! Наконец-то доперло?" — хохотнул голос в голове с дикой, нескрываемой сатисфакцией. — "Что, уже не боишься, что я извращенец? Перестал стариком кликать?"

Чеслав сглотнул слюну и после паузы выдавил:

— Я все решил. Сила — вот что главное. А традиционалисты там или софисты — один черт.

"Ха-ха-ха!" — дед зашелся довольным, раскатистым смехом. — "Вот это разговор! Давно пора было выкинуть эту дурь из головы. Праведники, философы... Чушь собачья! Главное — выжить и стать сильнее всех. Эти ваши традиционалисты прикрываются громкими словами, а сами делают те еще пакости. Мы хотя бы живем в свое удовольствие. Вот это я понимаю — истинный путь!"

Чеслав сжал зубы:

— Старче, мне нужно в одно место. Кажется, там есть кое-что ценное для меня. Нужна твоя помощь.

"Не сцы, пацан! — басовито гаркнул дед. — По части нюха на халяву мне равных нет. Все твои шансы мы заберем без шума и пыли!"

Чеслав ничего не ответил. Он лишь прибавил ходу и рванул в сторону Амазонки.

* * *

В это время Лисицын в сухом и прохладном зале заседаний дожидался, пока соратники по катки разнесут вражескую базу.

Толпа, рванувшая к Амазонке, летела на пределе сил. На улице к Тыловой базе материально технического снабжения Космического Флота No6587 все еще тянулась бесконечная очередь. Мир вокруг становился все веселее и веселее.

Лисицын оторвал взгляд от экрана и посмотрел в окно. В толпе улетающих культиваторов уровня Кристалл мелькнула одна странная аура. Знакомый до боли душок.

Лисицын слегка нахмурился, прислушиваясь к ощущениям. Воняло так, будто этот тип долго обретался в Бездне Философов. Ли провел в том гадюшнике добрых три сотни лет, пробиваясь с боями с самого первого яруса до восемнадцатого, и перекрошил там тучу софистов и местных тварей. Чужая аура один в один походила на замашки тамошних обитателей. Вот только кто именно это был? Побуй вспомни. Народу там легло столько, что имена запоминать — голова опухнет. Да и пофиг.

Лисицын снова уткнулся в экран. Сначала надо доиграть катку, а там видно будет.

* * *

А в это время в глубинах бездонного космоса на бешеной скорости несся гигантский звездолет. Корабль принадлежал ордену Огненных Меньшинств — одному из десяти сильнейших кланов во всей вселенной. На главном мостике судна стояло несколько рослых гуманоидов. Их туши с ног до головы пылали алой аурой, а сами они с подобострастием и религиозным экстазом кланялись фигуре во главе зала.

Один из огненных гигантов согнулся в три погибели, с азартом в глазах докладывая:

— Повелитель, вы просто гений! Всего за какой-то век вам удалось незаметно заслать наших людей почти в треть всей верхушки ордена! Еще немного, и наш народ сможет открыто шагать по вселенной!

— А уж насколько прочны эти тушки! — подхватил второй, брызжа слюной от восторга. — С такой оболочкой можно смело лезть на врага, который превосходит тебя на два мелких ранга. Проблема нашей слабой защиты решена раз и навсегда!

— Именно! — наперебой поддакнул первый. — Вы — гений, какого наш народ не видел тысячу лет! Поход на эту загнивающую планету Земля будет легкой прогулкой!

Главарь, к которому обращались "Повелитель", лишь нахмурился и сурово обрубил:

— Заткнитесь. Я только что пытался выйти на связь с нашим разведчиком на этой планетке. Сигнал наглухо перекрыт. похоже, наш пацан встрял по-крупному.

На мостике мгновенно воцарилась гробовая тишина.

Один из подчиненных вытаращил глаза:

— Да ну, Повелитель, быть такого не может! Он же на уровне Сократ, реальный зубр по меркам вселенной! По его же отчетам, там самый сильный местный едва дотянул до уровня Духа!

— К тому же с нашей фирменной маскировкой и умением сваливать из любой задницы его никто на том же уровне даже засечь не сможет, не то что сцапать! Как он мог встрять?

Главарь насупился, но панике поддаваться не стал:

— Вы не знаете всей картины. Эта Земля только притворяется захудалой дырой. Много веков назад там процветала лютая цивилизация культиваторов, и монстров там хватало.

— Даже сейчас, когда они скатились на дно, там наверняка остались древние ловушки. Наш парень явно наступил на какую-то растяжку и теперь сидит в западне.

— Но паниковать рано, — продолжал он. — Судя по последним данным, потолок местных жителей — уровень Духа. Для нас эти клопы никакой угрозы не представляют.

При этих словах рожа главаря расползлась в спесивой ухмылке:

— Совершенно верно. С моей-то силой мне может угрожать разве что какой-нибудь дед на третьем этапе уровня Перерождение. Но такие зубры сидят в самом центре галактики, с какого перепугу им торчать на этой свалке? Это исключено!

Он повернулся к пульту:

— Сколько нам еще лететь до этой планеты?

Оператор за пультом бегло сверлился с картой и чеканно отрапортовал:

— На текущем ходу — еще месяц, Повелитель!

— Месяц?! Слишком долго!

— Передать на машинное отделение: задействовать резервный реактор! Врубить форсаж на полную! Пофиг на износ движков — мы должны быть там досрочно!

Ли завел новую катку в смрте и прикинул, что времени у него еще с запасом. Он сделал шаг вперед и тут же растворился в воздухе.

С высоты птичьего полета амазонские джунгли смахивали на бесконечный зеленый ковер. Река извивалась среди непролазного леса. Сквозь густую крону пробивались солнечные лучи, а в воздухе густо пахло прелой травой и хвоей. Последний нетронутый уголок на Земле, который оставался прежним тысячи лет. Но сегодня в этой глуши объявились десятки незваных гостей.

Лисицын сбавил ход и прошелся вниз духовным чутьем. Долго искать не пришлось: поломанный кустарник, несколько деревьев, расщепленных духовной энергией, и группа людей, уходившая все дальше в чащу.

Он разглядел среди них Елену Ненашеву, Чеслава Лейкина, Жеку Минцева и Ванюшу, а также ученых, которых не так давно вытащили из подземелий Северного Урала. Впереди всех шагал академик. Его одежда была перемазана грязью, а лицо покрывали красные царапины от сучьев, но держался он бодрячком. А вот его коллегам досталось куда сильнее. Старички хромали, светили свежими бинтами на руках и то и дело переводили дух.

— Ну вы даете, академик! — вполголоса пожурил его один из одногрупников, шагавший рядом. — Пару дней назад только спасли, и опять за свое!

Академик криво ухмыльнулся:

— Да мы и сами не ожидали. Пришла наводка, что в Амазонии нашли такие же развалины, как на Урале. Вот мы и рванули на радостях, а тут...

— А тут вас чуть не сожрала стая местных хищников? — хмыкнул второй одногрупник.

— Ну хорош вам, — махнула рукой Елена Ненашева. — Главное, вытащили. Плохо только, что ни камней силы, ни древних руин мы тут не нашли. Обычные дикие звери.

Академик виновато вздохнул:

— Извините, ребят. Потягали вас за собой понапрасну, заставили лететь в такую глушь.

— Да бросьте вы! — улыбнулся Ванюша. — Главное, что все целы и невредимы. А время... Да какое там время! Кстати, вы же тоже слышали тот вчерашний гул?

Академик кивнул:

— Слышал, конечно.

— Вот вернемся, обязательно попробуйте пройти первое испытание! Возьмете камни, освоите базовые методики, выйдете на путь Бессмертия — и больше никакое воронье вам не страшно.

Академик лишь тяжело вздохнул:

— Нам, старикам, до этого Основания пахать и пахать...

Ванюша ничего не ответил. Перед ним Елена Ненашева едва заметно качнула головой. В таком возрасте энергетические каналы уже каменные, кровь еле бегает — тут не то что до Основания, до простого Усиления хрен дотянешь. Даже если обложить их камнями с ног до головы, предел этих дедков — пару раз чихнуть искрой. Но вслух такое говорить, понятное дело, никто не стал.

— Ладно, дедушки, погнали домой, — окликнул их кто-то из одногрупников.

— Идем, идем, спасибо вам, ребят.

Лисицын наблюдал за этой картиной сверху и уже собирался развернуться к дому, как вдруг академик обернулся и крикнул кому-то в толпе:

— Лисицын, брат, еще раз спасибо! Опять мы тебя от дел оторвали.

Ли замер на месте и повернул голову. В центре группы стоял парень. Его точная копия. Тот же причесон, тот же шмот, то же выражение лица. Копия слегка наклонила голову и скромно выставила ладонь:

— Да ну что вы, академик! Наше дело простое — помогать людям и защищать слабых.

— Во-во! — подхватил Жека Минцев. — Истинные слова! Все для народа!

Ванюша восхищенно покачал головой:

— Вот что значит уровень Сократ! Какая глубина мысли!

Фальшивый Лисицын лишь скромно улыбнулся.

К нему бочком подскочил Чеслав Лейкин:

— Ли, ну ты и метеор! Мы только подоспели, а ты уже тут как тут!

Елена Ненашева молча скользнула по нему сложным взглядом и отвернулась. Настоящий Лисицын, висевший в воздухе в десятке метров, почесал затылок. Это еще что за фокусы? Он нахмурился, сделал шаг и мгновенно материализовался прямо перед толпой. Вот только его никто не заметил.

Елена Ненашева прошла ровно через то место, где он стоял, уставившись на лже-Лисицына. Жека Минцев с Ванюшей прошмыгнули мимо, оживленно болтая о своем. Старички-ученые протопали сквозь него, словно сквозь пустое место.

Лисицын протянул руку и попытался схватить своего двойника за плечо. Пальцы беспрепятственно прошли сквозь тело, будто сквозь клочок тумана. Попробовал задеть Елену Ненашеву — рука провалилась ей в спину. Ткнул Жеку Минцева — рука проскочила через черепушку. Он стоял посреди гудящей толпы, а люди шаг за шагом проходили сквозь него. Никто не смотрел в его сторону, никто не задевал, никто не чувствовал его присутствия. Он превратился в невидимку. В пустое место. В стертый из памяти фантом.

— Занятно, — хмыкнул Лисицын.

Никто его, естественно, не услышал. Ли не стал дергаться. Он спокойно наблюдал, как одногрупники взмывают в воздух и десятками ярких вспышек уносятся в сторону России. Двойник летел во главе клина, а Жека Минцев с Ванюшей прикрывали его с флангов, будто личные телохранители. Елена Ненашева держалась чуть позади. Чеслав Лейкин вообще плелся в самом хвосте, сжимая в кулаке какой-то серо-бурый деревянный брусок и о чем-то напряженно размышляя. Ли проследил взглядом за улетающей оравой, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.