Наследница. Императрица после смерти

— Я не местная. Я не понимаю для чего Наследники, куда делись предыдущие, что от меня требуется, какие у меня есть права, надолго ли я здесь, что происходит в окружающем мире и тому подобную информацию, — на одном дыхании выпалила я, беря со столика вазу с фруктами и садясь на кровать. Лоран сел на стуле напротив, хотя я и похлопала по кровати рядом. Ну и не надо, подумаешь, какие гордые.

— Я начну с истоков. Этот мир создал бог Эррор. Также он создал много различных рас. Разные по внешнему виду и внутреннему содержанию. Светлые — такие, как эльфы, и темные — такие, как вампиры. Но со временем эти расы начали вредить друг другу. Тогда они еще не делились на светлых и темных. Просто однажды мир раскололся на две половины. Те, кому комфортнее жить в сумраке и те, кто жить не может без света. Опять же, некоторым существам для поддержания жизненных сил нужна цветочная пыльца (феи), а некоторым кровь. По этому поводу тоже возникали скандалы, не смотря на то, что кровь животных спокойно утоляла жажду. Эррор не был постоянно в этом мире. Ему временами нужно было отлучаться. Когда он в очередной раз вернулся после отлучки, то увидел, что одни расы ущемляют другие. У некоторых прошли изменения. Такие, например, как цветочные феи — раскололись на два клана. Одни продолжают пить цветочный нектар, другие же подсели на кровь животных. Вампиры же не могут пить кровь животных, им годится лишь кровь разумных существ. Вместе с тем, многие с "темной" стороны начали бояться солнца, а "светлые" полностью теряют зрение с заходом солнца. Тогда Эррор создал еще одну расу — драконов. Драконов золотых и драконов черных. Для Светлых и Темных земель соответственно. Пока они есть — Светлые не боятся ночи, а Темные не боятся дня. Также они более устойчивы к болезням и более способны к размножению. Еще они чувствуют любую ложь. Поэтому Эррор постановил их ответственными за Великие Суды. Это если, к примеру, кирсан обвиняется в преступлении, которого не совершал, а его местный король ему не верит, то он имеет право обратиться в суд к дракону. И там уже не соврешь. Со временем стало в порядке вещей на месте решать мелкие дела в стиле "он украл у меня вазу — нет, она мне сама ее подарила", а с более серьезным делом прямиком к дракону. Но потом Эррор опять отлучился по своим делам. За это время Светлые стали не совсем светлыми. Дряни у них и своей хватает, но они стали свято верить, что Темные — это истинное зло и их непременно нужно уничтожать. И начали они с драконов. Предательством, обманом, просто боем, но черных драконов не стало. Их истребили всех. А без них и Темные стали крайне слабы. Вернулся Эррор, но уже поздно было. Тогда он откуда-то взял Наследника. Говорят, что их берут только с другого мира. Первым наследником был дроу. Он исполнял те же обязанности, что и дракон. Вершил суды. А благодаря его присутствию, Темные наделялись своими истинными силами. Эррор с чистой совестью ушел. И нет его уже три тысячи лет. За это время многое изменилось. Большинство Светлых настроены нейтрально к Темным. Но есть и такие, что искренне считают, что Эррор ушел от нас из-за Темных. И верят, что если убрать Наследника и истребить всех Темных — он вернется. Поэтому нас сейчас осталось так мало. За эти три тысячи лет у нас было 28 Наследников. Три раза были девушки. Но они правили совсем мало. Одна три месяца, вторая пять лет, а третья вообще всего несколько дней прежде, чем их убили и мы вновь погрузились в мрак. Они были еще в первые пятьсот лет без нашего бога. Потом приходили лишь мужчины. И вот сейчас опять. И в любой момент об этом могут узнать и Светлые. Обычно именно Эррор все объясняет Наследникам, странно, что ты ничего не знаешь, — со вздохом закончил Лоран.

Я сидела как пришибленная. Пять лет. Максимум. Стоило так жаждать жизни ради пяти лет в постоянном страхе? А то и три месяца. Не даром Эрриоральд (а кто ж еще?) уже две с половиной тысячи лет не присылает девушек. Не даром... Хм... А это идея. Надо еще это обдумать.

— Хорошо. Кто знает о том, что я Наследница и что я девушка? — решила уточнить эту неясность я.

— То, что есть Наследник — известно уже практически всем на Темных землях. Но о том, что ты — это ты, девушка, знают считанные лица. Лишь те, кто тебя уже видел. То есть я, Седрик, Ринальдо и Дейярд. Служанки догадываются, но точно им не известно, — ответил Лоран.

— Отлично, сделай так, чтобы дальше догадок дело не пошло. Пусть остальные думают, что я Наследник. Мужчина. Это можно устроить?

— Но как же? Скоро к нам начнут прибывать Главы Кланов, чтобы убедиться в том, что прибыл новый Наследник. А после нужно будет устраивать судилища. Даже если мы не будем разглашать вашу принадлежность к женскому полу — все и так все увидят, — возразил мой "почти союзник".

— Это уже будет моя проблема. Как обстоят дела с моими правами и землями, что ли? — деловито продолжила я. Кажется, вино начало действовать. Я избавилась от своих страхов и стала здраво рассуждать.

— Вы должны показаться перед Главами Кланов. Должны проводить суды. Свод законов у каждого клана свой. Но при желании вы можете добавлять смягчающие обстоятельства. Замок расположен на территории, где раньше жили черные драконы. Соответственно, вся эта территория принадлежит вам. То есть, проще говоря, мы являемся отдельным Кланом. У нас есть три города и шесть деревень. Хотя, для площади нашего государства этого мало, — начал пояснять Лоран.

— Стоп. А кто живет тогда здесь, если черных драконов нет? Кто мне подчиняется? — перебила я рассказ Лорана.

— Беженцы из других Кланов. Отвергнутые ими или те, кто находился под покровительством Наследника в свое время. Их потомки. Каждый Наследник собирал свое войско в основном из своих сородичей. После смерти Наследника они оставались, а со следующим приходили другие расы. Некоторые потом уходили обратно в свои Кланы, но большинство оставалось. Опять же, бывало, забирали жен, заводили детей. Вот и выходит, что население Эрдании полностью разномастное. В замке в любое время кто-нибудь находится, чтобы поддерживать чистоту к при ходу следующего Наследника, — объяснил оборотень.

— Что-то незаметно. Все грязное, пыльное, ветхое, — засомневалась я.

— Это замок чудит без хозяина. За ночь может самую чистую комнату изгваздать. Теперь так делать не должен. Скоро здесь все вновь засияет. Вы увидите Эрданию во всем ее великолепии, — ответил Лоран.

— Эрдания?

— Ну, так называли ее во времена первых Наследников, — пояснил мужчина.

— Хорошо. Я должна созывать армию? Если да, то из кого? И, неужели, здесь нет никакой казармы или чего-то подобного? — слегка удивилась я.

— Нет, армия есть. Каждый желающий идет туда по исполнению определенного возраста. Туда принимаются не только жители Эрдании, но и из других Кланов, кто хочет. Туда даже принимаются смески. Единственное место, где это позволено. Почти тысячу лет назад очередной Наследник ввел это правило. Вы, если пожелаете, тоже можете вводить свои законы и реформы. И вы обязаны нанять телохранителей как можно скорее. Вы очень ценны для всей Эрдании. Мы пробыли без Наследника 67 лет. За это время Светлые почти уничтожили нас. Кланы между собой почти не общаются, подозревая шпионов на каждом шагу. Если мы потеряем вас, то мы можем и не дождаться следующего Наследника. Когда сюда прибудут Главы Кланов, вы лучше не говорите какой вы расы. Человек слишком слабое существо, простите. Еще никогда нами не правил человек. Вам нужно будет замаскироваться. О том, что вы человек знаю лишь я, Седрик и те двое, что осмелились на вас напасть. Мы с Седриком не скажем, ну а Ринальдо и Дейярдом вы займетесь сами. Вы ведь еще не вынесли им приговор. Вы не похожи на Темную. У вас слишком белая кожа и светлые волосы. У людей не бывает такого. Они все сплошь высокие, смуглые и темноволосые. Вы очень похожи на Светлую. Скорее даже на полукровку. Хотя, опять же, вы низкая для полукровки. Но аура у вас чистая, незамутненная, аура человека с некоторыми отклонениями. Может сойти за ауру полукровки. На Совете просто скажите, что хотели бы собрать дворцовое войско от каждого Клана по пять представителей. Такое тоже возможно и не вызовет подозрений, — ошарашил меня информацией Лоран.

То есть, получается, что мне нужно будет скрывать не только свой пол, но и то, что я человек. КАК?! Над этим подумаю после. Успокаивает то, что войско все же есть. И кое-какая защита тоже будет. Я не дура и не истеричка. Нужно только запастись валерьяной. И я очень сильно хочу жить. Значит, я придумаю как выжить. Я обязана это сделать! И все же не очень понятно что у меня с армией. Куда она вся девается. Судя по словам Лорана, туда идут с большой охотой. Это значит, я должна кормить прорву дармоедов?

— И чем занимаются мои войска? Играют в крестики-нолики целыми днями и шастают по борделям? — все же поинтересовалась я.

— Вы о чем? Ночью войска патрулируют все улицы городов, навещают раз в декаду деревни и очень чутко бдят на границе ваших владений. Также отдельные патрули выискивают нежить поблизости населенных пунктов и истребляют ее. Днем приходится похуже. Не смотря на то, что нежить днем спит — Светлые не дремлют. Но маги Клана Дворфов шестьсот лет назад изобрели зелье, которое позволяет пробыть на солнце два часа. Ощущения неприятные, сильный зуд по телу, но ожоги от солнечных лучей не появляются. Таким образом, мы смогли остановить несколько атак Светлых. Хотя уже лет сорок Темные земли не трогают. Мы не суемся к ним, они не приходят к нам. Но это не избавляет нас от жажды увидеть солнце, да и работать с землей лишь по ночам сложно. Но я опасаюсь, что Светлые опять возобновят нападки, как только услышат, что у нас есть вы. Хоть и слышал, что их новый Глава Драконов против гонения Темных, но неизвестно как он отреагирует на появления Наследника, — не очень оптимистично закончил Лоран.

И вот тут-то я поняла, что попала капитально.

9 глава

Мне нужно срочно понять, кому здесь можно верить. А это проблема. Я покосилась на Лорана. Могу ли я ему доверять? Есть у меня кое-какие идеи по поводу собственного выживания, но их еще нужно воплотить в жизнь. И сама я с этим не справлюсь. Служанки также создают проблему для моих идей. Но это также не беда. Ах, да, чуть не забыла — моего приговора также ожидают кирсан и вампир. И что мне с ними делать? Союзник нужен в любом случае. Что ж, нужно все же начать этот нелегкий разговор.

— Лоран, я могу тебе верить? Могу доверить тебе свои тайны и секреты? Могу положиться всецело? Я могу тебе доверять? — пошла я напрямую.

— Лэрра Злата, да как вы могли вообще усомниться?! Вы наша последняя надежда! Вы — наш шанс на жизнь! Я готов на все ради вас. Я родился уже на землях без Наследника, я ни разу не видел солнца. Но я никогда не переставал любить перечитывать старинные хроники, где описывалась жизнь Темных под лучами света. Я готов принести вам клятву Служения! — с запалом воскликнул Лоран.

Честно говоря, я опешила. Не ожидала такого возмущения. И первым желанием было воскликнуть: "Хочу!". Но потом я устыдилась и усомнилась. Вначале нужно узнать что это за клятва и какая ответственность ложиться на него и меня. Не думаю, что клятва односторонняя.

— Погоди, я не хочу тебя обидеть. Но пойми, я хочу жить. Долго жить. В этом случае доверять всем подряд — непозволительная роскошь. Я хочу, чтобы ты мне поклялся. Но я не желаю связывать тебя клятвой, о которой ничего не знаю. Ты можешь поклясться мне в том, что ни действием, ни бездействием не причинишь мне вреда, что будешь на моей стороне и что поможешь мне в любом моем начинании, которое не будет противоречить каким-либо законам морали и будет обговорено с тобой заранее? Ты будешь моим союзником? Сможешь предоставить мне информацию, которую я попрошу? — спросила я, пытливо заглядывая ему в глаза.

Не оратор я, это уже точно. Я сама боюсь воспроизвести в голове тот бред, который я только что произнесла. Но если он не дурак, то сейчас произнесет клятву, выбросив из нее все нелепости и оставив самое главное. Если же не сможет — то и союзник мне такой не нужен.

— Я, Лоран Гай Джастин Фаррэй, последний из своего рода, клянусь своей бессмертной душой и своей жизнью, что буду верен лэрре.... Полное имя?

— Златослава Николаевна Когарова.

— ... буду верен лэрре Златославе Николаевне Когаровой до моей или ее смерти, ни действием, ни бездействием не причиню ей вред, помогу воплотить все ее идеи, которые будут изложены мне заранее, и я буду уверен в их правильности. Сделаю все, что в моих силах, чтобы предоставить ей всю нужную информацию, а также буду ей верным советчиком во всех делах, где потребуется мое вмешательство. Asde tu hetiklo fakasto! — закончил непонятной фразой Лоран.

Нигде не громыхнул гром, не сверкнула молния, не растрепало внезапным порывом ветра все вещи. Но я четко поняла, что клятва услышана. И сразу поверила, что ее никак переступить нельзя.

— Вы довольны, лэрра Злата? — невозмутимо поинтересовался Лоран.

Мне внезапно стало стыдно. Он никогда не видел солнечного света. Его народ гибнет. Он много лет ждал прихода Наследника. И тут я. Сначала двусмысленно пригласила его к себе на ночь, предварительно отослав служанку. После потребовала рассказа о делах Империи. Иначе, Темные земли я назвать не могу. А как еще назвать сообщество королевств, которые здесь называются Кланами, где есть один правитель — Наследник? Потом прямо заявила, что не доверяю, а после еще и затребовала клятву. Мда, страшный я человек.

— Зачем же так? Мы теперь союзники. Давай на "ты". Просто Злата. Еще раз извини за недоверие. Ты спрашивал кто такие "союзники". Это два или больше человек, которые блюдут собственные интересы, но в моменты нужды помогают друг другу. Это практически друзья, но они не имеют права поворачиваться спиной в трудное время и не обязаны рассказывать о своих личных переживаниях, — попыталась сгладить впечатление я.

— Еще вина? — предложила я.

С вином наше знакомство пошло лучше. И мне и ему веселее. Он более подробно рассказал мне о разных видах нежити, что населяет мои земли. Вкратце прошелся по каждому клану. Выяснилось, что он еще сравнительно молод и в замке оказался чисто случайно. Он прибыл сюда в поиске лесса Ринальдо, чтобы тот его принял в гвардию. Тот, как оказалось, ответственный за набор солдат и сам определяет их дальнейшую судьбу: кому на границу, кто в лес на истребление нежити, кому патрулировать улицы, кому достаточно должности гонца, а кто и в разведке пригодится. Да, есть у нас и такое. Лесс Ринальдо, в свою очередь, был вместе с лессом Дейярдом (глава разведки) в приятельских отношениях и в тот момент они решали, подходит ли сам Лоран на роль шпиона. Пардон, тайного осведомителя. Эти двое жили здесь же, в замке, и к казарме ближе, и вдруг Наследник появится внезапно.

Весь рассказ шел с веселыми подробностями солдатской жизни. От вина мне стало совсем хорошо, я вставляла свои комментарии и анекдоты про армию из своего мира. Даже удалось пару раз его рассмешить. Но, не смотря на количество выпитого нами вина, (ничего, что лишь бутылка — градусами оно чуть ли водку не догоняло) чувствовалась между нами некоторая напряженность. Наконец он не выдержал.