Полный набор 4 - Война с орками

Что до самих танцев, то Дим даже не представляет, насколько он прав. Вовсе не потому, что они несовременны, просто, пообещав гостям бал, он забыл, что музыкантов-то у нас и нет. Вообще-то, в долине их сейчас много ― сотни три. Но муж договариваться точно не пойдёт, с Эль они ни на какие темы, кроме детей, общаться не будут, так что придётся мне. Вот такая ирония ― со светлыми эльфами вести дела вынуждена единственная тёмная.

Дрейк. Сенбернар.

У моего нового хозяина самки ощенились. Двух щенков принесли, чёрная ― мальчика, белая ― девочку. У людей и эльфов всё не как у собак, за раз редко больше одного щенка получается.

Как воспитывать их, они тоже понятия не имеют. Когда потомство рождается, надо его спрятать подальше, выкармливать и никому не показывать, пока щенки в силу не войдут. А они во дворец толпу чужих эльфов пригласили. Самим-то горя мало, а бедному псу охранять приходится. Я даже утомился всех этих гостей обнюхивать. Они, смешные, боятся меня почему-то ― шарахаются. Только одна молодая эльфийка, которой Хозяин свою ложку подарил, меня не боится. Подошла и за ухом почесала. Зря она это. Я на службе ― мне не положено, хотя, конечно, приятно. Позволил. Даже рычать не стал.

Потом жёны Хозяина и вовсе с ума сошли. Разве можно своих детей доверять эльфийкам из чужой своры кормить? Если уж так приспичило, у нас и своя эльфийка имеется, это которая мастью на меня похожа. А ещё лучше хвостатую женщину со странным запахом попросили бы. От её молока щенки крепкие и быстрые, как она сама, получатся.

Пришлось при кормёжке присутствовать, следить, чтобы с детьми чего плохого не случилось. Как будто мне делать больше нечего! А за остальными чужими эльфами кто наблюдать будет? Ведь я, ещё когда их первый раз обнюхивал, почуял, что некоторые сильно Хозяина не любят. Даже укусить хотел, но как-то всё удобный момент не попадался.

Ладно, пока я щенков охраняю, за хозяином пусть хвостатая женщина со странным запахом присматривает. Если что, она не хуже меня укусить может. Подозреваю, и запахи почти так же, как я, различает. И охотится хорошо. Очень полезная в хозяйстве женщина. Правильно, что хозяин её в нашем замке завёл.

Глава 6

Дим. Попаданец.

Бал организовывать взялась Лара. Не одна, конечно, имелись у неё и помощники, но в основном всё же сама. Моя идея про маскарад была ею похоронена в зародыше. Маскарадных костюмов не наблюдалось. Разве что гномам выдали маски алкоголиков, то есть в самом дальнем углу поставили столы и туда же выкатили последние бочки с пивом и один совсем небольшой с самогоном, опять же гномьим. Да, столько лет тёмная прожила, а опыта, считай, нет. Наивная, думает, без пива гномы попёрлись бы танцевать. Сами же в том углу и спрятались, те, что не сумели бы уклониться от приглашения на бал. А так сидят и на законном основании из своих кружек пивко потягивают. Специально не торопятся, чтобы на весь бал хватило.

Северные варвары и другие наёмники не знают куда податься. С одной стороны, и потанцевать не против, с другой ― на гномий угол с завистью поглядывают. Но при этом понимают, что им там не светит. Обычно нежадные на выпивку гномы сегодня делиться явно не собираются, пожалуй, куда больше шансов, что какая эльфийка сама на танец пригласит. Тем более что и без ушастых партнёрши найдутся.

Так что зря я Лару наивной посчитал. Всё правильно организовала. Кстати, об эльфах и организации. Моя тёмная жена сумела каким-то образом из них оркестр составить.

— Как тебе такое удалось? ― спросил я у неё.

— Пообещала, что в противном случае играть будут гномы, ― усмехнувшись, охотно ответила Лара.

— Да, вряд ли эльфы согласились бы плясать под гномью дудку, ― согласился я.

— У гномов барабаны, ― сочла нужным уточнить тёмная.

Когда заиграла музыка, первыми начали танцевать эльфы, явно заранее разбившись на пары. Полулисы, правда, от них несильно в этом отставали. Меня же сразу схватила Эль. Пока шли в центр зала, успел заметить, как Анжа отправилась охотиться на эльфов. Не сомневаюсь, что у неё получится, ведь в моём княжестве она назначена главной охотницей на нечисть. Сама же себя и назначила. Правда, эльфы, особенно светлые, никем и никогда к нечисти не причислялись, однако не думаю, что способ охоты должен сильно отличаться.

— Спорим, что Анжа сумеет поймать одного из твоих ушастых родичей, ― предложил я своей светлой жене.

— Не буду, ― ответила она. ― И так ясно, что сумеет.

И действительно, вскоре увидели её танцующей с одним из эльфов.

Потом был перерыв, во время которого мои длинноухие жёны спели вместе. Они вообще в последнее время только на два голоса и поют. На этот раз выбрали одну из ролевых песен. В бегущей строке моего МР3-плеера высвечивалось, что исполняет КендерМор и посвящается Мифу.

Нет, мы не любим легкие победы,

Но легкие победы любят нас.

Мы армию разгоним до обеда.

А с войском, вовсе справимся за час...

И вкус победы запивая элем,

Помянем в песнях славу прежних лет,

Поскольку лучше наших менестрелей

На сотни лиг в округе просто нет!

Хорошо спели. Прозрачно. В смысле, намёк был более чем прозрачным. На гитаре играла Тёмная, а светлая баюкала детей. Интересные колыбельные им мамы поют.

После перерыва я танцевал уже с Ларой. В этом деле ревнивые эльфийки мне только на руку. Ну не люблю я танцевать и не умею. Посмотреть на других не против, сам же не хочу. А с моими жёнами отбыл норму, и всё, больше ни с кем не отпустят.

За вторым танцем последовала ещё одна песня в исполнении какого-то эльфа. На древнеэльфийском. Я музыку на непонятных языках не слушаю и не понимаю тех, которые слушают. Это только себя не уважать. В любом случае, никто кроме эльфов не понял, о чём он там пел. Ну и ладно.

Зря я думал, что больше танцевать не придётся. Ошибся! Стоило заиграть музыке, как ко мне подбежала Алиса.

— Князь Ва'Дим, разреши пригласить тебя на танец, ― смело заявила она.

Хулиганка, а не эльфийская принцесса! Судя по неодобрительным взглядам некоторых эльфов, не один я так думаю.

Поискал взглядом своих жён. Нет, не за разрешением, а чтоб выручали! Однако они меня коварно предали. Сидели с детьми и делали вид, что в мою сторону совсем не смотрят. Ещё и ухмылялись! Ну ничего, я им за это отомщу. Будут знать!

— Вижу, с прошлого раза ты немного подросла, ― обратился я к принцессе, держа её за талию.

— Родители объявили, что я уже взрослая, ― похвасталась она. ― Совершенно официально объявили, а не просто так сказали.

— Тогда у меня к тебе особое поручение, как ко взрослой эльфийке.

— Какое? ― заинтересовалась девушка.

— Помнишь гнома Нарина? ― спросил я её.

— Помню.

— Сможешь узнать? А то я от своих жён не раз слышал, что для эльфов все гномы на одну бороду.

— Совершенно верно, коротышки все на одну бороду, ― ответила мне Алиса. ― Но поскольку Нарин первый гном, которого я увидела, то его всегда узнаю.

— Вот и хорошо, ― обрадовался я. ― Будем заполнять пробел в твоём образовании.

— Какой ещё пробел? ― с подозрением спросила партнёрша по танцу.

При слове "образование" её и вовсе передёрнуло.

— С человеком ты уже танцевала, аж два раза, а с гномом ещё нет, ― охотно ответил я.

Как ни странно, маленькая хулиганка сразу согласилась. Если дело так пойдёт и дальше, она ещё и с кем-нибудь из полулисов надумает потанцевать. Но это уже не мои проблемы, а главы эльфийской делегации.

— Ещё ноги Нарину можешь оттоптать, ― предложил я.

— Зачем?! ― удивилась принцесса.

— Мне, значит, на вашем балу было можно, а гному уже нельзя? Ладно, открою страшную тайну, Нарин хотел, чтобы ты купалась в фонтане без воды. Сказал, что эльфы всё равно не моются, ― наябедничал я.

Танец закончился, и я Нарину, считай, уже отомстил. Остались Эль с Ларой, так коварно отдавшие меня на растерзание маленькой принцессе. Тут всё было просто. Как только начался следующий, я выловил Анжу, уже успевшую нацелиться на следующего эльфа, и пригласил. Та сначала удивилась, но потом согласилась, даже на моих жён за разрешением не оглядывалась.

Вот и прекрасно, заодно и поговорим. А то за два года каким-то образом ни разу и не получилось. Из всех, кого я в этом мире успел повстречать, она, пожалуй, самая странная. Эльфы, гномы и прочие драконы тоже для меня не из обычных существ, но они как-то попадают под общую классификацию, а Анжа нет. Вон, даже мои длинноухие жёны определить не могут, что она собой представляет. Как только граф Шер умудрялся её в своём гареме удерживать? Или, наверное, правильнее было бы поставить вопрос так: зачем она сама там оставалась? Уж кого-кого, а её силой точно не удержишь.

При желании легко уживается и находит общий язык с кем угодно. Любит выпить пива с гномами, и те охотно её принимают. Никогда не прочь подраться, особенно с северными варварами, и до сих пор не нажила среди них ни одного врага. Даже с моими длинноухими легко договорилась. Пообещала под магией разума, что не собирается вредить ни нам, ни нашему княжеству, а также то, что не имеет никаких планов на меня (этот пункт жёны донесли до меня особо). И Эль с Ларой успокоились. Потом она себя назначила охотницей на нечисть и честно выполняла эти обязанности. Уходила в Проклятые Земли, порой одна, а иногда и сопровождая караваны.

Стоило начаться танцу, как партнёрша первая задала вопрос:

— Скажи, Ва'Дим, почему ты меня Анжелой называешь?

— Интересный вопрос, так просто и не ответишь.

Рассказал ей, кто такие ангелы, и ещё то, что своей экзотической внешностью она является чуть ли не буквальным их антиподом.

— Мне подходит, ― усмехнулась она в ответ.

— А теперь, Анжела, скажи, ― в свою очередь обратился я к ней, ― кто ты такая?

Если вся беседа с Алисой и первая часть разговора с Анжей, касающаяся её имени, была открыта для посторонних длинных ушей, то с этого места я активировал амулет молчания, и её слов уже никто не услышал. Хотя временами возникает у меня вопрос, а смогут ли Эль с Ларой подслушать через амулет собственного изготовления? Ли так точно умеет.

— Хотела бы я сама знать, кто же я такая, ― тем временем задумчиво ответила Анжа.

— Это как? ― удивился я.

— А вот так. Сколько себя помню, а это уже лет двести, всегда была тем, чем являюсь сейчас. Живу, как живу, делаю то, что нравится, ни о прошлом, ни о будущем особо не задумываюсь.

Мой амулет, отличающий правду ото лжи, был значительно усовершенствован. Стопроцентно, как Эль, я этого делать ещё не умею, однако уже определяю не только по ответу да-нет, но и в целом. Хотя по мелочам мне могут и соврать.

Так вот, общий смысл сказанного Анжей был правдой.

— Значит, тебе в любой момент может взбрести что-нибудь в голову, и ты уйдёшь искать развлечений где-нибудь в другом месте? ― спросил я её.

— Может, ― честно ответила моя рогатая партнёрша. ― Но вряд ли это произойдёт скоро. Тут у вас пока довольно интересно и весело. А что будет через десять или двадцать лет, я точно не знаю.

Ещё немного побеседовали на разные темы, кружась в танце.

— А теперь поцелуй меня, ― попросил я её в самом конце.

— Ты хочешь, чтобы твои жёны мне хвост оторвали? ― слегка удивлённо спросила она.

— Хвост вряд ли, ― успокоил я её. ― Они тебя к длинным ушам ревнуют, так что в первую очередь возьмутся именно за них.

— Уши мне тоже пока нужны. Привыкла я как-то к ним, ― ответила она, причём таким тоном, что было непонятно, шутит или серьёзно.

Но всё же поцеловала в щёку, когда танец закончился, и убежала.

Хотя до этого с Анжей не общался так, как на балу, но несколько раз видел тот зал, что она себе в качестве жилой комнаты выбрала. Небольшой такой зальчик, если с тронным сравнивать. Почти вдвое меньше. Там всего за два года охотничьих трофеев появилось немало. По всему видно, что старается отловить образцы пострашнее да поэкзотичнее. Когда рогатая впервые увидела извлечённую из гномьего контейнера голову дракона, долго на неё облизывалась. Подозреваю, потому в Проклятых Землях и пропадает, что непременно хочет раздобыть себе такую же.

После того как остыл расплавленный камень, что образовался в результате магической расчистки восточного перевала, мы отправили серьёзный торговый караван в ближайший город, так как до этого могли возить грузы и товары только на вьючных лошадях по западной дороге. Анжа тогда тоже к нему присоединилась. Полтелеги нагрузила всякими трофеями, которые не сочла достойными своей коллекции. Кстати, у нечисти кроме шкур, черепов и клыков много всяких полезных ингредиентов имеется. И всё это больших или меньших денег стоит. Вернулась же она уже с двумя полными телегами, доверху нагруженными всякими полезными вещами. Неплохо расторговалась хвостатая. Лично я был не против. Чем больше трофеев, как охотничьих, так и боевых, а также всяких-разных вещей принесёт, тем меньше шансов, что потом всё это бросит.

После танца с Анжей вернулся к своим ушастым жёнам, ожидая скандала или его имитации. Даже несколько ответов приготовил. Но никаких претензий не услышал. Просто позаботились о том, чтобы больше в танцах не участвовал. Хитрые, вручили мне корзинки с детьми и приказали быть аккуратным и вообще...

— Как сам прошу, так не даёте, ― не упустил случая напомнить я.

— Разве?! ― удивилась Лара.

— Ты преувеличиваешь! ― вставила Эль.

— Осторожней, детей уронишь! ― воскликнула тёмная.

Сами они преувеличивают! Я даже почти и не пошевелился. Но спорить не стал. К счастью, хоть одна из них всё время находилась рядом и присматривала, так что проблем в любом случае возникнуть не могло. Да и малыши лежали смирно, не хныкали. Нужно будет предложить сделать специальную корзинку на двоих, как коляски для близнецов бывают. И коляску, кстати, тоже. Непременно у гномов закажу.

Зато увидел, как Алиса приглашала на танец Нарина. Это был номер! Он пытался сопротивляться, но не тут-то было. Молодая эльфийка, конечно, слабее гнома и силой его из-за стола не вытянет, но ей и не понадобилось. Его сородичи к тому времени уже находились в достаточно весёлом состоянии, поэтому решили помочь принцессе и выволокли сопротивляющегося Нарина на середину зала.

Помню, когда я танцевал со своими длинноухими жёнами на балу в Первом Лесу, вокруг нас образовывалось пустое пространство. Вот и тут произошло то же самое. Нарин пыхтел и топтался, честно пытался танцевать. Гномы, они вообще-то умеют, однако их пляски очень отличаются от эльфийских, как, впрочем, и музыка. Когда гостили в их торговом городе, видел.

Да, дельфин и русалка, в смысле, гном и эльфийка, действительно не пара. Я на мгновенье повернулся в другую сторону и увидел, что, пока все наблюдали за танцем Алисы и Нарина, Анжа потащила своего эльфа в один из коридоров. Пара тоже отыскалась, хотя, кто такая хвостатая, пока никто не понял.