Станционные мальчишки шустро подкатили к поднявшейся платформе лестницы. Множество узких и высоченных лестниц, собранных из желтоватого дерева. Не падали при движении эти лестницы только благодаря магии. С помощью магии же, точнее станционных амулетов, мальчишки прикрепили их к платформе и прыснули в разные стороны, как воробьи от кота. Не успели они отбежать, как у платформы со свистом остановилась коляска, подняв пыль столбом и сорвав широкополые шляпки с голов любопытных дам, стоявших слишком близко.
Потом Роан почувствовал себя заморским раком, умеющим смотреть сразу в две стороны. Потому что ему пришлось одновременно следить за грузчиками носившими необходимые Джульетте вещи, упакованные в сундуки, и за владелицей этих вещей, норовившей свалиться с платформы вниз, столкнуть туда незнакомых людей или что-то уронить. Но, к счастью, и это закончилось. Подопечную удалось загнать сначала в коляску, потом в оплаченную ее отцом ячейку и даже уговорить спокойно посидеть, пока коляска отцепится от удерживающей ее платформы и заскользит по нити вперед. Из движущейся коляски Джульетта ведь никуда не денется? Главное, загонять ее на место перед каждой станцией.
Кроме Роана и Джульетты в ячейке оказалась немолодая пара. Мужчина с мрачным видом жевал мундштук пустой трубки. Женщина охала, ахала и теребила край занавески. Она явно путешествовала таким способом впервые и старалась не показывать, как сильно этого боится. Мужчине за нее было стыдно. Еще двоих пассажиров пока не было, наверное, сядут где-то дальше.
Когда коляска тронулась с места, на мгновенье подбросив пассажиров вверх, Джульетта заерзала, поковыряла пальчиком откидной столик и елейным голоском спросила:
— Роан, ты хочешь чая?
— Нет, — честно сказал маг.
— А может, хочешь? — с намеком переспросила девчонка и заерзала еще сильнее.
Роан громко хмыкнул.
— Какие милые брат и сестра, — восторженно заявила немолодая женщина, закатив глаза и начав обмахиваться вытянутым из крошечной сумочки веером.
— Мы не брат и сестра, — оскорбилась Джульетта.
— Молодожены! — пришла еще в больший восторг женщина. — Когда мы с Натаном поженились, нитки еще не было. Поэтому в путешествие мы поехали недалеко, всего лишь к озеру у того крошечного городка. Или это городок был возле озера. Ох, совсем не помню...
Джульетта смотрела на нее приоткрыв ротик.
Мужчина что-то неодобрительно пропыхтел, но пропыхтел тихо, явно не рассчитывая, что жена услышит и замолчит.
— Ах, молодость! — продолжила восторгаться женщина. — Когда я была молодой, в моде еще были корсеты и Натан так мило путался в петельках.
Мужчина опять что-то пропыхтел, а Джульетта заалела как маков цвет.
— Мы не моложены, — серьезно сказал Роан. — Просто я эту юную особу сопровождаю в школу.
— Но вы так подходите друг другу! — расстроено воскликнула женщина.
— Мы не подходим друг другу! — в ужасе закричала Джульетта и уставилась на Роана, как на ядовитую змею.
— Мы не подходим, — спокойно подтвердил маг.
Женщина фыркнула и отвернулась к окну. Ее муж опять что-то пропыхтел.
— Ладно, — решил сдаться на милость Джульетты маг. — Я хочу чая. Идем, несчастье.
— Натан, они точно брат и сестра, — громко зашептала женщина, все так же глядя в окно. — Наверное, мальчик бастард. Отец не смог его признать, но дал образование и приказал защищать сестру...
Роан схватил навострившую уши Джульетту за руку и почти выволок в коридор.
Что же ему так везет? Одна изгнанных князей и прекрасных стражников в каждом прохожем ищет. Теперь другая непризнанных бастардов с образованием. Может, проклял кто-то? Надо будет найти толкового темномастера и попросить проверить.
На термос, похожий на прилепившегося к стене металлического жука почти в человеческий рост величиной, Джульетта смотрела как на величайшее чудо света. С восторгом и благоговением смотрела. С ожиданием волшебства. Роану, писавшему о таких термосах реферат, даже стало неловко. В нем ведь даже магии немного, всего лишь амулет уменьшающий вес. Все остальное механика. Чай, который готовится на станциях, закачивают с помощью насоса. А теплым продолжительное время он остается из-за банального зеркала. Нашла чем восхищаться.
Говорить об этом Джульетте Роан не стал. Еще расстроится. Пускай сама разочаровывается в чудесах, без его участия. А он, пока она любуется, лучше попросит чашки у проводника.
Проводник оказался говорливым дядькой. Сначала он пожаловался на радикулит. Потом долго описывал чем чашки в синих коробках, которые стоят на второй полке отличаются от чашек в красных коробках, стоявших на самой верхней. Роан в чем разница так и не понял и поспешил распаковать одну из красных коробок, достав еще три с верхней полки и положив их на стол. После чего проводник довольно шустро схватил мага за руку и стал жаловаться на студентусов и на то, что ему выпить не с кем. Оказалось, в этой коляске на учебу в столицу ежедневно едет великое множество студентусов. Уже половину месяца ездят. А они шумные и непонятливые. Напиваются, песни орут, магичат что-то непонятное. Хорошо, что у пассажирских колясок есть защита от таких шутников, а то бы давно сверзились с нити о землю. На всей скорости. Был когда-то прецедент, пассажиров по частям собирали, после чего защиту и поставили.
Роан посочувствовал, после чего ему напрямую было предложено выпить. Ибо, не выпив, проводник очередную партию студентусов не переживет. Потому что они сведут его с ума, и он выпрыгнет в окно. Сразу после того, как поймет, как оно открывается.
Роан предложению удивился, но был обозван молодым преподавателем и смирился со своей участью. Тем более пиво у проводника оказалось хорошим, подопечная с коляски никуда не денется, а проделки студентусов явно были преувеличены.
Допив пиво из забракованной проводником чашки из синей коробки, Роан откланялся, согласился, что студентусы зло и поспешно сбежал.
Джульетта обнаружилась там же, где он ее оставил. Правда термосом она уже не любовалась. Она любовалась недомагом в ученическом плаще. Светловолосым, довольно смазливым, предположительно покушавшимся на злобную мачеху северным княжичем.
Светловолосый паренек пытался обойти Джульетту то слева, то справа. В руках он держал целых четыре чашки и нужен ему был только чай. Но девчонка и этого ему не давала, загородив подход к термосу и улыбаясь изо всех сил.
— А я разбойника поймала! — жизнерадостно заявила Джульетта подошедшему магу.
— Я не разбойник, — обиделся паренек.
— Ты беглый княжич, — добродушно подсказал Роан.
— И не княжич, что за глупости? — почему-то еще больше обиделся светловолосый. — Мне чай нужен. Я проиграл, меня послали, а она тут. А мы ее еще спасти хотели!
— За деньги, — подсказал Роан.
— Деньги лишними не бывают, — поучительно сказал паренек.
— В общей столовой кормят плохо, — подсказал Роан, сам не раз говоривший именно это людям, которые были не прочь нанять недоучившегося мага.
— Нет, хорошо, — возразил паренек. — Просто человеку не только есть надо.
— Но и пить, — опять подсказал Роан.
Светловолосый кивнул, а потом, опомнившись, помотал головой.
Чай он все-таки получил. Джульетта его даже пропустила вперед себя, видимо хотела посмотреть в какую ячейку он полученный чай понесет. Роан, посмеиваясь, наполнил обе чашки, вручил одну подопечной и совсем не удивился, когда она заявила:
— Он действительно княжич. Вот точно. Видел, как его смутило упоминание титула? Наверное, его наш король прячет. Это так интересно, как в детективном романе. Княжича спрятал, а сам ведет расследование и он обязательно узнает правду, вернет наследника на родину, а княгиню накажут. После чего будут подписаны мирные договора на двести лет и... и... Ой, а кто же тогда за него замуж пойдет? В романе замуж вышла младшая принцесса, а у нашего короля одни сыновья. И ни одной принцессы. А я замуж за этого княжича не хочу. Он низкий и блондин. И нос у него курносый.
Джульетта грустно вздохнула.
Роан только хмыкнул.
Похоже он начал привыкать. А может, это пиво так благотворно повлияло.
Семейная пара в ячейке дружно читала. Мужчина — газету, у которой расплылись буквы в левом верхнем углу. Женщина — журнал модной одежды. На попутчиков ни он, ни она даже не посмотрели. То ли интерес потеряли, то ли поссорились между собой и теперь будут увлеченно читать всю дорогу, что бы ни случилось.
Обещанные проводником песнопения нетрезвых студентусов начались, когда половина пути к столице была преодолена. Роан сначала даже не понял, что оно такое. Маг успел задремать, опершись плечом о стену, и ему стали сниться орущие мартовские коты. Потом к орущим котам добавились не менее голосистые дворник с женой поломойкой. Они в два голоса пытались перекричать котов, почету-то считая, что именно это поможет их заткнуть. Роан так этому удивился, что даже проснулся.
Кошачьи завывания после этого никуда не делись. Впрочем, как и ругань тех, кого маг сквозь сон принял за дворника и поломойку. Джульетта сидела зажав уши ладонями и изо всех сил пыталась читать. Немолодая семейная пара успела помириться, и теперь жена тихо, но твердо отправляла мужа на подвиг — пойти и заставить замолчать как студентусов, так и тех, кто на них кричит. Муж что-то бормотал и на подвиг не рвался.
Роан зевнул, пригладил волосы и посмотрел на дверь. Студентусы ему, в принципе, не мешали. Он сам был ничем не лучше и пел столь же фальшиво. Правда, не в коляске несущейся по нитке над землей, но это уже частности. А вот те, кто на певцов кричал, Роану совсем не нравились. Очень уж противные были голоса, особенно у женщины. А еще было жалко проводника. Он подобные концерты слышит часто, даже слишком часто. Сопьется же мужик от такой жизни.
— Пойду посмотрю, что можно сделать, — принял решение Роан.
Джульетта не отреагировала. Она пыталась перевернуть страницу, не отнимая ладоней от ушей. Локтем у нее уже не получилось, и теперь девушка пробовала сделать это с помощью носа.
Мужчина что-то проворчал и нахохлился. А его жена уставилась на мага с таким восторгом, словно он собирался убить дракона. Роану даже неловко стало.
В коридоре и песнопения, и вопли было слышно гораздо лучше. Роан вздохнул, расправил плечи и решительно пошел к паре, непрерывно кричащей в открытый проем ячейки поющих студентусов. Подойдя вплотную, маг заглянул в ячейку, благо ростом любители громко поучить молодежь правилам поведения не отличались.
Первое, что понял Роан — если бы к мальчишкам, вдесятером сидевшим в помещении рассчитанном на шестерых, не пришли ругаться, они бы давно перестали завывать. У них еще было недопитое вино и разложенная на столе партия в угадай-исполни. Наверняка петь начал кто-то один, кому не повезло с выпавшим заданием, а остальные подхватили, когда к ним пришли ругаться.
Маг покачал головой, удивляясь вроде бы взрослым людям. Потом похлопал мужчину по плечу и вежливо попросил замолчать. Мужчина шарахнулся, но умолк. Зато женщина обернулась и стала орать на Роана.
Воевать с женщинами маг не умел. Как заставить их замолчать, понятия не имел. Поэтому просто отодвинул умолкшего мужчину в сторону и вошел в ячейку. Обвел веселящихся студентусов мрачным взглядом и, копируя тон одного из своих преподавателей, приказал:
— Молчать!
Получилось даже не особо громко, но мальчишки на удивление умолкли и уставились на Роана с непонятной оторопью. Наверное, у них есть преподаватель, умеющий разговаривать точно так же. Вот и выработался рефлекс.
Женщина за спиной Роана на удивление тоже умолкла.
— Так, — сказал Роан, обведя студентусов тяжелым взглядом, который отрепетировал специально для клиентов, считавших, что молодого мага можно заставить работать и ничего ему за это не заплатить. — Вы, вероятно, не понимаете, но все мы сейчас находимся в ограниченном помещении. И будем находиться еще довольно долго. Хотя может быть и такое, что вы это понимаете, но почему-то считаете, что вас будут терпеть. Наверное, вам слишком долго везло и вы по простоте душевной не верите в те случаи, когда мешавших остальным пассажиров выбрасывали из коляски. Так вот, это не выдумки. Понятно?
Двое из студентусов несмело кивнули.
За спиной Роана что-то зашуршало и охнуло голосом Джульетты. Но маг не обернулся, он смотрел на мальчишек и ждал возражений. Так и не дождался. Они были хорошими и воспитанными юношами, как оказалось. И все отлично понимали, если говорить спокойно, а не визжать как собака, которой хвост телегой переехали.
Роан кивнул, развернулся и пошел в свою ячейку, подозревая худшее, потому что Джульетты за спиной не оказалось.
Худшее подтвердилось. Немолодая пара тихонько о чем-то разговаривала, а девчонка куда-то делась. И теперь ее следовало найти, потому что заниматься она могла чем угодно.
Ячейка общего пользования оказалась пуста. Проводник сидел в компании пива и что-то вдохновенно писал на выдранном из альбома листе. И Роан понял, что пойти вздорная подопечная могла только в одно место. Предполагаемый княжич тоже участвовал в хоровом пении. А немного раньше Роан видел, куда он понес чай. И Джульетта тоже это видела. Мало ли что могло прийти в голову взбалмошной девчонке. Может, она решила каким-то образом скомпрометировать себя и парня, в надежде, что после этого кто-то их поженит. В ее любимых романах такое случалось частенько, насколько Роан знал.
Подойдя к ячейке студентусов, подрабатывающих спасением девиц, маг убедился, что никого в коридоре нет, и осторожно открыл незапертую дверь. Змеей проскользнул вовнутрь и неодобрительно уставился на сидевшую на полу в окружении листов бумаги подопечную.
— Ты что здесь делаешь? — мрачно спросил Роан.
Она махнула в его сторону листом.
— Джульетта!
— Доказательства ищу, — шепотом отозвалась девчонка.
— Какие еще доказательства?!
— Что он не тот, за кого себя выдает. Я сейчас найду документ и...
— И что? — неподдельно заинтересовался Роан.
Действительно, интересно ведь, как проводят расследование умалишенные, что ими двигает и почему они столь странно себя ведут?
— И все, — не стала мелочиться девчонка.
Похоже, она так и не решила, что будет делать с пойманным княжичем.
— Вот, смотри, тут расписка на странное имя. Разве бывают на самом деле люди, которых зовут Кифалка? Даже я понимаю, что такие имена бывают только в романах, а значит...
Что именно это значит, Роану узнать было не суждено.
Дверь с размаха открылась, стукнулась об стену, отскочила от нее и благополучно закрылась, ударив кого-то по лбу, если судить по глухому звуку и сдавленным поминаниям древоточцев.
Джульетта пискнула, неуловимым движением собрала листы в стопочку, всучила их Роану и попыталась спрятаться под диванчиком, видимо забыв, что эти диванчики довольно узкие. Звук от удара Джульеттиной головы об стену получился очень похожим на тот, который предшествовал ее попытке сбежать и спрятаться.
