Глава 1. Дело об убийце с бубенцами

-А еще говорят — одним выстрелом убить двух зайцев, — не осталась в долгу стажерка. — Тут подъехало подкрепление и эксперты, сейчас у вас будут. Медики нужны?

-Да, потерпевшей. А то я сделал, что мог, но пусть на нее лучше специалисты посмотрят, шок у нее наверняка неслабый, а ей еще показания давать, — сказал Пол.

Оставив экспертов на месте преступления, напарники разделились: Текс отправился с другим экипажем конвоировать задержанного, а Дженкис вернулся к стажерке и ее добыче.

Встретились они уже в управлении, а вернее — на ковре у начальства.

-Хвалю, — сказал шеф Барнабас, выдержав паузу. — Хорошо поработали. Парень, который по полнолуниям в зайчика превращался, получит свое за антиобщественное поведение, а еще курс лечения... каковой отработает в исправительном учреждении закрытого типа. Толку от него мало — разнорабочий, живет случайными заработками и на пособие... Ну да ничего, применение ему найдется.

-А второй? — спросил Дженкис.

-Второй упорно прикидывается невменяемым, но этот фокус у него не пройдет, — шеф, заложив руки за спину, прошелся взад-вперед по кабинету. — Разумеется, экспертиза уже назначена, но он сознался в этих трех эпизодах. Кстати, Нортон, это ты ему ребро сломал?

-Не знаю, сьер, — честно ответил тот, припомнив пинок. — Может быть, во время задержания. Он меня тоже здорово помял, так что не до нежностей было.

-А пальцы?

-Пальцы точно не я, — честно ответил Текс. — Башкой об землю пару раз долбанул, было дело, но когда я у него нож отбирал, пальцы были целы, клянусь!

-Я могу подвердить, я на него наручники надевал, — кивнул Дженкис.

-Ну, значит, еще кто-то постарался, — хмыкнул Барнабас. — И, похоже, коллеги из пары соседних округов скажут нам спасибо за избавление от нескольких висяков — у них тоже есть трупы с похожими ранениями. Здесь один, там парочка... Второй зайчик подолгу в одном месте не орудовал. И к преступлениям готовился заранее: не мог же он рассчитывать, что именно в нужный день повстречает кого-нибудь... с бубенцами. Видимо, выслеживал заранее.

-Что, и кота? — не удержался Дженкис.

-Почему нет? Это еще предстоит выяснить. И разобраться: то, что оба эти парня выходили на дело именно по полнолуниям, совпадение... в том случае, если убийца тоже подвержен влиянию лунного цикла, либо же он просто подобрал себе удобное прикрытие. Ну да за этим дело не станет, — шеф помолчал. — Так что за поимку двух преступных элементов выражаю вам благодарность от лица управления. И выписываю премию...

Напарники радостно переглянулись, но Барнабас продолжил:

-И тут же лишаю вас ее за самодеятельность. Что это за ловля на живца? Да еще на стажера!

-Это была моя идея, сьер! — подала голос Эл.

-На Текса он бы не клюнул, — повторил ее слова Пол и ухмыльнулся.

-Идея идеей, высказывать их не запрещено. Однако отвечает за вас Нортон, и то, что он согласился на эту авантюру, характеризует его не с лучшей стороны. А если бы на вас вынесло не безобидного зайчика, а маньяка с ножом?

-Во-первых, при мне не было ничего звенящего, сьер, — с достоинством ответила девушка, — так что вряд ли бы я его заинтересовала. А во-вторых, у меня есть пистолет.

-Да, я помню, вы метко стреляете... — пробурчал Барнабас.

-И быстро бегает, — добавил Дженкис. — Прямо спринтер!

-Если вы не в курсе, то стажер ард-Дин выступала за академию в соревнованиях по троеборью, — ядовито произнес шеф. — Второе место, кстати, в индивидуальном зачете.

-Н-да, — после паузы сказал Нортон. — У нас не стажер, а просто-таки шкатулка с сюрпризами.

-Стажер? Какой еще стажер? — удивился Барнабас. — Полноценная боевая единица. Утром документы руководству передам. Думаю, проблем с утверждением не возникнет... Поздравляю, детектив ард-Дин!

-Рада стараться, сьер! — широко улыбнулась Эл, а Дженкис одобрительно хлопнул ее по плечу.

-А ты что глаза вытаращил, Нортон? — спросил шеф. — Тебя что-то не устраивает?

-Все устраивает, сьер, — ответил тот, переварив новость, — только на что отмечать-то прикажете, если вы премию зажилили?

-Ну ладно... — проворчал Барнабас. — Так и быть, в порядке исключения. Верну одну на троих. И не вздумайте напоить пополнение, а то знаю я вас! И в рабочее время отмечать даже не пытайтесь, не то я вас отправлю зоопарк охранять...

-Хорошенького же вы о нас мнения, сьер, — буркнул Нортон.

-Да. И мнение это я составил уже давно, так что — кругом марш и отдыхать, и чтоб с утра были на планерке! Я там вам еще кое-что простенькое припас... как инвалидам и детям.

-Если Текс инвалид, а Эл ребенок, то я тогда кто? — живо спросил Дженкис.

-Вон отсюда, — ласково ответил Барнабас, — и чтобы до утра я вас не видел и не слышал!

Уже в коридоре напарники переглянулись, и Нортон сказал:

-Вы присутствовали при историческом моменте, Эл. На моей памяти это был третий случай, когда шеф не нашелся с ответом!

-Причем второй раз тоже был мой, — лучась улыбкой, добавил Дженкис.

-А первый? — с интересом спросила девушка. — Кому досталась эта честь?

-Теще шефа, — оглянувшись, прошептал Нортон, и они с напарником дружно захохотали, а через мгновение к ним присоединилась и Эл.

Крик из-за закрытой двери начальственного кабинета: "Я же сказал — чтоб до утра вас не слышал!", — только добавил веселья. Видно, стресс все-таки имел место даже у закаленных зипперов, и теперь от любой, даже самой дурацкой и заезженной шутки напарников разбирал смех.

-Идемте, правда, пока он нас не сожрал, — сказал Текс, успокоившись.

-Да, пора по домам, уже заполночь, — кивнул Пол и посмотрел на новоявленного детектива сверху вниз. — Ну что, Эл, еще раз поздравляю! Надеюсь, сработаемся!

-А разве мы уже не сработались? — удивленно спросила она, и на этот раз с ответом не нашелся Дженкис...