Что-то в рассказе Арагорна явно не стыковалось. И вовсе не вертевшийся у меня на языке вопрос, почему же он отправил на задание своевольную девчонку, а не кого-нибудь понадёжнее. Или другие летающие рептилии ещё более своенравны? Нет, дело было не в этом, но в чём, понять не получалось.
Не успел до конца додумать этой мысли, как Арагорн, заметив мои сомнения, решил объяснить сам:
— Понимаю, не всё рассказанное мной стыкуется, но это исключительно из-за того, что время в разных лепестках веера миров может идти с неодинаковой скоростью. Именно поэтому ты попал в тот мир не после глупой инициативы возомнившей невесть что о своих возможностях девчонки-дракона, а в самый момент её совершения. Таким образом ты превратился в спасителя избранной, хотя, не случись этого, она и сама бы отбилась с помощью своего артефакта. Или, что скорее, артефакт с её помощью.
— Зато теперь Рамрика считает во всём виноватым меня, — сделал совсем другой вывод я.
— Нет, ей я уже всё объяснил, сразу после нападения. А в наказание за глупость теперь будет сопровождать вас в качестве твоей помощницы. Выдал ей амулет, скрывающий драконью сущность, так что теперь никакой маг не догадается, кто она такая на самом деле.
— Всё это, конечно, очень хорошо, — согласился я, — но ты забыл одну, можно сказать, самую главную вещь.
— Это какую же? — удивился Арагорн. — Вроде всё самое важное объяснил и на все твои вопросы ответил.
— Сколько? — произнёс я всего одно слово.
— Чего сколько? — не понял называющий себя богом (или сделал вид, что не понял).
— Этот вопрос тоже очень интересен. Чего и сколько я получу в качестве оплаты?
— Ты явно не понял того, о чём я тебе рассказал, — начал агитацию Арагорн. — Опасность угрожает всему вееру миров! В том числе и твоей Земле.
— Как раз всё прекрасно понял, — заверил я его. — Этот процесс уже идёт не одну тысячу лет и продлится никак не меньше, а скорей всего, больше. То есть не то что по меркам отдельного человека, а даже с точки зрения стран и народов — целая вечность. А богам вроде тебя если не несколько мгновений, то не намного больше. Так что кто заказывает музыку, тот и платит.
Арагорн поначалу попытался доказать мне, что и так уже заплатил, даже переплатил. Перенос меня в другой мир — это раз, превращение моего тела в более соответственное стандартам паладина — это два, вещи и доспехи — три, и самое главное, договорился с одним из местных богов, Локлисом — четыре.
— Все эти вещи были нужны не мне, а тебе самому, для повышения шансов, что работа вообще будет выполнена, — ответил я. — Прекрасно бы обошёлся без всего перечисленного, сидя дома у компьютера или телевизора. Поэтому ничем иным как расходами на производство эти бонусы назвать никак нельзя. И потом, всё тобою предоставленное имеет свои недостатки, причём немалые.
— Какие же? — удивился собеседник.
— Во-первых, перенос в другой мир. Я точно ни о чём таком не просил и даже не мечтал. Мне и у себя неплохо жилось. Книги, интернет, телевизор, опять же. Ничего этого в новом мире нет и явно не предвидится.
— Книги есть, — вставил бог.
— Вот только очень подозреваю, что мне они не понравятся. Не на ту читательскую аудиторию заточены местные авторы. Во-вторых, новое тело. Извини, но быть похожим на большую обезьяну никогда не считал чем-то хорошим. Да я теперь ни одной нормальной девушке не понравлюсь.
— Многим женщинам как раз такие мужчины и нравятся, — не согласился Арагорн.
— Только, к сожалению, или скорее всё же к счастью, мне самому никогда не нравились такие женщины. В-третьих, изменение вещей и доспехов под местные реалии. Тут даже говорить не о чем, кроме того, что далеко не всё было изменено так, как надо бы, а кое-что вообще исчезло. В-четвёртых, о боге, чьим паладином я стал. Он нас сейчас, кстати, слышать может?
— Нет. Планетарным богам этот уровень недоступен.
— Это хорошо, — обрадовался я. — Никого пореспектабельнее выбрать не мог?
— Он единственный, кто вообще согласился, — усмехнулся собеседник. — Другим богам неверующий, да ещё и имеющий собственное мнение по религиозным вопросам, паладин без надобности, а Локлису показалось забавной шуткой.
О том, что Арагорн не мог не знать о моём отношении к богам вообще и вере в них в частности, напоминать не стал. Тем более что я в тот раз ему честно об этом сказал. Этот субъект явно не склонен признавать своих ошибок. А чего, собственно, ждать от особы, именующей себя богом? Вне зависимости от того, так это или нет на самом деле. Предпочёл получить полезную информацию, пока он склонен отвечать на вопросы.
— Кстати, об отношениях богов и их паладинов, — начал я. — Там у меня довольно интересный документ имеется, что-то вроде кодекса паладина. Однако буквально к каждому пункту есть комментарий, а то и несколько, смысл которых сильно расходится с основным текстом. Вот и хотелось бы узнать, что ближе к истине, сам текст или эти приписки?
— В твоём случае и то и другое, — весело ответил Арагорн.
— Как?! — удивился я. — Они же практически все буквально диаметрально противоположны друг другу или как минимум сильно не совпадают.
— Как любят говорить у тебя на родине: 'А кому сейчас легко?' — ответил собеседник, всё ещё ухмыляясь.
Я тем временем начал подозревать, что если он действительно бог, то по профессии тоже заведует сомнительными шутками.
— А если серьёзно, то документ действительно является кодексом паладина. Совершенно и насквозь официальным, одобренным церковью Единого и подтверждённым приверженцами других богов. Сам лично в церковной канцелярии позаимствовал. Пометки же, пусть и не официальные ни разу, но сделаны лично рукой Локлиса.
— Понятно, — сделал вывод я. — Поступай по обстоятельствам и так, как сам считаешь нужным, а если понадобятся оправдания, то в документе всегда можно будет найти подходящий пункт или приписку к нему.
— А ещё спрашивал, почему никто кроме мятежного бога не согласился иметь такого паладина.
Вообще-то я спрашивал не совсем об этом, но, что он имел в виду, прекрасно понял. Спорить не имело смысла, и вместо этого я собрался задать другой вопрос, но не успел, Арагорн заговорил сам:
— Кстати, пока не забыл, вот тебе амулет, с помощью которого сможешь связаться со мной в случае крайней необходимости. Но запомни, именно крайней.
Он протянул мне кожаный ремешок с плоской овальной галькой на нём. На камне был вырезан знак (какой именно знак пока не придумал. Вопрос к участникам проекта: У Арагорна имеется какой-нибудь знак или символ? Если нет, может что посоветуете?)
Зажал камень в кулак и спросил то, о чём собирался:
— А как насчёт возвращения домой?
— Ты туда действительно так рвёшься? После выполнения задания могу и вернуть. Если, конечно, сам всё ещё будешь этого хотеть.
— Ну мало ли что. Вдруг, пока я буду спасать другой мир, Хаос сдуру решит проникнуть и на Землю? — пошутил я.
— Нет, ты действительно меня невнимательно слушал и ничего не понял, — ответил собеседник.
— С чего ты так решил?
— Хаос уже проник на твою планету! Ещё много тысяч лет назад. Там, где нет магии, заметить это не так-то просто, но и завоевание идёт намного медленнее. Всем кажется, что так и должно быть. И сопротивляться практически некому. Двадцатый век стал финалом, две мировые войны — агонией, а развал СССР — контрольным выстрелом. Твой мир окончательно захвачен Хаосом, и дороги назад у него больше нет.
И на этой фразе я проснулся.
Внимание читателям! Если вы нашли этот текст не на моей странице на СамИздате, а где-нибудь на просторах инета, или тем более купили и удивляетесь некоторой сырости и не вычетанности, то все претензии к тем, кто взял без разрешения рабочий вариант с моей страницы.
Продолжение от 24.07.2011.
Глава 6
Первые признаки цивилизации
Спутницы уже встали и даже костёр развести успели. Идея позавтракать мне понравилась. Убедился, что это было отнюдь не вчерашнее впечатление от того, что попал в новый мир, а серьёзный недостаток моего нового тела. Оно постоянно хочет есть! Ну и я вместе с ним за компанию.
— С добрым утром, красавицы! — поздоровался я.
Хорошо потянулся и заметил, что из разжатого кулака у меня что-то выпало. Странно, привычки зажимать что-нибудь на ночь в ладонь никогда не имел. Или она у меня с новым телом появилась? В траве быстро нашёл сначала кожаный ремешок, а потом и камень, который на нём висел. Просто небольшой овальной формы плоский камешек, отшлифованный временем. На одной стороне не было ничего, а на другой вырезан знак в виде (какой знак?).
Никаких сомнений не осталось. Это был не сон. Всё произошло на самом деле. Довольно круто я с богом разговаривал, думая, что сплю. Раз сошло с рук, то нужно будет и дальше вести себя соответственно. Недаром я тогда вспомнил отцовский рассказ про выкинутых на мороз богов. Так с ними и нужно: приносишь пользу — получи, что тебе положено, нет — вали на фиг из юрты, там и так места мало.
Или всё же сон? Но в данном варианте это не имело особого значения. В любом случае, пока тело спало, лично я беседовал в тумане с ёжиками, чукчами и Арагорном. Каким-то образом оказался в гвоздике, соединяющем между собой лепестки веера миров. И получил там не только информацию, но и материальный объект, подтверждающий реальность того, что произошло.
Были бы у новой одежды нормальные карманы, сунул бы эту подвеску туда, а теперь придётся вешать на шею. У меня там и так уже несколько болталось. Вот не подумал спросить Арагорна, что, зачем и для чего, и самое главное, без чего можно обойтись. Теперь придётся до следующего раза их все таскать. Никогда раньше никаких амулетов не носил, а теперь целая связка.
Вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Резко обернулся и обнаружил, что это Рамрика. Правда, смотрела она не на меня самого, а на амулет в моих руках. Явно опознала знак своего повелителя. Или он ей такой же сомнительный начальник, как и мне? Вроде в её ситуации всё иначе, она не попаданка, а как бы местная. Вот только сам Арагорн нездешний. В любом случае нужно будет поговорить. Надеюсь, за удар мечом не очень злится? Тем более что потом я же её и вылечил.
После плотного завтрака отправились дальше в путь. За спутниц не скажу, но сам я поел именно плотно. Мог бы ещё плотнее, если бы некоторые не торопили. Говорить ничего не говорили, но взгляды у обеих были более чем красноречивы. Все остатки мяса сложил в мешок, что нашел у себя в сумке. Ничуть не сомневался, что этот груз мне нести придётся совсем недолго. Продукты теперь у меня как мёд у Винни-Пуха, если есть, то почти сразу нет.
Не прошло и часа, а список того, что нужно было попросить у Арагорна, пополнился ещё и картой. А то совершенно непонятно, сколько нам вот так топать по саванне? И ведь не спросишь, эльфийка может заподозрить что-нибудь. И то, что её подозрения вряд ли будут иметь хоть что-то общее с истиной, ничего не меняет. Всё равно не надо.
И, кстати, где её лошадь? Обрывки памяти, что я получил при переносе в этот мир, подсказывали о широком распространении тут именно такого транспорта. Или Айрэ так всё время пешком и шла? Непонятно. С другой стороны, хорошо, что меня о том же никто не спрашивает. Вот так сходу, не обладая информацией о местных реалиях, не так-то просто было бы придумать нечто правдоподобное. Однако имелась надежда, что до ближайшей цивилизации должно быть совсем недалеко. Всё же решил завести беседу, вдруг что всплывёт:
— Айрэ, расскажи, что ты знаешь об этом острове драконов?
Но вместо эльфийки ответила Рамрика Ар:
— Драконы живут на материке, и то, что он меньше этого, ещё не повод называть его островом!
Да... Если она и дальше так рьяно намерена защищать всё драконье, то непременно вызовет подозрения. Айрэ на неё как раз так и посмотрела.
Рамрика и сама это успела заметить.
— Всю жизнь мечтала там побывать, — стала оправдываться она. — Перечитала всё, что только смогла найти о драконах. Сама теперь, наверное, сумею книгу о них написать. Причём правдивую, а не тот набор небылиц, что обычно можно встретить.
Понятно. Намерена изображать эдакую фанатку летающих ящеров. Может, и странное хобби, зато шансы проколоться резко снижаются. Практически никаких, на любые подозрения всегда сможет ответить что-нибудь типа: 'А мне нравятся драконы, они такие большие и классные!' Да и заподозрят её скорее в глупости, чем в том, что она сама и есть дракон.
— Они ведь порождения Хаоса! — возмутилась эльфийка.
— Вот никогда не думала, что представительница лесного народа поддастся лживой пропаганде церковников, — в свою очередь возмутилась Рамрика. — Драконы такая же раса, как и все остальные! Жили у себя на континенте, никого не трогали, пока у них дома не открылись врата Хаоса. Некоторые бегут сюда, а церковь единого объявила их порождениями зла, которые во всём и виноваты. Хотя драконы у себя на материке жили ещё задолго до Хаоса. Вообще задолго до всех прочих народов.
Я-то знал из рассказа Арагорна, что примерно так и было. Не думаю, что у того были причины врать ещё и по этому вопросу. А Айрэ она явно не убедила. Совсем!
— Представь, что врата открылись у тебя в лесу, — продолжила дракон. — Эльфы побежали бы, спасаясь, в другие земли, а церковь Единого, чтоб не уступать места чужим, обвинила бы во всём вас самих и начала охоту.
— Лесной народ, поклоняющийся Великому Древу Жизни, никогда бы не потерпел Хаоса в своих землях! — горячее заявила эльфийка. — Все об этом знают!
— Ты думаешь, церковников остановили бы такие знания? У вас с ними и так отношения натянутые, а тут такой повод.
— Почему ты так драконов защищаешь? — спросила Айре вместо того, чтобы давать заведомо неприятный ответ.
— Не защищаю, — ответила Рамрика. — Просто не считаю нужным верить всему, что утверждает церковь Единого. И вообще я их не люблю. В смысле, церковников не люблю.
— Извини, но это так, — обратилась она уже ко мне, как к паладину.
— Ничего страшного, — ответил я. — У Локлиса с церковью тоже отношения не самые лучшие, хотя он и бог того же пантеона.
Айре тем временем собралась высказать ещё какие-то аргументы в пользу эльфов и против драконов, но я её прервал:
— Хватит ссориться, девочки! У вас ведь куда больше общего, чем поводов для разногласий.
— Что, например? — удивилась остроухая.
— Ты, Айрэ, например, направляешься на материк к драконам, а ты, Рамрика, как говоришь, мечтала всю жизнь там побывать.
Что интересно, слова дракона о том, что она всегда хотела там побывать, не воспринимались мною как ложь. Жила у себя дома, всегда хотела, чтобы так и было. В чём проблема?
— Поэтому у вас есть прекрасная общая тема, — закончил я.
— Весь вопрос в оплате, — тут же отозвалась Рамрика Ар.
— Интересно получается, — проворчала эльфийка. — осуществить твою мечту и ещё доплатить за это.
— Жить на что-то надо, — спокойно ответила прикидывающаяся наёмницей дракон.
Дальше они начали увлечённо торговаться. Явно ради самого процесса, так как обе прекрасно чувствовали ложь и правду и абсолютно точно знали, когда нужно остановиться. Я же думал, как замотивировать и моё желание присоединиться к ним, не до ближайшего города, а до самых врат Хаоса.
