Тень отвергнутых крыльев

Чтож, если задержки не избежать.. Не думайте, что с тех пор как меня озадачили предложеным квестом, я не размышляла, что же мне спросить. Понимая, что Илью не вернуть и не особенно веря, что даже магия может оживлять, об этом вопросе я старалась не думать. Зомбо-жених меня, понятно, не устраивал.

Потом размечталась об возвращении человеческого существования для химеры. Но вчера я узнала, как это можно сделать. Нужно только найти тело и мага.

Спросить, как уничтожить хрготу? Так он, собственно, не бессмертный. Хотя убить его трудно, он и сам магией подпитывается и меня с "магном смешает". Как защитится от его колдовства, если я сама ни разу не магиня и до шармов дойти не успею или, как некоторые тут сомневались, они меня принять не пожелают?

Решено. Это и спрошу.

Мой вопрос насмешил к'яну.

-А с чего ты решила, что ты не магиня?— малявка весело хохотала, а я впала в ступор.

-Ну, как же,— мямлила я,— колдовать не умею, потому что.

-Не умеешь, не значит не можешь. Если бы в тебе не было магических способностей, крылатый не получил бы их тоже. Они по материнской линии только и передаются.

-А чтож ты раньше молчала?— Сказать, что я сердилась — ничего не сказать. Это было глубокое возмущение.

-Успокойся, Маргарита,— кстати, моим полным именем малышка именовала меня с первого раза, как я ей представилась. Очень ей понравилось, что есть такой цветок маргаритка. Девчёнка!..

-Чего успокойся-то. Столько топали вместе, а ты ни слова не промолвила.

-Я не зря рассказывала историю о моей сестре-болтушке. Мы поклялись, давать только прямой ответ на прямой вопрос о том, что связано с магами. А про остальную часть вопроса, о способе бороться с хрготой, я дам тебе ответ утром.

-А подарки?— мстительно-язвительным тоном заявила я.

-Подарки сейчас. Только тебе прийдётся.. доставить меня к дуплу.. пока колдовать не умеешь,— и она не менее язвительно и мстительно ткнула пальчиком в гущу ветвей.

Подняв глаза вверх, я застонала, уже понимая, что маленькая зараза упрётся рогом, но заставит меня влезть туда, даже, если весь этот ритуал, хитрость, связаная с её вредным характерцем.

Но тут, ниоткуда, как всегда, появившаяся химера, подпрыгнула к сидящей на ветке девчёнке и демонстративно клацнула зубами у самой её волосатой попки.

Девчёнка взлетела на несколько ярусов ввех, что древесная белка.

Мы с химерой вытаращились на беззастенчивую врушку.

-И это называется " к'яны лгать не умеют"?

-В ответах на вопросы.. и вообще.. за подарки потрудиться надо.

-Это я мало потрудилась таская твою "волосатую светлость" на собственных плечах?!

Я так разозлилась, что бросила вещички на плечи, собираясь уйти.

-Подавись ты своими цацками. Справлюсь как-нибудь и сама. Привет!— махнула рукой в сторону мартышки и увидела, что её глазёнки наполнились слезами.

Мне стало стыдно. Как-будто и вправду ребёнка обидела. Хотя этому дитяте, лет, больше чем мумии фараона. В сердцах бахнула рюкзак о землю.

-Ладно, извини. Не сдержалась. Иди ко мне, малышка.

Демонстративно поджимая пятую точку и опасливо озираясь на мою зубастую напарницу, к'яна хлюпая носом устроилась у меня на руках. Для примирения я сунула ей в ладошки нарезаную на дольки фруктину. И, пока она её трескала, меня не покидала мысль о том, что она остаётся снова совершенно одна со снами своего дерева и его слёзной диетой.

-Ладно, доставлю удовольствие бабуле с манерами первоклашки.

Уже, усевшись на ветку в четырёх метрах над землёй и ожидая обещаного подарка, за которым сунулась в своё новое гнёздышко притворливая капризуля, мне стало смешно до слёз. Оказывается, взрослые верят в сказки гораздо легче, чем дети. Лет в восемь, убедить меня в реальности происходящего, было бы гораздо труднее.

-Так я и предполагала,— послышался звонкий голосок и из дупла показалось сначала донельзя довольное личико, а после из-за спины выметнулась махонькая ладошка,— сюрприз!

В тоненьких пальчиках был зажат браслет удивительной красоты. Приняв его в руки, я залюбовалась сложным сплетением золотой проволоки. Потом осторожно, чтоб не согнуть, таким тонким казался узор, надела на руку и ахнула! Браслет обхватил запястье и как-будто растворился в коже. Последний раз блеснул и исчез, перепугав меня насмерть. Я судорожно тёрла запястье, но ничего не чувствовала.

-Узор шармы. Девочки этого мира, имеющие способности, рождаются с ним. Он исчезает на восьмой день жизни. А ты получила его от к'вейи. Теперь умение. Она протянула ручонку лодочкой и дерево послушно накапало несколько крупных слезинок. Я выпила их и почувствовала как во рту взорвался фонтан вкуса. Его нельзя было определить как что-то отдельное. Каждый вкус нота, а это была музыка!..

-Какое же умение я получила?— и вдруг почувствовала присутствие всех живых существ на расстоянии меры от меня. Не звуки биения их сердец или тепло тел, просто знание, где, кто находится и как себя ощущает. Бесценное знание, особенно для настоящего охотника. Хотя оным я не являлась, но приобретение давало чувство определённой безопасности. Теперь застать меня врасплох будет практически нереально.

Эту ночь я провела почти без сна. Такое упоительное состояние давала эта новая возможность. Слушая лес таким образом, практически живёшь, как некий отдельный макрокосмос.

Тем не менее, утром я не чувствовала усталости и была готова слушать оракула в её "рабочей обстановке".

-Прежде чем дать тебе ответ, мне, всё же, хочется пояснить тебе его истоки. Камень амулета называется ирида, что значит — "зерно искушения". Существует миф о том, что эти камни, если вырастут неприкосновенными, составят первый узор нового Калейдоскопа и породят нового Создателя. Но это может случиться только в том идеальном мире, к которому стремится Создатель нынешний. Он рассеял зёрна искушения во всех мирах и, если в каком-то мире, люди смогут отказаться от соблазна обладать камнями магической власти и силы, свою работу он посчитает завершённой.

Искушение силой и отношение к нему, вот что различает ловцов и хргот. Камень будит и усиливает все свойства, уже существующие в нашедшем его. И достоинства и недостатки. Но и у тех, и у других, с каждым обращением к магии, он отбирает часть души. Поэтому, монахи, желающие пользоваться камнем для блага людей, вокруг одного камня строят монастырь и привязывают его не к одному хозяину, а к месту, где он пророс и где его корни. Каждый монах может воспользоваться камнем за свою жизнь, максимум, несколько раз. Иначе есть опасность, что он отберёт слишком много. Хргота же изначально обладает не лучшими человеческими качествами. Скажи, ты ведь знаешь о зёрнах искушения твоего мира? Это не обязательно зелёные камни, как твой. Осколки калейдоскопа имеют множество оттенков. Но эти камни, как правило, используют в магических амулетах, артефактах силы, власти и веры. Иногда за ними тянется кровавый след. Значит камень нашёл хргота или наоборот. Так тоже бывает. Слабый и трусливый, найдя его, может украсть, потом прийдёт хитрый и ловкий — обжулит, потом сильный и жадный — отберёт, потом злобный и беспринципный — убьёт. И камень окажется у хрготы.

Они винят Создателя, что он не дал им души, но они сами отдали её зерну. Поменяли на крылья власти. Чудовища не верят, что их душа заключена в камне. Пока он живёт в смертном теле, она при нём, так же, как и любого другого. Но после смерти тела, камень ловит её, а потомок убивший старое тело, жадно хватает амулет и более сильная и опытная в магии душа предка, пленяет его и берёт власть над новым вместилищем. Хрготе, ищущему тебя, столько лет, что представить сложно. И в амулете, что ты носишь сейчас заключены многие души его потомков. Ты не обращаешься к магии камня, тебе ничего не угрожает.

-А как же перенос в этот мир? Это же магия камня?

-Нет.. Магией пользовался его хозяин, чтоб попасть в тот мир, который ему был нужен. А, как только ты разделила их, камень просто притянуло к его корням. Он не любит быть далеко от места где родился. Тоскует.

-Ты говоришь о нём, как о живом.

-А он и есть такой. Почти. В этом и кроется ответ на твой вопрос. Убить хрготу трудно. Но, если ты убьёшь камень, в тот момент, когда маг будет связан с ним энергетически, то есть в момент обращения к магии, освободятся все души, заключённые в амулете. Вот тогда хрготе не спастись.

Глава 10.

Башни города показались вдали, как только лес поредел. У опушки химера привычно ушла в сторону от дороги и по большому крюку стала огибать поля и небольшие деревушки на подступах к городской стене. Мне понадобилось больше часа, чтоб она приблизилась настолько, чтоб мне пришлось задрать голову, чтоб увидеть лучников, несущих стражу. Иногда они склонялись между зубцов и сплёвывали вниз мар. Что-то вроде жевательного табака или бетеля. Вобщем какая-то слегка наркотическая дрянь, которую жевали в основном солдаты, подцепившие эту привычку в последней южной компании.

Армейская верхушка, не будь дураки, быстренько наладили поставки мара из завоёванных областей. Звонкие тсолы посыпались в карман. Пока король обделывал свои гешефты, народец, с кручеными мозгами тоже времени не терял. Появились новые товары. Война получилась быстрой и победоносной, и о не слишком ощутимых жертвах помнили только в семьях, потерявших кормильцев. Новые подданные не ощутили большой разницы в перемене власти. Всё решилось на поле боя, а города и деревни, в которых погромы и грабежи были строго запрещены, остались при своих.

Моя сума имела в себе ещё ощутимый запасец и денежки за проданую шкуру почти не ушли. Только на мосту заплатила подорожную и сейчас на воротах небось потребуют. Благоразумно отойдя в сторонку, я достала несколько мелких монет и сунула в карман. Проверяли кладь только на возах. Мешки не трясли. Поэтому я была спокойна, что мои дорогие трофеи не попадутся на глаза какому-то болтуну. А то и наводчику местной гопоты. Мелкие воспитанники представителей ОПГ города Ромота тёрлись у зоны досмотра. Где делали вид, что хотят заработать на мелкой помощи проезжающим, где шманали по карманам провинциалов, пока те чем-то щёлкали.

Расставшись с небольшой суммой пошлины, я поманила пальцем самого зашуганого. Сунув в грязную ладошку салку — монетку в четверть тсола, приказала провести к Охотничьему рогу. Дорогу я предварительно спросила и у стражника. Мы, жители больших городов, пословицу "доверяй, но проверяй" довели до логического совершенства.

-Расскажешь, последние городские новости, получишь ещё салку,— посулила я вертлявому шпанюку, чтоб ещё и обезопасить себя от того, что он просто шмыгнёт с полученной монеткой в один из узких проулков.

Видимо, не избалованный финансовым изобилием, щегол запел соловьём.

Я узнала, что с тех пор, как война закончилась, в городе и на трактах тихо. Стражники шуруют по трактирам в поисках подозрительных личностей, которые, как говорят, шпионят в пользу восточного соседа. Ему, видишь ли, косот кишки грызёт, по поводу захапанного "нашим" королём куска соседней территории.

Люблю филологию. Жаргонное выражение постаралась запомнить. Когда свои вылазят, конечно, можно списать на мои путешествия по городам и весям, но ничего так не сближает, как лексическое родство душ.

Между трёпом проскочила инфа, что скоро на восточную границу отправят дополнительные части рыцарей, чтоб своих земель не прошавкать.

-А заодно, и генофонд поправить,— хихикнула я про себя,— так я и поверю, что рыцари в пограничной деревушке не найдут себе достойного времяпровождения. Однако, мои товары должны быть в цене. Вот и оправдание потраченым на замухрышку денушкам. У недомерка, то что я у ворот дала отнимут, как два пальца об асфальт. А так малец чего-то сладенького себе прикупит. Вон спинка тощенькая, мощи да и только.

Лавочка бывшего представителя охотничьего братства выглядела не бедно, не глядя что стояла не на центральных улицах. Видно, что были свои постоянные клиенты, потому что лавочник не суетился угодливо, а вежливо, но с достоинством поклонился незнакомцу. Дверь за собой я прикрыла плотно, чтоб пацан не сунулся любопытным носом. Высокорасположеные зарешёченые оконца такой возможности не давали. Но и хозяину служили хорошую службу. Если старые друзья захаживают сбыть трофеи, то ценных вещей здесь могло быть немало.

Передав привет от Мерена, я выложила свою добычу. Хозяин виду не подал, но глаза загорелись.

-Хороший товар,— не стал лукавить он,— сколько просишь?

Я тоже не стала дурочкой прикидываться.

-Раньше попросила бы тысячу. Сейчас, поскольку у рыцарей работа намечается, на сотню больше. Но двадцатку скину, если пару дней товар светить не будешь, дашь мне без халявщиков на закорках по городу походить. Хар хочу прикупить. Одну ездовую, одну вьючную. Таких, чтоб выносливые были и в лесу не шарахались от любого запаха. Может есть у тебя честный торговец на примете, сведёшь, ещё свою выгоду поимеешь. Да, и наконечников для ядовитых стрел пару десятков нужно. Держишь такой товар?

Хозяин одобрительно кивал, пока я говорила.

-Серьёзный ты малый, как я погляжу. Даром, что мальчишка совсем. Откуда такой? Как звать?

-Рит,— я давно подумала, что если моё имя подсократить, то оно вполне прокатит,— а куда-откуда, вопросы скользкие, на них и зад отбить можно.

Охотник не обиделся на мою грубоватую присказку. Среди его дружков, видно, ещё и не таких бирюков найти можно.

-Ну, чтож, юный задира, цену ты просишь правильную, даже торговаться с тобой не стану. Товар и вправду редкий. Торговца лошадьми укажу даже без денег. Он мне и сам благодарен будет за покупателя. Наконечников продам. Тебе заряженых или к щиткам и яд взял?

-Взял,-не без гордости заявила я,— с Мереном только поделился. Но на два десятка хватит.

И я выложила на прилавок оставшуюся железу.

-Зарядишь? Мне не с руки, я ещё и места для ночёвки не нашёл. Или и с этим поможешь?

-Отчего не помочь? Что ищешь? Трактир, ракун, мар, девки?— он хитро щурился.

-Чистую постель, хорошую еду и спокойное место для толстого кошеля,— парировала я и он искренне расхохотался.

-Ну так оставайся у меня. За харами вместе сходим. Хозяйки в моём доме, правда, нет, но чистую постель гарантирую. Прачки в городе имеются. И место, чтоб поесть хорошо, найдём. Денег за постой просить не буду, а чтоб не чувствовал себя в долгу, обедом угостишь.

Он сгрёб моё добро. Отсчитал деньги. Прихватил железу и позвал меня за собой. За стойкой была маленькая дверца завешеная серой занавеской в подсобное помещение. Здесь лежал самый ходовой товар, стоял верстачок, для мелкой работы с оружием.

-Я услышу, если кто зайдёт,— предварил он мой вопрос.

Глава 11.

Собираясь в город в маленькой комнатушке дома Стана, я глянула на себя в слегка волнистую поверхность металлического цвета. Зеркало, немного исказило моё лицо, слегка осунувшееся и приобретшее устойчивый загар. Тело пока не выдавало никаких серьёзных помех. Даже утренняя тошнота сегодня меня уже не побеспокоила. Чувствовалась бодрость. Длинные переходы закалили. Я никогда слабачкой и не была. Всегда занималась спортом. Не только стрельбой, но и конкуром, на любительском уровне, конечно. Поэтому меня не пугала идея верховой езды. Вот ухаживать за харами я, как понимаете, совсем не умела. Да и верховых животных я ещё не видела, потому совершенно не знала, как поступать с упряжью, да и, вообще, что она из себя представляет. Хара, которая была запряжена в телегу, имела широченную спину, сидеть на ней должно быть не удобно.