— Смир-р-р-на!!! Под суд бы тебя отдать, мерзавца, да некогда! Приеду — урою, если на посту заснешь! А ну открыть ворота гонцу его высочества!!!
Стражник бросился выполнять приказ, едва не теряя по дороге доспехи. Какие там задержки и проверки документов? Быстрее бы от неожиданного начальства отделаться! Я даже особо не волновалась. Главное всегда погромче орать и делать наглую морду. Это же классический случай. Если кто-то на тебя орет, зна-чит, право имеет! Мы с эльфом выехали за ворота и пустили коней в галоп. Когда город скрылся с глаз долой, мы свернули с дороги, и, проехав метров двести, остановились в укромной ложбинке. Я кое-как слезла с лошади, потирая отбитый зад.
— Ну что, ужинать будем, жертва обстоятельств?
— А у тебя есть еда? — поинтересовался эльф.
— Ну, едой это не назовешь, но хоть что-то.
В моем рюкзаке, тщательно завернутые в полиэтилен, лежали три помидора, два огурца, несколько бутер-бродов с колбасой и с сыром, бутылочка с минералкой и три плитки шоколада. Так что я выложила все, кроме двух плиток и фляги с водкой. Провизия была разделена честно — мне одна четверть, эльфу — три четверти, учитывая его габариты, и мое отсутствие аппетита. Наевшись, мы разлеглись на траве.
— Вода эта у тебя какая-то горькая, — вынес вердикт Лефроэль.
— Зато полезная. Ладно, давай поговорим о наших планах на будущее.
— Давай. Чем ты собираешься заняться?
— Собираюсь стать колдуньей. Междумирианик у меня есть, теперь надо его быстренько прочитать и смо-таться за волшебной палочкой, за амулетами и за фруктом. И лучше бы уложиться в семнадцать, то есть уже шестнадцать дней.
— А потом?
— Пойду мылить шею верховному колдуну. Надо только мочалку поубедительнее подыскать.
Я даже зауважала эльфов. Лефроэль не стал интересоваться моим психическим здоровьем и щупать лоб на предмет высокой температуры. Просто поинтересовался безразличным тоном.
— А с чего это ты так на него озлилась?
Я пожала плечами. Рассказать — не рассказать? А чего скрывать-то?
— Ты представляешь, сегодня после обеда звонят нам в дверь. Я открываю. А там, на пороге стоит такая выдра! Ну, то есть до выдры ей далеко, так, выдреныш,...
Так, слово за слово, я и рассказала эльфу всю историю. Он внимательно слушал, не перебивая, а потом уточнил:
— Ты все это всерьез? Может, бросишь?
— Уже поздно. Я уже здесь.
— Я могу отправить тебя домой, так что ты обо всем забудешь.
Я передернулась так, что чуть с плаща не скатилась.
— И буду ждать мужа домой!? Бегать по больницам и моргам!? Волноваться и закатывать дешевые истери-ки!? Ну, уж нет! Тем более у меня появился шанс прожить свою жизнь интересно!
— Но, может быть, слишком коротко?
— Зато со вкусом.
— И с мучительной смертью.
— Зато с вечной памятью о себе.
— И отсутствием всякого посмертия!
— Я всегда была атеисткой, так что христианский рай мне не светит.
— Непробиваемая самоуверенность!
— Великолепная вещь, особенно в отсутствие денег, внешности и связей!
Перепалка доставляла нам обоим искреннее удовольствие.
— Тьфу! И этой женщине я обязан жизнью!
— Ты мне ничем не обязан!
— Если бы все было так просто!
— А что, собственно, тебя мучает?
Эльф закатил глаза и застонал.
— Неужели колбаса несвежая? — полюбопытствовала я.
— Совесть.
— Несвежая совесть? Но я твердо уверена, что я ее оставила дома, в шкафу!
Эльф не выдержал и засмеялся.
— Я не имел в виду бутерброды. Но поставь себя на мое место! Что ты будешь сейчас чувствовать?
— Без понятия. Откуда я могу знать о психологии эльфов, если я даже об их существовании узнала только пару часов назад?
Я не преувеличивала. Конечно, фантастику я любила, но нельзя же строить планы, основываясь на романе Толкниена? Это, бесспорно, великий роман, но, сколько в нем правды? Толкниен же по иным мирам не шлялся. Или все-таки шлялся? Теперь это уже не проверить.
— Ладно, слушай. Дело в том, что меня послезавтра, то есть уже завтра, собирались казнить. Сжечь на рас-свете, как нечисть. Если бы не ты, я постарался бы прорваться, когда начнется казнь, и наверняка был бы убит. И вот приходишь ты. Девчонка, гораздо слабее меня. Человек. По нашим меркам, просто ребенок. И умудряешься меня спасти! Как я себя буду чувствовать после такого?
— Живым.
Лефроэль застонал, как Отелло в момент ревности.
— Я чувствую себя обязанным! И не знаю, как тебе отплатить!
— Серьезный вопрос.
Я почесала нос. Что бы такого придумать, чтобы Лефроэль особенно не напрягался? О!
— Ты знаешь мою историю. Мне нужен хоть кто-то, кто поможет в поисках всей этой чуши. Чтобы я вер-нулась, отсиделась денек — и уже потом отправлялась на новые подвиги. Можешь ты мне предоставить такое место?
— Могу!
Эльф раздумывал недолго.
— Я могу пригласить тебя в мой мир. Я не очень знатен, но имею определенный вес. К моей гостье отне-сутся с уважением.
— Ты уверен?
— В крайнем случае, набьем самым наглым типам морды. Договорились?
— Договорились.
Мы хлопнулись ладонями.
— Тогда все великолепно. Едем к тебе домой, там я отсыпаюсь и читаю книгу, а потом отправляюсь за при-ключениями.
— Ехать не надо.
— А как тогда?
— Нам нужно добраться только до ВОРОТ, а там, в дело вступит магия.
— А долго до них?
— Часов шесть пути.
— А сейчас мы не можем поехать?
— Я не найду их в темноте.
— Понятно. Значит, выезжаем с рассветом. Лефроэль, можно тебя спросить?
— Что?
— А как ты попал в тюрьму?
— Чисто случайно. Я приехал в этот мир, чтобы забрать свою дочь.
— У тебя есть дочь?
— Я не монах. И у меня была связь со смертной женщиной. Она родила мне дочку. Сама понимаешь, полу-кровкам сейчас будет тяжело в этом мире. Поэтому я решил переправить ее в другой мир.
— Получилось?
— Да, разумеется. Я отправил ее вместе со своими друзьями.
— А сам остался?
— Я прикрывал отход. И не успел ни удрать, ни покончить с собой. А потом решил, что умереть всегда ус-пею.
— Пока жив — надейся.
— Очень мудрые слова. И, как видишь, мои надежды оправдались.
И все же что-то было не так.
— А что, магией ты никакой не владеешь? Мог бы ведь сбежать, приказать тюрьме рассыпаться, или про-сто перебить очистителей...
— Моя магия — это магия живого. И то, мне необходимо иметь это живое перед глазами, или хотя бы в ра-диусе десяти метров. А иначе никак. А много живой зелени ты видела в тюрьме или в ее окрестностях?
Я попыталась вспомнить. Действительно, ни травинки, ни былинки.
— А другие эльфы не могли найти тебя? И помочь?
— Могли. Но сейчас у нас очень много проблем с беженцами. А королева одна. Ей не до каждого эльфа...
И в голосе Лефроэля мне послышалась едва уловимая горечь. Конечно, я не устояла.
— А что у вас за королева?
— Потом расскажу. Давай попробуем уснуть?
Упс! Кажется, больная тема. Ладно, проехали. Друзья тем и хороши, что в душу не лезут. Я умолкла и смотрела, как эльф поводил руками над травой, заставив ее вырасти и распушиться, а потом расстелил на ней плащ и растянулся на нем во весь рост.
— Иди сюда.
Я послушно уткнулась в плечо эльфа. И попрошу оставить все грязные мысли при себе. Во-первых, я вер-ная жена, а во-вторых, глупо отказываться от тепла, тем более весенней ночью. Лучше поступиться скром-ностью, чем своим здоровьем. Мы проснулись с первым лучом солнца. Только теперь я смогла рассмот-реть эльфа как следует. Пожалуй, в отношении красоты Толкниен не лгал. Лефроэль и, правда, был чер-товски красив. Светло-золотые волосы, ярко-голубые кошачьи глаза, точеные черты чумазого лица. Даже растрепанный и грязный, он вызывал желание поставить его под стекло и любоваться. Как выгляжу я сама, я старалась даже не думать. Так для здоровья полезнее. Мы дожевали шоколад, сделали по глотку "аква вита" от простуды, я оседлала коней под чутким руководством и с постоянной помощью эльфа, и мы от-правились в путь. Причем не по дороге, а куда глядели эльфийские глаза. От дороги нам лучше было дер-жаться подальше. Нас должны были разыскивать по всему городу. Наверняка сперва обыщут город, потом расспросят стражу, узнают, что никаких гонцов местный принц не отправлял, и бросятся в погоню. И лучше нам не сталкиваться. На рассвете я предпочитаю спать, а не заниматься членовредительством. К месту, где располагались ВОРОТА, мы подъехали только к полудню. ВОРОТА. Ну что про них можно ска-зать? Больше всего они были похожи на Стоунхендж. Только у нас он был какой-то кариесный. А здесь было гораздо больше глыб, и расположение их казалось очень продуманным и математически завершен-ным. Или в Стоунхендже тоже расположены ВОРОТА? А мы просто не знаем,
как ими пользоваться? Да запросто! Эльф соскочил с коня, и помог слезть мне.
— Сейчас я открою ворота и смотаемся.
Он начал делать какие-то пассы, и одновременно что-то бормотать сквозь зубы. Я осматривала горизонт на предмет посетителей.
— Долго тебе работать?
— Не меньше получаса. Я же не маг...
— Твоя магия — магия живого, — продолжила я. — А вон те типы, которые скачут сюда полным ходом, не пользуются вообще никакой магией. Но нашпигуют нас стрелами, как курицу чесноком.
— Отвлеки их, — попросил эльф, не переставая жестикулировать. — Если я прерву заклинание, мы сможем пройти в ВОРОТА только через три дня. Оно тебе надо?
Я вздохнула. Хороший вопрос. А оно мне вообще надо? Лезть в чародеи, отбивать своего мужа у какой-то колдовской вешалки, намыливать шею главному колдуну? А теперь еще и это. Нет, Тина, так не годится! Ну что это за настроение!? Я понимаю, что ты не выспалась, но сейчас ты проснешься, и будешь активно развлекаться. Ты уже сделала свой выбор, и теперь все рассуждения, типа нужно — не нужно просто глупы. Не фиг теперь думать, прыгать надо! И вообще, оставшись без головы, к визажисту не ходят! Я ждала. Прошло двадцать минут. Всадники приблизились так, что стали видны гербы на их щитах. Но таранить нас конями они не спешили и перешли на шаг. Я сняла майку, бывшую когда-то белой, и помахала ей над головой. Воины медленно останавливали коней вокруг меня. Я неторопливо натянула майку, потом куртку и рюкзак. Всадники наблюдали за моим одеванием, отвесив челюсти. Насколько я знаю, в средние века стриптизерш не было, а зря. Стражники смотрели на меня так, словно в первый раз видели голую по пояс женщину. Я подтянула джинсы, сжала покрепче баллон с лаком для волос в кармане куртки и поинтересо-валась:
— Ну и какого лешего вам здесь надо?
— Чего? — не понял народ.
— Кого ловите, спрашиваю!? Не даете семейной паре отдохнуть на природе!
Вперед выехал всадник на белой лошади.
— Мы ловим преступников.
Вот так удивил! А я уж подумала, что вас шишки кое-чем околачивать отрядили.
— Ну и ловите где-нибудь подальше! Не мешайте семейной жизни!
— Вы знаете, что произошло сегодня ночью?
— Где произошло? — невинно поинтересовалась я. Эльф чего-то там выделывал среди кирпичей. В общем надо тянуть время. Я и тянула... стражников за... хвост!
— В городе!
— В каком городе?
— В Леогорлане!
— Первый раз слышу, — честно призналась я. Мне ведь так и не сказали, как называется то сборище сараев, куда меня загнала ящерица.
— Не притворяйся! — рявкнул всадник. — Мне все известно!
— Все-все? — заинтересовалась я. — А сколько позвонков у попугая?
— Чего?
Выпученные глаза товарища показывали, что о попугаях он никогда не слышал.
— Ну, вот и не хвались, что самый умный. Так чего вы сюда приперлись?
— Ты не заговоришь нам зубы, мерзкая ведьма! — завопил кто-то из его товарищей.
Я оскорбилась до глубины души.
— Сам козел! И вообще, следи за базаром! Думаешь, раз горшок на голову одел, то тебя никто и не узнает!? А мне ведь многое про тебя порассказали! Ты вор, взяточник и казнокрад! И именно ты утаил те колдов-ские книги!
Быть разоблаченной я не опасалась. Самое сложное дело — доказать, что ты не верблюд. А это я им живо обеспечу. Надо только заморочить им голову и подбросить обвиняемого. А лучше — парочку. И готово. До пенсии будут друг другу свою невиновность доказывать. Все взгляды обратились на незадачливого типа в железном горшке.
— Клоор, то, что она говорит, это правда? Это ты прикарманил колдовские книги?
— Да вы что... — начал заикаться несчастный.
— Да он это, точно он, — подлила я масла в огонь.
Всадники начали спешиваться, подозрительно поглядывая на бедного Клоора. Ну, ничего, переживет.
— А все-таки, что ты здесь делаешь и кто ты? — поинтересовался командир.
Может признаться честно? Так и так, я из другого мира, а здесь ищу способ набить морду главному кол-дуну. Нет, лучше еще поиздеваться.
— А ты кто такой, что задаешь мне подобные вопросы!? Смерд! Холоп! Коровья лепешка!!!
Мужик окосел от моей наглости. Средневековье-с.
— Как ты посмел меня преследовать!? — грудью напирала я. — Кто тебе позволил, сожри тебя очиститель!? Что вообще за наглость!?
— Тина! — Голос эльфа прорезал наш спор. Остроухий стоял почти в центре "Стоунхенджа", а вокруг него колебалось голубоватое марево. — Ко мне! Скорее!!!
— Стоять! — взвыл командир и цапнул меня за руку.
Я брызнула ему в нос из баллончика с лаком, а потом повела им вокруг себя. Надо сказать, вонял этот лак, как целый лакокрасочный комбинат. Воины закашлялись и принялись тереть глаза. Я, не размениваясь на всякие мелочи типа "прощайте, приятно было познакомиться", пнула между ног того, кто стоял ближе, на долгую память, и помчалась к эльфу. Марево уже закрывало его почти до шеи, когда я влетела в туман, ловя его руку. Голубая пелена закрывала глаза. Кажется, я еще видела, как к камням бросились стражники, стараясь ухватить меня хоть за что-нибудь, но уже было поздно. Меня уже не было в этом мире. Нас не было.
Миг ослепительной черноты.
Свет.
ГЛАВА 3.
Мы стояли в таком же каменном круге, намертво сцепившись руками. Сейчас меня от эльфа не отодрали бы и все силы ада. Немного успокоившись, я начала разглядывать окрестности. Камни такие же, как и там. Только здесь они выглядят как-то по-другому. Поновее что ли? Да, именно так. Будто по ним каждую не-делю проходит уборщица с тряпкой. И поляна вокруг другая. Даже не так. Небольшая поляна, а вокруг нее лес. Здоровенные такие сосны и дубы, высотой с семи-девятиэтажный дом. И эльфы.
Они появлялись неизвестно откуда. Казалось, они просто выходят из стволов деревьев. Такие красивые. С волосами самых невероятных цветов — белый, черный, красный, синий, золотой, они были совсем не похо-жи друг на друга, и все же казались братьями и сестрами. Что-то в них было неуловимо одинаковое. То ли черты лица, то ли просто его выражение — холодное и высокомерное. Им не было дела ни до кого кроме себя. И до Лефроэля тоже не было дела. Погибнет он или выживет — это его сугубо личные проблемы. Он выжил — это им было до фонаря. Но он приволок с собой меня! И это явно было нарушением. Эльфам это не нравилось. Мне они не нравились еще больше. И я даже прикинула, кого первого бить в морду, ежели что. Молчание сгущалось и нависало над нами, как большая корзина с навозом. И прорвалась. Таким же неаппетитным, как содержимое упомянутой корзины, мелодичным, но до крайности высокомерным голо-сом.
