Отличница удивленно посмотрела на меня.
— Как интересно... А откуда это?
Насколько нужно уйти в учебу, чтобы не знать элементарных вещей? Даже Кейн в классификации разбирается! Вот уж не думала, что увижу в Академии представителя вида Зубр Полный. Обычно сюда попадают те, кто способен на творчество и действительно учится, а не тупо зубрит материал.
— Это классификация Учеников и преподаваетелей. Висит на двадцать четвертом этаже в крыле тридцать первого курса. Над расписанием.
— Угу. Надо будет зайти...
Конечно надо. Туда все заходят, и не по разу. Все-таки выпускники — народ с юмором.
— Ну так что? Есть у вас такие?
Жалко, что на должность куратора принимаются только выпускники. На двадцать девятом курсе такая девчонка боевая есть, мы с ней на позапрошлой практике подружились. Ее бы к этим олухам!
— Есть. ВиннЗаран. Действительно хищник, — неожиданно хихикнула Ришка.
— Отлично! Он со всеми?
— Угу. Он всегда со всеми.
Мне показалось, или в ее голосе действительно проскользнула завистливая нотка?
— Ну пошли тогда. Познакомимся.
Знакомство оказалось удачным. Ришка подсказала мне того, кто дейтсвительно мог справится.
Парень оказался сероглазым и шустрым.
— ЭльвеЦия? — задрал брови он, сбрасывая ноги со стола. — К чему такая честь?..
Голос был в меру наглый и уверенный, но ничего сардонического в нем не чувствовалось. Я сразу поняла — подходит, но поспешила заглушить радость в зародыше, дабы не сглазить.
— Да, честь действительно большая, — произнесла, едва улыбаясь. Парню, каким бы бравым он ни казался, кажется, стало не по себе от моего холодного изучающего взгляда. Издержки профессии, что поделаешь. — К какому предмету у вас склонность?
Опять приподнятая бровь. О, я предвижу, Ученики будут с опаской относиться к этому жесту!
— К трансформациям.
Надо же. У самого большого халявщика курса предрасположенность к одному из самых сложных на практике предметов.
— Отлично. Лиам шанэ, Заран.
Ришка даже открыла рот от удивления, а сам Заран едва не свалился со стула. Естественно. Пять минут как познакомились, а уже предлагаю перейти на личные имена, когда, на первый взгляд, никакой серьезной совместной деятельности в будущем нам не грозит. Но это же только первый взгляд. А мне очень нужно разобраться в мозгах претендента на роль: "Ну, все! Кто не спрятался, я не виноват!"
Комната замерла. Я обвела удивленные лица Учеников предвыпускного курса взглядом и требовательно посмотрела на Зарана. Ну же! Мне нужна твоя реакция!
— Лиам, Ция.
Ну, вот и славно.
— Идем. — Я поднялась на ноги и направилась к двери. — Поговорить надо.
Парень молча шел чуть позади и не пытался спрашивать куда мы идем, зачем и почему. Хм... Он начинает мне нравится!
— Присаживайся, — гостеприимно взмахнула рукой я, указывая на кресло. Сама села в соседнее.
Заран с любопытством огляделся по сторонам. Видимо, в общей гостиной выпускного курса он был в первый раз.
— Ну и о чем же пойдет разговор? — спросил парень, провожая взглядом Кира, который громко хохотал, запрокинув голову, но вполне удачно убегал от Шики. Та едва сдерживала смех, но бежала хорошо, грозя Чувствующему стопкой учебников. Веселье, я смотрю, идет полным ходом.
— Разговор? Разговор пойдет о тебе. Как ты учишься?
— Тебя что, назначили моей няней? — фыркнул Заран. Я сложила пальцы в замок. Парень отвел взгляд и поерзал в кресле. Ну, да, как же это я забыла. По народной примете менталистам нельзя смотреть в глаза. — У нас уже нет куратора, — наконец, недовольно буркнул он.
— Возможно, — кивнула я. — Так какие у тебя баллы?
Жаль, что на учениках старшего звена уже нет информационных плетений. Насколько проще была бы жизнь!
Парень тяжело вздохнул.
— Трансформации — сто сорок шесть, — ого! И это халявщик?! Да мне такой балл по трансформациям никогда в жизни не ставили! Ну, почти. — Стихийная — пятьдесят один, ночная — тридцать семь, перемещения — семьдесят один, чувствительность — сорок, свет — двадцать один, ментальная — десять, общая — семь, архивы — один. Достаточно? Или дальше перечислять?
Он глядел на меня исподлобья, почти зло, но в то же время как-то неуловимо нагло...
Я постучала по губе. Скоро ужин, все уже наверняка разошлись. Дело ли, скоро выпускной, кому охота работать?
— Подожди меня здесь, — бросила я парню. Если повезет, успею застать АльсаШейлу в секретарской. Она всегда задерживается.
Возмущенная реплика Зарана повисла в воздухе. Меня в общей гостиной уже не было.
Через сорок минут я возвращалась обратно, зарывшись в бумаги и читая на ходу. Что ж... Любопытно, любопытно...
— ЭльвеЦия... — он откашлялся. — Ция! В чем дело? Ты зовешь меня поговорить, а сама, вдруг, срываешься с места! Я!..
— Стоп, — я подняла руки, прерывая поток справедливого, нужно сказать, негодования. — Ответь на один вопрос: братья или сестры есть?
Заран поджал губы, сдерживая нехорошие слова, и кивнул.
— Отлично. Пошли.
— А поговорить?.. — немного растерянно, но с насмешливым прищуром напомнил он.
Отвечать я не стала. Просто схватила парня за воротник и потянула за собой. В крови все еще плескалось раздражение после разборки с котятами и мне хотелось как можно быстрее утрясти все формальности. Чтобы Заран не успел осознать, какую свинью я ему подкладываю и на что подбиваю. А то заартачится, откажется. Чую, возможность тянуть лямку куратора ему ой как не по душе придется... Хотя, куда он денется?
Наверняка надеялся отсидеться в тенечке, пока остальные будут пахать. На почетную должность куратора младших курсов по возможности назначают самых ответственных. Таких, как Ришка, ну, или, совсем скромно, я. А Заран известный в своем кругу лентяй. Значит, думал, что его подобная "честь" минует. На тридцатом курсе ведь сорок два человека. А вакансий гораздо меньше. Но надежды, как известно, юношей питают.
Я протащила Зарана по всем нужным кабинетам. Очнулся он только перед дверью с переливающейся табличкой "ректор".
— А-а-а, Ция, ты же не хочешь...
Я уже стучалась.
— УльгРан, можно войти?
Мужчина оторвался от изучения какого-то странного предмета на собственном столе и, вздохнув, кивнул.
— Проходите, Эльве.
Но Заран неожиданно заупрямился на пороге.
С места сдвинуть его никак не получалось, а применять магию здесь, в кабинете самого "главного", я как-то не решилась. Для него, наверняка, все мои сложнейшие заклинания детскими фокусами покажутся. Сколько ему лет? Восемьсот пятьдесят? Девятьсот?
— Иди-иди, мой хороший, — произнес УльгРан со стариковскими интонациями и улыбнулся. — Я не ужинаю студентами. Кхе-кхе! Я ими только завтракаю!
Парень наконец-то отлепился от косяка. Он оглядел просторный в природных тонах кабинет и, выпрямившись, ступил на жесткий, коричнево-песочного цвета ковер с четким восточным рисунком.
— Я это учту, — сухо произнес он, поджав губы.
— Это очень умно с твоей стороны. Что ж, проходите оба. Да, Ция, садись напротив. Будем твой компромат изучать. Много чего наскребла?
— Не очень, — недовольно призналась я, толкая Зарана в кресло.
— Так это ж хорошо! — прикинулся валенком ректор. От его благожелательного тона мне стало немного не по себе. Очень странное чувство возникает, когда малознакомый и высокопоставленный человек начинает относиться к тебе так панибратски.
— Это грустно. Очень грустно, — с теми же почти что семейными интонациями ответила я. — Времени мало было — минут двадцать всего — самые верхушки капнула. Стоило, конечно, провести детальный анализ...
Я положила толстую, неаккуратно собранную папку на стол.
— Я тут быстро пробежала глазами текст... Думаю, это лучший вариант из всех, что тридцатый курс мог предложить.
УльгРан поднял слишком черную для своей седой головы бровь и посмотрел мне прямо в глаза. Спокойно, чуть насмешливо.
— Хм... Значит, лучшая ученица выпускного курса одобряет? Что ж, посмотрим, посмотрим...
И он, не торопясь, углубился в чтение.
Заран сидел с мрачным видом и желчно смотрел на меня.
Небо за окном гасло, наводняя комнату извилистыми черными тенями. Золотисто-оранжевый свет заходящего солнца словно копьями пронзал комнату и огнем горел на зеркале, полках, книгах... Как самый настоящий пожар.
— Ция... — Ректор отодвинул папку и, уперев локти с тол, потер переносицу. — Это, конечно, твое право... Ты куратор курса... Мне, безусловно, интересно, чем вызвано такое любопытное решение, но спрошу я тебя лишь об одном. Ты уверена?
Я открыто встретила взгляд его острых, напоминающих тлеющие угольки, глаз.
Думаю, изначально он хотел спросить, не замутняют ли мой разум эмоции. Но задавать такой вопрос менталисту, как минимум, неприлично. И смешно.
Заран вытянулся в струну, и ждал моего ответа словно вердикта судьи.
— Я уверена.
Ректор широко и по-доброму улыбнулся. Кивнул головой, будто решил что-то для себя.
— Я ожидал чего-то подобного от тебя, Ция. Касскэ и Наро хорошенько тебя разозлили, верно?
М-м-м? УльгРан настолько пристально следит за жизнью студентов? А я думала, что он по горло завален делами. Хотя, если вспомнить, что Магистры даже заключают пари на Учеников...
— Они не ведали что творили, разозлив менталиста. Впрочем, холодный гнев и расчет духовика им пойдет только на пользу.
Ректор вытянул из папки мое заявление, небрежно расписался и взмахнул листком в воздухе.
— Все, первый курс пристроен. Осталось самое тяжелое. Новый набор. У тебя нет кандидатур на примете?
Я вежливо улыбнулась.
— Я могла бы посоветовать ВиннЗарана, но он уже занят... Ох, УльгРан... Мы же не спросили самого Зарана!
— Не спросили? — ректор нашел глазами замершего безмолвной статуей Ученика. — Думаю, он не сможет отказаться. Правда ведь?
— Не смогу, — буркнул он. — Теперь уж точно.
После подписания должна была быть торжественная речь ректора. Поэтому я поспешила скрыться, дабы не попасть под горячую руку раздосадованного Ученика.
— УльгРан, мне нужно идти. Вы не могли бы посвятить ВиннЗарана без меня?
— А инструктаж? — спросил Высокий Магистр, будто ничего не понял.
— Потом, ближе к выпускному, если можно. Просто дел много. Вы же знаете, мы с АраКейном проводим исследования, и он просил меня быть...
Ректор не стал дослушивать. Он махнул рукой, отпуская, и тут же повернулся к Зарану. Ученик проводил меня многообещающим взглядом. Чую, набегаюсь я еще от него!
Студенты медленно брели по коридорам, стягиваясь к столовой.
Подумав про Кейна, который, наверняка, как и обычно полностью погрузился в свои схемы и чертежи, а про собственное бренное тело, которому, между прочим, хотя бы изредка нужно утолять свои потребности, забыл напрочь, я ностальгически улыбнулась. Осталось всего пара дней и все. Прощай, Академия, прощайте, Наставники, прощай мой курс...
В этот раз, как бы фантастически это не звучало, Кейн заметил меня первым.
— Ция! — окликнул он, и я, обернувшись, вздрогнула. — Ты опять про ужин забыла?
Я потрясла головой, стирая неожиданный испуг из памяти. Пора бы запомнить — чудовища по Академии не бродят. А если и бродят, то это либо Кейн, забывший посмотреться в зеркало и привести себя в порядок после серии экспериментов, либо несчастный, ставший жертвой Ура. Третьего не дано.
— Зато ты забыл снять очки, — и, потянувшись, стянула толстенные, выпуклые стекла. Именно их я и испугалась. Да, выглядел этот монстр, по ошибке называемый увеличителем, действительно страшно.
— Приноровился просто, заклинание в их структуру вплел...
Именно так чаще всего и происходит. Кейн совершает удивительные вещи мимоходом, не задумываясь о том, что это такое необыкновенное у него получилось. И только благодаря внимательным ассистентам многие замечательные мелочи, будь то заклинание мгновенного поиска или эти самые очки, не канули в Лету.
Некоторое время мы шли молча. Меня отчего-то одолевали грустные мысли. Бояться неизбежного — как глупо! Как бесполезно! Но именно этим бесполезным делом я в последнее время только и занимаюсь.
— Все будет хорошо.
Я подозрительно глянула на Кейна.
— Мы обязательно закончим это плетение...
И хотя имел в виду он положительный результат эксперимента, тревога, волной поднявшаяся за его словами, никуда не делась. Она ворочалась в груди, устраиваясь поудобней, но никак не могла найти подходящего места и замереть.
Слишком часто в последнее время я слышу эти слова: "Все будет хорошо".
И это заставляет задуматься.
Глава 4. Выпускной и не переданное сообщение.
Мечтательная улыбка не желала покидать мои губы. Бессонная ночь разговоров и слез, отчего-то, ни капельки не утомила. Наоборот, тихо ступая по сумеречным и так непривычно пустым коридорам Академии, мне было легко как никогда. В теле, конечно, чувствовалась легкая усталость, но она была приятной. Я наслаждалась ею, потягиваясь и пританцовывая на ходу.
Серый утренний свет придавал линиям и теням четкость.
Оказалось, что в коридорах Академии отличная акустика. Эхо шагов разносилось далеко, и возвращалось, окутывая мягкими волнами со всех сторон. И от этого почему-то хотелось подорваться, побежать, подпрыгнуть, завопить во все горло... В крови будто образовались пузырьки, смех щекотал горло.
Я вложила руку в ладонь воображаемого партнера и, закружилась в вальсе, приговаривая, зажмурившись от счастья: "Раз, два, три, раз, два, три, раз, два, три..."
Да я пьяна, внезапно подумала я. От осознания этого факта я замерла на месте, прислушиваясь к необычным ощущениям в теле. Совсем как в анекдоте: "Пьяный менталист, возвращаясь утром домой, ошибся дверью..."
Я улыбнулась и тряхнула головой. Что бы ни говорили, а духовику пить не бесполезно. И пусть мысли не путаются, ноги не заплетаются, но счастье определенно зашкаливает.
— Доброе утро, ЭльвеЦия.
Я обернулась.
— Мы с вами опять на "вы", Заран?
Парень недовольно поджал губы.
— Ты меня избегаешь, и я подумал, что...
Подумал он, надо же.
— Так все-таки "ты"?
Заран поморщился. В утреннем свете на его лице залегли глубокие тени. Оно казалось грубым наброском на серой рифленой бумаге.
— Не важно! Ты поступила...
— Бесчестно, аморально, подло, низко? — начала перечислять я. — Вот именно поэтому я и бегаю от тебя. Не хочу выслушивать упреки, ссориться и злиться. У меня сегодня выпускной, ты должен понимать, что я не хочу портить настроение ни себе, ни своим друзьям.
— Ничего этого говорить я не собирался, — сухо произнес Заран. — И портить тебе настроение тоже.
— Именно это ты сейчас и делаешь. Давай поговорим потом? Ты успокоишься, я высплюсь.
Заран отвел взгляд и медленно выдохнул. Взлохматил волосы.
— Я просто не понимаю, зачем было нужно... Так? Неужели нельзя было нормально поговорить, объясниться, а не сразу тащить к УльгРану?!
— А ты бы согласился, объясни я тебе все "не так"?
