Ветка стегнула его по лицу. Владислав выругался. "Похоже, не уйти", — рука потянулась к пистолету.
Неожиданно впереди деревья поредели. Секунда и лес метнулся в стороны, открывая перед ними небольшой поселок. Домики больше похожи на землянки: множество огороженных плетнями бугорков с красивыми круглыми дверями, ведущими под землю. Вот куда надо было сразу идти... А они вместо этого напоролись на чудищ. Закон подлости что ли такой. Куда ни пойдешь — обязательно налево.
Их заметили. Маленькие жители — тоже хоббиты — заверещали и как зайцы во все лопатки бросились в домики под землю. По поселку прозвучала пулеметная очередь из захлопывающихся дверей. Влад застонал разочаровано. "Ничего. Не очень-то и хотелось".
Эльфы догоняли. Мимо пронеслось несколько стрел, но вряд ли преследующие промахнулись, скорее, хотели напугать. Однако это только придало людям второе дыхание.
Посреди поселка возвышалось небольшое величественное строение, отличающееся от местных домиков примерно так же, как здание из стекла и бетона от Владова шалаша. Здание строили из белого зернистого камня. Узкие длинные ступени ведут к полукругу колонн, за которыми виднелся темный провал двери. Сверху, как шапочка еврея на массивной голове, лежал гладкий белый купол.
— Вла-а-ад! — крикнул Серый, не сбавляя скорость. — За мной! В храаам!
— С ума...? — только и смог выговорить ему в спину Влад.
Позади взвыли громче. Из-за деревьев выметнулись звери с эльфами на спине. Где-то среди них был и ящер. Они ликующе закричали.
Передний волк громко взревел и вдруг рыкнул.
— Вот они!
Владислав споткнулся от неожиданности, чуть не полетел кубарем вперед. Под коленкой стрельнуло болью, но, взмахнув руками не хуже ветряной мельницы, он смог удержаться.
— Звиздец! — прохрипел он.
Серый уже взбегал по ступенькам.
— Влад! Сюда! Быстрее! Здесь не тронууут.
— Что?
— Не тронууууут!
Владислав взлетел по ступенькам, метнулся следом за Сергеем в дверь, пробежал темным узким коридором метров в десять длинной, потом стены словно раздвинулись, но темнота не исчезла. Мент услышал, как где-то у пола судорожно хватает ртом воздух Сергей. Тут и тело Влада, вдруг осознало, что они успели: ноги подкосились, и он упал рядом. Грудь ходуном ходила от частых вздохов. В ухо засипел Сергей:
— Здесь не тронут. Никогда в храме не трогают. Я читал.
"Читал он, как же, — подумал Влад, но не смог ему ответить, воздуха еще не хватало. — Но делать все равно больше нечего. Утопающий схватится и за змею".
В храме хорошая акустика. Все их сипения и шептания звучали очень уж громко, казалось, что эхо уносит звуки по коридорам далеко за стены здания. Внезапно в центре купола открылось круглый проем, размером с хула-хуп. Голова и плечи Влада оказались в круге света. Тело подобралось, приготовилось к нападению. Он медленно поднял голову и уставился на серые сапоги, освещенные солнцем. Сердце похолодело — это тебе не эльф и не зеленокожее чудище — сапоги огромны. Он осторожно поднял голову и выдохнул облегченно — над ними возвышалась статуя воина. Сначала Влад рассмотрел тусклые поножи, рельефный пояс, мерцающий нагрудник. Где-то высоко вверху шлем с закрытым забралом. Идол стоял, готовый шагнуть в бой. Двумя руками рыцарь сжимал огромный меч.
— Клеймора, — шепотом произнес Сергей, тоже рассматривавший статую.
— Что?
— Меч такой видел. Клеймора называется, — звуки дробились и множились, отражаясь от стен.
— Ты читать, что ли, любишь? — тихо съязвил Влад, которого неприятно поразила эрудиция вора.
— Да иди ты! — так же тихо огрызнулся Сергей.
Позади эхом разнесся шорох. Владислав и Серый оглянулись. В полумраке у выхода в коридор стоял хоббит. Один. Он сделал шаг вперед.
— Приветствую вас, чужеземцы. Пусть Саера освещает вам путь, — глубоким басом произнес "широкая лапа". — Кто вы? Кто вы, говорящие на языке вольфов? И зачем вы пришли в храм Ланселота?
Раныд. Поединок сильных. Битва первая
Какое-то время Мар-ди бросал зар машинально. Казалось, вместе с проигрышем из него уходят силы: капля за каплей. Сразу вкралось сомнение: по себе ли дело выбрал? Сможет ли довести его до конца? Чтобы успокоиться, перебрал в памяти тексты Шесас. Помогало слабо — ведь поединок не приостановился. Внимательно проследил за маневрами черных рыцарей. Они окружали белых воинов, стараясь изолировать их, лишить возможности перемещаться. Почти удалось. Почти. Белые все-таки продвигались. Медленно, словно тяжело больные, но шли вперед. На какое-то время Мар-ди забыл, что воины двигаются, как велит им хозяин. Забыл о невидимом присутствии Ланселота. Глядя на топчущихся на месте рыцарей, он невольно прикладывал усилия, чтобы помочь, сдвинуть с места.
Вдруг отчетливо услышал внутри себя смешок. Злорадное хихиканье врага. Диригенс не мог с уверенностью сказать, что ему не померещилось. В Раныде нет звуков. Как кто-то мог проникнуть внутрь его, если его самого здесь тоже нет? Но мимолетное наваждение — смех противника — мигом отрезвило его. Есть три правила, чтобы одержать победу. Первое и самое главное — верить в успех. Второе, лишь самую малость уступающее по значимости — сохранять спокойствие. Третье — направлять силы на зар, а не на воинов.
Если бы у Мар-ди сейчас было тело, он бы глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Но надо просто взять себя в руки. Повторим еще раз: вера, спокойствие, зар.
Глядя на раскручивающиеся бриллианты, он испытывал странное ощущение: он может управлять ими. Не просто раскручивать, а заставлять их давать такой зар, который ему нужен. Более того, он может помешать бриллиантам дать хороший зар Ланселоту. Черные рыцари почти завершили круг? Нестрашно. Если сейчас выпадет Ко-Ша или Ду-бещ, у него есть шанс выиграть. Зар еще продолжал крутиться. Если раньше ему хотелось закрыть глаза, то сейчас он буквально сверлил бриллианты глазами. В последний момент чуть ли не толкнул кубы, чтобы они встали правильно. Да! Ему удалось. Ко-Ша — и два белых рыцаря вихрем пролетели все поле. А у Ланселота? Ек-эк. Просто замечательно!
Следующие несколько ходов ему сопутствовала удача. Он даже ощущал растерянность управителя. Ланселот думал, что победа у него в кармане. Но все силы света на стороне Мар-ди, а значит, он не может проиграть!
И вот решающий момент — диригенс победно посмотрел на зар — Ко-Ша! Последние рыцари закончили путь по полю и стали выстраиваться в шеренгу для следующей битвы. Хотелось победно воскликнуть от радости. Черные рыцари так же понуро шествовали на свои места. Они не успели и первая битва выиграна светлыми. Дрожь восторга охватила Мар-ди. Но тут же он почувствовал глухое недовольство противника. Словно кто-то надавил на него, постарался сжать его в кулак. Боли не причинил, но неудобства доставил. А так же дал почувствовать свою силу. Ланселот? Больше никого нет на Раныде. Значит, не так уж далеко находятся они друг от друга. Он тоже может что-нибудь сделать.
Диригенс сделал усилие, словно выпрямился в полный рост. Представил, что вытянул руки и расчистил вокруг себя пространство. Уловил удивление, и Управитель исчез.
"Я могу противостоять тебе, — подумал он, не боясь быть услышанным. — И ареопагит сможет найти тебя".
А там, за гранью Раныда, какой-то минарс вошел во Флелан, чтобы найти первых послушников света — минервалсов.
16 июня, 7.43 по мобильнику Сергея, поляна у Дверь-камня
Иван шагнул из двери на траву Флелана. Сердце бьется неровно. Не потому что здесь особое солнце или воздух — просто это новое назначение, а значит его шанс из минарса превратиться в диригенса. Увидеть ареопагита... Пока ему было только позволено увидеть храм, войти в зал Аз, но этого достаточно, чтобы теперь отдать все силы этому миру.
Он тщательно готовился к заданию. Провел несколько дней в библиотеке, поговорил с "ясновидцами". Взор этих специально выведенных существ пронзал пространство и материю, улавливал мелкие крохи, проникающие из закрытых миров. Так он узнал о Флелане все, что можно узнать. Достаточно, чтобы составить план действий, а потом воплотить его. Особых проблем возникнуть не должно. Не только потому, что Флелан оставил в пользование немного магии — не все отобрал при смене миров. Но в большей степени потому, что Мар-ди вызвал Ланселота на Раныд. Да будет благословен вовеки Тот, Кто создал этот неотложный поединок.
За спиной дверь, которая теперь открыта для него в обе стороны. Вокруг деревья. Над головой синее, безоблачное небо. Слышна обычная жизнь леса: пенье птиц, суета в гнездах, шорох мелких грызунов. Кто бы мог подумать, что в здесь столько зла? Хотя... Иван посмотрел на Саеру — солнце Флелана: вот где отразилась больная фантазия Хозяина мира. Почему не сделать все как положено? Нет, солнце крутится по небу, как свихнувшаяся собака на привязи. Солнечные часы в принципе невозможны. Определить время можно только по его высоте над горизонтом, но этому быстро не обучишься. Хорошо, что оно хотя бы не зеленое или фиолетовое.
Он покрепче сжал посох в руке. Не спеша огладил темно-серый балахон — дорожную одежду. Потом поправил плащ такого же цвета. Плащ явно лишний — холод здесь редкий гость, но местным не положено видеть его лицо, поэтому придется потерпеть зной и стекающий по спине пот. Он специально коротко постригся. Теперь светлые, почти белые волосы долго не будут создавать дополнительных неудобств. Ивану недавно исполнилось двадцать семь. Он был что называется натуральным блондином. Если женщина могла раскрасить себя косметикой, то он лишен такой возможности, вот почему на лице трудно рассмотреть белые ресницы и брови. Разве что если на солнце сильно загореть — тогда белое на красном выделялось хорошо. Глаза тоже словно выцветшие — белесо-серые. Так что в каком-то смысле устав ордена ему нравился. Лишний раз не придется демонстрировать себя.
Но какая тут все же жара! Может, сегодня сделать себе маленький подарок? Еле уловимым движением пальцев он создал вокруг прохладу. С удовольствием потянулся в освежающих потоках, так что косточки хрустнули. Сейчас. Еще одну минуту. В ближайший месяц придется недоедать и недосыпать, долгими часами находиться в пути. Но в день, когда он впервые увидел Флелан и его сумасшедшее солнце, он позволит себе минуту отдыха.
Все удалось, как и предсказывал диригенс Чину. Ланселот не позволял зайти в свой мир, а он зашел. Потому что Раныд. Потому что Мар-ди выиграл первую битву, и за это получил возможность ввести в мир управителя одно разумное существо. После следующей победы во Флелан войдет еще кто-то, но он первый.
Он стряхнул с себя оцепенение, потряс руками с растопыренными пальцами. Все.
Прохлада мгновенно ушла. На плечи обрушилась иссушающая жара. Теперь только дело. Для начала надо узнать, кто есть поблизости. Куда идти, чтобы ни с кем не столкнуться.
Иван легким движением накинул капюшон на голову, сел вблизи дерева и стал творить вязь заклинания. Через мгновение он напоминал серый валун. Еще через минуту он увидел тех, кто хотел его задержать. "Не вышло, ребята? Не вам со мной тягаться! Не вам..."
16 июня, 7.55 по мобильнику Сергея, Храм.
Сергей судорожно сглотнул. Эхо храма подвело его — звук получился неожиданно громкий. Басовитый хоббит поморщился, будто вор совершил святотатство. Мент толкнул Серого в бок.
— А чё сразу я? — начал тут же парень, но затих — звуки забарабанили по ушам градом. Виновато посмотрел на хоббита, прошептал. — Извините, — тут же его озарило, он спросил живо. — А ты чё тоже как вольфы разговариваешь?
Карлик посмотрел неодобрительно. Ответил, поджимая губы.
— Не могли бы вы говорить тише? Громкая речь подобает на рынке, а так же в случаях смертельной опасности, если надо предупредить друзей. В храме же следует вести себя чинно и благопристойно, дабы не оскорбить Хозяина и поклоняющихся ему, — медленно и внятно разъяснил хоббит и только после этого ответил на вопрос. — Я полиглот, ибо кто хочет познать мир, должен начать с его имен. Языки же — это живые имена, которые... Впрочем, это не имеет отношения к делу. Суть же состоит в том, что даже если бы я не знал ни одного языка, мы поняли бы друг друга в этом храме. Ибо Хозяин больше всего на свете жаждал понимания. Его несбывшейся мечтой было, чтобы все существа Флелана понимали друг друга. Теперь это доброе дело взял на себя сэр Орман, да будет благословен он вовеки. Итак, грубые эльфы...
— Кто? — изумленно перебил его Влад.
— Отстой! — возмутился Серый и повернулся к нему. — Не знаешь кто такие эльфы? Ты что даже мультик про хоббита не смотрел?
— Ты, умник, заткнись, — Влад дотянулся-таки до затылка Сергея. Теперь его голову ни капли не было жалко. — Я не понял, почему мы — эльфы? — обратился он к хоббиту.
— А кто вы, пришельцы?
— Люди!
Карлик замолчал, нахмурившись. Потом стал бормотать, словно себе под нос.
— Есть множество рас во Флелане: хоббиты, рикмасы, гномы, орки, оуги, мьяутти... — снова посмотрел на Влада. — Как называется ваша народность на известном мне наречии?
"Чии... чии... чии", — разнесло эхо по храму.
— Так люди же! — вступил Серый.
— Он не знает, что такое люди, — потерянно объяснил мент, до которого, наконец, стала доходить истина.
— Во дела! — восхитился вор. — А ты хоббит, да?
— Мой народ называется хоббиты, — сказал полиглот, хмурясь. — И то, что вы не знаете, как называется ваша народность на известном мне наречии либо не хотите называть ее, говорит мне о том, что именно вы нам нужны.
— Серьезно? — Серый сиял все больше и больше, а вот Владу этот разговор не нравился. Он напряженно вслушивался, пытаясь уловить через эхо посторонние звуки. Они находятся в мире, где живут хоббиты, эльфы, орки и еще неизвестно кто... В мире, где ни разу не видели людей. И как можно быть уверенными, что в этом мире никого не трогают в храмах? Особенно если это пришельцы. "Ох, что-то тут не то. Подвох какой-то" Он будто невзначай обернулся, чтобы посмотреть, что творится за спиной. Но столб света, падающий на статую, ослеплял, и стены храма терялись во тьме. Влад не мог разглядеть, есть ли здесь еще входы, кроме того, в который они забежали. "А ведь должны быть входы, елки-палки! Хотя бы в комнаты для священников".
— Пока я буду называть вас грубые эльфы, — произнес хоббит. — У вас есть еще возможность оправдаться. Расскажите, откуда вы и зачем пришли в Пачак? — величественно спросил он.
— Да мы не то чтобы очень хотели, — забавлялся Сергей. — Меня так насильно к вам закинули, — хихикнул он. — А Влад — тот просто споткнулся на мусоре, догоняешь? Мусор на мусоре, чем не каламбур? — Серый хихикнул и получил еще одну затрещину. Обиженно заскулил, настороженно посмотрел на хоббита. — А зачем мы вам нужны?
Басовитый малыш замешкался лишь на секунду. Этой паузы было недостаточно, чтобы в храме воцарилась тишина.
— Маг Орман просил воспрепятствовать вашему проникновению во Флелан. Но мы опоздали. Теперь он сам решит вашу участь.
