Глава 22

Похоже, эта же технология применялась в тех дронах с щупальцами, внезапно атаковавших его подчинённых и наёмниц Вазир. Он и сам-то едва смог остаться в живых! Хвала Свиткам, что Кечлу с его отрядом двигался настолько быстро и целеустремлённо. Если бы дроны при получении недопустимого урона не самоуничтожались, то обязательно стоило бы забрать с собой всё до кусочка на изучение. Пока же он лишь убедился, что стелс-технологии Затмения превосходят всё, что сейчас можно купить.

Поглаживая горло, Варрен услышал бодрый сигнал инструметрона, от своего ВИ-ассистента. Расшифровка была завершена. Эти данные... Затмение это проблема, но хотя бы данные всё-таки удалось добыть! Сейчас это было для него намного более важным приоритетом. Хотя, конечно, если бы он погиб, то это бы уже не имело значения.

Бегло проглядев их, Варрен был весьма впечатлён. За время, проведённое на Корлусе, батарианский Корпус Переработки добился внушительных результатов, а теперь они принадлежат Серому Посреднику. И если кто-нибудь, включая и саму Гегемонию, захочет их получить, то придётся раскошелиться. Ведь настолько важная информация дешевой не бывает. Ни когда хочешь её купить, ни когда хочешь её скрыть от других.

Правда, в этом случае... покупатель был весьма необычным...

Не каждый день с подобным заказом появляются геты, и никто иной. На самом деле, они до этого и приходили-то всего один раз, к Посреднику, работавшему ещё в эпоху рассвета кварианцев. Что же касается причин интереса гетов и их нынешних спонсоров к батарианским экспериментам... очевидно, что интересует их Левиафан Диса. А что ещё это могло бы быть?

Источником всех этих артефактов, включая и чёрные шипы, был именно Левиафан, центр множества теорий заговоров на тему "Древних пришельцев". А в полученных им данных были и доказательства: накладные, отчёты о поставках, планы исследований. Батарианцы смогли вытащить Линкор из его гробницы, каким-то образом втайне дотянуть до своей центральной системы, и после они создали Корпус Переработки для его изучения... создали Отряд 7-31. Уже этот секрет представлял немалую опасность для Гегемонии, ведь утаивание технологий предтеч это однозначное нарушение законов Цитадели.

На Корлусе батарианцы в первую очередь изучали хасков, порождений ещё одной странной технологии, источником которой был Левиафан. Ворка являлись идеальными подопытными для экспериментов, на этой свалке их полно, плодятся они быстро, по сути, являясь не имеющими пола клонами друг друга, они почти не изменялись генетически от поколения к поколению. Похоже, Отряд и сам хорошо понимал опасность древних технологий, просто всех их мер обеспечения безопасности оказалось недостаточно. Потеря стольких блестящих учёных была трагична, но до того они успели собрать множество данных о том, как появляются хаски, на что они способны и как их возможности меняются от базы (то есть, от расы подопытного).

Свернув инструметрон, Белый Варрен на всякий случай сохранил копию этих отчётов в своих имплантах. Несмотря на то, что его горлу и его самолюбию изрядно досталось, сегодняшний день определённо был весьма неплох. Ну, Вазир наверняка будет в ярости из-за того, что её оставили отвечать за всё произошедшее... справедливо, конечно, но как-нибудь переживёт. Тела вечно за кем-то гоняется, натягивая поводок, а у Посредника всегда найдётся информация, которая поможет ей в очередной охоте. К тому же, она всё-таки Спектр, воин. Если бы сотни циклов назад Тевос не вытащила её из какой-то дыры в Терминусе, где Вазир появилась на свет, вполне возможно, что она в итоге стала бы одним из полевых командиров, веками сражающихся на самой границе освоенного космоса. Возможно, реши судьба иначе, и у неё даже был бы шанс когда-нибудь стать Королевой-сукой на Омеге.

С другой стороны, недовольство Рекса контрактом его беспокоило. К тому же он скрывал свои эмоции лучше, чем Вазир. Тела будет плеваться и проклинать всё и вся, а Рекс просто останется молча стоять в стороне, не выдавая своих мыслей. То, что записали скрытые дроны Варрена, его не радовало. Хотя формально старый Мастер боя букву контракта соблюдал, исполняя приказы как следует. Рекс всегда был надёжен, за свою долгую жизнь он успел послужить уже четырём Посредникам. Возможно, что-то из сегодняшних записей и в следующий раз убедит его продлить контракт? Эти переговоры потребуют немалой тонкости и расчётов, но лишиться столь ценного кадра было бы стыдно.

— Убега, — хрипло поприветствовал Варрен кроганшу, проходя мимо и, наконец, выбираясь на свет из-под земли. Тяжелая загрязнённая химикатами атмосфера Корлуса была плотной и напоминала скорее туман, чем чистый прозрачный воздух, но хотя бы все эти туннели и норы остались позади. Банда Пэл как раз на этот случай дополнительно прорыла с этой стороны туннель, чтобы при случае можно было выбраться через него на поверхность в стороне от Нор. Варрен посмотрел на висящий в небе фрегат, доставивший сюда его агентов.

Всё ещё с трудом верилось, что солдатам Затмения как-то удалось взять его на абордаж. Беспокойство... да, лучше всего было сказать, что эта организация начала вызывать у Варрена беспокойство. К счастью, у него был альтернативный способ убраться с этой планеты. И потеря "Девчачьей тусовки" на его планы уже никак не влияла.

— Варрен! — прорычала Убэга, преграждая ему путь, массивная кроганша возвышалась над батарианцем, в её глазах тлели отблески кровавой ярости. — Где наша сестра? Где наша награда? — она наклонилась ближе, кроганская морда практически загораживала ему всё поле зрения. — Где самка, которую твой Посредник обещал нам? Почти сотня из нас погибла или осталась там! Это всё не могло быть впустую! Мы получим то, что принадлежит нам!

Само собой, мнение той, кого они вроде бы собирались "спасти" никого в клане Пэл не интересовало. Ирония в том, что для них самка, способная давать потомство, стала бы такой же пленницей и инструментом, как и для любой мужской банды. Они делили бы её детей между собой, забирая себе. Она стала бы разменной монетой, предметом торга между вождями банд и кланов. Не то чтобы у Варрена было право осуждать чью-то мораль без риска самому быть названным лицемером, но всё это было... немного печально, что ли.

— Мои коллеги уже скоро будут здесь, — пообещал он, казалось, рычащая кроганша, готовая завязать его узлом, батарианца совсем не пугает. Пара оперативников Посредника подошли ближе, прикрывая его, но в этом не было особой необходимости. Даже если Убэга сейчас зла, скоро это прекратится.

— И лучше бы им сделать это побыстрее, — пророкотала она, отворачиваясь. Затем опасливо покосилась на азарийский фрегат, всё ещё висящий на своём месте, и при желании способный легко достать их здесь своими орудиями. Вождю было неведомо, что система управления огнём и двигатели там сейчас заблокированы... даже если Затмение и сумело захватить корабль, прямо сейчас он им ничем не поможет. Их штурмовики были бы куда опаснее, но пока ни одного в окрестностях не наблюдалось.

Всё было под контролем, более или менее.

— А вот и они, — тихо сказал Варрен, незаметно улыбнувшись при виде подлетающего челнока.

Все кроганши из банды Убэги, кому удалось выжить и выбраться из туннелей, наблюдали за его приземлением, не дыша. Серый посредник ясно пообещал им или одну самку из лаборатории или, если не удастся, другую, вывезенную с Тучанки контрабандой. Клан Пэл устроил бы любой из вариантов, просто второй им казался более осуществимым. А ведь в том числе благодаря им данные всё-таки удалось добыть. В одиночку Синие лисицы бы сдерживать Затмение долго не смогли. Хорошо, что нашёлся полезный резерв, обеспечивший успех операции.

Первым из челнока выбрался Кечлу, уже за счёт своих габаритов он выделялся среди всех оперативников Посредника. Умный молодой яг оказался весьма ценным приобретением и легко влился в организацию. Кроганши смотрели на него настороженно, им эта раса была неизвестна. Однако дальше началось то, чего они так долго ждали. Четвёрка оперативников вывела из челнока кроганшу, укутанную в мантию с ног до головы

— Наконец-то! — крикнула Убэга, оборачиваясь к своим "сиренам". — Наконец-то, сёстры! Я же говорила вам! — она прошлась и встала перед своей бандой, вскинув кулак к небу. — Скоро у нас вновь будет собственный клан! И все, кто вредил нам, заплатят сполна! Самцы! Вожди! Шаманы! Все!

Неспешно пройдя мимо их "награды", Варрен незаметно опустил чип с данными в подставленную ладонь. Затем махнул оперативникам Посредника, прибывшим сейчас и тем, что выбрались вместе с ним, и все начали загружаться обратно на челнок. Затмение оказалось неожиданно опасным и умелым, не стоило теперь их недооценивать. Пройдёт не больше получаса, прежде чем наёмники возьмут под контроль воздушное пространство, и это самый оптимистичный прогноз. В Затмении рассчитывали на собственное техническое превосходство куда больше, чем в любой другой банде наёмников. Кому ещё бы в голову вообще пришло взять себе главного инженера из кварианцев? Как же всё было бы проще, окажись они очередной шайкой тупых громил.

Заняв место в челноке, Белый Варрен со вздохом застегнул ремни безопасности. Ещё два оперативника поступили так же, а Кечлу и ещё несколько просто остались стоять, держась за петли, свисающие с потолка. Челнок уже начал подниматься в воздух.

— Вождь Пэл!

Крики и рычание Кровавой стаи мгновенно смолкли. Кроганши словно онемели, глядя на голографическую проекцию, которую демонстрировал чип на ладони привезённой самки. Над ним можно было различить изображение верхней половины крогана в знакомой алой броне. Не узнать Первого Вождя Ганара Вранга никто из них не мог. Его щит был тёмным, в тени массивной брони, прикрывающей голову словно капюшон, он казался почти чёрным. Чёрные и красные цилиндры на спине бронескафандра напоминали костяные пластины какого-то доисторического ящера.

— Вождь Пэл, — прогремел голос крогана на голозаписи. — Ты разочаровала меня. Если ты слушаешь это, значит, ты забыла все свои клятвы верности, а Кваш и все остальные вожди, сражавшиеся с тобой бок о бок, мертвы. Не могу сказать, что я сильно удивлён... бесплодная самка по своей природе существо коварное и доверия не заслуживающее. Тем самым я обрываю все связи между твоим кланом и Кровавой стаей. А твою жизнь оборвёт кто-то другой.

Челнок ушел влево, кроганы пропали из виду. Слова кончились, дальше заговорили уже пушки, а последним, что Варрен услышал от Убэги Пэл, был бессвязный полный ярости крик. Посланец Ганара Вранга имел внушительную репутацию, но тем не менее, было бы любопытно посмотреть, как он собирается справиться сразу с дюжиной вооружённых кроганш в прямом бою... имея при себе лишь древний меч, которому самое место в музее Рахнийских войн. Ну, что поделаешь... Иногда даже и сам Серый посредник не может удовлетворить своё любопытство.

— Ты предал их, — произнёс Кечлу спокойно, его голос был лишь чуть громче шепота. Массивный яг продолжал смотреть вниз через открытый боковой люк челнока. Он отошел от края лишь когда выдвинувшиеся сверху и снизу панели закрыли его, герметизируя корпус корабля.

— У нашего общего знакомого долгая и плодотворная история сотрудничества с Ганаром Врангом, — напомнил ягу Белый Варрен. По мнению Кечлу Посредник сейчас находился на своём корабле где-то в Терминусе. — Мудрый всегда развивает полезные связи и одновременно избавляется от бесполезных. В тот день, когда ты сможешь видеть разницу между первыми и вторыми, ты будешь готов.

— Готов к чему? — переспросил Кечлу.

— К большей ответственности, — ответил Белый Варрен.

— Да, — прорычал Кечлу, сцепив руки за широкой спиной. — Думаю, что я понял.

— Хорошо, — Варрен сосредоточился на своём инструметроне и ожидающих делах. — Глиф. Начинай загрузку по протоколу. У нас будет много работы.

________________________________________

— ...итого, у нас сто тринадцать пленных, — отчиталась Чамберс, сверяясь с рапортом на своём инструметроне. Её пальцы перелистывали список имён, обозначенных разными цветами. — Большая часть это азари из Синих лисиц. Ещё тридцать две кроганши из Кровавой стаи. Пришлось их посадить отдельно, чтобы не поубивали друг друга.

Аннабель Шепард хмыкнула, показывая, что всё поняла, но ничего не сказала. Чаквас ещё продолжала возиться с ней. Майор сняла верхнюю часть брони, и сейчас медик бекха-якши один за другим продолжала наклеивать биопластыри на её раны. Вездесущая вонь Корлуса проникала и сюда, но в остальном огороженное изолирующими барьерами пространство, которое отвели под полевой лазарет, было достаточно стерильным. Импровизированный лагерь на поверхности Корлуса, во многом собранный из подобных барьеров, Затмение развернуло после окончания боёв, теперь требовалось разобраться с их итогами.

Илена только поёжилась, глядя, как Чаквас прикрепила к руке Шепард какое-то кибернетическое устройство. Механические отростки проникли в плоть, занимая своё место. Пошевелив пальцами, Шепард безмятежно выпрямила руку, давая Чаквас возможность проверить чувствительность и подвижность пальцев.

— Ну, их вожди теперь мертвы... — начала Илена, затем поправила себя: — Точнее, Убэга более чем мертва, с двойной гарантией, а этот Кваш при смерти, так что можно сказать, что в среднем они мертвы. Думаю, теперь кроганам придётся снова драться, чтобы выбрать себе новых вождей, как у них принято.

— Встаёт вопрос, что с ними со всеми теперь делать, — напомнила Чамберс собравшемуся тут командному составу.

— Не вижу причин, почему мы вообще должны "что-то" с ними делать, — возразила Даро"Ксен. Контейнер с образцами так и был при ней, закрепленный на ремне за спиной. Кварианка отказалась расставаться с ним, пока они не вернутся на "Тевуру". Главный инженер Затмения стояла со сцепленными на груди руками и не похоже, что собиралась проявлять хотя бы каплю сочувствия к побеждённым. — Нам нужно просто оставить их всех здесь, — добавила она. — Пусть прогуляются пешком в сторону того, что на этой планете заменяет цивилизацию. Откровенно говоря, я даже не слишком понимаю, зачем было лечить их раненых. Какой в этом смысл?

— Потому что люди это раса, которой ведомо сострадание, в отличие от некоторых иных видов, — мгновенно парировала Илена.

— Я согласна с Даро"Ксен, — просто сказала Шепард. — Пусть прогуляются.

— Что-о-о-о? — удивилась Илена, хотя она явно притворялась. — Ну-у-у, Шеп! Как ты могла! А как же сострадание людей?!

Шепард лишь хмуро посмотрела на неё, во взгляде буквально читалось "я не знаю, что означает это слово".

— Мы разблокировали системы корабля в достаточной мере, чтобы суметь выйти на орбиту, — отчиталась лейтенант Ли, сидящая у самой стенки из барьеров. Она осталась в броне, только привычного шлема не было. Как и большая часть её отряда, отправленного брать на абордаж "Девчачью тусовку", она в бою не пострадала. Судя по предварительным рапортам, азари на борту они застали врасплох, сражение на фрегате даже близко не напоминало то, что творилось в Норах, и посылать на захват сразу четверть всех бекха-якши явно было очень сильным перебором. — Полагаю, мы оставим его себе? — спросила она, поставив локти на колени и наклонившись вперёд. — Хотя если угодно, можем легко уронить его где-нибудь тут.