Сагара не задумывался над странностями Канаме. Более того, ему было неизвестно, что странно, а что нет. Поэтому он просто выполнял задание в соответствии с инструкцией. Соске удивлённо осмотрел офис и остался доволен, решив, что в таком странном месте во-первых — их трудно найти, и уж тем более — незаметно атаковать. Он дождался вечера, читая книги, которые ему дала Чидори, и лёг спать. А утром его разбудила полуголая девушка, в семь утра. Соске поднял на неё недоумённый взгляд:

— Что-то случилось? — он подскочил.

— Не. Пора работать, — Чидори зевнула, — я тебе тут кофе сварила, выпей. Бодрит.

Сагара взял из рук девушки стакан с кофе и поставив его на тумбочку около койки, начал быстро одеваться. Одевшись, он развернулся к девушке, не забыв взять кофе:

— Чем я могу быть полезен?

— Идём со мной, — Чидори, запахнув халат, который только-только надела, поплелась в комнатку с металлической дверью. Они с Сагарой зашли в шлюз, свет погас, потом тут же включился.

— Проверка сигнатуры ДНК завершена. Добро пожаловать, Директор Чидори, Испытатель Сагара, — сказал монотонный механический голос. Толстые двери шлюза открылись. Соске увидел за ними... Огромное помещение, не меньше полукилометра в длинну и ширину, сверху были гигантские металлические фермы, поддерживающие свод потолка, а внизу... Внизу был центральный полигон и он же — ангар. Чистое помещение, высота его была не меньше полусотни метров... Сагара удивился:

— Это... Откуда такие места под Токио? Это военные лаборатории?

— Теперь да, — Канаме махнула рукой, — за мной, боец.

Она зашла на открытый лифт и когда Соске вошёл, ткнула в кнопку. Они спустились — прямо около выхода стояло два Армслейва, на взгляд Сагары — очень непривычной конструкции. При первом впечатлении от меха оставалось ощущение, что это девочка. Утончённые и красивые линии, талия, толстая нагрудная броня, защищающая главный реактор и центральный компьютер, снаружи АС был белым, забронирован белыми бронесегментами, голова имела две сенсорные панели, похожие на тонкие и острые звериные ушки. Второй мех был совершенно иным — коренастый, с большим торсом, угловатый, но стильный, с закрытым наглухо шлемом без каких-либо признаков сенсоров. И монолитной бронёй, без выступающих частей. И даже входить непонятно как. Мех стоял рядом и ждал пилота...

— Первый — эталон. Второй — моя работа. Собрали по моим чертежам... — Чидори зевнула, — давай проведём испытание объекта "1". Залезай.

Сагара удивился не на шутку:

— Хорошо, но как?

— А, да, — Чидори улыбнулась, — через задницу.

— Э... — Сагара был озадачен. Чидори рассмеялась:

— Вход в кабину с задней части, в пояснице. Шучу я, забирайся, он впустит тебя...

Соске обошёл машину — она выглядела более мощной, чем его нынешняя "девятка". Дверь открылась — бронепластины разъехались и мех присел на корточки, выехала ступенька. Сагара забрался внутрь, тут же интуитивно вставив руки и ноги в зажимы. Он оказался надёжно зафиксирован, увидел перед собой мониторы, на которых показывалось состояние машины. Машина дублировала голосом:

— Активация реактора... произведена... Запуск центрального компьютера, самодиагностика, отклонений не выявлено. Пилот — Сагара Соске, регистрационный номер 001, активация доступа к нейроинтерфейсу... —

В следующий момент Сагара отключился... и когда пришёл в себя — увидел перед собой стену испытательного полигона. Он не понимал, что происходит, посмотрел на свои руки... Каково же было удивление, когда вместо рук из плоти и крови он увидел руки АС! Сагара запаниковал, но в этот момент в сознании раздался голос Канаме:

— Не волнуйся. Что ты чувствуешь?

— Тело... чувствую.

— Нейроинтерфейс — вот моё изобретение. На твои нервные окончания подаются импульсы, аналогично читаются, поэтому ты видишь глазами Армслейва, и чувствуешь его повреждения и показания датчиков как свои... Конечно же, в разумных пределах. Неисправности или особенности системы передаются как ощущения. Попробуй встать...

Сагара встал, чуть ну упал, правда, ведь такие пропорции тела были ему непривычны. Он вытянулся в полный рост:

— Где ты?

— Я здесь, — соседний АС помахал рукой, — я в этой платформе. Для начала — давай проведём простейшие тесты на двигательные функции. Походи немного, привыкни к АС.

Сагара медленно стал идти, Канаме говорила набирать темп, и так вплоть до того, что Сагара носился по полигону очень быстро. В конце концов он остановился.

— Что дальше?

— Дальше... Начнём прыжки. Твоя задача — перепрыгнуть меня.

— Может, не надо? Вдруг ещё...

— Мой АС намного прочнее, чем кажется. Так что меня даже термоядерный взрыв не поцарапает, — белый армслейв махнул рукой и покачал бёдрами, — ну же, большой мальчик, не заставляйте девушку ждать!

Сагара разбежался и прыгнул... правда, не учёл центр тяжести, так что — на полной скорости влетел в Чидори и они вдвоём покатились кубарем по полигону. Остановились. Сагара обнаружил себя лежащем на Чидори...

— Ах, — девушка засмущалась, — где ты меня трогаешь, извращенец? — Соске обнаружил свою руку в районе паха Канаме.

— Это же случайность.

— Но тактильные ощущения то передаются, считай, всё равно что голую девочку потрогал, — она отвернулась, — пошляк...

Сагара немедленно высвободил руку и отошёл, подав руку Чидори, но та просто взлетела над землёй и парила в воздухе. Соске... был в шоке. Армслейв? Летает?

— Чидори, ты... летаешь?

— Мой АС — не экспериментальный образец. Да, твой тоже так может, но этому нужно ещё научиться... — девушка, находясь в теле АС, скрестила руки под грудной бронепластиной, — и вообще, хватит филонить. Прыгай!

Сагара послушно выполнил приказ и с третьей попытки смог нормально и высоко прыгнуть. Он приземлился на пол полигона. Огромный робот, с огромной силой ударил по полу, не будь под ними трёхметрового слоя сверхпрочного бетона и вольфрамовой пластины метровой толщины, пол бы проломился, удар был очень силён. Сагара уже чувствовал, как его родное тело в нутре робота обливается холодным потом. А Чидори спустилась на грешную землю и сказала:

— Так... запись завершена. Как ощущения, боец? Как Армслейв? Легче им управлять, или сложнее?

— Я пока не разобрался, — Сагара задумался, — что дальше?

— Тестируем оружие. Итак, даю теорию, боец. Учим матчасть — АС "1" изготовлен из сплава синтетического металла и стали. Прочность брони в разы больше, чем у девятки. Основной энергоустановкой служит термоядерный реактор горячего синтеза, мощностью в сто гигаватт, под слоем брони — слой искусственных мышц, благодаря которым АС не только лучше защищён, но и обладает предельной точностью позиционирования, ловкостью, скоростью реакции на нервные импульсы пилота. Скоростной бой — его сильная сторона, впрочем, и для танкования он подходит неплохо... В наплечники встроены мощные лазеры системы противоракетной и противовоздушной обороны, в правой руке — длинный выдвижной клинок, в левой — манипулятор гравитационного поля. Он может притягивать и отталкивать объекты. Давай потренируемся на кошках. Выпусти клинок из правой руки.

— Я... не знаю, как, — Сагара был растерян.

— Просто расслабься. В твоей правой руке — длинный клинок, заставь его выйти вперёд!

Сагара напрягся и получилось — из руки в районе ладони вышел длинный, прямой, синеватого цвета, обоюдоострый и тонкий клинок. Соске устал удивляться, поэтому спросил:

— Что дальше?

— А дальше — вытяни руку ко мне и притяни меня к себе, ударив клинком.

— Я не могу! — Сагара запаниковал, — это нарушение правил.

— Мой АС рассчитан на гораздо более серьёзное оружие, так что ты его не пробьёшь. Давай, это же спарринг, а не бой!

Сагара вытянул руку и... ничего не произошло. Он минут пять пытался активировать эту систему, но Канаме его остановила:

— Стоять. Ты неправильно мыслишь. Воспринимай гравитационный манипулятор как часть своего тела. Ты можешь заставить его притянуть к тебе объект, просто представь, что гравитация меняется и луч гравитации втягивает меня к тебе...

Сагара воспользовался советом и... о, чудо, у него получилось! Чидори визгнула, когда её АС сорвался с места и полетел на Сагару, а парень со всего маха ударил клинком по броне белого АС. Впрочем, даже не поцарапал броню — Чидори встала и довольная, как кошка, сказала:

— Ты быстро учишься. Основной приём противостояния вражеским АС запомнил. Этот клинок твёрдый, он может выходить из руки со скоростью в пять раз больше, чем у пули, если ты синхронизируешь удар и выпуск клинка, то сможешь пробить даже прочнейшую броню!

* * *

Тем временем в Токио поднялась тревога. Чидори немедленно вылетела на тревожный сигнал — кто-то пытался забраться в квартиру. Дежурившие солдаты мифрила — Курц и Мао тут же поднялись по тревоге. Мелисса вскочила в армслейва, а Курц — бегом забежал на крышу со снайперской винтовкой.

Чидори и Соске как раз приехали... на мотороллере. Чидори слезла со своего транспорта и помяв бока, начала жаловаться, входя в дом... Тем временем воришка уже почти забрался в квартиру — он пробрался по балкону... В этот момент в квартиру вошла Чидори. Девушка махнула рукой настенным турелям и те поникли, уставив стволы в пол. Она отодвинула вставшего перед ней Сагару и подошла к балкону. Открыла дверь...

— Ну привет, воришка, — Чидори зловредно ухмыльнулась, — входи в дом, быстро!

— Я... не специально... — мальчишка потупился, — простите меня, Чидори-сан!

— Ты что, языка не понимаешь? — девушка подняла бровь, — быстро в дом, извращенец!

Парниша был напуган. Он вошёл в дом, понурив голову. Сагара, увидев парня в чёрной маске, схватился за пистолет. Однако, Канаме покачала ему головой и встала, стопорнув рукой бредущего за ней вора-неудачника:

— И что ты хотел в моей квартире? Ромео пришёл спеть Джульетте серенаду? — она улыбнулась, — или что, не так романтично?

Парниша растерялся:

— Я... в общем...

— Сагара, — Чидори повернулась к телохранителю, — поболтай тут с этим парнем, только без членовредительства, пусть расскажет, за коим чёртом залез на балкон... а я — в душ!

Вернувшись из душа, Чидори увидела увлечённо болтающих мальчишек. Оба спорили о достоинствах армслейвов и похоже были очень увлечены. Прям родственные души. Канаме была одета в короткий махровый халат, мальчишки её почти не заметили. Девушка прошла мимо них и подошла к бару, откупорив бутылочку первоклассного вина, достала из мини-холодильника сыр, и подошла с бутылкой, бокалами и закуской к столу:

— Угощайтесь, мальчики, — она поставила закусь, бокалы, налила вино.

Вор-неудачник, оказавшийся школьным задротом и истовым фанатом всего военного, отшатнулся:

— Мне же нет двадцати одного!

— Фи, — Канаме поморщилась, — и только то? Какой ты правильный, это даже мило... — она хихикнула в кулачок, — не вздумай отказываться.

Сагара тоже не пил алкоголь, поэтому принюхался, а потом опрокинул бокал в себя. Сама Чидори предпочла наполнить свой бокал кое-чем покрепче. На модернизированное силой тело алкоголь влиял слабо, так что лёгкое опьянение — только после литра спирта.

После выпивки разговор пошёл с новой страстью. Канаме только молчала и слушала, Сагара был очень точен и информативен, а мальчишка — кажется, нашёл своего героя. Хотя, на её взгляд, все присутствующие были мальчишками, увлекающимися различными военными железками. Только она — молчала и подливала вино спорщикам. В конце концов горе-воришка признался:

— Меня заставили пробраться сюда... они украли мою камеру и обещали отдать её, если я... ик... украду трусики...

— Яре-яре, — Чидори положила голову на скрещенные пальцы, — и всего то? И что мальчишкам так нравятся эти куски ткани?

— Но это же трусики, — мальчик смутился.

— Не мужик ты, мог бы напасть на них, они ведь тебе ничего не отдадут. В лучшем случае — испортят и вернут камеру...

Мальчик понурил голову. Чидори вздохнула и полезла руками под стол... Она скользнула ногой по ноге воришки и стянула с себя трусики, протянув мальчику:

— Держи. Свежачок, так сказать, — Чидори подмигнула.

Мальчишка инстинктивно взял и порозовел от смущения, потупив взгляд:

— Н... не надо!

— Держи-держи, отдашь, а я прослежу за ними, потом посмотрим, кто это такой самоубийца, решил моё нижнее бельё раздобыть...

— Спасибо...

Парень стиснул трусики в руках как великую ценность. Чидори хмыкнула и встала, едва не сверкнув голой попкой, из-за короткого халата, прикрылась руками:

— Блин... я же теперь без трусиков... ах, какая пикантная ситуация! Беззащитная девушка без нижнего белья и два похотливых самца! — её прикалывало смущать воришку, — я аж вся дрожу от смущения...

Мальчик этого не выдержал и пустив кровь из носу, покраснев до корней волос, отключился от смущения. С девушки мгновенно слетела маска стесняющейся няшкки, она хмыкнула, махнула рукой. Сагара спросил:

— К чему это было?

— Да так, развлекаюсь, смущая милых мальчиков... блин, я даже ничего не почувствовала... любая моя подружка от одной ситуации впала бы в истерику... похоже, мне действительно мальчики безразличны.

Сагара ничего не понял и предпочёл смолчать. Чидори встала, поправила халат на нагом теле и подойдя к шкафу, извлекла новые труселя. Сагара спросил:

— Так это была игра?

— Именно. Хороший диверсант должен уметь притворяться, менять стиль поведения, лексикон, ограничивать свою речь... для этого нужно хорошо знать людей и жизнь, а не просто тихо прокрадываться куда-то... — девушка натянула труселя, Сагара бросил взгляд на аккуратную круглую попку, и им завладело смущение. Чидори же, с тяжким вздохом, спросила:

— Эх... и что нам с этим горе-воришкой делать?

— Не могу знать! — Сагара привычно спрятал конфуз за уставным поведением, но Чидори заметила, как он поглядывал на её попку, развеселилась:

— А кто может? Ладно, проследим, кому он отдаст труселя. Надеюсь, ты хорошо владеешь рукопашным боем?

— Достаточно хорошо.

— Молодец. Тогда пойдём только вдвоём. Эй, — Чидори похлопала воришку по щекам, — очнулся! Давай, милый, открывай глазки... — сказала она очень смущённо, но тут же изменила тон и гаркнула не хуже армейского взводного: — Подъём, мать твою! Тревога!

Воришка открыл глаза, уставился на Чидори и тут же снова потерял сознание. Девушка посмотрела на себя — халат запахнуть она забыла, поэтому видок был... нет, ничего открытого, так что... разочарованно вздохнув, она пошла одеваться. Накинув на себя полевую форму АМ, девушка вернулась к вору и пнула его по ноге:

— Подъём, засранец!

— А?! — он очнулся и подскочил, — где я? Чи... Чидори-сан, — мальчик начал снова заливаться краской, — Чидори-сан... — он был смущён.