Радуга Ллинн-Хейма

Малый круг магов.

Мир отдалился, приглушив до шепота мысли собравшихся в зале людей. Они виделись как разноцветные пятна, яркие и не очень, сочные и тусклые цвета.

— Там! Смотри! — я указала Лорину на человека, танцующего со средней принцессой. — Опасность!

Большего не потребовалось.

— Нор! Останешься с принцессой и Синни! — Лорин кинулся к тому, кого я опознала как врага.

В этот момент музыка смолкла, и герольд пригласил всех выйти на галерею в сад, чтобы полюбоваться фейерверком. И незнакомец вместе с Ланией были в первых рядах. Лорина толпа оттеснила далеко в сторону, а мой деликатный брат не решался применить магию, чтобы расчистить дорогу.

— Синни! Стой! — Нор безуспешно попытался меня остановить, но я неслась к цели, передо мной как раз оказался свободный проход. Пышная юбка путалась в ногах, и как только я не замечала ее все это время. Однако к моему приходу принцессы со спутником на галерее уже не было. Придворные медленно рассыпались по саду. Над деревьями, увешанными бумажными фонариками, с грохотом взлетали разноцветные вспышки. Было довольно прохладно, но после жары в зале это оказалось даже приятно. Я повертелась на месте, не представляя, где искать принцессу.

Стихии и духи! Какая я дура! Надо было с королевского семейства глаз не спускать! Нор, кстати, этим и занимался, кто же знал, что жертвой в этот раз будет не Мегрисс, а средняя дочь. А где сейчас Дэра и сама королева? Ладно, там Норэг, Лорин и Брик с Эрэдом, мне же надо вернуть Ланию.

Я спустилась в сад, чувствуя как в густой росистой траве промокают туфли и подол платья. И какое удовольствие придворные находят, бродя здесь ночью? Дамы наверняка длинными юбками всю грязь пособрали, теперь понятно, почему в королевском замке такая чистота.

Отвлекая себя от беспокойства глупыми мыслями, я носилась по саду.

Да вот же они! Стоят возле фонтана! Спутник слегка придерживает принцессу за локоток и показывает ей на фейерверки. Я незаметно подошла сзади.

— А хайдерцы вообще мастера фейерверков. Я видел такие представления, что нынешнее кажется... — тут он полуобернулся. О нет! Кенрал! Неужели это он злодей и предатель?! Гвардеец заметил меня и обернулся полностью.

— Синнора. Извини, что отлучился. Я выполнял твое поручение, когда милая дама пригласила меня на танец, а потом полюбоваться на фейерверки, — Кенрал улыбнулся.

Мне захотелось обругать его с ног до головы, но еще больше обругать себя.

— Господин Кенрал рассказывал мне о жизни в Хайдере, куда мне вскоре предстоит переселиться, — милым голоском промурлыкала Лания, глядя на меня дерзкими серыми глазами. — Мы ничего плохого не делали, — эта мелкая нахалка вызывающе мне улыбнулась. Хотя где там мелкая. Девица была выше меня на полголовы и, скорее всего, еще вырастет.

— Сейчас опасно разгуливать по саду в сопровождении только господина Кенрала. Вернитесь лучше в зал.

— Что может быть опасного, здесь же всюду охрана. Я знаю это место с детства...

Где-то в глубине сада, словно в подтверждение моих слов, раздался вопль ужаса.

— Чудовище!

— Это все ллинни! Они наслали монстра!

Эти крики не могли оставить меня равнодушной. Вопль повторился, теперь в нем, кроме ужаса, слышалась еще и боль.

Схватив Ланию за руку, я потащила ее за собой через кусты. Не оставлять же без присмотра. С Кенралом я еще не разобралась до конца.

Толпа людей на лужайке, затоптанные цветники... Люди, замечая нас с принцессой, расступались, меняясь в лице.

— Что здесь происходит?

В ответ — молчание и враждебные взгляды. Я пробилась к центру событий и чуть не отшатнулась обратно. Лания вскрикнула, зажав рот ладонью. На траве лежал человек, одежда его была разорвана мощными когтями, а на груди, скаля иглы зубов, сидел хворт. Несколько гвардейцев ходили кругами, не зная, как подступиться к зверю.

Хворт — довольно симпатичный пушистый зверек, легко приручающийся, ласковый как кошка, если его не злить. При малейшей агрессии в свою сторону, эта симпатяжка с плюшевой шерстью превращается в вихрь когтей, шипов и ядовитых зубов. Яд хворта сначала парализует жертву, потом вызывает смерть от удушья. И хворты действительно живут только в лесах Ллинн-Хейма.

— Ведьма-ллинни! Это она наслала тварь!

— Успокойтесь! Я здесь ни при чем! Я принадлежу к Королевской Гильдии магов! И если вы не отпустите меня, я не смогу помочь этому человеку! — я пыталась вырвать руки из цепкой хватки придворных. Гвардейцы, похоже, были на их стороне. Ланию оттерли в сторону, не слушая протестов принцессы. Мне связали руки чьим-то шарфом и повалили на траву, кто-то попытался заткнуть рот перчаткой.

— Что здесь происходит? — раздался властный голос.

Люди понемногу утихли и расступились. Перед толпой стояла высокая статная женщина в темно-синем строгом платье, с волосами цвета червонного золота, собранными в высокую прическу.

— Отпустите мою дочь, — сказала госпожа Лидора Эстайя гвардейцам, и они беспрекословно послушались ее.

— Синнора! Пора бы тебе понять, что применять магию, против нападающих на тебя, вовсе не зазорно!

Могла ли я объяснить своей приемной матушке, что, сделай я так, как она сказала, и доверие к ллинни умерло бы, так и не родившись.

— Спасибо, что помогли мне. А теперь я помогу этому несчастному.

Не знаю, что вывело хворта из себя, может человек схватил его, не подумав, что чудесный пушистый малыш может быть опасен, а может — ударил. Это было не важно. Как хворт сюда попал? Вот вопрос.

Я сосредоточилась, призывая силу. Успокоить зверя можно было только магией. Хворт тихо зарычал при моем приближении. Странно как такой маленький зверь умудряется издавать такие грозные звуки.

"Я своя! Посмотри на меня. Я не чужая тебе, зверь из чащи, я не хочу тебе зла. Я помогу тебе вернуться домой. Верь мне. Я знаю, как хорошо тебе жилось в теплом светлом лесу, никто не мог добраться до твоего дупла. И твоя подруга, сильная и верная, ждет тебя в нем. И детеныши, они ведь подросли, пока тебя не было с ними..."

Дикий свет в глазах зверя притух, шерсть на спине опустилась, когти спрятались. Хворт обнюхал широким плоским носом мои пальцы, протянутую к нему руку. Вот сейчас как вцепится! Зверь зарычал в ответ на мои мысли, но ладонь уже опустилась на пушистый лоб, между круглых ушей. Спи.

Белые усы щекотнули запястье, хворт боднул мою руку, как кот, потом светло-серые глаза закрылись, зверь зевнул и свернулся клубком на груди своей жертвы.

Я осторожно, стараясь не потревожить, переложила хворта на траву. Теперь человек. Его грудь, а особенно шея сильно пострадали от когтей. Руки были изгрызены — он пытался оторвать хворта от себя. Я сосредоточилась и радужное сияние затопило раны...

— Кто это? — Лорин пытался рассмотреть вцепившегося когтями в мое платье хворта.

— Жутко страшный зверь. Трогать его нельзя! — я отстранилась от рук брата.

За спиной остались придворные, так и не поверившие, что произошедшее — не моих рук дело. Зверь признал меня — значит и натравлен был мною. Гости поспешно покидали королевский замок — всех гнал страх.

Ноги подкашивались от усталости, хотелось присесть, а лучше прилечь. Деться бы куда-нибудь от строгого взгляда королевы.

— Синнора, это точно не твоих рук дело?

— Ваше Величество, Вы не верите мне? Зачем тогда звали в Вилом? — в голосе только усталость и равнодушие.

— Ладно, девочка, успокойся. Но как этот зверь мог попасть в замковый сад.

— Я не знаю. Я искала Ланию, когда.. А где принцесса? — я встревожено оглядела людей, окружавших меня.

— Должно быть, направилась в свою комнату, — пожала плечами королева.

Дэра подергала ее за рукав, как самый обычный ребенок, желающий привлечь внимание матери.

— А я видела, как Ланька уходила с господином в черном. Она еще танцевала с ним сегодня. А можно мне погладить пушистую зверушку?

— Дэра! Ты уже взрослая девочка... Что?! Когда ты это видела? — Юлима в ужасе посмотрела на дочь.

Малышка захлопала глазами.

— Когда все засуетились и побежали ловить чудовище.

— О нет! — я обхватила голову руками. Хворт, чувствуя, что со мной происходит, глухо заворчал. Я погладила его по голове. Извини, малыш, очень не хочется этого делать!

— Принесите кто-нибудь клетку!

Принцессы были под присмотром придворных дам и двух десятков гвардейцев отправлены в опочивальни. Все слуги и стражники — подняты на ноги. Ланию не видел никто. Я просто разрывалась. Мне очень хотелось привести из дома Лорина Мглу, но я не могла покинуть замок.

Как-то так получилось, что мы с королевой остались на некоторое время наедине. Юлима не находила себе места, не хотелось тревожить ее еще больше, но мне нужна была информация.

— Ваше Величество.

— Ах, Синнора! Оставь эти церемонии, сейчас не до этого, называй меня просто Юлима.

— Юлима, а скажите мне, почему посол Хайдеры, да еще наследный принц, ехал в карете с чужим гербом и в сопровождении столь малого эскорта?

Королева потерла белой полной рукой висок.

— О каком чужом гербе ты говоришь?

— О гербе с тремя вепрями и тремя колосьями на белом поле.

— Это герб рода Кайнор, — Юлима внимательно на меня посмотрела. — Сыны этого рода из века в век являются послами в Хайдере. Они честны и преданы Вилии. Принца сопровождал сын нынешнего посла — Кенрал. Он был сегодня на балу. Очень многообещающий молодой человек. Мне понравился.

— Боюсь, что этот многообещающий молодой человек попал под власть Красного мастера. Это он — тот господин в черном, что увел вашу дочь. Возможно, из-за него похитили посла. Это я виновата, что не разглядела в нем врага.

— Ваше Величество! — в тронный зал ввалились Лорин и Эрэд, они чуть не волоком тащили за собой перепуганного стражника. — Ваше Величество! Этот человек видел, как принцесса покидала пределы замка.

Юлима застонала.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество! Мы найдем ее! Я поднимаю Гильдию магов на поиски.

— Хорошо, Лорин. Действуй. Как глупо все получилось! — королева сжала кулаки.

Я подошла к брату.

— Лорин, я должна сходить за Мглой. Она прекрасный следопыт.

— Что ж. Это будет не лишним. Возьмешь мою карету. Доберешься сама?

Я улыбнулась.

— Лиин, я уже не маленькая девочка. Доберусь! — и я понеслась к выходу.

Эрэд перехватил меня на ходу, поймав за рукав.

— Синни, тебя точно не надо проводить? — в глазах харида плескалась тревога.

— Да зачем?!

Карета выехала из замковых ворот и загремела по камням мостовой, по тихим пустынным улицам. Когда мы проезжали по Королевской площади, я не удержалась от того, чтобы полюбоваться на себя еще раз и отодвинула занавеску. Фонтан подсвечивался магическими огнями, и от этого казалось, что из глаз черепа течет радужное сияние. Интересно, уцелеет ли этот фонтан, раз уж мы снова собрались?

В этот момент по крыше что-то грохнуло. Кучер вскрикнул, потом послышался шум упавшего на мостовую тела. Лошади испуганно завизжали, сбились с шага и остановились. В окне кареты показалась человеческая голова в черной маске.

— Красотка! Живо снимай все драгоценности!

Ограбление?! Прямо рядом с королевским замком? Да быть этого не может! Тем более, нападение на карету придворного мага. Совсем бандиты с ума сошли что ли? Или это не бандиты?

Я зловеще усмехнулась. Кто бы они не были, сейчас я очень зла.

— Выходи из кареты! Быстро!

— Выхожу, злобные дяденьки разбойники. Ой! Какие вы страшные!

Разбойников было семеро. Вооружены хорошо. Трое направляли на меня самострелы. Один поигрывал огненным шаром — маг. Как банально. Мог бы и посложнее заклинание выбрать. С этим мы разберемся в первую очередь.

Дверца кареты покинула присущее ей место будто сама собой. Сметя мага с дороги, она разбилась о стену ближайшего дома. В окне мелькнула чья-то перепуганная физиономия. Стрела пролетела мимо моего уха, чтобы вонзиться в горло разбойнику, стоящему за моей спиной. Он упал. Две другие стрелы остановились прямо перед моими глазами. Наконечники вспыхнули радужным светом... И свистящая смерть вернулась обратно к своим хозяевам.

Лошади, почуяв кровь, забеспокоились, потом, словно подстегнутые, рванулись вперед. Карета подпрыгнула, когда колеса прокатились по телу разбойника.

Остальных смерть товарищей не смутила, поигрывая мечами, трое разбойников двинулись ко мне. И они улыбались! Я отступила. О, стихии и духи! Раздумывать времени не было. Уже очень давно мне не приходилось пользоваться приемами боевой магии. Да и раньше я применяла ее на тренировках в Академии, а не против людей (дух мага-дарийца не считается). Я собрала силы, пальцы рук обдало жаром. В одного из разбойников полетел обычный огненный шар. Если "обычный" применимо к моей магии. Шар вышел каким-то овальным с радужными крылышками-лучиками. Он дико гудел и дергался из стороны в сторону. Хорошо, что не квадратный...

Однако разбойник легко уклонился, изменил траекторию шара клинком, и мое смертельное оружие угодило... в фонтан! Бронзовая Синнора вспыхнула радужным пламенем и взорвалась, брызнув в разные стороны раскаленным металлом.

— Щас мы то же и с тобой сделаем! — разбойник, не теряя времени даром, прыгнул на меня.

Кончики пальцев зазудели, радужное сияние, покрывавшее ладонь, удлинило мои пальцы, украсив их сияющими полупрозрачными когтями.

Я отбила удар меча. На лезвии остались оплавленные зазубрины.

— Ах ты, тварь!

Махай когтями, не махай, а их все же трое. Разбойники медленно теснили меня к стене. Будь я в лесу, свобода действий была бы больше, а в городе, с его каменными мостовыми... Каменными!!! За спиной разбойников из мостовой начали вылетать булыжники, камни складывались в кучу, потом, когда груда достигла нужного объема, приподнялись, принимая грубое подобие человека.

Я отступила к самой стене дома, упершись спиной в лепные украшения. Разбойники, видя мою капитуляцию, заметно приободрились.

Каменный человек сделал несколько шагов к нападающим, замахнулся, от его руки отлетело несколько мелких камешков, пробарабанив по спинам моих недругов.

Один из разбойников оглянулся, он даже успел закричать... Двое других пытались бороться, но мечи не брали каменного колосса, без толку рассыпая фонтанчики искр.

Я зажмурилась, слыша хруст костей. Когда открыла глаза, все было уже кончено. Каменный человек стоял передо мной, от его тела отделялись и падали мелкие осколки.

— Спасибо тебе, стихия земли, — я склонила голову. Камни сплошным потоком обрушились на мостовую.

Уж лучше бы Эрэд меня проводил.

Стук копыт заставил вздрогнуть. Из улочки, что во множестве выходят на Королевскую площадь, вылетел всадник. Развевался на ветру черный плащ, раздувал ноздри породистый вороной жеребец.

Я потеребила ободок перстня, приготовившись продолжить сражение.

Всадник, при виде побоища, резко остановил скакуна. Горячий жеребец заржал и встал на дыбы.

— Госпожа Синнора! Что здесь произошло?! — всадник откинул капюшон.