Тайник Кеноби

Ксанд коснулся комлинк-браслета, получил ответ из рубки, и отозвался:

— Через час с небольшим. Можно, конечно, было бы и быстрее, но Фен осторожен.

На сей раз, экипаж "Зачарованного Странника" был предусмотрительнее. Из прыжка корабль вышел не в трех диаметрах от планеты, как любили делать асы пилотирования, чтобы сэкономить время на подлет и маневры, а за пределами системы Виджел. И неспешно продолжил путь на околосветовой, собирая всю возможную информацию. Судя по базе данных, система не была обитаема. Но разумные существа там бывали: сканеры фиксировали некоторое количество космического мусора, который неизбежно скапливается на оживленных маршрутах. Но законы Корпоративного Сектора в этом отношении были намного лояльнее имперских и республиканских, так что, похоже, летали сюда нечасто. В Новой Республике жестянка, выкинутая в шлюз на подлете к столице, могла навлечь большие проблемы на экипаж. Здесь на это смотрели сквозь пальцы. Сама система была небольшой: семь планет вокруг маленькой и холодной звезды. Вторая имела азотно-кислородную атмосферу и могла быть пригодна для жизни. На третьей сканеры нащупали какой-то автоматизированный комплекс. Едва ли там добывали что-то ценное, судя по охране. Вернее, по ее отсутствию. Спрятавшись за шестым планетоидом, представлявшем собой глыбу смерзшихся газов, Ксанд тщательно просканировал пространство у третьей планеты. Даже дождался, пока она совершит пол оборота вокруг оси, чтобы удостовериться в том, что сканеры видели всю поверхность. Никакого оружия. Только две баржи на орбите, ожидающие приказа компьютере "на погрузку". Координаты Кеноби относились ко второй планете системы. И вот тут путешественников ждал сюрприз. Когда "Зачарованный странник", с должными предосторожностями, приблизился к третьей планете, его передатчик стал принимать какой-то автоматический сигнал.

"Вы приближаетесь к границе частных владений"...

Передача велась с зонда, выведенного на орбиту третьей планеты. А о том, где находились владения, можно было даже и не гадать. Часть поверхности второй планеты была закрыта непроницаемым силовым полем, почти таким, как у повстанцев на Хоте. Орбитальную бомбардировку это поле не отразит, но ведь джедай с фаллиеном такого и не планировали. А вот приземлиться не даст. Конечно же, координаты Кеноби были как раз в этом районе. Можно было сесть неподалеку и нужное расстояние просто пройти по поверхности. Но слова "частное владение" предполагали, что охрана периметра есть и там. И, судя по полю, хозяин владения мог позволить себе даже современные армейские системы. Вероятней всего, имперские. Вот не везет, так не везет!

— И что мы теперь будем делать? — спросил Люк у Ксанда Вессора.

Фаллиен задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Эти новостройки мне начинают надоедать... — пробормотал он. — Хотя... Фен, подключи особую базу данных.

Небольшой голоэкран перед Ксандом мигом запестрел ровными строчками; проматывая текст, Вессор внимательно просматривал его, выхватывая из общего потока сведений какие-то важные одному ему детали. Судя по некоторым заголовкам, это было нечто вроде досье на богатых жителей Корпоративного Сектора.

— Ага-а... — наконец удовлетворенно протянул он. — Господин Орбин Вантранди.

— Хозяин владения? = спросил Скайуокер, скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Именно так, — Вессор задумчиво потер в пальцах кончик косы. — Весьма и весьма состоятельная личность, слегка эксцентричная, но уважаемая.

— Если он знает вас, мы можем проникнуть в его владения абсолютно легально, — заметил Люк. — Наверное, "ходить в гости" по представлениям эксцентричных миллионеров не совсем то же самое, что по моим, но полагаю, что это лучше, чем лететь обратно без добычи. Или — чем воевать с охраной. Не люблю лишней крови.

— Не совсем знает, лично мы никогда не встречались, — отозвался Ксанд. — Но у Вантранди в коллекции есть несколько картин, доставшихся ему при моем посредничестве, и еще пара предметов, подаренных его знакомыми... которым я эти предметы и добыл. Так что мое имя ему точно знакомо.

Он чуть повернулся и посмотрел на Люка с интересом, явно оценивающим.

Под этим взглядом Люк смущенно заерзал, почему-то сразу вспомнив и плащ, порванный еще на Явине в развалинах Храма, и волосы, отказывающиеся лежать в одном направлении, и татуинские манеры. Давно он так явно не он чувствовал себя деревенским парнем с песком, высыпающимся из сапогов.

— Что? — в его голосе звучало некоторое подозрение — и даже тень обреченности. Джедай живо вспомнил злосчастный день, когда он согласился составить сестре компанию и навестить бывших друзей Бейла Органы по Сенату.

— Эксцентричность Вантранди, — по лицу Вессора начала расползаться улыбка, — заключается зачастую в эпатаже. Он вполне может прийти на встречу с имперским советником со значком Альянса на воротнике... и так и делал. А уж тем более в его стиле будет — пригласить на вечер известнейшего повстанца, и обеспечить себе добрую неделю пересудов по всему сектору.

— О, нет! — Люк понял, что чутье его, к сожалению, не обмануло. — Ксанд, может, не надо? Из меня получится отличный официант... или — еще кто-нибудь, — честно сказать, Скайуокер не очень-то разбирался, как называются должности многочисленной прислуги во дворцах.

— А вы умеете подавать блюда как вышколенный слуга? — ехидно осведомился фаллиен. — Или знаете в лицо всех гостей, к которым вас будут направлять? Не говоря уже о том, что официанту незаметно исчезнуть отнюдь не просто — отсутствие хотя бы одного на крупном приеме мигом будет замечено его начальством.

Рыцарь-джедай вспомнил Хана и решил, что (после некоторой тренировки) он все же сможет положить свои грязные сапоги на антикварный стол стоимостью пятьдесят тысяч кредов. Потом — вспомнил Вейдера, и решил, что, после еще более длительной тренировки, сможет сделать это с бесстрастным лицом. Вроде того, что так все и надо.

— И насколько эксцентричным я должен быть? — осторожно осведомился он.

— Вам — не обязательно так уж углубляться в необычное поведение, — утешил Вессор. — Поверьте, хозяина здешних мест вам вряд ли удастся превзойти.

— Звучит зловеще, — отозвался Люк. — Но, может, вы сначала договоритесь о нашем визите? Может быть, он откажется -и тогда придется реализовывать силовой вариант?

Вессор скептически покосился на защитное поле.

— "Силовой вариант" мы сможем реализовать, только если я соберу некоторых добрых знакомых. Но в таком случае будет что-то похожее на битвы с Империей... Впрочем, посмотрим. Я сперва свяжусь с секретарем Вантранди и выясню детали... хотя нет, сперва посмотрим по некоторым новостям — что у него вскоре намечено.

Как выяснилось, Ксанда внизу действительно знали. Фаллиен еще оценил везение: как раз на ближайшие дни был назначен очередной крупный прием; впрочем, это было даже ожидаемо — устраивать балы Вантранди любил и умел. Попутно еще и сделки там заключал, сочетая приятное с полезным.

Разговор Вессор сплел из вежливых фраз и полунамеков, создавая тем самым полное впечатление, что готов и прием посетить, и предложить немало ценностей. Секретарь без особенной уверенности согласился передать это послание хозяину, и тогда фаллиен добавил дополнительный аргумент — упомянул про Люка.

Ксанд правильно оценил реакцию Вантранди. Перспектива получить на приеме одного из героев Альянса, да еще и джедая, вдохновила богача настолько, что через несколько часов "Зачарованный странник" уже заходил на посадку.

— Набуанский стиль, — определил фаллиен увиденное. — Хотя с некоторыми добавлениями стародантуинского.

К созданию своего поместья Орбин Вантранди подошел более чем тщательно. Под силовым полем оказался просторный цветущий сад... скорее даже парк. Ксанд, чуть приподняв бровь, называл растения: "набуанская сосна, дантуинский кустарник, серебристые розы..."

Сам дом, а точнее, комплекс зданий, очень органично вписывался в этот пейзаж, словно вырастая из земли, так же, как и деревья с кустами. Изящные очертания, закругленные углы, светлые тона стен — это действительно был дворец для отдыха, ничего угрожающего.

Впрочем, Фен немедленно указал хозяину и джедаю на места, где таились охранные дроиды и средства защиты. Все они были искусно замаскированы, но фехтовальный дроид умел их распознавать; по его замечанию, это было не сложнее, чем находить прорехи в обороне противника во время боя.

Глядя, как силовое поле прогибается, позволяя "Зачарованному страннику" совершить посадку, Люк, в который раз за полет, ощутил острое чувство "уже виденного". На сей раз, ситуация напоминала Эндор. Что не говори, а чем богаче твой жизненный опыт, тем трудней удивляться. Пока Ксанд связывался с Вантранди, джедай успел приготовиться к встрече. Например, вычистить и зашить свой джедайский плащ. Вессор предлагал Скауйокеру воспользоваться его гардеробом, благо оба мужчины походили друг на друга ростом и комплекцией. Но Люк отказался, по нескольким причинам. Во-первых, даже пара лишних сантиметров легко создавала впечатление одежды с чужого плеча. Во-вторых, даже если посидеть над костюмом с иголкой в руке, в новой одежде трудно чувствовать себя свободно. И, в третьих, его приглашали, как джедая, а, значит, он должен был выглядеть джедаем. Даже если половина гостей Орбина Вантранди не видела этих джедаев в глаза, другая половина вполне могла их знать. Люк сомневался в том, что рыцари Старой Республики ходили в коричневых плащах круглый год, снимая их только для стирки, но, в отсутствии другой информации, решил придерживаться классического образа. Дела с "внутренним содержанием" обстояли похуже, но, после часа самовнушения, Скайуокер решил, что набрался достаточной наглости. Больше все равно не получится: природу можно замаскировать, но не изменить. И все же, встречи с хозяином Люк ожидал с внутренним трепетом. Слова фаллиена насчет эпатажа звучали очень уж многозначительно. Кроме того, молодой джедай ощущал себя главным блюдом этого банкета, что не прибавляло ему оптимизма.

Корабль коснулся плит космодрома и замер неподвижно; Фен доложил об успешной посадке. Ксанд, последние несколько минут поправлявший видимые лишь ему недостатки темно-синего костюма, кивнул и направился к выходу.

Где обоих гостей уже ждал небольшой лэндспидер с полным достоинства шофером. Выглядел он, пожалуй, респектабельнее иных сенаторов.

— Господин Вантранди вас ждет, — объявил шофер. — Господин Вессор. Мастер Скайуокер.

Фаллиен церемонно наклонил голову в ответ.

В отличие от многих других коллег по состоянию, Орбин Вантранди явно не страдал высокомерием. Во всяком случае, двух новоприбывших он встретил лично, у самого входа.

— О, я даже не думал, что ко мне заглянут такие гости! Признаться, глядя на прием, я думал, что чего-то недостает, но вы прибыли и теперь все торжество выглядит совершенно цельным и завершенным. Произведение социологического искусства, не правда ли?

Громкая скороговорка Вантранди при первой встрече... ошеломляла. Как, собственно, и сама внешность — казалось, миллионер состоит из округлого живота, венчика темных волос вокруг блестящей макушки, живых карих глаз и сверкающего под светом ламп костюма.

И то, что он смотрел на гостей снизу вверх, изрядно уступая им ростом, этого впечатления не могло пошатнуть.

— Ни один прием у вас нельзя назвать иначе как произведением искусства, — вежливо улыбнулся Ксанд. — Позвольте представить вам — мастер Люк Скайуокер.

— О, я искренне рад приветствовать! Прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз видел джедая, а особенно — у себя в гостях. Конечно, обычно они всегда являлись по двое, но это несущественная деталь, меркнет перед самим фактом...

Казалось, что голос Вантранди наполнил весь богато убранный холл — каждое слово подхватывалось эхом.

Глядя на гостеприимного хозяина, Люк чувствовал себя как ученик, чудом избежавший Темной Стороны силы. Или, в более понятных терминах, как ребенок, боящийся темноты под кроватью, и обнаруживший там только пару косточек от фруктов. Часть людей умеют заставить тебя почувствовать себя маленьким и ничтожным. Палпатин, например. А вот Вантранди умел быть приятным. Джедай немного расслабился и улыбнулся хозяину вполне искренне:

— Раз познакомиться с вами, — рукопожатие у Орбина Вантранди было энергичным и сильным. Он не стал, как это любят делать высокомерные грубияны, уклоняться от этого жеста или же, напротив, сдавливать руку до боли в костях. В общем, хозяин дома, на взгляд Люка, оказался отличным человеком.

— Пойдемте же скорее, — продолжал той же скороговоркой он. — Гости уже собрались, так что не надо заставлять их ждать. Конечно же, иногда ожидание полезно, а некоторые даже вес сбрасывают во время такого ожидания... или, напротив, набирают, что тоже полезно...

— Но тем не менее, нам не стоит опаздывать, поскольку точность равна вежливости, — вклинился в наступившую на мгновение паузу Ксанд, не давая Вантранди особенно отвлечься.

— Да, разумеется, пойдемте, все уже в зале собрались...

И он двинулся к помянутому залу, увлекая за собой обоих гостей, и не умолкая ни на секунду.

— А много их там? — Люк изловчился и вставил интересовавший его вопрос в краткую паузу, взятую Орбином для вдоха. — Я имею в виду гостей.

В другое время Скайуокер с удовольствием послушал бы рассказ Вантранди о поместье. Во-первых, несмотря на скорость разговора, хозяин дома был хорошим рассказчиком, внимательным и остроумным. А, во-вторых, им как раз и нужны сведения о планировке комплекса, чтобы найти нечто, спрятанное Кеноби. Но встреча с гостями волновала джедая не на шутку.

— Да сегодня немного собралось, всего-то человек восемьдесят, — небрежно отмахнулся миллионер. — Прием я решил устраивать среднеформальный, так что тви'лекк и зелтронок не будет, но и нет строгих правил по этикету. Вообще, такая золотая середина лучше всего; первое сильно утомляет, второе быстро наскучивает.

Люк сглотнул и твердо сказал себе, что восемьдесят человек — это не так много. В его жизни были периоды, когда приходилось выступать и перед большим скоплением людей. Правда, они в большинстве своем молчали и слушали, что он скажет, а вопросы задавали по существу. Почему-то джедаю казалось, что эти восемь десятков существ будут вести себя совсем иначе. Но, пока он раздумывал над тем, как именно, они подошли к двери, из-за которой слышались звуки музыки и веселые голоса.

— Дамы и господа! — объявил Вантранди, распахивая двери. — У нас новые гости — весьма уважаемый лично мной эксперт по искусству Ксанд Вессор, и...

Он сделал паузу, подождав, пока все, находящиеся в просторном и светлом зале, обернутся к нему.

— Мастер-джедай Люк Скайуокер!

Последовала секундная тишина, а потом — прямо-таки вихрь удивленных восклицаний. Вантранди с улыбкой шагнул в сторону, пропуская новоприбывших.

Вессор, чуть наклонившись, шепнул Люку:

— Главное — держитесь спокойно и уравновешенно. Что бы не говорили.