Дар под маской лжи

Уже отойдя на приличное расстояние, я услышал:

— А вам молодой человек, я настоятельно рекомендую не водить знакомств с этим маленьким пройдохой!

— И часто вы так? — спросил я у довольно улыбающегося Гарри.

— Периодически, — уклончиво ответил тот.

Глава 8

Мы уже два дня как в море, и за все это время с Эдгаром и Мелиссой, я ни разу не столкнулся. Хотя, по словам боцмана, магичка интересовалась моей скромной персоной у капитана, но тот ничего конкретного не смог ей сказать. Нам еще осталось плыть около недели до островов, и я был не уверен, что смогу избежать нежелательных встреч с контрабандистами.

Я лежал на кровати и размышлял над тем, что как только Мари узнала, что Сэм богат, она стала проявлять к нему явную благосклонность, что одновременно радовало и настораживало. Как бы девица не разбила ему сердце, бросив Сэма ради еще более богатого жениха, которого она сможет найти себе на островах. Как говориться, на каждую большую рыбу, найдётся еще больше. Неожиданно мои мысли были прерваны громким стуком в дверь. Это точно были не мои спутники, они бы вломились без всяких вербальных предупреждений.

— Кто там? — спросил я настороженно.

— Та, кого ты меньше всего ожидал увидеть, — произнес знакомый женский голос с юмором.

— Смерть это ты? А я еще так молод умирать! Заходи позже! Сейчас я занят! И в ближайшие лет семьдесят буду занят!

Во время своей тираду, я метнулся к двери и запер ее на замок.

Голос я узнал, поэтому и заперся, он принадлежал Мелисса. Пускать ее внутрь мне не хотелось, мало ли что она успела нарыть на меня? И что за этим последует? Может она меня пытать пришла, на предмет, где алмаза скотина? А за закрытой дверью в случае чего обороняться будет сподручней.

— Мистер Джо, хватит хохмить! Это ваша соседка. Я пришла извиниться за то, что назвала вас пьянью подзаборной, — произнес голос из-за двери.

Фуххх! Вроде отлегло. Убивать меня пока не станут. Или это хитрый ход, что бы я впустил ее? А там уж мне каюк, с магичкой я не совладаю. Все-таки хотелось верить, что Мелисса не поступит подло. Да и вряд ли она станет убивать меня на полном народа корабле. Размышляя, таким образом, я пришел к выводу, что, наверно, надо открыть дверь.

— По такому знаменательному поводу стоит, и впустить вас, — произнес я, открывая дверь. — Прошу, проходите, располагайтесь, в общем, чувствуйте себя как дома.

— Ну как дома чувствовать себя в этой убогой дыре я не смогу, но присяду с удовольствие, — сказала Мелисса и примостилась на кровать блондинки.

— Пересядьте, пожалуйста, это кровать Мари, она очень не любит когда на ней кто-то сидит! — воскликнул я поспешно.

Левая бровь Мелиссы поползла вверх, достигнув своего максимума, она вопросительно замерла.

— Сядьте лучше на ту кровать, на ней сплю я с Сэмом, — продолжил говорить я и только после произнесенных слов понял, какую глупость сморозил.

В голове сразу вспыхнула страшная мысль, не дай Бог магичка усомнится в моей ориентации.

Я начал поспешно лепетать:

— Это не то, что вы подумали! Просто Мари ужасно храпит, — ой дурак, куда меня несет. — Нет, это не то, что я хотел сказать! В общем, так, извинения приняты, я вас больше не задерживаю!

Да уж выкрутился, так выкрутился, мысленно подвел я печальный итог.

Глядя на сидящую с растерянно-озадаченным видом Мелиссу. Я не мог унять несущееся куда-то вприпрыжку сердце. Девушка обладала каким-то странным очарованием, под действие которого я всецело подпадал. Глаза блуждали по ее лицу и телу. Взгляд то и дело норовил заглянуть ей в декольте, прилагая огромные усилия, я не позволял ему этого сделать.

Неожиданно, поймал себя на мысли, что впервые вижу ее в платье! До этого видел ее в балахоне и офицерском мундире, а сейчас она пришла в простеньком ситцевом платье! Наверно, это что-то да значит, но я не мог понять что. Присутствие этой женщины вызывало у меня мурашки по коже и острый приступ полного отсутствия мыслей.

Мелисса, отойдя от моего монолога, встала с кровати, медленно подошла ко мне, покачивая соблазнительными бедрами, и глядя в глаза, произнесла:

— Ты очень не обычный молодой человек Джо, — и чуть помедлив, девушка продолжила: — Жду вечером на верхней палубе. И не опаздывай! Я не всегда такая добрая!

Развернувшись на каблуках, она скрылась за дверью, не дав произнести мне ответ.

Мелисса притягивала меня своей силой и властностью, она не была похожа ни на одну мою бывшую девушку, около нее витал тонкий, пряный аромат опасности, который чертовски будоражил мою кровь. Рядом с ней я чувствовал себя кроликом, который решил поухаживать за тигрицей. Кролик будет жить ровно столько, сколько позволит хищница. Но в этом есть, какая-то своя прелесть.

Вновь плюхнувшись на кровать, я принялся грезить о двух вещах, притягивающих меня с невероятной силой: деньгах и Мелиссе.

По моим внутренним ощущениям и судя по стрелкам часов в каюте, подошло назначенное время. Я уже битый час стоял на продуваемой всеми ветрами палубе и думал, сколько же времени Мелисса подразумевала под словом "вечер"? Да и стоит ли мне вообще играть в эти опасные игры? Стоит, сам себе ответил я, когда увидел контрабандистку в лучах заходящего солнца. Она была прекрасна! Не знаю, где она раздобыла это длинное струящееся бордовое платье, обнажающее ее плечи и часть груди, но в нем она была похожа на богиню, спускающеюся с небес на бренную землю. В моем случае на палубу. В дополнение к изящному платью, Мелисса сделала из своих прямых волос, легкомысленные кудряшки, весело танцующие на ветру.

— Долго ждешь малыш? — спросила подошедшая магичка.

— Ради встречи с тобой готов ждать вечность! — произнес я и про себя подумал, что это действительно может быть так. — Ты великолепно выглядишь! Я удивлен, почему за тобой по пятам не крадётся толпа влюбленных моряков!

— Ты мне льстишь, — ответила Мелисса и склонила голову, имитируя смущение.

Я уже хотел продолжить воспевать красоту магички, но та опередила меня:

— Я слышала, ты плывешь с нами до самых островов.

— Да, твой слух не подвел тебя, — ответил я, предвосхищая следующий вопрос начал рассказывать: — Девушка моего друга по недоразумению была отчислена из театральной школы, а так как острова славятся своими театрами, Мари решила продолжить обучение там. Ну а Сэмми понятное дело не может, оставит ее одну.

— А почему же ты с ними? Или у вас любовный треугольник? — произнесла Мелисса с язвительным смешком, намекая на произошедшую в каюте сцену.

Я с неудовольствием посмотрел на магичку, и решил попробовать немного прояснить ситуацию:

— С Сэмом мы познакомились еще детьми в приюте, для сирот. И с тех пор для меня нет никого роднее. Мы уже давно хотели отправиться на острова, но Сэм не хотел расставаться с Мари, а сейчас как говорится, сам Бог велел.

Немного отредактированная версия событий, на мой взгляд, звучала убедительно.

— Скажи, а чем ты занимался в городе? — произнесла магичка невинным голосом и пристально посмотрела на меня.

Я задумался над ответом и в этот момент в моей голове что-то щелкнуло. Вот я остолоп! Рыжий ведь знает наши имена и этой информацией он наверняка поделился с Мелиссой и Эдгаром. Они явно насторожились, когда на их корабле появились спешащие на острова Сэм и Джо! Я не знаю, есть ли у контрабандистов наше описание, но если оно есть, то весьма условное, иначе мы бы уже давно давали им показания с лезвием у горла. Спасало нас еще то, что с нами была Мари. У разыскиваемого бандитами Сэма, не было никакой девушки, а уж тем более невесты. Да и наши имена были более чем заурядные, я даже знаю нескольких собак по имени Джо, а уж про людей вообще молчу.

Так, успокойся Джо, настраивал я сам себя, магичке надо отвечать предельно честным голосом и говорить полуправду, иначе она почувствует ложь.

— Что-то не так? Почему ты молчишь? — спросила Мелисса голосом, за которым слышались крики пытаемого магией человека.

— Все нормально. Просто я задумался! Со мной такое бывает, — ответил я с извиняющейся улыбкой.

— Так чем же ты занимался Джо? — повторила вопрос контрабандистка.

— У меня была небольшая ферма за городом, — сказал я.

Врать приходилось очень осторожно. В моем будущем рассказе мы с Сэмом ни чем не должны походить на разыскиваемых друзей.

— И что же ты выращивал?

Допрос продолжался. То, что это допрос я понял, когда магичка начала очень внимательно наблюдать за моим поведением, стремясь раскусить возможный обман. Девушка преобразилась. Из ее глаз ушли игривость и теплота, взамен они стали жесткими и колючими. Вся поза Мелиссы выдавала внутреннее напряжение и готовность воспользоваться магическими силами. Даже ее кудряшки мне уже не казались такими веселыми.

— Не выращивал, а разводил, — поправил я девушку.

В моей голове уже начала вырисовываться убедительная ложь. Мелисса явно проверит мои знания, а от разговорчивого мясника мне удалось немного узнать о коровах.

— Моя ферма специализируется на разведение крупнорогатого скота, — проговорил я после небольшой заминки.

— Расскажи мне поподробней, наверно это так интересно! — воскликнула девушка с притворным энтузиазмом.

Я принялся пересказывать магичке куцые знания, полученные от торговца мясом. Будем надеяться, что девушка еще менее просвещена в этом вопросе, нежели я.

Во время рассказа я делал вид человека увлеченного своей работой. Я старался пересказать как можно более детально удивившие мясника, а позднее рассказанные мне, случаи из жизни фермы.

— Представляешь! Один бык за раз покрыл десять телок! — проговорил я с изумлением, вспомнив факт, очень шокировавший мясника.

Сей факт шокировал и Мелиссу.

— Все! Достаточно! Правда, интересно! Но давай поговорим о чем-нибудь другом! — произнесла магичка умоляюще.

Наконец-то терпение девушки дало трещину, а то я уже почти исчерпал запас своих животноводческих знаний.

Я посмотрел на Мелиссу, и даже немного посочувствовал ей, такой у нее был замученный вид. Жизнь скота ей мало понравилась, а уж любвеобильный бык...

— Мелисса, а как ты оказалась на флоте? — задал я первый пришедший мне на ум вопрос, лишь бы отвлечь девушку от своей персоны.

— Это долгая история, — начала говорить магичка и вдруг замолчала, но после секунды перерыва задумчивым голосом продолжила: — Наверно потому что я люблю океан, за его силу и мощь. Мне нравится покорять его! Раз, за разом преодолевать его бушующие просторы и открывать для себя новые города и страны.

Во время рассказа девушка во второй раз за вечер стала стремительно преображаться. От строгого допросчика не осталось и следа. Ее щечки разрумянились, глазки загорелись. На секунду мне показалось, что от нее идет какой-то приглушенный, серебристый свет.

Вечер стал похож на свидание, а не на противоборство двух законспирированных агентов враждующих держав. Разговор плавно перетек в обычные для начала знакомства темы, кто что любит и т.д.

Так перебрасываясь незначительными фразами, мы смотрели на закат. Мне все больше и больше нравилась эта женщина. Но мысли не оставляли меня в покое, что толкнуло ее на преступление? И не играет ли она со мной с целью выяснить, где контрабандные алмазы? Может Мелисса уже вычислила, кто похититель и ждет удобного случая, что бы расправиться со мной?

В целом свидание с магичкой прошло не плохо. Я вроде погасил ее подозрения и одновременно с этим провел вечер с прекрасной девушкой. Но одна деталь мне все-таки мешала расслабиться. Это мистер Мявус, который устроился недалеко от нас и пристально наблюдавший за мной. Может он ревнует магичку?

Мы распрощались с Мелиссой возле двери ее каюты. Я поцеловал ее в щечку, на большее пока не осмеливался.

Лежа в гордом одиночестве на кровати и слушая, как щебечут Сэм и Мэри, я со счастливой улыбкой на губах провалился в объятия мира снов.

Ночью мне приснился корабельный кот, который с воплями бежал за мной:

— Дай пожрать, крыс уже как месяц переловил.

Глава 9

Утро встретило меня радостным громом и резкими всполохами молний то и дело подсвечивающими иллюминатор каюты.

Я сел на кровати, сладко зевнул и грациозно потянулся. От моих телодвижений проснулся Сэмми и с неудовольствием посмотрел на меня, показывая пальцем на сладко спящую у него на груди Мари.

— Да не разбужу я ее. Буду тих как мышь. Слушай, друг, напомни, что бы я покормил мистера Мявуса, — сказал я Северянину, вспомнив ночной сон. Может он был пророческий?

Одевшись, я начал тихо-мирно подниматься по лестнице, ведущей к камбузу, когда был перехвачен Эдгаром, неожиданно выскочившим из какого-то темного угла.

Он толкнул меня к стене, приставил нож к горлу и злобно произнес:

— Еще раз увижу возле Мели, убью! Ты меня понял, мразь?

Его ноздри гневно раздувались, шрам на виске пульсировал уродливой пиявкой, а губы кривились в волчьем оскале. Ого, похоже, он серьезно настроен, как бы не убил меня за невинное свидание.

— Успокойся друг, давай поговорим, — сказал я примирительно глядя в глаза этого маньяка.

— Она моя! Подойдёшь к ней, и ты труп! Понятно? — выкрикнул Эдгар, брызжа слюной мне в лицо.

Один из моих учителей в школе, говорил: "Джо в нестандартных ситуациях действуй нестандартно..." наверно, мой мозг на подсознательном уровне впитал эту информацию, потому что ничем иным произошедшее дальше я не мог объяснить.

— Метилпропилендигидроксициннаменилакрил! — выпалил я вмиг, формулу кислоты попавшейся мне на экзамене по химии.

— Что???

От удивления челюсть Эдгара отвалилась куда-то в районе груди, а его брови взлетели на середину лба. Он был похож на девственницу, случайно попавшую в мужскую баню. Такое сравнение меня позабавило и несколько придало сил.

— Так, убить тебя путем разрыва мозга, не удалось, — произнес я с сожалением в голосе. — Жаль, попытка была хороша.

— Ну, ты и...

Эдгар, отойдя от шока, еще сильнее прижал к моему горлу лезвие ножа.

— ...Красавчик? — перебил я помощника капитана.

— Сейчас будишь, когда я разрисую ножом твою нахальную морду, — прорычал Эдгар усмехнувшись.

По его глазам я понял, что он не шутит. Отстраняясь от приближающегося ко мне ножа, я инстинктивно попытался сильнее вжаться в стенку, но когда это у меня не получилось, то взмолился всем известным мне богам.

— Что здесь происходит? — неожиданно раздался голос Сэма.

При виде Северянина, на моем лице расползлась облегченная улыбка. Я еще никогда не был так рад видеть своего друга. И еще, боги существуют, по крайней мере, один точно, вот только кто именно из десятка тех, кого я успел призвать на помощь?

Сэм же стоял, остолбенев от увиденной сцены. И надо сказать я его понимаю. Идешь себе на завтрак, никого не трогаешь, никому зла не желаешь, а тут такое...

Первый помощник капитана раздраженно дернул головой и злобно произнес:

— Ты меня понял сопляк!

Эдгар не менее злобно посмотрел на Сэмми, развернулся и ушел.

Северянин подскочил ко мне, удостоверившись, что я в порядке, удивленно проговорил: