Мир после. Книга 1. Водный мир

— Лучше бы ты меня убил, — сквозь зубы выплюнул Истер, который всё-таки держал над собой контроль, потому что подвергнуть опасности себя он был готов, но не Кристин или других ребят.

— И убью, если захочу, — ответил мальчишка, демонстрируя всем своим видом власть над жизнью каждого в этом дворце.— Ты просто необычный зверёк, и не более того.

— А она? Твоя сестра тоже просто зверёк? — прорычал парень, чувствуя, как волна гнева буквально рвётся наружу.

— Иди к себе, детёныш, — все также равнодушно ответил Лектус. Кажется, у этого пока ещё человека не было сердца. Тем сильнее Истеру хотелось это проверить: бьётся ли что-то в его груди. Он уже делал стремительный шаг вперёд, когда что-то накинулось на него сзади и схватило за шею. Истер попытался вывернуться, но не смог: Ярик повис на его плечах и не давал пошевелиться: ему на руку играла слабость полукровки после кровопускания.

— Ещё раз — и ты пойдёшь в расход, — кинул Лектус до того, как покинуть коридор.

— Что ты творишь, черт возьми?! — воскликнул Ярик, спрыгивая со спины друга и отряхиваясь.

— Да пошёл ты! Ты такой же, как эти, раз защищаешь их! — крикнул Истер, влетая в свою комнату, но глупо было бы надеяться, что Ярик так просто отстанет. Он вошёл следом и плотно закрыл дверь, качая головой.

— И свалился ты на мою голову, — проворчал Ярик, вздыхая.— Успокойся и послушай меня, пожалуйста, пока ты все не испортил.

— Что не испортил?! — заорал в гневе Истер.— Твоего поклонения этим тварям?!

— Мать Природа, уйми этого припадочного, — простонал Ярик, закатив глаза.— Послушай меня!

— Не хочу иметь с тобой ничего общего!

Внезапно — Истер даже не успел понять, в какой момент, — он оказался подвешенным вверх ногами к потолку. Очередной гневный крик застрял в горле, и он посмотрел на весьма довольного собой Ярика, который всё ещё стоял у дверей.

— Теперь ты готов поговорить? — благодушно спросил телепат, и Истер так же внезапно оказался на полу, больно ударившись плечом.

— Как ты это делаешь? — обиженно спросил он, отползая на постель.

— Я маг, как и ты, только, в отличие от тебя, меня этому учили, и я слушал более мудрых, — Ярик сел, скрестив ноги и улыбаясь.— Знаешь, когда ты злишься, я опять не могу читать твои мысли, видимо, моя теория про бесконтрольность твоей личности подтверждается.

— Отстань от меня со своими теориями, — попросил Истер. Он чувствовал себя уставшим: слишком много всего было за последние дни. Питомник, фабрика, трапеза Правящих, наказание, а теперь ещё и это. Не удивительно, что его голова была готова взорваться.

— Ты не должен трогать Лектуса, понял?

— С чего бы это? — тут же взвился Истер.— Только потому, что ты готов целовать его руки?

— Нет, потому что Лектус не такой, как другие Правящие или их потомки. Он другой, и он нам нужен.

— Что значит другой? И кому это нам? Мне он не нужен!

— В тебе слишком сильно развит эгоцентризм, — улыбнулся Ярик, — ты тут вообще ни при чём, и твоё появление здесь мне только мешает. Лектус нужен всем людям, потому что, скорее всего, именно он может стать спасителем человечества.

Истер смотрел на Ярика и ничего не говорил, потому что знал, что тот все прочтёт и так.

— Ты просто тёмный мстительный дикарь, ты ничего не знаешь о мире, где мы живем, и, если бы я не был уверен в том, что ты никогда ничего не расскажешь Правящим, — Ярик постучал пальцем по своему виску, — я бы никогда тебе ничего не сказал, проще было бы просто как-то тебя выжить отсюда.

— Ты мне и так ничего не сказал.

— Потому что ты мне не даёшь! — воскликнул телепат.— Я хочу тебе рассказать, чтобы ты понял и перестал мешать мне. Возможно, ты бы мог мне даже помочь, хотя я сомневаюсь, что с тебя будет толк, ты так ослеплён ненавистью, что даже бедную Ксению за пару минут из равновесия вывел.

— При чем тут Ксения?

— Тьфу, с тобой совершенно невозможно разговаривать! Помолчи десять минут — и ты, наконец, перестанешь быть диким полукровкой и, возможно, наконец, найдёшь себе цель в жизни — иную, чем убить побольше Правящих, что совершенно бессмысленно. Это как бить солью по муравейнику.

— И это со мной невозможно разговаривать?!

— Так, всё! — наверное, впервые за всё время их общения Ярик вспылил.— Не буду рассказывать!

— Не очень-то и хотелось! — Истер сложил на груди руки, сузив глаза и всем своим видом показывая, что ему вообще плевать, хотя любопытство требовало удовлетворения.

— Идём, я лучше тебе покажу, возможно, так с тобой будет проще, — вздохнул, наконец, Ярик.

— Нам приказали сидеть по комнатам, — напомнил Истер, не для того, чтобы показать, что стал послушным, а просто из вредности.

— Нас не увидят, — покачал головой Ярик и поманил товарища в коридор.— Я слышу мысли всех, кто находится поблизости.

— Мысли кровососов ты не слышишь, — мстительно напомнил Истер, тихо передвигаясь по коридору вслед за новоявленным магом.

— Да, но они тут и не появляются, у тебя очень короткая память, — не мог не поддеть его Ярик.— А теперь помолчи и не думай так громко.

Истер имел ещё много чего сказать, но предпочёл послать это мысленно, чтобы услышал только этот заносчивый философ с завышенным самомнением. Ярик только хмыкнул себе под нос.

У выхода во дворик они надели плащи, которые оказались спрятаны в глубокой тёмной нише за какой-то чашей, видимо, Ярик нередко выбирается из дворца.

— Куда мы идём? — не выдержал Истер, когда они уже были на улице и направились в противоположную от фабрики и питомника сторону, туда, где маячили башни входных ворот.

— Если я начну рассказывать, ты опять будешь меня перебивать, так что потерпи, — улыбнулся Ярик и вдруг резко свернул вправо, в тень каменной стены, откуда их было совершенно не видно от ворот и из дворца, потому что в этом месте стена изгибалась, словно очерчивая неровные контуры скалы, на котором стоял Красный город.— Фокус-покус! — рассмеялся Ярик и словно шагнул сквозь плотную каменную кладку, исчезая с улицы. Он только успел схватить Истера за плащ и увлечь за собой.

Оказалось, что тут не было места волшебству: Истер заметил, как за ним тихо встала на место каменная дверь, которую он даже со своим прекрасным зрением не увидел снаружи.

— Добро пожаловать в прошлое, — рассмеялся рядом Ярик, и Истер повернулся, чтобы в полной темноте разглядеть место, куда они попали. Это было небольшое помещение, похожее на погреб или кладовую, только пустую. Пахло тут затхлостью и ещё почему-то морем, словно ветер откуда-то доносил этот запах, но этого не может быть.

— Очень даже может, — ответил Ярик на мысли Истера: мальчишка уже куда-то шёл, правда, на ощупь, видимо, отличное зрение в придачу к чтению мыслей не дается.— Каждому свои таланты.

— Хватит это делать! — раздражённо попросил Истер, следуя за Яриком.— Рассказывай уже, куда ты меня затащил!

— Немного терпения, друг мой.

Истер с удивлением увидел в дальнем углу, у стены, дыру в полу, на деле — начало лестницы, которая исчезала в глубине скалы, далеко внизу.

— Идём, — Ярик первым начал спуск. По мере того, как он исчезал во мраке, пропитанном морской солью, рядом с ним разгорался огонёк — живой огонь, настоящий.

— Ты знаешь, что за это тебя могут утопить? — напомнил Ярику Истер, быстро нагнавший товарища на лестнице. В руках мага была палка, на кончике которой завёрнута тряпка, пылавшая ярким оранжевым пламенем.

— Формально, мы сейчас не в городе, а под ним, так что я не нарушаю никаких законов, потому что не собираюсь выносить огонь отсюда, — пожал плечами Ярик, кажется, у него на все был готов ответ.

— Что это за лестница? Мы идём за пределы города, на берег?

— А ты становишься сообразительным, — ухмыльнулся Ярик и едва избежал подзатыльника, которым его хотел одарить раздражённый в очередной раз Истер.— Слишком громко думаешь, — заметил мальчишка, продолжая бесконечный спуск вниз.— Не знаю, что тебе известно из прошлого нашего мира, который большинство диких людей зовет Водным миром.

— Я даже читать не умею, — напомнил Истер.

— Ну, мало ли, может, в вашем селе были легенды, сохранившиеся с тех времён, когда в нашем мире было намного больше суши, целые материки, на которых стояли тысячи городов с домами, улицами, парками. Это был другой мир.

— И там не было Правящих.

— Как ты догадался? Ах, да, у Правящих нет парков, — рассмеялся Ярик, и его смех эхом отозвался из недр горы, куда они спускались.— Ты прав, в том мире не было Правящих, он имел долгую историю. Но мы не об этом.

— А о чём?

— Легенды гласят, что однажды на этот мир с неба упали два огромных пылающих камня, которые все изменили. Где-то наступила бесконечная зима, где-то растаяли льды, начавшие затоплять сушу. Горели леса, вода волнами обрушивалась на берега, скалы крошились и погребали под собой целые города. Мало кто из людей тогда выжил, единицы, — с грустью заключил Ярик.— Я видел картины, изображавшие этот Хаос, и не хотел бы такое пережить.

— Зато там не было Правящих!

— Да, их там не было, — согласился Ярик, кажется, он опять улыбался.— Легенды умалчивают, сколько времени длился Хаос, из которого родился Водный мир, в котором мы живем: почти всегда покрытый снегом небольшой материк на севере, Водный пояс и сотни разрозненных островов разных размеров среди воды, бесконечной воды.

— То есть кровососы появились из воды? Поэтому они так боятся огня?

— Огня они боятся, друг мой, потому что он единственный способен быстро и массово их убить, — вкрадчиво заметил Ярик, словно взрослый втолковывал малышу прописные истины.— И то, откуда появились Правящие, не тема нашего экскурса.

— Чего?

— Мы не о том говорим пока, — Ярик, кажется, наслаждался беседой, и Истер был готов снова его ударить, только ведь всё равно зря руками махать.— Здравое решение.

— Куда мы идём, я так и не понял, — напомнил Истер, решив сосредоточиться на ступеньках.

— Доподлинно известно, что Красный город построен на горе, где в прежнем мире стоял замок. Летописи Правящих, с которыми я ознакомился с разрешения Лектуса в местной библиотеке, гласят, что на месте дворца они нашли остатки мощных каменных стен, местами сохранившимися в высоту два человеческих роста, поэтому они достроили укрепления, чтобы оградить дворец. И этот ход в недра земли, несомненно, сохранился с тех самых пор, правда, мне пришлось потратить немного времени и сил, чтобы местами починить лестницу, она была частично разрушена.

Истер внимательно слушал Ярика, хотя почти ни во что не верил: подобные сказки про мир без Правящих им рассказывал дед. Но мальчику было интересно, куда ведёт эта лестница и получится ли таким образом отсюда сбежать.

— Ты можешь сбежать отсюда, но я надеюсь, что после того, что я тебе покажу и расскажу, ты не захочешь и останешься, тогда мы вместе завершим мою миссию и убежим отсюда, — Ярик опять прочел его мысли.

— Тебе семнадцать, какая у тебя может быть миссия, кроме как развлекать сына Байрока? — фыркнул Истер, чувствуя, что бесконечный спуск подходит к концу, потому что запах моря стал более насыщенным и издалека доносились звуки прибоя.

— Так вот эта лестница, скорее всего, служила запасным выходом из замка, что стоял тут в доисторические времена, — продолжил Ярик, словно его и не прерывали.— С её помощью я могу иногда отлучаться из дворца, чтобы побыть одному, к тому же именно так, когда придёт время, мы покинем город.

— И чего же мы ждём?

— Я знаю, что ты мне не веришь, но сейчас ты все увидишь, потерпи немного, — попросил Ярик, и через пару минут он потушил огонь на палке, чтобы увидеть тусклый свет, что пробивался между наваленных у основания лестницы камней.

Они вышли на берег моря, волны разбивались об исполинские валуны, над головой нависали каменные зубья, защищавшие мальчиков от случайных взглядов со стен города. Ярик, а вслед за ним и Истер, скинули плащи, оставив у подножия лестницы.

— Если бы у нас была лодка... — мечтательно заметил Истер, вставая у края обрыва и глядя на бесконечную воду, которая сулила свободу тому, кто выживет на её просторах. Впервые Истер поверил, что сможет отсюда выбраться, что когда-то он снова окажется дома или где-то, где не правили эти убийцы, выращивавшие расы безвольных людей для размножения и питания.

— Сколько минут ты можешь не дышать под водой? — спросил Ярик, отвлекая Истера от мечты о побеге и возвращении домой.

Мальчик пожал плечами, оборачиваясь:

— Не знаю. Минут двадцать, может, полчаса, не пробовал дольше.

— Правящие могут не вдыхать до часа, — прокомментировал юный маг, доставая откуда-то маленький полый шарик, который переливался в лучах солнца.— С его помощью я дышу под водой, у меня же нет крови Правящего, — пояснил он, услышав мысленный вопрос Истера.— Его мне подарил наставник, когда отправлял сюда, — Ярик не обращал внимания на то, что Истер не верит его рассказам, — внутри сжатый воздух, который при вдохе наполняет мои лёгкие, но это все неважно.

— Мы куда-то поплывём? — Истер некоторое время смотрел, как Ярик раздевается, потом тоже снял одежду, радуясь, что с ними нет Кристин.

— Тут, недалеко, а в основном мы будем нырять. Главное — не потеряйся.

— Где я должен потеряться? — Истер сложил одежду между камней, как и Ярик.

— Увидишь, — с предвкушением ответил маг и первым нырнул с камней, скрываясь между пенных бурунов.

Когда чёрная голова показалась над водой, Истер последовал за ним. Вода была достаточно холодной для этих мест, но мальчику она показалась почти тёплой, ведь он вырос намного севернее Красного города, и там солнце было менее ласковым к людям.

— Сейчас мы нырнем, плыви строго за мной, не выныривай, иначе нас могут увидеть со стен города, — предупредил Ярик, когда Истер сделал пару гребков, чтобы приблизиться в товарищу.— Ты сам всё увидишь, — и неугомонный маг, засунув в рот свой волшебный шарик, тут же скрылся в зеленоватых волнах, поэтому Истеру пришлось последовать за ним, чтобы не потерять. Он был уверен, что, что бы сейчас ни увидел, он не изменит решения: он сбежит, и теперь он знал, каким образом это сделать.

Голые пятки Ярика мелькали впереди, и Истеру не составляло труда плыть за ним: в Водном мире не умели плавать только питомцы Правящих, потому что их просто не пускали к воде. А Истеру это давалось вдвойне легко, ведь ему не приходилось всё время всплывать, чтобы набрать воздух: как и многие другие, способность долго не дышать под водой досталась ему от рождения.

Прошло минут семь или восемь, когда Истер увидел Ярика совсем близко: тот указывал пальцем вверх, и они осторожно всплыли. Чуть в стороне кровавой тенью над ними возвышался Красный город, отсюда уже было не разобрать, есть кто-то на стенах или нет.

— Ныряем, — тихо сказал Ярик, держа свой шарик в руке.— Как только станет трудно дышать, сразу же дай знать, чтобы мы поднимались, ладно?

— Что мы будем делать столько времени под водой? — так же тихо спросил Истер, качаясь на легких волнах и оглядываясь: он всё время боялся, что рядом покажется лодка или корабль Правящих.