Конкурс на место жены некроманта

Он слегка откинулся на резную спинку стула, добродушно улыбаясь. Впрочем, этот странный некромант улыбался практически всё время. Порой Камилла задавалась вопросом, не болят ли у него губы, от такого напряжения. Интересно, а во сне он тоже лыбится?

— Только один. Когда Вы планируете вернуться?

Мужчина неопределенно пожал плечами.

— Ну, это как получиться. Два, может три дня. — Сделав паузу, и не услышав больше никаких вопросов или жалоб (не то, что он на это надеялся), продолжил. — Раз у Вас нет больше ко мне вопросов, я пожалуй пойду. Как говориться, чем раньше уеду, тем быстрее вернусь.

Он уже стал из-за стола, и хотел было откланяться, но вдруг резко остановился.

— Ах, да. Чуть не забыл. Вот Ваш аванс. — Поверх черной скатерти лег замшевый кошелёк, звякнув лежавшими в нем монетами. — Решил, что Вам не помешает, с учетом того, как Вас негостеприимно встретили в нашем городе.

Щеки Камиллы порозовели, ей до сих пор было стыдно за то, что она так бессовестно обманула своего хозяина. А ведь он пошел ей навстречу, и с пониманием отнеся к её проблемам. Девушка собралась с силами, улыбнулась и поблагодарила за заботу. Чуть позднее возле парадного входа в дом, под пристальными взглядами прислуги, некромант шагнул в искаженное порталом пространство. Всего секунда после исчезновения высокой фигуры, затянутой во всё черное и плывущий, словно марево, воздух приходит в обычное своё состояние. А Камилла, словно ребёнок стояла и хлопала длинами ресницами, едва не разинув рот. Нет, ей конечно приходилось видеть как открывают порталы. Но то были обычные, стационарные. А видеть как вот так просто, один взмах рукой и человек может спокойно переместится на другой конец страны, это совсем другое. Вот бы ей так. Тогда опекун её бы никогда не нашёл. Пару раз моргнув, девушка развернулась и зашла в дом.

Сегодня она хотела воспользоваться советом мистера Ларка, и пройтись по магазинам. Выданный аванс приятно оттягивал карман, и Камилле не терпелось обновить свой гардероб. Нет, она не мучилась вопросом, что надеть. Просто выбирать было не из чего. Поэтому прихватив с собой Томми, как советовал некромант, девушка отправилась пешком на главную рыночную площадь. Времени было предостаточно и брать экипаж ей не хотелось. Надо же было как следует изучить город, в котором ближайшее время ей придётся жить.

Девушка легко шагала по тротуару, а следом за ней бесшумно шел сопровождающий. На реакцию прохожих Камилла обратила внимание не сразу. Сначала ей показалось странным, что все прохожие, идущие ей навстречу, вдруг сворачивают кто в переулки, кто в магазины, оставляя перед ней пустым достаточно большое пространство. При этом она отчетливо ощущала на себе чужие любопытные взгляды, сверлившие ей спину. Когда девушка дошла до самой площади, где народу некуда было сворачивать, люди просто расступались перед ней, словно море, натыкающееся на волнорез. Видимо зря она все же послушалась некроманта, надо было идти одной. Так её скромная персона вызвала бы меньше вопросов. Но даже нездоровое любопытство к её персоне, не смогли отбить у неё желание обновить гардероб.

Первым она выбрала изумительное платье глубокого синего цвета. Атлас плотно облегал лиф и талию, отложной воротник, концы которого сильно расходились, образовывал небольшой вырез. Тонкую, девичью талию обхватывал широкий, плетённый пояс, а юбка, свободно спадала волнами. Хозяйка лавки, сорокалетняя худощавая дама, разве что не прыгала перед ней, нахваливая и обещая скидки.

— Чудесно, Вам так идет, — женщина сцепила руки в замок и подняла их к груди, едва не выпрыгивающей из низкого декольте. — Ваш жених будет доволен. — Уверено проговорила она, окидывая опытным взглядом стройную фигурку.

— У меня нет жениха, — не задумываясь ответила Камилла, крутясь перед большим зеркалом, и стараясь рассмотреть себя со всех сторон.

— Мужу... — как-то странно косясь на Томми, статуей стоящего у двери сказала продавщица.

— И мужа нет.

— Как? — Удивилась женщина, вызывая волну раздражения. Её бестактность просто поражала. — А как же много уважаемый мистер Ларк?

Постановка вопроса заставила Каммилу замереть и непонимающе уставиться на собеседницу.

— А при чем здесь мистер Ларк?

— Ну как же, Вы живете в его доме...— начала было она, но под тяжелым взглядом карих глаз осеклась. — Простите, это не мое дело. Может, ещё платье померите? — Стараясь сгладить неловкость, женщина неуловимо быстро вынула откуда-то из-за спины изумрудную тряпку. — Вам невероятно повезло, — нарочито бодро продолжила она — Вы стали пятитысячным покупателем нашей лавки, и поэтому получаете пятидесятипроцентную скидку! Более того, Вам бонусом полагаются подарки! Да-да именно подарки!

Улыбка женщины напоминала оскал, руки потрясали вешалкой, заставляя платье колыхаться, привлекая внимание. И уже готовая высказать своё негодование Камилла, передумала. Было ли это предложение, способом загладить виду перед новым покупателем, или она действительно так удачно зашла, не имело значение. А вот сэкономить, когда денег и так нет — не помешает. В придачу к двум платьям, доставшимся ей практически задаром, девушка получила в дар ещё и пару тончайших чулок и неописуемой красоты кружевное бельё. Последнее продавщица практически впихнула в руки смущающейся девушки. Сказав, что от такого не отказываются. А когда заваленный пакетами Томми вышел за порог лавки, а следом за ним "невыгодная" покупательница, продавщица даже проводила её до двери и едва не помахала платочком.

— Надеюсь душегубу понравиться мои подарки. — Все также старательно скалясь и не разжимая зубов, прошептала владелица модного магазинчика, когда Камилла и её сопровождающий отошли на значительное расстояние. — А то страшно даже подумать.

Нервно передернув плечами, женщина закрыла лавку, и вывесив табличку "закрыто", достала из-под полы початую бутылку ликера. А Камилла, на сэкономленные деньги смогла себе купить удобные туфельки. И ближе к вечеру, захотев спрятаться от любопытных взоров, села в экипаж и поехала домой. Эта прогулка вызвала в ней противоречивые ощущения. Ходить по городу, так отличавшемуся от родного было интересно и познавательно. Как ни крути, север значительно отличался своей архитектурой от юга. Но вот понимание того, кем его жители считают её скромную персону, расстраивало. И ведь не кинешься с пеной у рта доказывать обратное, засмеют. Да и вообще, какое ей дело, что подумают другие, чужие ей люди! Все ведь не так! И это главное. И потом тут надо действовать аккуратно, и значит, пора начать почаще заходить на кухню.

Переступив порог, Камилла сразу дала распоряжение Томми отнести её покупки наверх, а сама прямиком направилась на территорию Тамары. Ужинать одной в обеденном зале не было желания. Да и потом, пора уже наводить дружеские мосты с единственным живым представителем Салка в мрачном логове некроманта.

Женщина, как и в первый день их встречи, стояла у стола и раскатывала лапшу. Полные руки с силой давили на деревянную скалку, заставляя податливое тесто расползаться овалом, толщиною с пергамент. Весь стол был щедро посыпан мукой, которая при каждом мощном толчке ровной полоской осыпалась на каменный пол. Стоило зайти на кухню, как кухарка оторвалась от своего занятия и тыльной стороной ладони утерла выступивший на лбу пот. Увидев, кто соизволил посетить её кухню, Тамара слегка нахмурилась.

— Чем обязаны, мисс экономка? — спросила она, выжидательно уставившись на Камиллу.

— Здравствуйте, Тамара. — Девушка уверенно шагнула ближе. — Если Вы не против, я бы хотела поужинать здесь. — Она смущенно улыбнулась. — Как то не хочется сидеть одной, в обеденном зале. А у Вас тут так хорошо, уютно, как дома.

Женщина с минуту сверлила её настороженным взглядом, будто ожидая подвох.

— Да мне не жалко, ешь здесь. — Все же разрешила повелительница кухни. — Чё я не понимаю, самой боязно, когда эти упыри красноглазые рядом бродят. Да ты садись, мисс, я сейчас здесь все уберу.

Кухарка махнула на стоящий с противоположной стороны табурет, а сама взяв нож, быстрыми и отработанными движениями стала нарезать лапшу. После разложила её тонким слоем на большой поднос и поставила всё это на подоконник. Остатки муки были безжалостно сметены, а на деревянный стол легла чистая, белая скатерть, по краям украшенная вышитыми цветами. Увидев такое великолепие, Камилла не удержалась и провела ладонью по ткани.

— Что совсем в тоску вогнал "уют" этого дома? — И не дожидаясь, Тамара продолжила. — И что ты тут забыла? Деточка, ты же молода, красива... На это высказывание Камилла лишь улыбнулась.

-А Вы?

Женщина тяжело вздохнула, и поставив перед экономкой горшочек с тушенным мясом и картошкой, все же ответила.

— А что я то? Я уже жизнь прожила, мужа похоронила, мне не страшно. А детям помочь надо. Сначала дочкам приданное собрать, потом сыну дом помочь построить. Оглянуться не успела, а там и внуки родились. Распашонки всякие, погремушки... эх. Вот так у душегуба три года и работаю.

Грузная женщина присела напротив, подставив под подбородок руку. Второй она заправила выбившуюся прядь под полосатую косынку.

— Так и я — сирота, поехала счастье искать. А по дороге документы, деньги украли. — Тяжело вздохнула Камилла. Самое интересное, с каждым разом она сама все больше начинала вверять в эту ложь. — Спасибо хоть так на работу взяли. Иначе не знаю что бы делала... — грустно проговорила девушка, отправляя в рот наколотый на вилку кусочек мяса. — Мммм, чудесно! Ваши блюда просто шедевр!

Похвала возымела свой эффект. Тамара наконец-то перестала хмурить брови, и расплылась в добродушной улыбке.

— Да ты кушай, кушай, деточка. Ишь какая худая, одни кости, да кожа. Через одежду ребра проглядывают! Ничего, откормим, если раньше не сбежишь или душегуб не угробит.

Камилла решительно не понимала, почему все так реагируют на мистера Ларка. На рынке продавцы смотрели на неё со священным ужасом. Поначалу она думала, что это всё из-за мелькавшего за её спиной умертвия. Но ведь многие состоятельные граждане порой заказывали себе такую "игрушку", кто для охраны, кто для устрашения. Поэтому логично было предположить, что жители Салка в курсе кому служит Томми. Тогда получается, если учесть нелестные отзывы кухарки и сложность в подборе живого персонала, боятся именно некроманта. Видимо здесь сильны предрассудки, ведь сам мистер Ларк совершенно не соответствует привычному образу некроманта. Добрый, улыбчивый и весьма привлекательный мужчина. По крайней мере именно такое впечатление он произвёл на Камиллу.

— А почему Вы его душегубом завёте?

Тамара посмотрела на неё с грустью.

— А как же не душегуб. У него вон в подвале дома своя пыточная. Никого туда не пускает. — шепотом произнесла женщина, будто боясь, что у вездесущего душегуба и на её кухне уши найдутся.

Камилла сразу поняла, что речь идёт о лаборатории хозяина. Это одна из зон, куда входить было строго запрещено, без его на то разрешения. Так же под запретом были спальня и кабинет. Туда, для уборки, могли зайти лишь горничные. Видимо какие-то тайны мистер Ларк доверял только мертвым.

— Он ведь даже своих жен со свету сжил. Трех! — сделав большие глаза, ещё тише прошептала Тамара.

— Что всех трех похоронил? — с недоверием уточнила Камилла. Не веря в кровожадность своего работодателя.

— Да какой там похоронил, — отмахнулась кухарка, — развелся. Только вот в народе говорят, что кое-кто видел, как некромант наш, после суда жен своих бывших чуть ли не волоком в подвал спускал. Те плакали, молили, от денег отказывались, лишь бы отпустил! А он, бессердечный, лишь хохотал. А после девки-то, жены его бывшие, из подвала молча выходили. Только на себя они уже похожи не были, шли будто куклы заводные. В экипаж садились и уезжали. И никто их больше в городе не видел. — Замогильным голосом закончила Тамара. — Так что ты, деточка смотри, как бы и тебя не сгубил!

От таких слов, Камилла аж картошкой подавилась и закашлялась. Заботливая кухарка перегнулась через стол и стараясь помочь, похлопала её по спине, так что вместе с картошкой у девушки чуть позвоночник не вылетел.

— Так что же расследование не провели? — Откашлявшись спросила она.

— Какое расследование, градоначальник сам его как огня боится. Разве кто попрет против душегуба? Он же раз и в подвал утащит. И все. Поминай как звали. — тяжело вздохнула женщина.

— Постойте, а Вы сами-то жен его видели?

Что-то ей слабо верилось в правдивость истории. Как показывает практика, то, что говорят в народе, редко соответствует действительности.

— Только двоих. — Поморщилась кухарка. — Склочные, капризные... Только вот судьбу такую не заслужили.

Девушка задумалась, что-то в этой истории её смущало. Точнее смущало абсолютно всё...

— А сами-то Вы видели, как он их в подвал тащил?

Женщина призадумалась и мотнула головой.

— Нет. Но люди говорят, что так и было. — Уверено проговорила она.

— Хм, а кроме Вас, тогда в особняке был ещё кто живой. Кучер, может, дворецкий?

Густые, чуть с сединой, брови сошлись на переносице. Женщина уставилась в одну точку, старательно вспоминая прошлое.

— Нет. Кто же в своем уме к нему работать пойдет?

Уголки губ Камиллы поползли вверх.

— А кто же тогда мог видеть, как он их в подвал тащил? Вход в лабораторию находится на заднем дворе. Там за кустами и деревьями ни то что человека, лошадь с улицы не увидишь.

Кухарка серьезно посмотрела на неё. Искра понимания промелькнула в её глазах. Но она вновь упрямо поджала губы, не желая признавать ошибочность версии "народа".

— Все равно, держись от него подальше. Люди просто так болтать не станут!

А Камилла лишь хмыкнула. Уж она-то прекрасно знала, что именно люди порой и треплют языком, почем зря. А доверять надо фактам.

Чуть позднее, когда сердобольная кухарка откормила Камиллу так, что той из-за стола было сложно подняться, девушка довольная собой медленно подымалась наверх. День прошел плодотворно: гардероб обновлен, поддержку кухарки получила, да и просто приятно провела время. А сейчас пора отдохнуть, ведь завтра грандиозные планы. Пока хозяина нет дома, надо бы генеральную уборку организовать: окна там помыть, люстру, подушки выбить, мебель почистить. Вообще пора отрабатывать полученные деньги. Девушка непроизвольно зевнула, и поспешила прикрыть рот рукой. Переступив последнюю ступеньку, она не спеша прошла по слабоосвещенному коридору до своих покоев. Щелчок, и гостиную заливаем свет от магических светильников. Пакеты с покупками стояли на кушетке и приятно грели душу. Необходимо было всё развесить, а после можно и спать лечь. И Камилла поспешила подхватить приятную ношу и оттащить её в спальню. Что бы там, от удивления уронить всё на пол, и замереть, никак не реагируя на вывалившиеся вещи.

На идеально застеленной кровати лежала одинокая, алая роза, оплетенная золотистой лентой. А рядом с цветком был оставлен конверт с её вымышленным именем. Несколько секунд, девушка не решалась подойти к кровати, обдумывая варианты появления инородного предмета в её спальне. Крадучись, как будто цветок кусался, она приблизилась, и стараясь не задеть даже лепесток, схватила конверт и извлекла на свет записку.