Арка 9

— Весь наличный состав полиции выведен на улицы, многочисленные сообщения о грабежах, перестрелках, есть убитые и раненые, курьерские группы и раздающие радиоприёмники тоже подвергаются нападениям. Заторы на дорогах.

— Директор, — в оперативный зал в здании СКП зашёл Бесстрашный.

Кальверт сразу отвлёкся от потока сообщений и работы, подошёл к герою, и они отошли в угол. В общем гуле и выкриках, ответах помощников Томаса, разговор Кальверта и Бесстрашного терялся.

— Похоже, что Бойня в Доках, — просто сказал Бесстрашный. — Примерно посредине между даунтауном и портом огромное пятно битвы, ещё видно пламя, здания снесены, земля перепахана так, словно там новое сражение с Левиафаном состоялось.

— Живые?

— Никого не увидел, только тела, судя по одежде, строители из бригад. Приказа садиться не было, но я рассмотрел — трупы, разорванные и сожжённые, изъеденные кислотой.

— С кем они сражались?

— Судя по всему, с Алхимиком, директор, — и Бесстрашный слегка приподнял шлем, чтобы утереть пот.

— Чт...?

— Из даунтауна тянется новая дорога, прямо через Доки, такое под силу сотворить было только Алхимику. В месте, где дорога обрывается, и расположено... место сражения.

— Но ведь она... — и Томас оборвал сам себя, выдохнул.

Судя по всему, это было спонтанное решение Алхимика, и она наткнулась на Бойню. Проклятье! Впрочем, если их встреча была случайной — а судя по ярости сражения, Бойня пыталась убить всех свидетелей и скрыть своё пребывание в городе — то это давало шанс. Ударить, пока Бойня не готова, пока не составлен новый план.

— Алхимика я там не видел, директор, — покачал головой Бесстрашный.

— Это ничего не значит, Бойня могла унести тело с собой, — сердито отозвался Кальверт.

Он кинул взгляд на героя, прикидывая расклад. В Протекторате осталось четыре маски, этого недостаточно, чтобы штурмовать Доки, да и не пошлёт Мисс Ополчение людей на верную смерть, даже после прямого приказа Кальверта. Да он и сам не отдаст такого приказа, не та ситуация. Стражи, кто не ранен и находится поблизости? Слава патрулирует и, скорее всего, ринется на помощь Новой Волне. Флешетта и Стояк? Если их силы попадут к Бойне, Томаса подвесят за яйца, за все сразу, и за выпуск несовершеннолетних Стражей на смерть, и за усиление Джека, и так далее, список будет длинным, можно не сомневаться.

— Извини, — вздохнул Томас.

— Я понимаю, директор, — отозвался Бесстрашный, после чего развернулся и вышел.

Кальверт выдохнул и вернулся к текущим проблемам, мысленно накидывая план. Делать нечего, придётся бить злодеями, выводить Странников на сцену. При первой же возможности надо будет разделить реальности и самому отправиться на базу, подумал Кальверт, так будет надёжнее. Самому объяснить план, собрать всех, дошлифовать детали. Команды не сработаны, но нужда — лучший помощник. Алхимик, скорее всего, мертва, и, значит, излечение Ноэль срывается, но если правильно преподнести инфу, словно Алхимик в плену у Бойни, то у Странников будет усиленная мотивация. Предыдущую строительную бригаду, получается, вырезала тоже Бойня, причём в опасной близости от базы Выверта. Намёк? Совпадение? Теперь уже всё равно. Не исключено, что Панацея тоже у них и поэтому её не могут найти. Об этом надо будет тоже намекнуть, в сражениях против Бойни одной суперсилы будет маловато, нужен будет истинный боевой дух, готовность идти до конца.

— Директор? — Томас очнулся, вынырнул из мыслей, увидев, что на него смотрят встревожено.

— Прошу прощения, продолжим. Итак, подтверждено, что перед тем, как Птица-Хрусталь нанесла удар, Бойня находилась вот здесь и сражалась с Алхимиком, — палец Томаса ткнул в карту Броктон-Бей, расстеленную на столе.

Мысли его при этом всё время возвращались к удару по Бойне. Кальверт всегда мнил себя стратегом, шахматистом и главнокомандующим, двигающим войска, но самостоятельно не вступающим в сражение. Сумеет ли он победить Джека Остряка именно на поле стратегии и тактики?

* * *

— Итак, наша задача — вызвать как можно больше Хаоса в городе, — говорил Джек, тыкая ножом в начерченную прямо на земле карту Броктон-Бей, грубую, лишь примерные очертания. — Маски в этом плане стоят тысяч людей, значит, по ним мы и ударим.

О том, что он уже позаботился о Падших и Империи, Джек говорить не стал.

— План очень прост: сегодня ночью мы утопим город в крови, — сказал Джек, — и тем самым свяжем местным властям и героям руки. Пока они разберутся, что нас уже нет в городе, пройдёт несколько дней, и у них не должно возникнуть даже малейшей мысли о преследовании Бойни. Надеюсь, всем понятно, что сдерживаться и жалеть кого-то, приберегать на будущее, не нужно. Наш план сорвали, мы тоже сорвём мирную жизнь Броктон-Бей в ответ. Но чтобы удар был эффективным, нужно разделиться и охватить несколько целей. Все мы рассматривали возможных кандидатов, примеряли, кого бы выбрать, так что, если у кого есть желание, может сделать попытку вербовки. Наша умница Райли уже подала пример, как это надо делать — грубо, силой и с огоньком! Теперь, собственно, сам план, кто и куда бьёт и зачем, и что с вербовкой. Зажжём эту ночь, господа!

Кин-Гэри 9.7

16 мая 2011 года, Броктон-Бей

— Итак, — мягко и спокойно начал говорить Джек, обводя взглядом Бойню, — пока мы добирались сюда, наша дорогая Дорогуша ещё раз проверила всех интересующих нас лиц, а я составил новый план, о котором сейчас и расскажу. После выполнения своих частей все собираемся неподалёку от здания СКП, которым будет уже не до нас.

Джек не стал ругаться ни на кого или искать виноватых. Потом, когда Бойня уберётся из города, вот тогда можно будет и заняться наказаниями, всё равно какое-то время придётся провести, скрываясь и не показываясь на глаза. Сейчас наказывать — только ослаблять Бойню, поэтому только намекнуть, чтобы старались лучше.

— Начнём, пожалуй, с виновницы создавшегося положения, — обратился он к Птице-Хрусталь. — Хуже нет, чем бросать на полпути, поэтому, думаю, центру города не помешает ещё один яростный ливень стекла, благо его там сейчас хватает на улицах.

Птица, полностью укрытая стеклом, вскинула голову, словно не веря своим ушам. Её смуглая кожа виднелась сквозь слои стекла, голову укрывал особо толстый "шлем", и Джек получал от Хрусталь правильный образ. Она была готова действовать, сражаться, показать всем в городе, кто тут самый сильный, тем самым загладив вину.

— Атакуешь центр города и особенно горожан, — повторил Джек, — а когда появятся супергерои, разберёшься с ними. Штурм — твой.

— Меня больше устроил бы Крюковолк, — глухо ответила Птица.

— Империя появится в центре города, могу тебе это пообещать, — губы Джека растянулись в улыбке.

Он не стал напоминать, что стоит опасаться летающих масок, Птица была достаточно опытна, чтобы и сама понимать это. Поэтому Джек сказал другое:

— СКП и герои наверняка захотят восстановить связь, так что нужен будет ещё один крик, сразу после заката.

Хрусталь кивнула и вылетела из свежевырытого подземного убежища, в которое перебралась Бойня после стычки с Алхимиком и Муравьём. Стоило бы их добить, просто в назидание, но пока Джек добрался до Бойни, Алхимик и Муравей пришли в себя и быстро удалились куда-то в сторону порта. Впрочем, они обе были ранены, так что Джек пока исключил их из плана.

— Ампутация, Барыги — твои, — продолжил Джек, — они сейчас на западе Доков.

— Лечатся и употребляют после стычки с СКП, — добавила Дорогуша, — у них пять масок.

— Немного многовато без Топорылого, — надула губки Райли. — У них же есть Технарь, можно Манекен пойдёт со мной, можно?

— Нет, — покачал головой Джек, — но без поддержки ты не останешься. Бери с собой Панацею, срочно доламывай её на Барыгах, её таланты могут потребоваться нам в финальной стадии плана. Но самое главное — не дай рядовым Барыгам разбежаться, они нам пригодятся.

Райли продолжала дуться, но возражать не стала, пошла собираться. Большую часть её походного снаряжения и Панацею тащили на себе робопауки, и Джек не стал предлагать Райли транспорта или усиления. Наоборот, пусть не спеша добирается до места, как раз остальные успеют завершить свои части.

— Неформалы собираются в своём новом логове, в центре Доков, и оттуда они отправятся на базу Выверта, вот здесь, на севере даунтауна, — ткнул ножом Джек. — Дорогуша, Манекен — они ваши, ломайте, убивайте, вербуйте, но быстро. Затем вам надо будет разделиться, Манекен отправится на базу Выверта, Дорогуша — на помощь Ампутации. Основная задача — накачать рядовой состав и масок Барыг на штурм здания СКП, немедленный, решительный и беспощадный.

О том, что он хотел ещё посмотреть на поведение Дорогуши в условиях относительной, но всё же "свободы", Джек говорить не стал. Дочь Сердцееда интересовал кто-то из Неформалов, плюс она же обнаружила Панацею и явно имела на неё планы. Игра в игре, и экстремальная ситуация только добавляла остроты.

— Возможно, направить Технаря Барыг к Манекену, — Джек посмотрел на него.

Манекен, слегка помятый после драки, старательно надраивал свои шары и проверял сочленения и суставы. Вскинул руку, помахал ей в воздухе, показывая, что ему всё равно.

— Тогда можно будет навестить Алхимика и Муравья перед тем, как мы покинем город, — продолжил Джек, но Технарь-робот не отреагировал. — После разгрома Неформалов, Манекен отправляется на базу Выверта, в группу к Краулеру и Сибири.

Краулер заинтересовался и подполз ближе, Сибирь просто пялилась на карту.

— Сдерживаться не надо, — ухмыльнулся Джек, — там, под землёй, полно масок, некоторые из них способны или уверены, что способны, навредить даже тебе, Краулер. Твой приз на самом нижнем этаже, а Сибирь разберётся, если возникнут осложнения.

Краулер заухал, очень довольный таким развитием событий.

— Генезис, — сказал Джек, глядя на Сибирь. — Она создаёт различных животных, а сама при этом не может ходить и мечтает о свободе. У нас есть Ампутация и Панацея, но если ты вдруг захочешь разорвать Генезис на несколько частей, я возражать не буду.

Сибирь слегка пожала плечами.

— Трикстер, лидер Странников, очень переживает за свою... подругу в нижнем подвале, на этом его можно подтолкнуть. Лучше всего будет, если Странники ещё раз нападут на героев, не сдерживаясь. Помимо них на базе находятся ещё четыре маски: Послы Аккорда, которому мы обязательно нанесём визит за это, и местные одиночки, завербованные Вывертом. Также два десятка солдат, отлично подготовленных, да и база укреплена, так что, думаю, вам понравится.

Краулер заухал ещё громче и сразу пополз к выходу, Сибирь лёгкой и невесомой походкой отправилась за ним. Джек знал, они справятся быстро, сорвут планируемый удар Выверта, и затем Сибирь прикроет самого Джека, который займётся Вывертом. Небольшой, но необходимый риск, удар сразу по двум центрам силы Выверта, с ошеломлением и воздействием. Где-то на юге-востоке бегал Жаба, и по прикидкам Джека, он обязательно появится в грядущей битве возле СКП, будет Краулеру радость. Ну а чтобы он не слишком торопился, Джек, помимо удара Птицы-Хрусталь по горожанам, приготовил ещё один.

— Ожог, — обратился он к последней оставшейся из Бойни. — Отправляйся на юг, жги, ставь стены огня, только под удар нашей Птицы не попади. Чем больше ты создашь огня, тем больше будут заняты герои и тем свободнее будешь ты сама. Тебя интересовала команда Трещины? Они твои.

Ожог осклабилась в предвкушающей ухмылке, следы от ожогов на её лице при этом смялись и вытянулись. В городе хватало пожаров, добавить атаку Ожог и стекло Птицы, и всем-всем, кто хотел бы чем-то помешать Бойне, резко найдётся, чем заняться. Жизни обычных людей в приоритете? Пусть так и будет, подумал Джек, спасайте горожан, спасайте, мне это только на руку. Когда все разбегутся по городу, последует удар в самое сердце, в СКП, Барыги, Империя и Странники, от такого хаоса город не отойдёт и за неделю, даже если команды Протектората из других городов придут на помощь.

Удар Птицы состоялся во второй половине дня, пока Бойня и Джек бегали и ездили туда-сюда, время прошло, и уже близился вечер, что, опять же, было на руку лидеру Бойни. Пока доберутся, пока разберутся, уже наступит вечер, а за ним и ночь, ведь злодеям положено вершить дела ночью, не так ли?

* * *

Лиза дёрнула щекой, ощущая, как раскрывается едва заживший порез и кровь начинает впитываться в ткань маски. Нервно проверила револьвер в кармане, хотя и так знала, что он заряжен и в порядке. С обычного оружия мало проку против Бойни, но всё же револьвер, словно якорь, придавал Лизе спокойствия, хоть какого-то спокойствия перед предстоящей самоубийственной миссией. Посланец Выверта не сказал ничего конкретного, но Сплетница и сама всё просчитала. Выверт ударит ими по Бойне, а потом добьёт при помощи СКП и будет весь в белом, а вот Неформалы... неизвестно.

— По собакам, Неформалы, — голос Мрака из под маски звучал глухо и спокойно.

— К счастью, мы будем не одни, — криво усмехнулся Регент, поправляя корону скипетром.

Лиза не сомневалась — умей сын Сердцееда чувствовать в полную силу, как обычный человек — он бы потел не хуже её самой. Сука оставалась самой спокойной из Неформалов, просто потому, что не понимала степени опасности противника, и Лиза не собиралась ей сообщать о том. Только скажи, что собаки, скорее всего, погибнут все, и Рейчел сорвётся и распсихуется, и хрен знает, чем всё закончится.

— О мой мужественный принц, — за спиной Регента, крепко прижимаясь к нему, держась за живот и ниже появилась Чертёнок. — Гм, это твой скипетр или ты рад меня видеть?

— Чертёнок! — рыкнул Мрак.

— Ой, да ладно, — отмахнулась та, — мы же в масках, а значит, ты — командир, а не брат мне! Не хочешь видеть — ты знаешь, что нужно делать!

— Вот именно, командир! — из Мрака растекалась тьма, но после слов Чертёнка тут же втянулась обратно. — И мне нужна собранная команда, а не... не это! Поэтому ты поедешь со мной, и не вздумай... о чём это я?

— Нам нужно спешить к остальным маскам, — напомнила Лиза.

— Опять эта тесная база, — проворчала Сука.

— Ненадолго, совсем ненадолго, — успокоила её Лиза, сама отнюдь не испытывавшая того, что вкладывала в слова и тон.

* * *

Клон Джирайи, отправленный в Доки, быстро нашёл Изуми и Тейлор, благо чакрометки на них стояли свежие. Осмотрел поле битвы, чтобы оригинал потом смог оценить всё, когда клон развеется. Бойня могла вернуться в любой момент, и клон, подхватив героинь, отступил к порту, чтобы, в случае возможной погони, уйти по воде, разом сократив количество противников. Но погони не было, и клон, пробив проход в одно из укрытых ранее зданий порта, начал оказывать первую помощь Алхимику. У него не было свитков и запасов оригинального Джирайи, но всё же у Тейлор была при себе мини-аптечка с самым необходимым, да и в зданиях можно было найти ещё.

Сама Тейлор, пылавшая гневом и яростью, носилась, несмотря на раны, синяки и слабость, по территории порта, собирая себе новую армию. Клон видел, что она готова ринуться в битву, безрассудно и бессмысленно, и пытался как-то образумить Тейлор, но, увы, коротких реплик в те секунды, когда она проносилась мимо, для этого явно было недостаточно. Впрочем, Алхимик не собиралась умирать, так что с проблемой можно было разобраться, а то и повести Тейлор в бой, но под присмотром.