Изыскатели. Общий файл.

Мэриен вовсе не нуждалась в словах: они с мужем понимали друг друга не просто с полумысли, а, иногда, с возникшего ощущения. Поэтому женщина промолчала, предоставляя командиру право решать: что делать дальше? Куда двигаться?

Но Алек не дал ей отвертеться от обсуждения проблемы. Просто он слишком хорошо знал свою жену. Он по натуре — лидер, способный и готовый отвечать за себе и за других. Мэриен — тоже лидер по характеру, но... жуткая индивидуалистка. Она предпочитала отвечать только за себя. И при разных возникающих проблемах отступала в сторону, давая формальному командиру принять решение. Только в исключительных случаях она могла, не слушая никого, сделать то, что считала необходимым, иногда этаким катком пройдясь по самолюбию номинального лидера. Ну была у неё такая черта — не считаться ни с чем и ни с кем, если была права.

Сейчас её нежелание влиять на решение Алека было связано с сохранением авторитета командира. Как будто что-то в данном случае может уронить его сильнее, чем падение на планету и гибель корабля?

— Что думаешь? — он неопределённо кивнул головой, обозначая карту, существующую только в виртуале.

Мэриен на мгновенье задумалась, формулируя мысль максимально чётко, и ответила, уже без привычной ироничной улыбки на губах:

— Проверить вероятные обломки корабля, конечно, необходимо: вдруг кому-либо из экипажа удалось спастись. Вот только эта линия уведёт нас далеко от более интересного места — загадки на севере.

— Думаешь, там действительно что-то важное? — уточнил Алек, которого и самого интересовало это явление.

Мэриен по-прежнему серьёзно ответила:

— Знаю, - коротко и ясно.

— Опять интуиция?

— Простая логика, — Мэриен как-то привычно встряхнула головой, хотя никакого движения волос в шлеме быть не могло, — расположение ромба аномалий больше похожа на какую-то систему защиты, чем на простые сооружения (об их естественной природе речь не идёт — без вариантов). Но... Они расположены в недоступных для нас местах: проникнуть на полюса, на дно океана или в другое полушарие сейчас для нас — нереально. Эта же находится сравнительно недалеко. Понадобится 15-20 дней, чтобы просто добежать до неё. Если же мы сейчас свернём на поиски вероятных следов крушения, то сильно отклонимся в сторону. Вдобавок ближайший мелкий след находится в обжитых местах — там поблизости есть поселения. А на пути к северу — нет. Стоит ли сразу знакомиться с аборигенами, ничего о них не зная: ни внешнего облика, ни языка, ни образа жизни?

Мэриен четко перечислила проблемы, которые увидела, но Алек сыграл роль скептика:

— И как же мы узнаем что-то об аборигенах, если их там нет?

— На таком расстоянии не может не встретится кто-то: какие-нибудь охотники, кочевники, чьи слишком мелкие поселения никаким разрешением снимков не обнаружить.

— И ты считаешь, что эта аномалия тоже имеет отношение к системе защиты?

— Не знаю, — Мэриен вздохнула, — но проще это выяснить сейчас, чем возвращаться потом с расстояния в несколько раз больше.

Алек задумчиво кивнул:

— Если там есть что-либо важное и мы сможем это понять, то облегчим путь нашим спасателям.

— Да, при присутствии их на расстоянии высокой орбиты я уже смогу связаться с кем-либо, если нам пошлют ментально знакомого мне человека. А отключив, в оптимальном случае, установку, мы спасем жизни...

— Если там действительно есть что отключать и мы в этом разберёмся, — проворчал Алек, — а ты не забыла, что главная наша задача — выяснить судьбу "Эви" и спасти её экипаж. А вовсе не решать головоломки неизвестной цивилизации.

— Горе-спасатели, — фыркнула Мэриен, — сами ничего не можем — а туда же.

— Это ничего не меняет. Задание есть — и оно должно быть выполнено. Тем более, когда речь идёт о жизни людей.

Мэриен примирительно вскинула ладони: как скажешь.

— Хотя... Сделаем по-твоему, — решил Алек, — я сам склоняюсь именно к такому варианту.

— Вот и ладненько,— покладисто ответила женщина, — а теперь — отдохнём?

Почти сутки очень напряжённого бодрствования вымотали обоих. Теперь, приняв решение, можно было и подкрепиться, и даже поспать. Алек скептически посмотрел вверх: деревья были крепкими, но мало что скрывали на высоте, так что спрятаться в ветвях и листьях было проблематично. Впрочем, режим "хамелеона" на скафах решал эту проблему, а подъём на дерево мог сделать отдых немного безопаснее. Наблюдательный зонд — это, конечно, дело, но пренебрегать элементарными правилами безопасности, право, не стоило.

— Спокойного отдыха, — пожелали они друг другу одновременно, после того как подкрепились с помощью пищевых картриджей в скафах и залезли на приглянувшиеся ветки. Алек грустно усмехнулся в ответ на усталую улыбку жены — несмотря на лицевой щиток, он легко различил её, — с возвращением к предкам, дорогая.

— Посмотрим, что ты запоёшь, если местная цивилизация окажется на уровне махрового средневековья или даже рабовладения, — уколола в ответ Мэриен и они, наконец, угомонились.

Глава 5.

Пока ещё неизвестная планета.

Утро было... не самым изумительным. Нет, снаружи придраться было не к чему: прозрачный воздух, необыкновенно насыщенный синий цвет неба, пересечённого сверкающей полосой кольца, без единого облачка в выси, лучи светила, пробивающиеся из-за горизонта — всё это создавало неповторимый в своей красоте фон, которым хотелось не просто любоваться, а буквально впитывать в себя эту гармонию мира.

Вот только ночевка на ветках деревьев — не самое приятное времяпрепровождение. Даже исключительная функциональность комбинезонов не делал подобный способ отдыха абсолютно комфортным.

Алек, не открывая глаз, просмотрел сенсорами зонда окрестности, послал команду подняться повыше для расширения зоны охвата, и начал перегонку внутренней энергии по организму для улучшения состояния. Та самая внутренняя энергия, которую на его родной Земле в древности называли "ци", лежала в основе всех процессов, происходивших в организме человека, а умение управлять ею сознательно расширяло возможности так, что предкам и не снилось. Чем выше уровень управления ею сознательно — тем большие способности доступны индивиду.

Мэриен тоже проснулась, Алек чувствовал активное сознание жены чётко, но подобной гимнастикой женщина не заморачивалась: её физико-энергетическая подготовка была выше, чем у обычного союзного, поэтому на такие мелочи, как неудобная поза для сна, она внимания не обращала. Сейчас она просто наслаждалась красотой окружающего мира, заряжаясь положительными эмоциями перед дальней дорогой.

— Я думаю... — мысленные голоса прозвучали одновременно, когда Алек открыл глаза и посмотрел на спутницу. Такое единодушие вызвало смешок (от Алека) и фырканье (от Мэриен), после чего она махнула привычно ладонью, уступая командиру право говорить. Алек коротко кивнул:

— В направлении интересующей нас аномалии основной природный ландшафт — степь, перемежаемая лесополосами. Маскировочные функции наших комбезов не могут сделать нас невидимками полностью и исключить пока ещё нежелательные встречи. Нужно осмотреться подробнее и преодолеть открытую местность максимально быстро. Выпускай зонд — пусть начнет разведку по спирали в направление северо-восток, дойдя до круга километров 100-120 километров в диаметре и скидывает данные пакетами.

Если на расстоянии прямой видимости зонд находился в непосредственной связи с коммом хозяина и мог передавать информацию в режиме on-line, то на большем расстоянии такая опция была слишком энергозатратной, поэтому проще было собирать информацию пакетами и периодически сбрасывать её для обзора и изучения ЛиАсом оператора. При непосредственной опасности, естественно, происходило автоматическое соединение, но Алек специально задал расстояние, при котором есть время приготовится к любой неожиданности. Поэтому его зонд будет наблюдать непосредственно за их дорогой, а разведчик Мэриен — составлять подробную карту окрестностей. Нужно знать, есть ли в относительной близости какие-либо поселения аборигенов или другие неожиданности, которые пока лучше избегать. Всё-таки, главное правило разведчиков: не выдавать себя, не позиционироваться как пришельцы — никто не отменял, и пока не будет достаточно информации об обществе разумных этого мира, на который они попали, "ховаться" придётся по полной программе.

Мэриен выполнила приказ и спросила:

— Предлагаешь цепь телепортов?

— Да. В пределах степи расстояние до горизонта — почти 6 км. Прыжки в пределах прямой видимости вполне безопасны. Я потому и отправил своего разведчика повыше — все-таки зона охвата в 1000 м — маловато для прыжков. Сейчас он на высоте два с половиной километровм, диаметр осмотра — почти десять, так что можно спокойно "прыгать".

Скепсис Мэриен прорвался только в одном вопросе:

— И на сколько прыжков тебя хватит?

— Думаю, 10-12 вполне потяну. А там... Ну, ты же поделишься энергией? — его голос стал мурлыкающим, как у большого кота, хотя как возможен такой эффект при мысленном общении, сказать трудно. Впрочем, Алек Шони был личностью разносторонне одарённой, так что ему и не такие фокусы удавались. Мэриен только улыбнулась, покачав головой: самый лёгкий и... приятный способ обмена внутренней энергией из-за защиты комбинезонов и СиЗов был в настоящее время недоступен. Но... Действительно, подпитать мужа энергией во время перерывов между прыжками — задача не самая сложная. Поэтому "вслух" она уточнила только один момент:

- Серию прыжков лучше сделать с минимальным перерывами, чтобы не искать мест для маскировки.

— Будем чередовать, — возразил Алек, выводя на виртуальный экран перед глазами приблизительную карту местности, — мы не можем, ничего не видя, прыгать через лесополосы, поэтому через каждую из них просто пробежимся пешком. Получится — успеем восстановиться между прыжками, и не особо рисковать. Когда появится подробная карта — посмотрим конкретнее в каждом случае. Задавай общее направление зонда к озеру на северо-востоке. Нужно взять анализ воды, а то пока никаких признаков открытых источников нет. К тому же именно в том направление самоликвидировалась "Леди". Необходимо осмотреться на местности, выяснить, сколько осталось подозрительных следов.

Мэриен дополнила мужа:

— У воды могут располагаться какие-нибудь местные поселения. Они на такой фейерверк не могут не отреагировать. Заодно на аборигенов посмотрим — стоит ли на них выходить, или они так отличаются внешне, что придётся закапываться поглубже и не отсвечивать.

— Ну, в ксенологии ты — спец, спорить не буду. Так что, завтрак — и вперёд. Как раз закончится обработка первичных данных с зондов. Первую часть пробежимся по лесу, наискосок к опушке, а там — прыгаем по равнине до следующей полосы. Всё-таки под растительным покровом безопаснее.

— Если не считать хищников, — проворчала Мэриен, не собираясь, впрочем, спорить.

— Надеюсь, что местным животинкам мы окажемся не по зубам, — по-мальчишески ухмыльнулся Алек, на что Мэриен язвительно отметила:

— Авантюрист...

Экипаж гибкими движениями покинул осточертевшие ветки (Мэриен ещё буркнула: "Хоть гнёзда не свили"), и отправились вперёд, к цели, которую сами же себе выбрали.

Как ни удивительно, путь по незнакомому лесу чужого мира не был тяжёлым. Непривычная растительность, какие-то мелкие насекомые, ловить и исследовать которых не было времени (да и необходимости — пока), какие-то мелкие зверьки шуршали в зарослях (микрофоны шлемов были включены на максимум, чтобы услышать возможную угрозу как можно раньше), но ничего крупного и опасного пока не встречалось. К тому же, густые кроны деревьев создавали полумрак, не дающий разрастаться густому подлеску, так что продвижение было достаточно быстрым и уверенным. Правда, листва почему-то мешала зонду обследовать зону покрытия: сканер разведчика отказывался просвечивать то, что находилось под кронами деревьев. Только очень редкие метки чего-то живого проскальзывали на виртуальном экране, и то — только движущихся существ. Хотя шорохи и звуки голосов экипаж попаданцев (а как их ещё назвать: путешественники? потерпевшие крушение?) слышал гораздо чаще, чем фиксировал зонд. Видимо, листва каким-то образом экранировала значительную часть того, что происходило на земле.

Алеку и Мэриен не понадобилось много времени, чтобы выбраться за пределы леса.

— Ориентир, — скомандовал капитан, и Мэриен, скинув ему картинку, живо и нахально дёрнула мужа за собой, втаскивая в первый телепорт.

— Мэр,— не успел запротестовать Алек, как новая картинка-мыслеобраз возникла в голове, а ещё через несколько секунд они оказались на новой точке, затем третьей и четвёртой.

Мэриен бесцеремонно тянула за собой мужа, потому что у неё энергетическая составляющая была более мощной, а Алеку на собственных силах пришлось бы восстанавливаться после каждого прыжка, что на открытой местности лучше не делать.

Остановку космолётчики сделали только на опушке следующего лесного массива, более протяженного и густого, на преодоление которого понадобится куда больше времени.

— Выдохлась? — Алек не смог удержаться от язвительности, потому что чувствовать себя грузом не любил и не привык.

Мэриен равнодушно пожала плечами:

— Разведчики отстали. Подождём, пока догонят. Здесь, в лесу, всё равно придётся двигаться медленнее. К тому времени, пока доберёмся до озера, они не только нагонят, но и карту составят.

Алек вздохнул — его жену не переделать. Хотя в чём-то она была права: они быстро и безопасно пересекли приличный участок открытого пространства, а здесь, под покровом леса, зонды всё равно бесполезны, а так, парой, они смогут больше и быстрее осмотреть и картографировать окрестности. Хотя её самодеятельность всё равно была землянину не по душе.

Мэриен покачала головой:

— Не думала, что ты воспримешь мои действия как обиду. Уж кто-кто, а ты-то меня знаешь лучше всех.

— Ладно, забудем. Просто предупреждай впредь о таких... неожиданных решениях.

Женщина кивнула.

— Отдых нужен? — спросил Алек, пристально разглядывая любимую женщину.

Она снова пожала плечами:

— Только подкрепиться.

В этом не было ничего удивительного. У землянина подобная нагрузка на энергетику вызывала усталость — и это естественно: его раса позже встала на тот путь саморазвития индивидуумов, который другие разнопланетяне Союза осваивали уже много веков. Земляне были самыми быстроразвивающимися союзными, больше других способными к взаимодействию с техникой (сказывалось прежнее техногенное развитие цивилизации), самыми авантюрными и дерзкими из всех жителей Галактики. Но в развитии внутренних возможностей у них были очень неравнозначные способности. Кроме телепатии и регенерации, остальные способности были сугубо индивидуальными. Поэтому телепортация на большие расстояния, или каскадом "прыжков", как сейчас, редко кому удавалась легко. Мэриен же была землянкой только по матери, отец-арайанец наделил её дополнительными талантами. А такое невероятное смешение генов (арайанцы вообще не вступали в браки с представителями других рас. За одним исключением — Сергей Сэнд) породило вот такое вот чудо — Мэриен Сэнд де Шони, вызывающее удивление у всех, кто её только знал.