Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

Да еще и этот Йоно. Если даже у него хватило духа на то, чтобы попытаться резко поменять свою жизнь, то неужели он, Марк, был хуже!

Ну и напоследок шел этот его телепатический Дар, будь он не ладен, который наш герой в глубине души хотел опробовать, подкрепляемый словами Сестренки, что, мол, у него есть шансы на победу.

Может быть, кому-то эти причины не показались бы достаточно вескими, чтобы ввязаться невесть во что, но Марку...

* * *

А вот здесь уже было все то, что наш герой ожидал увидеть в Эталоне изначально. Массивные ворота, высокий забор с натянутой по его верху колючей проволокой, и также нечто, подозрительно напоминающее оружейные вышки. Судя по всему, полностью автоматические.

Выгрузившись наконец-то из видавшего виды автобуса и полной грудью вдохнув свежего воздуха, вся разношерстная масса претендентов выстроилась в шеренгу возле доставившего их транспорта в ожидании инструкций. Практически каждый из них в прямом смысле своей "пятой точкой" чуял, что чрезмерная самостоятельность тут не особо приветствуется. С догадками, кажется, не ошиблись.

— Приветствую вас, господа новобранцы! — не иначе как сразу же расставляя приоритеты, гаркнул кто-то с демонстративным презрением в голосе у них из-за спин. — Что нужно говорить в ответ?!

— Здравия желаем, — начал было отвечать нестройный хор услышанной где-то фразой, но практически сразу же стушевался.

— И? Что замолчали-то?!

— Разрешите обратиться! — Некто с коротким ежиком ярко рыжих волос сделал шаг вперед, выходя из строя.

— Разрешаю, — милостиво ответил этот человек-невидимка, на которого никто из новобранцев так и не посмел оглянуться.

— Никак не могу закончить воинское приветствие в виду отсутствия сведения о вашем воинском звании!

— Ну, допустим... я полковник. — Этот некто, наконец-то, неторопливой походкой с чеканным шагом, позволил себе обойти сумбурный строй, представ перед ясными очами кандидатов. — А зовут меня — господин Лари Вальтер! — Командир сделал ударение на звуке "а" и смерил шеренгу хищным взглядом. — Кто из вас знает, что такое вальтер?! Вопрос на общую эрудицию, так сказать!

— Господин полковник! — вытянувшись по струнке, продолжил все тот же рыжий выскочка. — Вальтер это название на данный момент безоговорочно морально и технически устаревшего огнестрельного оружия из категории пистолетов.

— Молодец! — одобрительно кивнул головой полковник. — Видно, что служил. Имя?

-Альвар, господин полковник! Так точно, на данный момент являюсь членом подразделения "Феникс".

Марк понятия не имел, что это за подразделение такое, но, судя по тому, как изменился в лице господин полковник, услышав это, можно было сделать однозначный вывод, что данное подразделение является чем-то просто нереально серьезным.

— Ты это и доказать сможешь?

— При необходимости, господин полковник, это можно в любой момент подтвердить официальным запросом, господин полковник.

— Должность в подразделении? Надеюсь не командир отряда?

— Никак нет, господин полковник!

— Вопрос субординации?

— В полном вашем распоряжении до окончания всех процедур, господин полковник!

— Ну, вот и славно, — пробурчал себе под нос их командир. — Значит, так! Назначаю тебя командиром этого, не дай Сестренка, отряда! Веди их в душ и распредели по койкам! Если что тебе туда, — махнул рукой господин полковник в сторону какого-то полукруглого ангара. — А там сам на месте разберешься. Да, и еще. Еда сегодня в терминале безлимитная. Но это в первый и последний раз!

— Есть! — приложил руку к виску новоявленный командир, после чего громко крикнул: "Налево! В колонну по одному за мной!"

Остальные, включая Марка, во избежание возможных проблем, поспешили повиноваться.

* * *

Сам процесс перехода от "старой" армии к "новой" Марк, в силу своего возраста, естественно, не застал, ибо случилась это лет за двадцать с лишним до его рождения. Однако кое-что, преимущественно благодаря системе образования, про тот, как его сейчас называли, период демилитаризации, знал.

Выходило, что после окончательного формирования Верховного Совета, как самого главного органа власти, и того, что главы всех государств, наконец-то научились решать все вопросы мирно, войны фактически прекратились, и, соответственно, странам больше не нужно было такое огромное количество профессиональных убийц. Вместо них нужно было крайне небольшое количество профессионалов, если не сказать супер-профессионалов. Да и тех преимущественно использовали для работы "внутри", а не "снаружи". Из чего последовали массовые сокращения людей, и их массовое же перепрофилирование. Было, конечно, разное. Были и забастовки и бунты. Однако совет был непреклонен и постоянно твердил, что у человечества наконец-то наступила эпоха мира. Звучало, конечно, не очень реалистично, но верить в это людям хотелось очень.

В новом мире слово "военный", звучало гордо и многозначительно. Поэтому тот, кто хотел им стать, готовился к этому самостоятельно, чуть ли не с десяти лет, и, как правило, за свой счет. Это, если хотите, был один из самых жестких этапов отбора. Марк военным стать не хотел, сызмальства понимая, что шансов у него на это нет никаких. Не было у него ни денег, ни времени на все эти тренировки, секции, сборы и соревнования. В первую очередь, естественно, все упиралось в деньги.

И тут вот тебе на... Он сейчас был здесь. Был военным, пусть временным и понарошку, но был. Кажется, Марк даже немного собой гордился. Или это сейчас была у него такая защитная реакция психики от страха перед неизвестностью?

Примерно с такими вот сумбурными мыслями он и топал в направлении торчащего из земли вдалеке полукруглого военного ангара. А еще он думал об этом, как его... Альваре, кажется, и о полковнике. Неужели они такие же темные лошадки для полковника, как и он для них. Неужели полковник сам не знает, кого ему прислали...? Если бы знал, на этого рыжего так бы не среагировал.

Вообще-то на самом деле именно так все и было. Господин Лари Вальтер для чистоты отбора ничего ни про кого не знал. Точнее, ДО момента встречи должен был "не знать". После же знакомиться и изучать новичков ему никто не запрещал.

* * *

Как оказалось, данное строение со стороны впечатление производило более чем обманчивое, ибо изнутри ангар оказался вовсе даже и не ангаром, а казармой. Причем разделенной перегородками на несколько не маленького размера секций, в одной из которых была даже оборудована душевая.

Кровать, выделенная Марку, хоть и была обычной панцирной и без изысков, зато являлась достаточно упругой, чтобы под относительно не маленьким весом нашего новобранца не провисать до самого пола, а выделенный ему на время службы "личный шкафчик" так и вовсе оказался чем-то вроде сейфа с кодовым замком.

Мужчину, в принципе, все более чем устраивало. Технический минимум для его более-менее комфортного существования тут был выполнен просто прекрасно, а на большее он изначально не рассчитывал, прекрасно отдавая себе отчет в том, что едет далеко не в детский летний лагерь. На лицах же основной массы его сослуживцев отчетливо проявилось недовольство.

"Нет, а чего они ожидали? — ухмыльнувшись, подумал Марк. — Индивидуальных гостиничных номеров класса "люкс", и по личному повару и гувернантке каждому? Тут все-таки отбор, а не санаторий".

Однако его мысли так и остались исключительно мыслями.

Дальше по плану были гигиенические процедуры в виде душа. Точь-в-точь такого же, как на его когда-то горячо обожаемом заводе и представляющего собой с десятой древних распылителей, разделенных между собой не менее древними перегородками.

Прохладная вода смывала усталость, накопившуюся за все то время пока их собирали и везли. Голова начинала проясняться.

В соседних кабинках мылись остальные. Мылись в абсолютной, если не считать шума льющейся воды, тишине. При этом многие то и дело норовили, не иначе как в порыве неконтролируемой скромности, прикрыть свое интимное место от лишних взглядов. Это было вторым, после их недовольства кроватями, моментом, который заставил нашего героя искренне недоумевать над сослуживцами.

"Ну что там прятать-то? — то и дело думал он, намыливая поочередно себе то одну, то другую часть тела. — Тут "набор" у всех одинаковый! Интересно, а если бы кто-то вдруг повел себя подобным образов в нашей заводской душевой, что бы о нем подумали остальные?"

* * *

На ужин были какие-то не то желатиновые, не то белковые шарики на редкость специфического, хоть и вполне терпимого вкуса, упаковку с которыми выдавал специальный автомат при введении в него на приборной панели кем-то любезно написанного на листике и приклеенного на стену около самого аппарата кода. Внизу листка красовалась надпись: "сегодня порции безлимитные". Это было очень кстати для Марка, у которого после утреннего завтрака, который ему в качестве извинения за непреднамеренное сожительство в одном номере с посторонним, принес управляющий, в желудке ничего существенного не появлялось.

И тут снова, уже в который раз, отыскались "недовольные". Марка весь этот контингент уже начинал понемногу раздражать. То одно им не так, то другое. Фуа-гра с коллекционным вином они тут на полном серьезе ожидали, что ли? В представлении нашего героя все эти "господа" поголовно должны были быть благодарны уже хотя бы за то, что их вообще не забыли накормить.

Марк, не взирая, на вкус пайка, доел вторую порцию и, наконец-то почувствовав себя сытым, позволил себе оглядеть своих сослуживцев более внимательно.

Вокруг, кажется, начинался зарождаться социум. То ли на сытый желудок, то ли на почве массового недовольства их провиантом, но у его коллег по приключению наконец-то проснулась тяга к коллективизации или что-то типа того. Люди стали сбиваться в небольшие группки.

Однако знакомиться между собой начали отнюдь не все. Например, сам Марк, и этот их свеженазначенный командир вливаться в коллектив не стремились. Неизвестно, о чем думал тот, второй, но лично Марк просто рассматривал это "стадо", пытаясь навскидку определить, кто из присутствующих, чисто теоретически, может быть способен устроить ему выговор с занесением в грудную клетку. На будущее готовился.

Глава 2

Проснулись кандидаты он истеричного завывания сирены. Проснулись и стали испуганно оглядываться по сторонам в попытках понять, что вообще происходит. Марк в этой ситуации, исключением тоже не оказался. Не привык он к таким вот пробуждениям. В какой-то момент, наткнувшись глазами на этого их помощника командира, который экстренно, но при этом довольно-таки ловко, натягивал выданную им всем вчера после ужина форму. Марк "на автопилоте" принялся повторять за ним, подсознательно чувствуя, что уж кто-кто, а этот человек точно знает, что, когда и как тут необходимо делать.

Марк только успел штаны натянуть, когда дверь их казармы с грохотом и мерзким скрипом распахнулась настежь, и на пороге появился их сиятельство господин полковник. Оглядев с явным недовольством во взгляде всех присутствующих, уделив при этом особое внимание двум наиболее одетым, в лице Альвара и Марка, новобранцам, он буркнул: "Пять минут на всё", и покинул помещение.

Быстро, насколько это в принципе было возможно, застегнув пуговицы, обувшись и брызнув себе в лицо ледяной водой из раковины, Марк поспешил выскочить на свежий воздух и оказался там вторым, после Альвара.

* * *

— Я хотел бы извиниться перед вами за свое поведение до этого момента. — Полковник Вальтер прохаживался взад-вперед перед шеренгой.

По строю прокатился легкий вздох облегчения

— За то, что позволил себе быть с вами слишком мягким...

Вздох облегчения замер на полпути.

— Позвольте вам, господа, кое-что объяснить, — как-то, противоестественно добро и вежливо заговорил он. — Вас здесь сейчас десять человек. Это много. Нужен один. Моя главная задача как раз этого одного и отобрать. Отобрать, чего бы мне и вам это ни стоило, и для этого у меня есть все.., — полковник сделал особый акцент на слове "все", — ... полномочия, вплоть до убийства на месте любого из вас. Заранее соболезную вашим близким. Да. — Щелкнул пальцами военный. — Про убийство — это вовсе не преувеличение. А чтобы вы вдруг не решили, что я все-таки вру...

Резкая пулеметная или автоматная очередь прочертила борозду в асфальте сантиметрах в тридцати перед строем. Причем произошло это все настолько быстро, что новобранцы даже испугаться толком не успели, однако при этом все, кроме одного, инстинктивно дернулись назад. Командир оказался явно доволен произведенным им эффектом. Какое-то время он откровенно любовался шоком этого зоопарка, а затем вовсю глотку гаркнул: "Упор лежа принять!"

Все подчинились.

— Сказать по правде, я разочарован. — Вальтер прохаживался туда-сюда вдоль строя подопечных. — Я ожидал, что пришлют крепких, выносливых, НАСТОЯЩИХ мужчин! Людей с подготовкой! А прислали мне, в основном, пушечное мясо. Причем даже не говядину... Поставлю точки над "и". Я для вас здесь царь и бог. То, что вас много, а я один, пусть вас сильно не радует. Весь это полигон подчиняется мне. Как вы уже заметили, расставленными по периметру оружейными башнями я управляю силой мысли. Точнее, кибер-имплантатом. Дальность стрельбы охранных башен превышает площадь этого детского лагеря в полтора раза, ну и, само собой разумеется, что простреливается он НАСКВОЗЬ, и укрыться тут от моего гнева НЕГДЕ! Ворота открываются также исключительно благодаря мне. Захотите сбежать? Прошу! — Командир сделал приглашающий жест в направлении забора. — Высота ограждения десять метров вверх, и больше пяти под землю. Гладкая облицовка, колючая проволока под напряжение по верху. Про башни также не забываем. А если вы совсем отмороженные и решите меня... ликвидировать, из чувства мести, например, то учтите, что в случае моей смерти тут активируется режим массовой зачистки всего живого. Так, что вам меня беречь нужно и не волновать лишний раз, а то не дай Сестра у меня от страха сердце остановится, — басовито хохотнул он. — Вопросы?

— Да, есть один вопрос! — С вызовом произнес какой-то азиат, имени которого Марк не знал и, честно говоря, узнавать не стремился. — Мы сейчас не в армии, и это все нарушение прав человека! В частности, статьи...

Он попытался встать на ноги, за что сразу же получил от полковника удар сапогом по лицу и, с измазанным кровью лицом, завалился на спину. При этом его нос предательски хрустнул, однако командира этот звук не волновал.

— Да, правозащитник, ты прав. — Полковник осмотрел лежащее перед ним навзничь тело и отвесил ему еще один удар ногой по ребрам. — Здесь не армия. В армии у вас были бы ХОТЬ КАКИЕ-ТО права, и я, кажется, не разрешал тебе подниматься. Упор лежа! Даю три секунды!

Блестящий на солнце оружейный ствол ближайшей вышки стал нарочито медленно разворачиваться в направлении своей потенциальной мишени.

* * *

Правил тут, как выяснилось, было не так уж и много, да и те сводились в основном к соблюдению распорядка и поддержанию субординации.