Вооружить нас и повести в бой? Давайте смотреть правде в глаза: сражаться мы не умеем. Отбивать банды басмачей -одно, а противостоять танковым лавинам с востока — совершенно другое!

Сочувствуя, наши друзья, супруги Лунины, предложили переселиться в безопасные места. Вот, коротко говоря, каковы обстоятельства. Учитывая их, сейчас нужно принять решение, прошу высказываться.

А не начать ли с Буль-аги, который, по-моему опять заснул? Подайте, пожалуйста, кофе уважаемому Буль-аге.

Толстячка в полосатом халате разбудили, сунули ему в короткопалую руку горячую чашку, тот обжегся, тихо визгнул, а султанша хмыкнула.

Ульфила опять покосился на меня. А я сидел, в напряжении, потому что сейчас решалось очень многое. Шёл экзамен моего лидерского свойства "харизма". Смогу ли я решить судьбу целого государства неписей. Пусть небольшого и слабенького, но других-то пока нет... Пока... если сейчас уговорю их — будет. Большое и сильное. Союзное мне? Не будем лицемерить: не союзное, вассальное.

Я смотрел на Эльмиру, но немедленно повернул к Ульфиле голову и понял о чём думает битый-перебитый пёс гражданских войн, борец против деспотии, знаток уличных боёв и отражатель басмаческих атак. Глаза у него были такие же, как у Аршманна. И отражался в них не прежний лейтенантик Лунин, который два года назад приводил в Тропикабад кучку лёгких танков с тонюсенькой бронёй. Другой — без прежней наивности, твердый, суровый, целенаправленный, деловой и сосредоточенный, будто целящийся самим собою в некую одному ему видную мишень. Очень, очень изменился "лунинградец", думал Ульфила. Хотя, может быть, это и хорошо. Ведь и правда — страшные времена накатывают: бойня, большая бойня надвигается...

Как бы и этого размышления не подвигли на самоубийство, озабоченно хрюкнули Нефиг, Нафиг и Пофиг, надо же, какая у неписей тонкая душевная организация в "Огне и стали".

-Объясните мне дураку, чегой-то недопонял, потому спрашиваю. — подал голос один из старост, судя по поношенной трофейной офицерской форме без знаков различия — не из крупного и не из зажиточного селения. -Откуда полковник Лунин знает про наступление? А может сказки это всё, а? Поверим, с насиженных мест сорвёмся, шайтан знает куда подадимся, а ничего и не будет! Не, не то, чтобы полковнику не доверял, но как-то вот уверенности хочется...

-Разведка. -коротко ответил я. -Разведка целой дивизии. Мало?

— Ну, если целой дивизии, тогда, может быть, взаправду оно всё... Придут, убьют, не пожалеют. Чего нас жалеть? Надоело... В общине пятьдесят семь человек осталось. Каждый день думаем: дожить бы до вечера спокойно, уже счастье. Большой переезд? Да всё равно нам, как большинство постановит, так и мы... В общем, решайте, как знаете.

Встал староста Сидоровки.

-Да вспомните, -рассудительно сказал он, -нас ведь никто никогда не жалел. Только подполковник Лунина! То, стало быть дома поможет отстроить, ремонтников пришлёт, то детишкам барахлишка отправит. Припомните: нас никто никогда не защищал! Только полковник Лунин со своими бойцами приходил на выручку. Да кто вообще прежнего кровососа-султана завалил? То-то! Вот и все друзья наши, какие хотят добра, двух пальцев хватило счесть. Дык, чего хочу сказать-то: с лунинской помощью мы тут неплохо жили, однако ежели уж он сам честно говорит, что дальше помогать не сможет — об чём тут думать? Съезжать надобно! Тем более полковник и в отъезде обещает пособить. Верно понимаю?

Я кивнул: -Вот что, мужики, в мирные места я вас выведу, в обиду никому не дам, не беспокойтесь. Наши инженеры поставят каждой семье по избе. А вот насчёт прежней работы на земле обещать ничего не могу. Очень постараюсь добраться до хороших, плодородных краёв, получше этих песков. Но в любом случае, если захотите, устрою трактористов водителями, прочим дам места на ремонте техники и строительстве. Жалованье положу хорошее, жену-детишек любой прокормит. Пойдёт?

Ответом было дружное согласное бормотание и кивки бородами.

-Выдюжите переселение?

-А то! Да только укажи — куда, отец родной, -истово выпучил глаза сидоровский староста, -мы, чтобы так, как надо, так это ведь — завсегда, не сумлевайся! Потому как ты ж нас сроду не обманывал и никакого вреда, окромя огромадной пользы от тебя не видывали!

-Вот и порешили! -перешёл я на крестьянский язык, встал и начал обход тронного зала по периметру, протягивая каждому руку, кряхтя от крепких пожатий.

Надя, составлявшая тут же список ребят для детских садов и школы, только улыбалась при этом зрелище.

После чего все собрание потянулось на выход. Уходили постанывая, покряхтывая, отдуваясь, явно довольные тем, что все остается по-прежнему, что поможет, значит, полковник, не даст в обиду, и можно будет жить, как и раньше, благо впереди еще целая вечность — несколько лет.

-Ты еще вот чего, товарищ начальник... -сидоровский староста замялся. -Болтают будто Лизаветину внучку удочерять собрался.

-Отчего — "собрался"? -удивился я и посмотрел на Надю. Она, в свою очередь, встревоженно глянула на старосту. -Вроде бы уже удочерили. Что, обидели кого? Кто-то не согласен?

-Не-не-не, -возразил староста, -насупротив, от всех особливый тебе и супруге твоей низкий поклон! О, помяни лису, а та в курятнике! Вот и она.

В самом деле на пороге стояла Аня. Чудо, как хороша! Нет, не зря возился, подгоняя по её просьбе форму по размеру: хромовые сверкающие сапожки, чёрная юбка, ладно сидящая гимнастёрочка, ремень со сверкающей пряжкой и пилотка, по-танкистски лихо заломленная набок.

-Папа... -она спохватилась, покосившись на старосту, -...то есть товарищ полковник, мама, в смысле — товарищ подполковник, я уже кофе напилась и поела, а вы к обеду не опаздывайте, там в полевой кухне поджарила вам картошку и разогрела котлеты.

Ч-чёрт, глаза защипало... Да и Надя как-то подозрительно шмыгнула носом...

-Несколько слов о стратегической обстановке. -распорядился я. Все присутствовавшие на совещании командиры полков и батальонов уставились на большую карту, вывешенную на верёвке, натянутой между двумя пальмами (совещание проходило вечером на базе "Лунинск-1". -Надеюсь, все знают о том, что авторы игры вот уже почти год кормят обещаниями ввести в "Огонь и сталь" целый материк, состоящий из новых локаций? Нью-Евразию, так сказать. Ну, еще бы кто-то не слышал!

Так вот, именно намерения разработчиков объясняю, отчего так неравномерно распределены по ныне существующей карте массы игроков.

Посмотрите: восемьдесят пять процентов сосредоточены в восточных местностях, обведённых на карте красной линией. На запад стремятся немногие, не без оснований считая тамошние территории совершенно бесперспективным тупиком, омываемым океаном.

Самые яростные и ожесточённые бои шли между возглавляющими рейтинговые таблицы полками и дивизиями лидеров, устремившимися в Великоречье (так здесь в игре именуется Нильская долина). И вот, наконец, счастливчики добрались до Дельты Великой реки. На карте я обозначил её большой и жирной цифрой "1". За обладание этими заросшими папирусным тростником болотами разгорелась яростная, не утихающая ни на день битва всех против всех. Почему? Наивный вопрос! Ведь именно в этом месте соприкоснутся уже существующая и новорожденная континентальные суши, именно тут будет пролегать единственная в ближайшие месяцы сухопутная дорога на новый материк.

Но прошу обратить внимание на цифру "2" в игровом Самоцветье, соответствующем... эээ... земной Эфиопии... Здесь также не прекращается яростная потасовка. Отчего? После появления нового материка, его в этом месте будет отделять от жаждущих только узкий пролив. Наивные стратеги полагают, что смогут перебраться на новый берег в лёгком плавающем танке и тут же вызвать единственный самолёт или дирижабль, на которой к ним перелетит всё подразделение. Почему я их назвал наивными? Поверьте, есть основания, но о них не буду распространяться.

А вот и цифра "3", находящаяся на месте родного "Лунинграда". И синей линией охвачены те земли, которые находятся под нашим контролем. Пока находятся... Потому что сюда устремились все те, кто не нашёл себе места ни на точке "1", ни на точке "2". Что их привлекает здесь? А то, что после образования нового материка его также будет отделять от нас лишь узенький "Гибралтарский" пролив. (Кстати, именно по этой причине почти два года назад я сюда и отправился, выиграв счастливый билет в лотерее.) Переправа через него откроет путь в лучшую часть игрового мира — копию Европы со всеми её богатствами и стратегическими преимуществами.

Что это означает? Да всего лишь то, что вал нашествия уже на пороге! И, как ясно каждому, наша дивизия, встретив его в одиночку, будет обречена и дни её можно считать сочтёнными.

Совет кумира: Although prepared for martyrdom, I preferred that it be postponed. Хотя я готов к мученичеству, предпочел бы, чтобы оно было отложено. (Черчилль)

Посему ввожу в действие план "Щит Ахилла".

-Разрешите вопрос, товарищ подполковник? -прапорщик Пётр Дорофеенко поднял руку. -Щит чего-чего?

-Не "чего-чего", а "кого-кого". -поправил я. -По легенде у одного из древних героев был непробиваемый щит. Весь из себя такой "... огромный и крепкий, обод белый, блестящий, тройной; и ... ремень серебристый. Щит из пяти ... листов и на круге обширном множество дивного..." А подробнее тебе гауптман Фридрих Имперутор расскажет после совещания. Он у нас знаток античной истории.

Намёк был понят: гауптман густо покраснел, а лейтенант Пуська Бятая бросила на него уничтожающий взор. Оба отлично помнили трагикомическое приключение с "пр?клятым" танком Т-126 "Ренегат".

-Но герр гауптман не только лекции по мифологии будет читать. -усмехнулся я. -На тебя Фриц, возлагается главная роль в назревающей битве. Я и подполковник Лунина организуем массовое оповещение новичков в стартовой локации о том, что каждому молокососу, согласному перебраться в нашу локацию будет предоставлен бесплатный транспорт. Из этих азартных сопляков создадим первую линию обороны в пустыне.

-Так это же смазка для вражеских гусениц, Всеслав Глебович. -не выдержал лейтенант Львов. -Мишени! Их ведь будут жечь и бить по сто раз на дню!

-Будут! -подтвердил я. -Непременно! Причём, в процессе битья и жженья боевой опыт битых и жжёных станет расти, словно на дрожжах, звания, ранги и очки посыплются крупным градом. Умный народ поймёт это и останется, глупцы не выдержат и сбегут. Всех умниц гауптман Имперутор примет в свой учебный полк "Рассвет"... возможно даже расширим полк до дивизии. У не желающих учиться будет возможность бродяжничать и пиратствовать.

Итак, повторяю, воспользуемся мудростью древних римлян, которой Фриц и Пуся, блестяще воспользовались как-то на практике, и под удар подставим а)необстрелянную толпу новичков и б)твоих, Фриц, курсантов из "Рассвета".

Вторую линию обороны составят игроки а)союзнических подразделений "Альянса" и б)наших полков. "Пантеры" (командир — лейтенант Пантерина), "Львы (командир — лейтенант Львов, "АмазонкиВалькирии" (командир — лейтенант Богатырцева, "Чеширские коты" (командир — лейтенант Лун), "Ласковый" (командир — лейтенант Бятая и отдельный танковый батальон особого назначения "Стенька Разин" (командир — младший лейтенант Росомашко).

Основная ваша задача, товарищи командиры указанных подразделоений — принять на себя главный удар неприятеля и остановить его. Внимание: задачи наступать не ставятся! Хорошо продуманная оборона и пережёвывание наступающего противника! Во время боёв в тылах будет мною развёрнута ремонтная и медицинская службы. Что это значит? Если кто-то по каким-то причинам не сможет обеспечить за свой счёт лечение экипажа, обращайтесь к младшему лейтенанту Ким Ксуань. Она предоставит аптечки и стимуляторы, которые, если принять их перед боем, временно умножают разные параметры: силу, ловкость, живучесть и прочее... Короче говоря, очень полезная вещь, если не злоупотреблять. Ну, естественно, лечение в госпитале — тоже. Ремонт техники организуем в передвижных ремцентрах. В общем, основное продумано, детали отшлифуем уже по ходу войны.

-Войны? -уточнила лейтенант Богатырцева. -То есть всё всерьёз? С фронтом, прорывами и окружениями?

-С фронтом. -подтвердил я. -Но, надеюсь, никто его не прорвёт и нас не окружат. Но продолжу, товарищи офицеры. Было у упомянутых мною древних римлян такое выражение "Res redit ad triarios", обозначавшее крайне опасное положение. Кстати, кто такие триарии, гауптман Имперутор?

Фридрих сердито набычился и засопел, я, как ни в чём не бывало, продолжал: -Это особый разряд воинов в составе римских легионов, которые помещались в третьем боевом ряду и вступали в бой только тогда, когда первый и второй ряд не могли победить.

Так вот, триариями, то есть третьей линией обороны станут Ордена Богини Надежды полки "Рыси" (командир — младший лейтенант Лючиано), "Манулы" (командир -старший лейтенант Убунту, "Ягуары" (командир — старший лейтенант Ли), "Гепарды" (командир — лейтенант Чандра), "Каракалы" (командир — лейтенант Шпортько), "Барсы" (командир -лейтенант Серембеш).

Товарищи командиры полков прошу получить папки с подробными указаниями по разворачиванию ваших войсковых частей.

Вопросы? Нет? Прошу разойтись, спасибо. Дорофеенко, Свожпармнытак, останьтесь, пожалуйста.

Свернув карту и выбрав в меню пункт "уничтожить", заставил её исчезнуть. После чего повернулся к двум приятелям.

-Значит так, ребята. -медленно и внушительно выговорил я. -Ввожу для вас полный и абсолютный сухой закон на десять дней. Шутки закончились — ни капли.

Петро и патриарх молча кивнули так, что я поверил им больше любых клятв.

-По выполнении. -смягчился я. -лично поставлю ящик коньяка. Лучшего.

Свожпармнытиак непроизвольно облизнулся и сглотнул.

-Петро, со своим батальоном отправишься самолётом на отметку двести километров южнее границ султаната. Там кочуют нейтральные племена верблюдоводов.

Задача "номер раз" раз: найти как можно больше кочевников. Свожпармнытак, которому в помощь назначаю Ассаляма Алейкума, будет обращать их в истинную веру и уговаривать переселяться за пролив в райские кущи. Формируете из них группы и дирижаблями отправляете со всем скарбом сюда. Петро, за безопасность мракобеса отвечаешь персонально! Ни волоска с головы охотника за душами упасть не должно! При малейшем намёке на угрозу вызывай самолёт и отправляй Свожпармнытака домой, понял? Повтори приказ! Отлично.

Задача "номер вторая": при выполнении приказа не потерять ни одного человека и ни одной машины. Напоминаю главный пункт "Боевого устава "Лунинграда"": — "Потерял двадцать процентов здоровья — немедленно выходи из боя и лечись! Танк утратил двадцать процентов прочности — покидай бой и чини!"

Задача "третьестепенная". По принципу "не получится — и ладно". Грабёж и тренировка, повышение боевого уровня. Бандитов уничтожать, добычу брать, но при этом не рисковать и на рожон не лезть! .